El 131.º Escuadrón de Cazas es una unidad del 104.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes , en Westfield, Massachusetts . El 131.º está equipado con el F-15C/D Eagle .
El escuadrón se estableció por primera vez en agosto de 1942 en Bellows Field , Territorio de Hawái, como el 333.º Escuadrón de Cazas . Inicialmente, fue parte de la defensa aérea de Hawái y estaba equipado con P-39 Airacobras . También sirvió como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) y realizó patrullas de reconocimiento sobre Hawái hasta fines de 1943.
El 333d se desplegó en el Pacífico central como parte de la campaña de salto de isla de la Decimotercera Fuerza Aérea contra los japoneses a finales de 1943. Participó en combate con los japoneses hasta abril de 1944, regresando a Hawái y siendo reequipado y entrenado con Mustangs P-51 de largo alcance . El escuadrón se redistribuyó en el Pacífico occidental y estuvo estacionado en Iwo Jima mientras la batalla por la isla aún estaba en curso y participó en misiones de escolta de largo alcance con B-29 Superfortress sobre Japón. Continuó esa misión hasta el final de las hostilidades en agosto de 1945. La unidad fue reasignada a las Islas Marianas , como un escuadrón de cazas de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , y fue desactivada allí en 1946.
El 333.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 131.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Barnes , Westfield, Massachusetts, y se le extendió el reconocimiento federal el 24 de febrero de 1947. El escuadrón estaba equipado con P-47D Thunderbolts y fue asignado al 102.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional de Massachusetts .
En 1950, la ANG de Massachusetts se convirtió en una organización de base aérea ( Plan Hobson ). Como resultado, el 67.º Ala de Cazas fue retirado de la Guardia Nacional Aérea y desactivado el 31 de octubre de 1950. En su lugar, el 102.º Grupo de Cazas fue asignado a la recién activada 102.ª Ala de Cazas , sin embargo no hubo cambios en la misión del 131.º y permaneció asignado al 102.º Grupo de Cazas.
La misión del 131.º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea de Massachusetts. Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 131.º fue retenido por la Mancomunidad de Massachusetts para mantener la misión de defensa aérea. En 1951, los F-47 fueron retirados a la Base Aérea Davis-Monthan y el 131.º fue reequipado con el caza F-51H Mustang de muy largo alcance. Con su misión de defensa aérea, el 131.º fue redesignado como el 131.º Escuadrón de Cazas-Interceptores .
A partir del 1 de marzo de 1953, el 131.º escuadrón puso dos cazas F-51H y cinco pilotos en "alerta de pista" de defensa aérea desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer. El programa de alerta de pista fue el primer esfuerzo amplio para integrar fuerzas de reserva en una importante misión operativa de la Fuerza Aérea de manera voluntaria en tiempos de paz. En 1954, los Mustang estaban llegando al final de su vida útil y el 131.º escuadrón entró en la era de los aviones a reacción cuando recibió los interceptores F-94A Starfire .
Después de la Guerra de Corea, la Guardia Aérea de Massachusetts comenzó a modernizarse y expandirse. El 1 de mayo de 1956, el ala 102 fue redesignada como la 102a Ala de Defensa Aérea y las unidades de la Guardia en Barnes fueron autorizadas a expandirse a un nivel de grupo, y se estableció el 104o Grupo de Cazas (Defensa Aérea), con el 131o convirtiéndose en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 104o Escuadrón de Material, el 104o Escuadrón de Base Aérea y el 104o Escuadrón de Enfermería de la USAF. El 104o, junto con el 102o Grupo de Cazas (Defensa Aérea) en el Aeropuerto Logan , Boston, comenzó a asistir a un entrenamiento anual en la Base de la Fuerza Aérea Otis .
La misión de defensa aérea del escuadrón finalizó el 10 de noviembre de 1958, cuando la Guardia Aérea de Massachusetts y sus unidades fueron reasignadas al Mando Aéreo Táctico (TAC) y convertidas en cazabombarderos F-86H Sabre . Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, un mejor entrenamiento y equipamiento, y unas relaciones más estrechas con la Fuerza Aérea mejoraron la preparación de la Guardia Aérea Nacional de Massachusetts.
Durante el verano de 1961, mientras se desarrollaba la Crisis de Berlín de 1961 , el 131.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue notificado el 16 de agosto de su federalización pendiente y llamado al servicio activo. El 1 de octubre, el 131.º fue federalizado y asignado al 102.º Ala de Cazas Tácticos , que fue federalizada y puesta en servicio activo en la Base Aérea Otis .
La misión del 102d wing era reforzar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y desplegar unidades en la Base Aérea de Phalsbourg-Bourscheid , Francia. En Francia, las unidades debían proporcionar apoyo aéreo cercano e interdicción aérea a las fuerzas terrestres de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Esto implicaba mantener sus aviones en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entre el 28 y el 30 de octubre, los elementos del ala partieron de la Base Aérea Otis hacia Phalsbourg. El ala desplegó 82 F-86H Sabres. Además, se asignaron al ala 2 C-47 Skytrain y 6 aviones T-33 Shooting Star para fines de apoyo y entrenamiento.
El 5 de diciembre, el 131.º escuadrón comenzó a desplegarse en la base aérea Wheelus , en Libia, para recibir entrenamiento de artillería. Durante su estancia en Europa, el escuadrón participó en varios ejercicios de la USAF y la OTAN, incluido un despliegue en la base aérea de Leck , en Alemania Occidental, cerca de la frontera con Dinamarca. En Leck, las tripulaciones de tierra y de apoyo de ambos países intercambiaron tareas y aprendieron a realizar tareas de mantenimiento de aeronaves y apoyo operativo.
El 7 de mayo de 1962, la Decimoséptima Fuerza Aérea ordenó que los elementos del ala 102 se desplegaran de nuevo en los Estados Unidos durante el verano, y la unidad regresó a los Estados Unidos en julio de 1962. El personal regular de la USAF, junto con un grupo de personal de la Guardia Nacional Aérea que se ofreció como voluntario para permanecer en servicio activo, formaron el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos del recién activado 366.º Ala de Cazas Tácticos . El último de los aviones de la ANG partió el 20 de julio.
Después de la Crisis de Berlín, el estado de preparación del 104.º Grupo de Cazas Tácticos mejoró gracias al "concepto de adquisición de mando", según el cual el Mando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea era responsable de supervisar el entrenamiento del grupo. Las inspecciones de preparación operativa también afinaron los detalles del ala.
En 1964, el 131.º escuadrón cambió los F-86H Sabre por los F-84F Thunderstreak . No se puede determinar exactamente por qué se realizó este cambio de equipo. El F-86H era un avión viable en el inventario de la ANG, y los Sabre de los escuadrones de cazas tácticos 101.º y 131.º se enviaron a la ANG de Nueva Jersey , y los escuadrones de cazas tácticos 119.º y 141.º enviaron sus F-84F a los escuadrones de Massachusetts. El 131.º voló los Thunderstreak durante la década de 1960 y, aunque el escuadrón no fue activado durante la guerra de Vietnam, varios de sus pilotos se ofrecieron como voluntarios para el servicio de combate en el sudeste asiático. En 1971, el 104.º escuadrón comenzó a reequiparse con el F-100D Super Sabre ; la Guardia Aérea siempre estuvo una generación de aviones de combate por detrás de la Fuerza Aérea durante este tiempo.
El 104.º escuadrón permaneció como unidad de caza táctica que volaba con el F-100 hasta julio de 1979, cuando los F-100 fueron retirados y la unidad fue reequipada con nuevos A-10 Thunderbolt II como parte del concepto de "fuerza total", que equipó a las unidades de la ANG con aviones de primera línea de la USAF. Esta fue la primera vez que el 131.º escuadrón recibió aviones nuevos.
Durante la mayor parte de su existencia, la Guardia Aérea había sido una fuerza de reserva para uso federal únicamente en tiempos de guerra o emergencias nacionales. En la década de 1980, la Guardia Aérea era una parte integral de las operaciones diarias de la Fuerza Aérea en lo que se denominó "La política de fuerza total" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Como resultado, la Guardia Aérea de Massachusetts asumió más misiones. Con la recepción del A-10, el 131.º comenzó a comprometerse con la USAFE, iniciando despliegues frecuentes en Alemania Occidental, Inglaterra, Italia, Turquía y otras bases de la OTAN.
En 1990, el 131.º escuadrón fue programado para recibir el F-16A/B Fighting Falcon especializado del Bloque 10 , también conocido como F/A-16 debido a su configuración de apoyo aéreo cercano. Sin embargo, la Crisis del Golfo de 1990 retrasó esta transición. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el F/A-16 fue probado en batalla y se descubrió que el proyecto del F-16 de apoyo aéreo cercano fue un fracaso. Posteriormente, la conversión del escuadrón se canceló en 1993, y el 131.º escuadrón siguió siendo un escuadrón de apoyo aéreo cercano A-10 Thunderbolt II.
En marzo de 1992, la unidad fue redesignada como el 131.º Escuadrón de Cazas . En junio, el Mando Aéreo Táctico fue desactivado y fue reemplazado por el Mando de Combate Aéreo (ACC). En 1995, el 104.º adoptó el plan de la Organización del Objetivo de la Fuerza Aérea y el 104.º Grupo de Cazas se convirtió en un Ala, y el 131.º fue asignado al nuevo 104.º Grupo de Operaciones.
De agosto a octubre de 1995, unos 400 aviadores del 104.º Escuadrón de Cazas se desplegaron en la base aérea de Aviano (Italia) como parte de la misión de la OTAN para repeler a las fuerzas serbias en Bosnia. Esta fue la primera vez que el 131.º Escuadrón de Cazas realizó misiones de combate desde la Segunda Guerra Mundial. Cuatro años después, en 1999, elementos del 104.º se movilizaron y realizaron misiones sobre los cielos de la ex República de Yugoslavia. Como parte de un grupo A-10 de la Guardia Aérea, el 131.º atacó a las fuerzas serbias en Kosovo.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a las cambiantes situaciones mundiales, comenzó a experimentar con organizaciones de Expedicionarias Aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada, en lugar de desplegar unidades permanentes completas como en la Guerra del Golfo de 1991. Las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluida la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
Como resultado de la Guerra Global contra el Terrorismo , en 2003, el 131.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios voló cientos de misiones de combate con el A-10 en apoyo de las operaciones del Ejército y la Marina de los EE. UU. en Afganistán ( Operación Libertad Duradera ) e Irak ( Operación Libertad Iraquí ). Durante marzo y abril de 2003, como parte de la Operación Libertad Iraquí, los A-10 del 131.º Escuadrón de Cazas apoyaron al Ejército de los EE. UU. volando misiones de combate que interceptaron a las fuerzas enemigas.
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó que el 131.º enviara sus A-10 al 104.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Maryland en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield , en Middle River, Maryland. A cambio, el 131.º recibió los F-15C/D Eagles del 102.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Otis , que se convertiría en un Ala de Inteligencia sin vuelo. La realineación marcó el final de la misión de casi 30 años del 131.º de volar misiones de apoyo aéreo cercano con el A-10. El 131.º se hizo cargo de la misión de seguridad nacional del 102.º. En 2007, los A-10 comenzaron a volar a Maryland y los F-15 comenzaron a llegar desde la Base de la Fuerza Aérea Otis. A finales de 2007, dieciocho F-15C y un F-15D de entrenamiento habían llegado a Barnes.
Además de la misión de defensa aérea, los hombres y mujeres del 131.º Escuadrón de Cazas participan en misiones de expedición aérea en Oriente Medio en apoyo de operaciones de combate como parte de la Operación Libertad Duradera . El último despliegue de este tipo se completó en julio de 2012.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
