La 31.ª Ala de Caza (31 FW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al comando principal de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y a la Tercera Fuerza Aérea . Está estacionado en la Base Aérea de Aviano , Italia , una base de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) dirigida por la Fuerza Aérea Italiana .
La 31.ª Ala de Cazas es la única ala de cazas de los Estados Unidos al sur de los Alpes . Esta ubicación estratégica hace que el ala sea importante para las operaciones en la región sur de la OTAN. [1] El 31.º FW mantiene dos escuadrones de cazas F-16, el 555.º Escuadrón de Cazas [2] y el 510.º Escuadrón de Cazas , [3] lo que permite al ala realizar operaciones aéreas de combate ofensivas y defensivas.
La 31.ª Ala de Caza se activó por primera vez en 1947, pero su herencia se remonta a su unidad predecesora de la Segunda Guerra Mundial , el 31.º Grupo de Persecución . El linaje del grupo comenzó con su activación en Selfridge Field Michigan, el 1 de febrero de 1940. [4] Redesignado como 31 Fighter Group poco antes de entrar en la guerra, acumuló un récord impresionante. Número uno en el teatro de operaciones del Mediterráneo en términos de victorias aéreas, el grupo participó en 15 campañas de la Segunda Guerra Mundial y obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad . El ala celebra la herencia de su predecesor enarbolando sus honores en la bandera del ala.
El ala remonta su linaje a su activación el 20 de noviembre de 1947, designada por primera vez como 31.a Ala de Caza y estacionada en Turner Airfield, Georgia. Desde entonces, el ala ha estado estacionada en la Base de la Fuerza Aérea George, California y la Base de la Fuerza Aérea Homestead, Florida, hasta que finalmente llegó a la Base Aérea de Aviano, Italia, en abril de 1994. [4] La 31.ª Ala de Caza ha actuado como un actor clave en Varios compromisos y operaciones importantes durante su larga historia, incluidas varias operaciones en Vietnam, los Balcanes y la Operación Odisea Amanecer .
En tiempos de paz, el 31.º FW se prepara para su función de combate manteniendo los aviones y el personal en un alto estado de preparación. [1]
El comandante de la 31.ª Ala de Cazas es el general de brigada Tad D. Clark. [5] El Sargento Mayor Jefe de Comando es el Sargento Mayor Jefe Jeremy L. Unterseher. [6]
La 31.ª Ala de Cazas se compone de cuatro grupos, cada uno de los cuales consta de varios escuadrones.
El 31.º Grupo de Operaciones garantiza la preparación para el combate de dos escuadrones de F-16CG, un escuadrón de rescate HH-60G, un escuadrón de control aéreo y un escuadrón de apoyo operativo que conduce y apoya operaciones aéreas en todo el mundo. El grupo prepara pilotos de combate, controladores y personal de apoyo para ejecutar planes de guerra y operaciones de contingencia de Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte . Entrena, equipa, planifica y proporciona información meteorológica, inteligencia, estandarización/evaluación y mando y control para sustentar las operaciones aéreas globales. [7]
El 31.º Grupo de Mantenimiento proporciona mantenimiento de combate y en tiempos de paz y control de municiones, y apoyo ejecutivo para la 31.ª Ala de Cazas, unidades separadas geográficamente bajo el mando y control del ala, y unidades obtenidas durante etapas avanzadas de preparación. El grupo también responde a los requisitos de apoyo logístico humanitario y de contingencia según lo indicado por el Estado Mayor Conjunto a través del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) a ubicaciones en Europa, África y el suroeste de Asia. [8]
El objetivo del 31.º Grupo de Apoyo a la Misión es proporcionar infraestructura y servicios para respaldar una capacidad de combate y una calidad de vida de primer nivel para la 31.ª Ala de Cazas, la comunidad de Aviano y múltiples unidades geográficamente separadas. [9]
El 31.º Grupo Médico apoya la preparación de la 31.º Ala de Caza y unidades asociadas en toda la región sur de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), garantizando la salud de su comunidad brindando atención médica centrada en el paciente desde recursos internos, del Departamento de Defensa y de la nación anfitriona. La unidad emplea recursos médicos e iniciativas preventivas para garantizar que los aviadores permanezcan listos para la misión de apoyar los objetivos de la Fuerza Aérea Expedicionaria, los EE. UU. y la OTAN en todo el mundo. [10]
A menos que se indique lo contrario, las unidades tienen su base en la Base Aérea de Aviano, Italia. [11] [12] [13] [14]
La 31.ª Ala de Cazas tiene actualmente dos escuadrones operativos, los Escuadrones de Cazas 555.º y 510.º que vuelan el F-16CG/DG . Ambos usan el código final "AV" para AViano. Cada F-16 tiene marcas en la cola con los colores del escuadrón, verde con las palabras "Triple Nickel" en blanco para el 555th FS y morado con las palabras "Buzzards" en blanco para el 510th FS. El F-16 Fighting Falcon es un avión de combate compacto y polivalente. [17] Es muy maniobrable y ha demostrado su eficacia en combates aire-aire y ataques aire-tierra. Proporciona un sistema de armas de alto rendimiento y costo relativamente bajo para Estados Unidos y las naciones aliadas. [18]
A lo largo de la historia del ala, la 31.a Ala de Caza y su grupo predecesor han volado varios aviones, incluidos aviones P-35 , P-39 , P-40 y P-51 en la Segunda Guerra Mundial, aviones F-80 durante un corto período desde 1946. hasta 1947, y luego los P-80, F-51 y F-84 después de la Segunda Guerra Mundial. El ala comenzó a volar F-100 antes de la crisis de los misiles cubanos y voló ese avión en la Guerra de Vietnam . Después de la reducción de la fuerza estadounidense en Vietnam, el ala cambió a F-4 . En 1970 y 1980, el ala actualizó todos los F-4E a F-4D y comenzó a entrenar a todas las tripulaciones de los F-4. En 1985, el ala recibió su siguiente avión, el F-16, y reanudó una misión de defensa aérea. [19]
El 31.º Grupo de Persecución, la unidad predecesora del 31.º Grupo de Operaciones del ala, fue activado en Selfridge Field , Michigan, el 1 de febrero de 1940.
En junio de 1942, el 31.º Grupo de Persecución fue transferido a Inglaterra sin aviones y comenzó a entrenar en el Supermarine Spitfire Mk Vbs británico en las bases aéreas de Achem y High Ercall . Fueron el primer grupo de combate estadounidense completo en el Teatro de Operaciones Europeo y el primero en entrar en combate. [19] Desde agosto hasta mediados de octubre de 1942, el grupo realizó patrullas y participó en operaciones sobre la Francia controlada por los alemanes, incluido el ataque a Dieppe el 19 de agosto. Ese día, el segundo teniente Samuel Junkins se convirtió en el primer estadounidense que operaba en una unidad de combate estadounidense en Derribar un avión alemán que operaba sobre las Islas Británicas. [20]
El 14 de octubre de 1942, el grupo fue declarado no operativo antes de abordar los barcos con destino a su próxima misión.
Esa siguiente asignación incluyó participar en la fuerza de invasión que desembarcó en el norte de África el 8 de noviembre de 1942, convirtiéndose en la primera unidad de la Fuerza Aérea estadounidense en entrar en combate en el teatro. [19] Volaron desde Gibraltar al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, donde consiguieron sus primeras victorias en la campaña: derribaron a tres cazas franceses que ametrallaban el aeródromo justo cuando llegaba el 31. Desde allí se movieron rápidamente de base en base por Argelia y Túnez, participando en misiones de ataque terrestre y luego escoltando a P-39 y A-20 en misiones para atacar posiciones y convoyes de tropas alemanas. Se encontraron a tan solo 15 millas de las líneas del frente, y esto estuvo al borde del desastre en al menos una ocasión. Durante una importante contraofensiva alemana en febrero de 1943, el grupo se vio obligado a evacuar su posición en Thelepte , Túnez, a sólo unas pocas millas del avance del ejército alemán , dejando atrás la mayoría de sus suministros. La contraofensiva, sin embargo, duró poco y en mayo de 1943 los alemanes se rindieron en el norte de África . Durante la campaña del norte de África, el grupo afirmó que 61 aviones de la Luftwaffe fueron destruidos. [19]
Uno de los aspectos más destacados de la estancia del grupo en el norte de África fue la selección del 308.º Escuadrón de Cazas para proporcionar patrullas aéreas de combate para la llegada del presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill a la conferencia de Casablanca en Marruecos. [21]
Mientras las fuerzas aliadas miraban hacia Europa, la 31.ª estuvo una vez más a la altura del desafío, ya que fueron la primera unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. en combate en Malta y Sicilia y la primera en aterrizar en Italia. Se distinguieron por destruir siete cazas enemigos que atacaban barcos aliados durante la invasión de Sicilia y seis más que atacaban a la fuerza invasora en las playas de Salerno. Sus misiones consistían principalmente en barridos sobre posiciones aliadas y escolta de bombarderos que atacaban posiciones alemanas. En enero de 1944 se produjo el desembarco aliado en Anzio, siendo el 31 el único proveedor de cobertura aérea para la invasión y la cabeza de playa. [19]
En marzo de 1944, el grupo cambió sus Spitfire por los nuevos Mustang P-51 norteamericanos . Esto provocó un cambio de misión inmediato, ya que los Mustang disfrutaron de un alcance mucho mayor y se les asignó la tarea de escoltar a bombarderos pesados en misiones de largo alcance en Rumania, Bulgaria, Austria, Francia y el norte de Italia. Durante una de sus primeras misiones sobre Ploesti, Rumania, el 21 de abril de 1944, el grupo obtuvo su primera Mención Distinguida de Unidad por cubrir las incursiones a pesar del clima severo y hasta 50 combatientes enemigos defendiendo el área. Recibieron su segunda Mención Distinguida de Unidad en julio de 1944 luego de una misión para escoltar a los P-38 en una incursión desde Ucrania a Rumania y Polonia. Cuando regresaron a Italia, habían destruido 37 aviones enemigos, incluidos 21 cazabombarderos enemigos que se dirigían a atacar a las fuerzas terrestres rusas sin pérdidas propias.
El 31 permaneció activo hasta el final de la guerra, no solo escoltando bombarderos voladores, sino también reconocimiento fotográfico y escolta de transporte de tropas y participó en la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia. Cuando cesaron los disparos, el 31.º Grupo de Cazas se situaba como el grupo de cazas aliado indiscutible con mayor puntuación en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo y el quinto con mayor puntuación en general para las Fuerzas Aéreas del Ejército con 570 victorias aéreas confirmadas. El grupo zarpó hacia casa el 13 de agosto de 1945, una de las últimas unidades en salir de Europa. La unidad se desactivó el 7 de noviembre de 1945. [19]
Después de la guerra, el 31.º Grupo de Cazas, como se llamaba ahora, se activó en el Aeródromo del Ejército de Giebelstadt , Alemania, como parte de las fuerzas de ocupación estadounidenses , el 20 de agosto de 1946, donde volaron el Lockheed P-80 Shooting Stars , el primer avión estadounidense operativo. avión de combate. De allí la unidad se trasladó sin personal de equipo a Langley Field , Virginia en junio de 1947 y luego a Turner Field , Georgia, en septiembre de ese mismo año.
Dos meses después, en noviembre, la 31.ª Ala de Caza fue organizada como parte de la prueba por parte de la Fuerza Aérea del sistema de organización de bases de ala , que unificó a los grupos de combate y sus organizaciones de apoyo bajo una sola ala, llevando el mismo número que el grupo de combate. El 31º Grupo de Cazas se convirtió en el componente de combate de la nueva ala. El experimento resultó exitoso y la Fuerza Aérea lo adoptó de forma permanente en el verano de 1948, convirtiendo al ala en su unidad de combate básica. [22] Originalmente asignados F-51 Mustangs, el ala comenzó a convertirse en Republic F-84 Thunderjets en agosto de 1948. En 1950, el ala se transfirió del Comando Aéreo Táctico al Comando Aéreo Estratégico y fue redesignada como Ala 31 de Caza-Escolta. [4]
En agosto de 1951, el Ala 31 se convirtió en la primera unidad en recibir el modelo F-84G mejorado del Thunderjet. Además de las actualizaciones de motor, armamento y aviónica, el F-84G fue el primer caza diseñado para reabastecimiento de combustible en vuelo y el primer cazabombardero monoplaza con capacidad de lanzamiento nuclear diseñada. [23]
El ala fue pionera en el desarrollo de tácticas de reabastecimiento de combustible en vuelo. El 6 de julio de 1952, el ala ejecutó la Operación Fox Peter One , el movimiento masivo de toda el ala desde Turner Field hasta la Base Aérea de Misawa , Japón, utilizando reabastecimiento aéreo para volar sin escalas desde Turner hasta la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California, y desde Travis hasta Base de la Fuerza Aérea Hickam , Hawái. Luego, la unidad saltó de isla en isla por el resto del Pacífico con paradas en las islas Midway y Wake , el atolón Eniwetok , Guam , Iwo Jima y la base aérea de Yokota , Japón. [24]
La magnitud de este logro fue suficiente para nombrar a la 31.ª Ala de Escolta de Cazas como ganadora del primer Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea . El comandante del ala, el coronel David C. Schilling , ganó el Trofeo de la Asociación de la Fuerza Aérea , que más tarde recibió su nombre. Este movimiento incluyó el vuelo sobre el agua más largo intentado hasta esa fecha y fue el primer vuelo masivo transpacífico de un avión a reacción. Como bis, el 20 de agosto de 1953, el coronel Schilling dirigió un vuelo de ocho F-84 en un vuelo sin escalas de 10,5 horas desde Turner Field hasta la base aérea de Nouasseur , en el Marruecos francés . Este exitoso vuelo culminó con la 40.a División Aérea del Comando Aéreo Estratégico recibiendo el Trofeo Mackay [25] en 1953.
Durante 1953, el ala, entonces conocida como 31.a Ala de Caza Estratégico, se desplegó en Japón y Alaska para proporcionar defensa aérea en el Pacífico norte.
El 15 de marzo de 1959, el ala se trasladó sin gente ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea George , California. Durante el tiempo que el ala estuvo en California, desplegó unidades para rotaciones de alerta de cuatro meses en la Base Aérea de Moron , España y la Base Aérea de Aviano, Italia. [19]
Durante la crisis de Berlín en octubre y noviembre de 1961, el ala desplegó su 309.º escuadrón de combate en la base aérea de Spangdahlem , Alemania, para reforzar las fuerzas militares estadounidenses en Europa. Durante 1962, el ala se trasladó de George a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida, mientras simultáneamente desplegaba un escuadrón en la Base Aérea de Kadena , Japón, durante cuatro meses sin perder ninguna capacidad operativa. Luego, durante la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre de 1962, el 31 planificó misiones operativas y participó en eventos que finalmente llevaron a la retirada de misiles de Cuba . En reconocimiento a estos logros, el ala recibió su segundo Premio a la Unidad Destacada. [19]
El 8 de febrero de 1964, el 308.º Escuadrón de Cazas voló en una misión sin escalas desde Homestead a la Base Aérea de Cigli , Turquía . El viaje de 6.600 millas requirió ocho reabastecimientos de combustible en vuelo y estableció un nuevo récord para el vuelo masivo más largo de un avión a reacción para cruzar el Atlántico. El vuelo también llevó al ala a recibir el Premio al Ala de Caza Sobresaliente del Comando Aéreo Táctico de 1964 por segundo año consecutivo. [19]
En junio de 1965, el ala desplegó el 307.º escuadrón de combate táctico en la base aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur . El ala envió al 308.º Escuadrón de Cazas Tácticos para reemplazarlos en diciembre en un cambio permanente de estación. En abril siguiente, el escuadrón 307 se trasladó a la Base Aérea de Torrejón , España y en noviembre de 1966, el ala recibió órdenes de desplegarse en la Base Aérea de Tuy Hoa , Vietnam del Sur.
El ala 31 llegó a Tuy Hoa y fue asignada a la 7.a Fuerza Aérea el día de Navidad de 1966. El ala proporcionó apoyo aéreo cercano e interdicción aérea para las unidades de EE. UU. y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la región central del país. En 1968 ayudaron a defender instalaciones contra las fuerzas enemigas durante la ofensiva del Tet y el asedio de Khe Sanh y más tarde fueron destacados por su destacada contribución durante la retirada de las fuerzas amigas de Kham Duc . Alcanzaron el hito de las 100.000 salidas de combate en septiembre de 1969. El ala obtuvo dos premios de unidad destacada, uno con un dispositivo de combate "V", una mención de unidad presidencial, dos cruces de galantería de la República de Vietnam con palma y diez serpentinas de campaña para la acción en Vietnam. El 15 de octubre de 1970, el ala regresó a Homestead sin gente ni equipo como parte de la reducción de fuerzas de Estados Unidos en Vietnam. Al mismo tiempo, el ala pasó de volar F-100 a McDonnell Douglas F-4E Phantom II . [26]
El ala asumió una función de doble función con la misión principal de defensa aérea del sur de Florida y la secundaria como unidad de entrenamiento de reemplazo. Dos de los escuadrones de cazas del ala, el 307.º y el 309.º, fueron designados para realizar entrenamiento de reemplazo de pilotos. De abril a agosto de 1972, el 308.º se desplegó en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Udorn , Tailandia, para participar en la Operación Linebacker , seguido en julio por el 307.º TFS. En junio de 1972, los capitanes John Cerak y David B. Dingee del 308.º Escuadrón de Cazas Tácticos fueron derribados y capturados por fuerzas norvietnamitas y fueron confirmados como prisioneros de guerra. Ambos fueron liberados y devueltos a los Estados Unidos en marzo de 1973. [27] [28] El 27 de junio de 1972, el teniente coronel Farrell J. Sullivan y el capitán Richard L. Francis del 523d Tactical Fighter Squadron de la 405th Fighter Wing recibieron disparos. sobre Hanoi mientras volaba un F-4E asignado al 308.º escuadrón mientras el 308.º estaba en servicio temporal en Udorn. Sullivan fue clasificado como desaparecido en combate y, después de la guerra, fue reclasificado como muerto en combate . Francisco fue capturado y siguió siendo prisionero de guerra hasta su liberación al final de las hostilidades el 28 de marzo de 1973.
El 15 de octubre de 1972, los capitanes James L. Hendrickson y Gary M. Rubus [29] del 307.º Escuadrón de Cazas Tácticos [30] derribaron un MiG-21 al noreste de Hanoi. Esto marcó la primera victoria aérea del ala en Vietnam y la primera para el ala desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1979 y 1980, el ala transfirió sus F-4E a unidades de la Guardia Nacional Aérea y a la Fuerza Aérea Egipcia , y comenzó a operar F-4D. [19]
El 30 de marzo de 1981, el ala asumió una mayor responsabilidad de entrenar a todas las tripulaciones de los F-4. El entrenamiento se convirtió en la misión principal del ala hasta 1985, cuando el ala recibió su siguiente avión, el F-16 Fighting Falcon, y reanudó una misión de defensa aérea e interdicción aérea. La 31.a Ala de Entrenamiento de Cazas Tácticos ganó el Trofeo de Mantenimiento Daedalian de 1982 por el mejor complejo de mantenimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Como parte de la reestructuración más extensa desde que la Fuerza Aérea se convirtió en un servicio separado, se desactivó el Comando Aéreo Táctico y se activó el Comando de Combate Aéreo y la 31.a Ala de Caza Táctico fue redesignada a su nombre actual, 31.a Ala de Caza. [4]
El 24 de agosto de 1992, el huracán Andrew arrasó el sur de Florida, dejando a su paso grandes daños. Todos los edificios de Homestead AFB sufrieron algunos daños y muchos edificios quedaron destruidos. [31] Los escuadrones de combate evacuaron la mayoría de los aviones antes de la tormenta pero no pudieron regresar. Posteriormente, el Secretario de Defensa recomendó el cierre completo de la base, pero en junio de 1993, la Comisión de Cierre y Realineación de la Base recomendó realinear la base bajo el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea e inactivar la 31ª Ala de Caza. Los escuadrones fueron asignados a otras alas y el 31 inició los procedimientos de inactivación.
Para evitar perder la herencia y la historia del ala como la unidad de la Fuerza Aérea del Ejército con mayor puntaje en el Teatro del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial, el impresionante historial de combate en Vietnam y la cantidad de primicias significativas que produjeron en los primeros años de la Fuerza Aérea, se eligió el 31. moverse en lugar de desvanecerse en la oscuridad. El 1 de abril de 1994, la 31.a Ala de Caza se desactivó en Homestead y posteriormente se activó en la Base Aérea de Aviano, Italia, en lugar de la 401.a Ala de Caza. [19]
El 31 recibió dos nuevos escuadrones en ese momento, los escuadrones de caza 555 y 510, junto con sus F-16 Block-40. El ala inmediatamente se involucró en los acontecimientos en Bosnia , parte del antiguo país comunista de Yugoslavia , en mayo de 1994 como parte de la Operación Deny Flight . Un año después, se llevó a cabo una operación masiva de búsqueda y rescate para sacar al capitán de la USAF Scott O'Grady [32] del 555.º FS de detrás de las líneas enemigas. Un HH-53 de la Infantería de Marina de los Estados Unidos lo recogió después de que evadió la captura durante seis días. [32]
En agosto y septiembre comenzó la Operación Fuerza Deliberada y el 31 llevó a cabo ataques aéreos contra los serbios de Bosnia que llevaban a cabo purgas étnicas entre la población musulmana del país. Las operaciones de mantenimiento de la paz continuaron en los Balcanes hasta finales de 2004, cuando la Unión Europea asumió la responsabilidad de la región. [33]
En 1999, la USAFE activó la 31.ª Ala Expedicionaria Aérea-NOBLE ANVIL (31.ª AEW) en Aviano para la Operación Fuerza Aliada , la operación de la OTAN para detener las atrocidades serbias en la provincia de Kosovo . Asignado bajo un grupo de trabajo conjunto, el 31º AEW, voló desde Aviano y se unió a los aliados de la OTAN en una campaña aérea de 78 días contra Serbia. Del 24 de marzo al 10 de junio de 1999, la 31ª AEW, el ala expedicionaria más grande en la historia de la Fuerza Aérea, realizó casi 9.000 salidas de combate y acumuló casi 40.000 horas de servicio de combate sobre los cielos de Kosovo, Serbia y el resto de los Balcanes en apoyo a la OTAN. operaciones. El ala logró mucho durante la Operación Fuerza Aliada, ya que los dos escuadrones voladores asignados permanentemente, el 510.º y el 555.º, realizaron más de 2.400 salidas combinadas y más de 10.000 horas de combate. [34]
En 2000, el ala comenzó a desplegarse en apoyo de la Fuerza Aérea Expedicionaria. De marzo a septiembre de 2000, los escuadrones de caza 510.º y 555.º realizaron despliegues consecutivos en la base aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, en apoyo de la Operación Southern Watch . Mientras estuvieron en Al Jaber, los escuadrones realizaron más de 400 salidas de combate. Desde junio hasta diciembre de 2001, los escuadrones de combate desplegaron capacidades de búsqueda y rescate en combate tres veces y ayudaron a imponer la zona de exclusión aérea sobre Irak.
De agosto a diciembre de 2002, el 510.º Escuadrón de Cazas y el 603.º Escuadrón de Control Aéreo regresaron al suroeste de Asia. Los dos escuadrones apoyaron la Operación Libertad Duradera . Simultáneamente, el 555 desplegó personal y aviones en la base aérea de Decimomannu , Cerdeña, mientras la pista de Aviano se cerraba por reparaciones.
El apoyo del ala a la Operación Libertad Iraquí comenzó a finales de 2003. Aviano sirvió como punto de lanzamiento para la inserción de fuerzas aerotransportadas que abrieron un segundo frente en el norte de Irak. Durante ese tiempo, el ala aseguró, alojó y alimentó a más de 2.300 miembros del personal del Ejército y la Fuerza Aérea. La operación, la mayor operación aérea desde 1989, constó de 62 misiones, transportando 2.146 pasajeros y 2.433,7 toneladas de carga.
Desde el comienzo de las operaciones de combate en Irak, las fuerzas del ala han estado en rotaciones de combate regulares en la región. A finales de 2003, el 603º Escuadrón de Control Aéreo del ala se convirtió en la primera unidad del ala en desplegarse en Irak. También trasladaron toda su operación desde el Aeropuerto Internacional de Bagdad a la Base Aérea de Balad . En condiciones de combate, el escuadrón transfirió 73 millones de dólares en equipos y más de 100 personas con 20 convoyes. El 10 de abril de 2004, los insurgentes lanzaron un ataque de mortero contra Balad, matando al aviador de primera clase Antoine Holt [35] e hiriendo a otros dos miembros del 603.º. La muerte del aviador Holt constituyó la primera muerte en combate del ala 31 desde la Guerra de Vietnam.
La 31.ª Ala de Cazas continuó desplegando fuerzas en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Fuerza Duradera, y más de un tercio del ala se desplegó para apoyar las operaciones cada año entre 2003 y 2007.
En 2007, el 555.º FS se desplegó en la base aérea de Kunsan , República de Corea. Desde su llegada a Aviano, el ala también ha participado en numerosos ejercicios de entrenamiento con socios internacionales, incluidos despliegues de entrenamiento en Letonia, República Checa, Rumania, Bulgaria, España, Eslovenia y Polonia.
En marzo de 2011, el 31 desempeñó un papel importante en la respuesta de las Naciones Unidas a la crisis en Libia, conocida como Operación Amanecer Odisea , al imponer una zona de exclusión aérea sobre Libia. [36] El ala albergó cuatro unidades voladoras y más de 1.350 efectivos durante la operación de 15 días, del 17 al 31 de marzo. Trabajó las 24 horas del día para lanzar 2.250 operaciones aéreas desde Aviano. Cuando la operación llegó a su fin el 31 de marzo, comenzó la Operación Protector Unificado , con la OTAN tomando la iniciativa hasta su conclusión el 31 de octubre de ese año. [19]
En julio de 2015, Estados Unidos y Turquía llegaron a un acuerdo sobre el apoyo turco a acciones contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Como resultado de este acuerdo, el Comando Central de Estados Unidos anunció en agosto que seis Fighting Falcons del 31 se habían desplegado en la base aérea de Incirlik para iniciar operaciones contra el Estado Islámico. [37]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.