El Comando de Base de Islandia ( IBC ) es una organización inactiva del Ejército de los Estados Unidos . Fue establecida para la defensa de los Estados Unidos del Reino de Islandia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue desactivada el 4 de marzo de 1947.
Islandia era un importante punto de enlace entre Europa y el Nuevo Mundo en América del Norte. Hitler barajó varias veces la idea de invadir la isla y trazó planes preliminares para ello; pero para impedirlo, las tropas británicas, a las que pronto se unió una fuerza canadiense, desembarcaron en Islandia el 10 de mayo de 1940. El enojo de los islandeses con la guarnición británica y canadiense, y las pérdidas británicas en la guerra, que hicieron que pareciera deseable una retirada de la guarnición islandesa, más la preocupación de los Estados Unidos por las rutas marítimas del Atlántico, se combinaron para poner a Islandia dentro de la órbita de defensa estadounidense.
En 1941, debilitado por la retirada de unos 50.000 soldados de Grecia y sorprendido por las fuerzas alemanas e italianas, que habían recibido un gran refuerzo, el Ejército del Nilo británico se vio obligado a retroceder, con graves pérdidas, a través de los desiertos africanos hasta la frontera con Egipto. El desastre en Grecia, que siguió inmediatamente a la derrota en el norte de África, añadió 11.000 muertos y desaparecidos a las bajas de la campaña africana. Por ello, los británicos sintieron una necesidad apremiante de los aproximadamente 20.000 soldados que se encontraban estacionados en Islandia.
Islandia, al igual que Gran Bretaña, estaba ansiosa por que la guarnición británica se marchara. Los islandeses, intensamente nacionalistas y orgullosos de su antigua civilización, se sentían irritados por la "custodia protectora" en la que se encontraban. Al principio, cuando las tropas canadienses constituían una gran parte de la fuerza total, pensaron que sería preferible un contingente totalmente británico, pero cuando los canadienses fueron reemplazados por tropas británicas, la mayoría de los islandeses parecieron encontrar su suerte no más soportable que antes. A medida que se ampliaba el alcance de la blitzkrieg aérea de Alemania, el pueblo de Islandia se sentía cada vez más incómodo; el hecho de que una de las potencias beligerantes la "defendiera" era, según ellos, una invitación abierta a que la otra la atacara. El gobierno islandés compartía los temores del pueblo y se sentía aún más molesto por el control británico del comercio de exportación de Islandia.
El Gobierno islandés ya había planteado a mediados de julio de 1940 al Departamento de Estado de los Estados Unidos la posibilidad de que Islandia se viera sometida a la Doctrina Monroe . El Departamento de Estado no estaba dispuesto a tomar una decisión firme y dijo que no quería atarse las manos. Los éxitos alemanes en el Atlántico Norte aumentaron. El 10 de abril de 1941, mientras recogía a los supervivientes de un buque holandés torpedeado frente a las costas de Islandia, el destructor estadounidense USS Niblack (DD-424) , al que a principios de mes se le había encomendado la tarea de reconocer las aguas de la isla, entró en acción contra un submarino cuya aproximación se interpretó como una intención de atacar. Éste fue el primero de una serie de "incidentes" que tendrían lugar en las aguas al sur de Islandia, donde a partir de ese momento se superpusieron la zona de seguridad del hemisferio occidental y el área de bloqueo de Alemania. El 13 de abril, el presidente Roosevelt recibió del primer ministro Churchill garantías de que Gran Bretaña estaba decidida a luchar hasta llegar a una decisión en el norte de África. Los bienes y municiones estadounidenses serían tal vez el factor decisivo en la campaña.
Se hicieron los preparativos para enviar un grupo de reconocimiento del ejército. El 4 de junio se iniciaron conversaciones entre el personal del general Chaney y los oficiales británicos sobre cuestiones como el alojamiento de las tropas estadounidenses, la defensa antiaérea de Islandia y la necesaria dotación de aviones de combate; y se decidió que un comité conjunto del Almirantazgo, el Aire y el Ministerio de Guerra colaboraría con el Grupo Especial de Observadores en la planificación del relevo de las fuerzas británicas. El Departamento de Guerra comenzó su planificación preliminar de inmediato. Como sólo se disponía de un escaso conjunto de datos de primera mano, el punto de partida tenía que ser la decisión misma (que las tropas estadounidenses relevaran inmediata y completamente a la guarnición británica) y a partir de ese punto la planificación tenía que proceder sobre la base de los dos factores conocidos: que se necesitarían aproximadamente 30.000 tropas.
El 7 de julio de 1941 se firmó un acuerdo con el Gobierno de Dinamarca para que Estados Unidos relevara a las fuerzas británicas y canadienses en Islandia. El 33.º Escuadrón de Persecución llegó a la base de la RAF Kaldadarnes el 6 de agosto de 1941. [1] Se hicieron planes y el 5 de septiembre de 1941 se puso en marcha un convoy para el traslado de tropas del Ejército de los EE. UU. a Islandia. Protegidos en aguas costeras por buques del Primer y Tercer Distrito Naval, los transportes y los cargueros que los acompañaban al día siguiente recogieron su escolta oceánica y su pantalla de destructores en un punto de encuentro frente a la costa de Maine. Cuatro días después, durante la noche del 15 al 16 de septiembre, el convoy llegó sano y salvo a Islandia.
En su calidad de puestos avanzados de defensa, las bases del Atlántico Norte se vieron afectadas de forma imperceptible por la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941. Más de dos meses antes, se habían dado instrucciones a las guarniciones estadounidenses para que disputaran activamente la aproximación de cualquier avión militar o buque de guerra del Eje. Islandia había estado en alerta incluso antes. La decisión final que pondría en acción los cañones de las guarniciones estadounidenses había recaído, pues, en Hitler y en su opinión sobre lo que era conveniente. No había dependido del estatus de Estados Unidos, ya fuera de beligerancia, no beligerancia o neutralidad. En reconocimiento de estas circunstancias, se habían enviado refuerzos a los puestos avanzados del Atlántico durante la mayor parte de 1941.
Esto no quiere decir que las bases del Atlántico escaparan, ni siquiera por un tiempo, al duro impacto de la guerra. La afirmación en la Conferencia ARCADIA (la conferencia angloamericana de Washington, diciembre de 1941-enero de 1942) de la estrategia de concentrar una fuerza aérea norteamericana en el Reino Unido actuó como catalizador de las hasta entonces inciertas y un tanto nebulosas propuestas de que Estados Unidos se hiciera cargo de la ruta aérea del Atlántico Norte, el camino más corto entre América y el frente europeo. Como estaciones de paso en esta ruta, tanto Groenlandia como Islandia adquirieron ahora una nueva importancia, de la que Terranova, como uno de los puntos terminales, era partícipe.
Las Fuerzas de los Estados Unidos permanecieron bajo la supervisión directa del Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos hasta el 16 de junio de 1942, cuando se estableció el Comando de Defensa de Islandia. Las Fuerzas de Defensa de Israel quedaron bajo la jurisdicción del Cuartel General ETOUSA para el entrenamiento y las operaciones. Al mismo tiempo, permanecieron bajo la supervisión del Departamento de Guerra para fines administrativos y continuaron recibiendo suministros de la Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
En marzo de 1943, el comandante general del Comando de la Base de Islandia recibió el encargo de defender el territorio de Islandia bajo su control y de entrenar a las unidades bajo su mando, de acuerdo con las directivas emitidas por el comandante general del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). Además, debía cumplir con todas las instrucciones especiales y específicas que el comandante general del ETOUSA pudiera impartir de vez en cuando. La defensa y el entrenamiento siguieron siendo la misión principal del comando después de que éste dejara de estar bajo el control del ETOUSA.
De los cuatro puestos avanzados en el Atlántico Norte, Islandia era la única que presentaba un problema importante e inmediato. El refuerzo de Terranova y Bermudas requeriría el transporte de un número comparativamente pequeño y las distancias no eran grandes. Groenlandia quedaría congelada hasta la primavera. Además, los planes iniciales y los compromisos previos y el deseo de los británicos de trasladar su guarnición le dieron a Islandia una posición especial en el tira y afloja de la estrategia europea.
Tras la llegada del convoy de tropas de diciembre, un batallón de marines había asumido las posiciones de uno de los batallones de infantería británicos, que fue devuelto inmediatamente al Reino Unido. Luego, el 2.º Batallón del 10.º Regimiento de Infantería, que llegó en el convoy de enero, reemplazó al batallón de marines y este regresó a los Estados Unidos. No llegaron tropas en febrero. En marzo, una pequeña fuerza británica y las últimas unidades restantes de la brigada de marines partieron tras la llegada del 2.º Regimiento de Infantería (menos un batallón) y las unidades que lo acompañaban. Un gran convoy estadounidense llegó a mediados de abril y otro en mayo con un total de unos 8.700 soldados, lo que permitió la retirada de la mayoría de las tropas británicas restantes. Después del 11 de mayo, sólo quedaron la 146.ª Brigada de Infantería británica, distribuida entre los tres puertos de Akureyri, Seydisfjordur y Budareyri, y algunas unidades de la Real Fuerza Aérea. La mayor parte del trabajo que Estados Unidos había emprendido doce meses antes estaba concluido. A principios de junio de 1942, había en Islandia unos 24.000 soldados estadounidenses, pero, entretanto, las necesidades de defensa de Islandia habían aumentado. La construcción de los aeródromos de Keflavik, la actividad de transporte aéreo y de tropas por las rutas marítimas, y el hecho de que Estados Unidos se hubiera convertido en uno de los beligerantes, hicieron que el tamaño de la guarnición tuviera que aumentarse. Poco después de la inclusión de Islandia en junio en el nuevo teatro de operaciones europeo, se sumaron grandes refuerzos a las fuerzas estadounidenses en julio, agosto, octubre y diciembre, de modo que a finales de 1942 la guarnición en Islandia había crecido hasta aproximadamente 38.000 hombres estacionados en casi 300 campamentos y puestos.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército, el Cuartel General de la Fuerza Aérea y el Comando de la Base de Islandia habían estado unidos durante algún tiempo a favor de un campo de bombardeo pesado en Islandia en 1941. Durante noviembre y diciembre de 1941 se habían realizado estudios del terreno y del suelo, informes y recomendaciones, todos ellos favorables. Con el consentimiento de las Fuerzas Aéreas, los Ingenieros del Ejército comenzaron de inmediato la construcción de un aeródromo en las cercanías de Keflavik adecuado para bombarderos pesados y se proporcionaron los fondos necesarios.
Mientras tanto, el comandante de las fuerzas aéreas de la base de Islandia había comenzado discretamente la construcción de un nuevo campo de cazas como parte de la misión básica de defensa. Tan pronto como el campo de bombarderos recibió la aprobación oficial, el campo de cazas se incorporó al proyecto como campo satélite. De esta forma, cuando llegaron las primeras cuadrillas de construcción civiles en mayo, ya se había logrado un progreso considerable.
Sin embargo, la necesidad del Mando de Transporte Aéreo del Cuerpo Aéreo del Ejército (más tarde: Mando de Transporte Aéreo ) de un aeródromo de transporte transitorio en Islandia y la disponibilidad de bases de bombarderos en Inglaterra llevaron al Mando de Transporte a tomar la jurisdicción de los aeródromos planificados cerca de Keflavik. Finalmente, se construyó un aeródromo de transporte de largo alcance, utilizado para transportar bombarderos multimotor, así como un aeródromo de caza para la defensa aérea de Islandia.
El 2 de julio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército inició las obras de construcción del principal aeródromo de transporte y transbordadores, Meeks Field , 63°59′03″N 22°36′24″O / 63.98417, -22.60667 (Meeks Field), que en agosto fue asumido por una de las primeras unidades de Seabee de la Armada organizadas en Islandia. Un bombardero B-18 Bolo , que transportaba oficiales de alto rango y sus invitados, realizó el primer aterrizaje en Meeks Field el 24 de marzo de 1943. Todas las obras principales, incluidas cuatro pistas de 2000 m (6500 pies), se completaron a finales de julio de 1943. Meeks se convirtió en la sede del Comando de la Base de Islandia. Su larga pista se utilizaba para el transporte de aviones multimotor en vuelos entre Estados Unidos y el Reino Unido. Las principales unidades militares estadounidenses en Meeks Field eran:
Los ingenieros del ejército también se pusieron a trabajar en la construcción del aeródromo Patterson (originalmente el aeródromo Svidningar), 63°57′31″N 22°32′58″O / 63.95861, -22.54944 (Patterson Field), como pronto se denominó al aeródromo satélite de Meeks. Completado antes de que Meeks entrara en funcionamiento, los primeros aviones de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a pasar por Patterson en su camino a Inglaterra, a principios de julio de 1942, cuando dos de sus tres pistas estaban en uso. Con la apertura de Meeks, fue utilizado principalmente por el Comando de Base de Islandia como base de combate del 342.º Grupo Compuesto para defensa aérea, sin embargo, continuó en uso por el ATC como base de desbordamiento para transportar aviones monomotores en la Ruta de Transporte del Atlántico Norte debido a sus pistas cortas y la congestión en Meeks.
En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, miles de aviadores de la USAAF estaban estacionados en los aeródromos (Meeks y Patterson) cerca de Keflavik, en campamentos temporales de cabañas Quonset.
Aeropuerto de Reikiavik , 64°07′48″N 021°56′26″O / 64.13000, -21.94056 (Aeropuerto de Reikiavik) , utilizado por primera vez en 1919 como un aeródromo civil de césped, fue reconstruido para la Real Fuerza Aérea en octubre de 1940 como RAF Reykjavik . Fue utilizado como un aeródromo civil/militar durante la guerra y permaneció bajo la jurisdicción de la RAF, sin embargo también fue utilizado por el ATC como base de desbordamiento.
A finales de noviembre de 1943, los aeródromos de Groenlandia habían sido completamente nivelados y pavimentados. Todos los enlaces de la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Norte a Inglaterra, conocida como "Snowball", habían sido rellenados. "Los principales problemas relacionados con el transporte de aeronaves se habían resuelto en gran medida", afirma la historia oficial del Mando de Transporte Aéreo. "El transporte de aeronaves se había convertido prácticamente en una operación rutinaria".
El 342.º Grupo Compuesto se activó en Meeks Field el 11 de septiembre de 1942, aunque sus aviones operaban principalmente desde Patterson Field debido a la congestión del tráfico aéreo en Meeks. Reportaba directamente al Cuartel General, IBC. El grupo volaba una combinación de cazas P-38 Lightning y P-40 Warhawk , así como algunos B-18 Bolo y P-39 Airacobra asignados al Vuelo Base del Grupo. Los escuadrones operativos eran:
La misión del grupo era la defensa aérea de Islandia interceptando y destruyendo algunos de los aviones alemanes que en alguna ocasión intentaron atacar Islandia o que aparecieron en esa zona en misiones de reconocimiento. La unidad también realizó patrullas antisubmarinas en el Atlántico Norte y dio cobertura a los convoyes en ruta hacia Murmansk , Unión Soviética .
El 28 de abril de 1942, la USAAF se enfrentó por primera vez a las fuerzas enemigas cerca de Islandia, tras lo cual hubo una pausa de tres meses. A finales de julio, se produjeron tres enfrentamientos más. Hasta ese momento, los honores habían recaído en el escuadrón de patrulla noruego que, bajo el mando de la RAF , operaba frente a la costa norte y este; pero no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas aéreas estadounidenses en Islandia tuvieran su oportunidad de enfrentarse a los nazis . Tras no haber sido los primeros en enfrentarse al enemigo, un avión estadounidense se convirtió en el primero en derribarlo.
En la mañana del 14 de agosto de 1942, dos pilotos de caza estadounidenses, el teniente EE Shahan y el teniente JD Shaffer, interceptaron y destruyeron un Focke-Wulf Fw 200 a unas diez millas al norte de Reykjavík . Fue el primer avión alemán de la guerra derribado por las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Durante los dos meses siguientes, los aviones de combate estadounidenses del Comando de la Base de Islandia interceptaron dos aviones alemanes más, interceptaron y atacaron siete, e intentaron interceptar sin éxito a otros tres. Mientras tanto, los aviones del escuadrón noruego de la RAF se habían encontrado y atacado a tres aviones alemanes con distintos grados de éxito, y durante el mismo período las tropas de tierra abrieron fuego contra los aviones alemanes una docena de veces. Algunos aviones aparecieron durante el invierno, pero ninguno fue interceptado y sólo dos fueron objeto de fuego antiaéreo. Parte de esta actividad aérea sobre el Atlántico Norte estaba relacionada sin duda con los esfuerzos del enemigo por establecer estaciones meteorológicas y de radio en Groenlandia.
La primavera de 1943 prometía ser igualmente animada. En abril, se detectaron o informaron de la presencia de aviones alemanes al menos en diez ocasiones. Uno de los intrusos, un bombardero Junkers Ju 88 , fue derribado a finales de mes por dos aviones del 50.º Escuadrón de Cazas. A lo largo del año, el número de aviones enemigos o no identificados detectados fue aproximadamente un 15 por ciento menor que en 1942. Los contactos reales fueron considerablemente menores. Al parecer, los aviones alemanes estaban evitando con éxito las defensas antiaéreas y evadiendo a los cazas estadounidenses.
El 5 de agosto, los aviones estadounidenses, en su segunda intercepción del año, derribaron otro bombardero alemán, el quinto y último avión enemigo destruido sobre Islandia.
Después del verano de 1943, se observó poca actividad alemana en los cielos del Atlántico Norte. El enemigo estaba a la defensiva y los puestos defensivos estadounidenses en el Atlántico (Islandia, Groenlandia, Terranova y Bermudas) estaban pasando a desempeñar papeles secundarios.
El 342º Grupo Compuesto fue desactivado el 18 de marzo de 1944. Sus escuadrones fueron reasignados a Inglaterra y a las Octava y Novena Fuerzas Aéreas .
El IBC fue retirado de ETOUA y transferido a la jurisdicción del Comando de Defensa Oriental del Ejército el 30 de julio de 1944. Luego fue transferido a la jurisdicción de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a partir del 1 de enero de 1946.
Después de la Segunda Guerra Mundial, todo el personal militar de los Estados Unidos se retiró de Islandia, tal como se especificaba en el acuerdo original. Todas las fuerzas del Ejército y la Marina de los Estados Unidos se retiraron a fines de 1945. El aeropuerto de Reikiavik fue entregado al gobierno islandés por la RAF el 6 de julio de 1946.
Otro acuerdo firmado entre Estados Unidos e Islandia en 1946 permitió el uso continuo del aeropuerto de Keflavik para vuelos en apoyo de las fuerzas de ocupación en Europa. Estados Unidos proporcionó todo el mantenimiento y la operación del aeropuerto de Keflavik a través de un contratista civil estadounidense. Una vez que la infraestructura civil estuvo en su lugar, el Comando de la Base de Islandia se interrumpió el 24 de marzo de 1947 y la actividad aérea de la USAAF terminó tanto en Patterson como en Meeks (Aeropuerto de Keflavik) Field el 31 de marzo de 1947.
La adhesión de Islandia a la OTAN en 1949 no requería ni la creación de una fuerza armada islandesa ni el estacionamiento de tropas extranjeras en el país en tiempos de paz. Sin embargo, la Guerra Fría con la Unión Soviética y las crecientes tensiones mundiales hicieron que los líderes islandeses pensaran de otra manera.
Los funcionarios islandeses decidieron que la pertenencia a la alianza de la OTAN no era una defensa suficiente y, a petición de la OTAN, firmaron un acuerdo de defensa con los Estados Unidos. Este fue el comienzo de la Fuerza de Defensa de Islandia . Durante las últimas cuatro décadas, la Fuerza de Defensa estuvo "al frente" de la Guerra Fría y se le atribuyó un papel importante en la disuasión, y en 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos restableció su presencia en Islandia, y el antiguo Meeks Field, ahora conocido como Aeropuerto de Keflavik , se convirtió en una base de transporte e interceptación de la OTAN durante la Guerra Fría .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.