El 303.º Grupo Aéreo Expedicionario es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 2011, fue asignada a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para activarse o desactivarse según fuera necesario.
La unidad fue activada por primera vez como el 303.er Grupo de Bombardeo en febrero de 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , el 303.er fue una de las primeras unidades de B-17 Flying Fortress del VIII Bomber Command en Inglaterra. Los " Hell's Angels " del grupo son reconocidos por la USAF como el primer B-17 en completar 25 misiones de combate en el ETO el 13 de mayo de 1943, seis días antes del Memphis Belle , [5] aunque 12 días después del Delta Rebel 2. El grupo llegó a volar más de 300 misiones de combate, más que cualquier otro grupo de B-17 en el teatro de operaciones. El B-17 "Knock-out Dropper" fue el primer avión de la Octava Fuerza Aérea en completar 50, y luego 75 misiones. El grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida por completar un ataque contra un objetivo fuertemente defendido en enero de 1944.
El grupo fue activado dos veces por breves períodos por el Comando Aéreo Estratégico (SAC). Durante el primero de estos períodos, de julio de 1947 a septiembre de 1948, el grupo no estaba equipado ni tripulado. Fue activado nuevamente en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, en septiembre de 1951. Sin embargo, el SAC reorganizó sus alas de combate para asignar escuadrones operativos directamente al cuartel general del ala en junio de 1952 y el grupo fue desactivado nuevamente.
El Comando de Material de la Fuerza Aérea activó el Grupo de Sistemas Global Hawk en enero de 2005 durante una reorganización llamada Transformación del Comando de Material de la Fuerza Aérea para gestionar la adquisición y el desarrollo del Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk . Este grupo se consolidó con el 303.º como el 303.º Grupo de Sistemas Aeronáuticos en junio de 2006. El grupo consolidado se desactivó en junio de 2010, cuando el Comando de Material de la Fuerza Aérea regresó a su organización tradicional de gestión de sistemas de dirección.
El 303.º Grupo de Bombardeo fue activado en febrero de 1942 como un grupo de bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress en Pendleton Field , Oregón, y asignado a los escuadrones de bombardeo 358.º , 359.º y 360.º y al escuadrón de reconocimiento 31.º. Se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde su escuadrón de reconocimiento 31.º fue reemplazado por el escuadrón de reconocimiento 38.º , que había perdido la mayoría de sus B-17 en el ataque a Pearl Harbor . El grupo se desplegó en el sur de California para realizar patrullas antisubmarinas sobre el Pacífico. El grupo completó el entrenamiento en el suroeste en agosto de 1942. El escalón de tierra partió de Biggs Field , Texas, en agosto de 1942, llegando a Fort Dix el 24 de agosto. Zarpó a bordo del RMS Queen Mary y llegó a Gran Bretaña el 10 de septiembre. El escalón aéreo sobrevoló Kellogg Field , en Michigan, y Dow Field , en Maine, antes de transportar sus aviones a través del Atlántico.
Debido a la prisa por trasladar bombarderos pesados a Europa, el grupo no estaba lo suficientemente entrenado para el combate [8] y continuó entrenándose en Inglaterra hasta su primera misión de combate el 17 de noviembre de 1942 [1] en un ataque contra submarinos alemanes en Saint-Nazaire . El 303.º regresó al no haber podido localizar su objetivo. Atacó Saint-Nazaire al día siguiente, aunque su objetivo previsto era La Pallice . [9] Sus incursiones iniciales fueron en aeródromos , ferrocarriles y refugios submarinos en Francia. Como uno de los cuatro únicos grupos de Fortaleza Voladora en el VIII Comando de Bombardeo durante finales de 1942 y principios de 1943, el 303.º participó en el desarrollo de las tácticas que se utilizarían a lo largo de la campaña aérea contra Alemania. [b]
En 1943, el grupo comenzó a realizar misiones de vuelo a Alemania, participando en el primer ataque de bombarderos pesados estadounidenses a un objetivo en Alemania, un ataque a los astilleros de submarinos de Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. A partir de ese momento, se concentró principalmente en el bombardeo estratégico de la industria alemana, los patios de maniobras y otros objetivos estratégicos, incluidas las plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , los astilleros de Bremen y una fábrica de motores de aviación en Hamburgo . [2]
El 303.º recibió una Mención de Unidad Distinguida cuando el mal tiempo del 11 de enero de 1944 impidió que su equipo de cazas se uniera al grupo, exponiéndolo a continuos ataques de los cazas de la Luftwaffe . A pesar de esta oposición, la unidad atacó con éxito una planta de ensamblaje de aviones en Oschersleben . [2]
Aunque era una unidad de bombardeo estratégico, el escuadrón fue, al igual que otros escuadrones de bombarderos pesados, utilizado en apoyo aéreo cercano e interdicción para fuerzas terrestres. Atacó emplazamientos de armas y puentes en el Paso de Calais durante la Operación Overlord , la invasión de Normandía, en junio de 1944. A esto le siguieron bombardeos de tropas enemigas durante la Operación Cobra , la ruptura estadounidense en Saint Lo, y durante la Batalla de las Ardenas . Bombardeó instalaciones militares cerca de Wesel en marzo de 1945 en apoyo de la Primera Operación Lumberjack del Ejército de los Estados Unidos para cruzar el Rin . Su última misión de combate fue un ataque el 25 de abril de 1945 contra una fábrica de armamento en Pilsen (ahora Plzeň ). [2]
Tras el Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945, el 303.º Grupo fue reasignado a la División del Norte de África, Comando de Transporte Aéreo y trasladado al aeródromo de Casablanca , en el Marruecos francés, para utilizar sus bombarderos B-17 como transportes, transportando personal desde Francia a Marruecos. Sin embargo, los dos grupos de B-17 trasladados a Casablanca resultaron ser excedentes para las necesidades del Comando de Transporte Aéreo y el escuadrón fue desactivado a finales de julio de 1945 y sus aviones fueron trasladados de vuelta a los Estados Unidos. [2] [1]
Durante la guerra, el 303.º voló 364 misiones, más que cualquier otro grupo de B-17 de la Octava Fuerza Aérea, y un grupo de Fort, "Hell's Angels", fue el primero en completar 25 misiones, mientras que otro, "Knock Out Dropper", fue el primero en completar 50 y 75 misiones. Sólo otro grupo lanzó más toneladas de bombas que el 303.º. Sin embargo, el grupo perdió 165 aviones, más de cinco veces su fuerza autorizada de 30 B-17. [1]
Un B-17F del 360.º Escuadrón de Bombardeo del grupo , apodado Wulfe Hound , [c] fue la primera fortaleza volante en ser capturada por la Luftwaffe . El 12 de diciembre de 1942 (la sexta misión del grupo, después de atacar los patios de maniobras del ferrocarril en el área de Sotteville-lès-Rouen en Francia), el B-17 fue dañado por cazas Focke-Wulf Fw 190. El daño obligó al piloto, el primer teniente Paul F. Flickenger, a realizar un aterrizaje con las ruedas hacia arriba en un campo de heno cerca de Melun (60 millas al sureste de París), con los cañones de la torreta de bolas apuntando hacia abajo. Ocho de los tripulantes fueron capturados, pero los tenientes Gilbert T. Schowalter (navegante) y Jack E. Williams (copiloto) pudieron escapar y evadirse. [10]
El personal de la Luftwaffe transportó el avión al aeródromo de Leeuwarden en los Países Bajos, donde se realizaron reparaciones y el B-17 se puso en condiciones de volar. La torreta esférica dañada nunca fue reparada. Fue pintada con Balkenkreuz alemán y se le asignó el código alfabético Stammkennzeichen DL+XC con pintura amarilla en las superficies inferiores. Fue examinado y probado cuidadosamente en el Centro de Pruebas y Evaluación de la Luftwaffe en el aeródromo de Rechlin-Lärz . El B-17 fue volado por primera vez por los alemanes el 17 de marzo de 1943, seguido de más pruebas y desarrollo de tácticas de combate contra los B-17. [11]
El avión fue luego transferido al ala de operaciones especiales Kampfgeschwader 200 en Rangsdorf , Alemania, el 11 de septiembre de 1943. Luego participó en entrenamiento y misiones clandestinas altamente secretas entre mayo y junio de 1944. El 20 de abril de 1945, el avión fue atrapado en un ataque aéreo estadounidense en el aeródromo de Oranienburg y fue parcialmente destruido. [11]
En 2000, el gobierno alemán comenzó a reconstruir el antiguo aeródromo y se redescubrieron partes del Wulfe Hound y se colocaron en exhibición en la tienda conmemorativa de Sachsenhausen. [11]
El grupo fue activado en Andrews Field , Maryland, el 1 de julio de 1947 y asignado al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Sin embargo, el 303.° no contaba con personal ni equipamiento antes de su desactivación en septiembre de 1948. [3]
El 303.° escuadrón fue activado nuevamente por el SAC en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, en septiembre de 1951. Sin embargo, el grupo no llegó a ser operativo porque el SAC estaba probando la organización "Dual Deputate" [nota 1] y sus escuadrones eran administrados por su unidad matriz, el 303.° Ala de Bombardeo . En junio de 1952, sus escuadrones fueron asignados directamente al ala y el grupo fue desactivado. [3] [12]
Antes de 2005, los directores ejecutivos de programas (PEO) que gestionaban los sistemas de la Fuerza Aérea se encontraban generalmente en Washington. Los directores de programas de las unidades de campo informaban al PEO de cada programa. Como resultado de un estudio iniciado en 2003, la Fuerza Aérea decidió consolidar los PEO y ubicarlos en los centros del Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC). La reorganización se conoció como la Transformación del Comando de Material de la Fuerza Aérea. [13] Junto con la nueva organización, las direcciones centrales tradicionales fueron reemplazadas por alas y grupos. El Grupo de Sistemas Global Hawk se formó como uno de los nuevos grupos en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio, en enero de 2005. Durante el verano de 2006, el 303.º se consolidó con este grupo y la unidad consolidada pasó a denominarse poco después Grupo de Sistemas Aeronáuticos 303. [3]
El grupo gestionó el vehículo de reconocimiento no tripulado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk mientras se fabricaba y modificaba simultáneamente para aumentar su capacidad de misión. El Global Hawk estaba operativo y requería apoyo logístico al mismo tiempo que se sometía a pruebas y evaluación. El grupo también ayudó a la Armada de los Estados Unidos con la adquisición de sus primeros vehículos Global Hawk. [14]
Tras analizar los resultados de esa reorganización, la Fuerza Aérea decidió que la creación de PEO que estuvieran aún más cerca de las personas que gestionaban los programas día a día mejoraría el sistema. En mayo de 2009 anunció el Plan de Mejora de Adquisiciones de la Fuerza Aérea y cuatro meses después anunció que la iniciativa incluiría un retorno al modelo organizativo de Dirección. [13] En junio de 2010, el grupo fue desactivado. [3]
En marzo de 2011, el grupo pasó a tener estatus provisional como 303.º Grupo Expedicionario Aéreo y fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , que pueden activarlo o desactivarlo cuando sea necesario para operaciones de contingencia. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
