La 2ª Brigada Paracaidista fue una brigada de fuerzas aerotransportadas formada por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
La 2.ª Brigada Paracaidista fue la segunda brigada de infantería paracaidista que se formó en el ejército británico en 1942; inicialmente fue parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero en 1943, después de la invasión de Italia , se convirtió en una formación independiente. Como brigada independiente, fue asignada de diversas maneras en diferentes momentos y sirvió bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda , la 8.ª División de Infantería de la India y la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada .
Antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la brigada prestó servicio activo en Italia , el sur de Francia y Grecia . Al final de la guerra europea, la brigada regresó al Reino Unido y estaba destinada a unirse a la 44.ª División Aerotransportada de la India en el Lejano Oriente, para el servicio contra el Imperio japonés , pero la guerra terminó antes de que zarparan. En cambio, la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada , que había sido denominada Reserva Estratégica Imperial, y enviada a servir en el Mandato de Palestina .
Los recortes en la defensa de las fuerzas armadas británicas después de la guerra obligaron a reducir el número de brigadas paracaidistas. En 1948, la 2.ª Brigada Paracaidista era la última formación paracaidista superviviente de la Segunda Guerra Mundial, ya que todas las demás divisiones y brigadas paracaidistas habían sido disueltas. Los últimos tres batallones del Ejército Regular que formaban parte de la brigada regresaron al Reino Unido; más tarde, ese mismo año, la unidad fue destinada al Ejército británico del Rin y rebautizada como 16.º Grupo de Brigada Paracaidista Independiente .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador y luego fue redesignado como el 1.er Batallón de Paracaidistas . [2] [3] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [4] El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942 y creando el Regimiento de Paracaidistas , así como convirtiendo varios batallones de infantería de línea territorial en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [5] El resultado fue la formación de la 1.ª División Aerotransportada con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo bajo el mando, junto con unidades de apoyo. Su oficial general al mando (GOC), el mayor general Frederick Arthur Montague "Boy" Browning , expresó su opinión de que la fuerza incipiente no debía ser sacrificada en "paquetes de centavos" e instó a la formación de una tercera brigada. [6]
En julio de 1942 se concedió permiso para formar otra brigada de paracaidistas, denominada 2.ª Brigada de Paracaidistas, y se seleccionó al brigadier Ernest E. Down para que fuera su primer comandante. [7] A la brigada se le asignó el 4.º Batallón de Paracaidistas existente , transferido de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, [8] y dos nuevos batallones convertidos de batallones de infantería de línea normales a tareas de paracaidistas: el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) , convertido del 7.º Batallón de los Queen's Own Cameron Highlanders en mayo de 1942; y el 6.º Batallón de Paracaidistas (Royal Welch) , convertido del 10.º Batallón de los Royal Welch Fusiliers en agosto de 1942. [9]
La 2.ª Brigada Paracaidista se entrenó en el Reino Unido hasta junio de 1943, cuando partió hacia el norte de África, junto con la 1.ª Brigada Aerotransportada. A su llegada, a las dos brigadas se les unió la 1.ª Brigada Paracaidista, que ya había estado realizando operaciones independientes en la zona durante la campaña de Túnez , y la 4.ª Brigada Paracaidista , que se había estado formando en Oriente Medio . La 1.ª División Aerotransportada, ahora comandada por el mayor general George Frederick "Hoppy" Hopkinson , y con una brigada aerotransportada y tres brigadas paracaidistas, tenía su base en Orán , preparándose para la invasión aliada de Sicilia bajo el mando del Octavo Ejército británico , comandado por el general Sir Bernard Montgomery . [10] Durante la invasión, la 1.ª División Aerotransportada debía llevar a cabo tres operaciones aerotransportadas a escala de brigada: el puente de Ponte Grande al sur de Siracusa debía ser capturado por la 1.ª Brigada Aerotransportada, el puerto de Augusta debía ser tomado por la 2.ª Brigada Paracaidista y, finalmente, el puente Primasole sobre el río Simeto debía ser tomado y asegurado por la 1.ª Brigada Paracaidista. [11] La falta de aviones de transporte redujo el número de hombres que podían ser desplegados, y la 2.ª Brigada Paracaidista permaneció en Túnez en un papel de reserva. [10]
Los combates terminaron en Sicilia el 17 de agosto sin que la brigada fuera utilizada; sin embargo, fueron seleccionados para participar en la Operación Slapstick , un desembarco anfibio en el puerto de Taranto , en la Italia continental. La brigada partió de Bizerta el 8 de septiembre, el día antes de la rendición italiana , y desembarcó sin oposición. Sus únicas bajas fueron 58 hombres del 6.º Batallón de Paracaidistas que se ahogaron después de que su barco de transporte, el HMS Abdiel , chocara contra una mina en el puerto. [12] Mientras la 4.ª Brigada de Paracaidistas avanzaba tierra adentro, la 2.ª Brigada asumió la responsabilidad de asegurar el puerto y el área circundante. Durante los feroces combates en torno a la ciudad y el aeródromo de Gioia del Colle , el oficial general al mando de la división , el mayor general Hopkinson, murió en acción y fue reemplazado por el brigadier Down. [12] El mando de la 2.ª Brigada de Paracaidistas fue entregado al brigadier Charles Pritchard. [7]
La 1.ª División Aerotransportada británica se retiró a Inglaterra poco después, en preparación para la Operación Overlord , nombre en clave para la invasión aliada de Normandía , dejando a la 2.ª Brigada Paracaidista en Italia. Esto fue a petición del general Sir Harold Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), que creía que todavía necesitaba retener algunas fuerzas aerotransportadas en Italia para futuras operaciones. [13] La brigada se convirtió así en un grupo de brigada paracaidista independiente que quedó bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [14] Para apoyar un papel independiente, a la brigada se le asignó su propia artillería con nueve cañones antitanque de 6 libras y ocho obuses de 75 mm . [15] También tenían sus propios ingenieros y se les adjuntaron otras unidades de apoyo, incluido un pelotón de exploradores y un escuadrón de planeadores . [16]
El 2 de diciembre de 1943, la 2.ª Brigada Paracaidista formó el flanco izquierdo de la 2.ª División de Nueva Zelanda durante el avance hacia Orsogna . Los neozelandeses fueron relevados por la 8.ª División de Infantería de la India , y la brigada continuó el avance bajo su mando. [17] La brigada regresó temporalmente a la 2.ª División de Nueva Zelanda el 16 de enero, luego luchó en Sangro con la 8.ª División de la India nuevamente, antes de pasar a la reserva en Guardia , a partir de fines de marzo. La brigada regresó a la línea del frente y participó en la Batalla de Montecassino el 4 de abril, una vez más bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda. [18]
La siguiente operación paracaidista de la 2.ª Brigada fue la Operación Hasty en junio de 1944. Se trató de una pequeña incursión de distracción llevada a cabo por sesenta hombres del 6.º Batallón de Paracaidistas. Fueron lanzados en el área entre Sora y Avezzano , con el objetivo de hostigar a los alemanes que se retiraban a la Línea Gótica . La misión fue un éxito: una brigada alemana fue desviada para cazar a la pequeña fuerza, y una división alemana fue retenida en tareas de seguridad en la retaguardia en lugar de ir a la línea del frente. [19] En junio de 1944, la brigada fue liberada del Octavo Ejército y se unió a la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada para operaciones aerotransportadas en el sur de Francia. [18]
La 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas llevó a cabo un desembarco en paracaídas del tamaño de una brigada durante la Operación Dragoon . El 15 de agosto de 1944, los exploradores de la brigada aterrizaron en el sur de Francia y colocaron balizas Eureka para guiar a la fuerza principal de la brigada a sus zonas de lanzamiento . [20] A pesar del éxito de los exploradores al marcar las zonas de lanzamiento, solo setenta y tres aviones colocaron a sus paracaidistas en la ubicación correcta. El oficial al mando de la brigada y ochenta hombres aterrizaron cerca de Fayence , al igual que el oficial al mando del 5.º Batallón (escocés), con la mitad del cuartel general del batallón, la Compañía "C" y la Compañía "D". Otros hombres aterrizaron tan lejos como Cannes . [20] Los desembarcos dispersos dieron como resultado que solo alrededor del cuarenta por ciento del 4.º Batallón llegara al punto de formación de la brigada. Sólo el setenta por ciento del 6.º Batallón (Welch) y sólo una compañía del 5.º Batallón (escocés) habían llegado. El cuartel general de la brigada se estableció en Le Mitan con la compañía del 5.º Batallón (escocés) a las 04:00, y a las 07:30 el 4.º Batallón había ocupado las alturas de Le Muy . El 6.º Batallón (Welch) ocupó La Motte y, cuando los alemanes en Clastron se rindieron, trasladó una compañía al pueblo. Le Serres fue capturado por la Compañía 'C', 4.º Batallón, al igual que el puente sobre el río Naturby en el camino a Le Muy. [20]
En la zona de lanzamiento, los exploradores y los ingenieros reales estaban quitando los postes antiplaneadores para que la fuerza de planeadores de la brigada pudiera aterrizar. Los planeadores, excepto los que transportaban la batería antitanque, que no pudieron localizar el lugar en la densa niebla y habían regresado a Italia, aterrizaron con éxito a las 09:20. Los otros planeadores y aviones remolcadores habían estado volando en círculos hasta que la niebla se disipó. Fue la visión de los planeadores aterrizando lo que persuadió a los alemanes en Clastron a rendirse. [20] A las 10:15, la brigada había logrado todos sus objetivos, excepto capturar Le Muy, que había sido asignado al 5.º Batallón (escocés). Las unidades de la brigada lucharon contra varios contraataques apoyados por los cañones de la 64.ª Batería de Aterrizaje Aéreo. Los hombres desaparecidos continuaron llegando al área de la brigada durante la mañana, y se estableció contacto con unidades estadounidenses que habían caído al oeste y al sur de ellos. [20]
Los hombres continuaron llegando al área de la brigada, y a las 16:00 el 4.º Batallón pudo reunir más de dos compañías mientras que el 6.º Batallón (Welch) tenía más de 300 hombres. Se enviaron patrullas para emboscar a los convoyes alemanes que se retiraban de Le Muy y para reconocer la ciudad. A las 18:00 la batería antitanque de la brigada llegó en planeador con dos batallones estadounidenses y otras unidades de apoyo. El patrullaje continuó durante la noche del 15 al 16 de agosto, y Le Muy fue capturado por un batallón estadounidense a las 15:30. Al mismo tiempo, 115 hombres del 5.º Batallón (escocés) llegaron al área de la brigada. [20] En la mañana del 18 de agosto, unidades de la 36.ª División de Infantería estadounidense , avanzando desde la costa, llegaron a Le Muy. La 2.ª Brigada luego se trasladó al área de Frejus , el 20 de agosto; Cannes fue liberada el 25 de agosto. Al día siguiente la brigada zarpó hacia Nápoles, llegando el 28 de agosto. [20]
A su regreso a Italia, la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente fue enviada a Roma el 3 de septiembre y se trasladó de nuevo el 8 de septiembre a un campamento cerca de Taranto para prepararse para una posible misión en Grecia , la Operación Maná . [21] El avance ruso en el este había obligado a los alemanes a retirarse de Grecia o quedar aislados del apoyo y los refuerzos. [19] Durante la noche del 12 al 13 de octubre de 1944, la Compañía "C" del 4.º Batallón Paracaidista fue lanzada en paracaídas sobre el aeródromo de Megara , cerca de Atenas, para preparar una pista de aterrizaje para las oleadas de seguimiento del resto de la brigada. [22] La compañía sufrió varias bajas al aterrizar en condiciones climáticas adversas que obligaron al resto de la brigada a retrasar su llegada otros dos días. [19]
Una vez desplegada, la brigada avanzó hacia Atenas, entrando en la ciudad el 15 de octubre, justo detrás de la 2.ª Brigada de Comandos . [19] Lucharon contra los alemanes en retirada durante los siguientes tres meses, avanzando desde Atenas hasta Salónica , donde elementos de la 2.ª Brigada de Paracaidistas llegaron en lanchas de desembarco el 8 de noviembre. [23] Mientras estaban en Grecia, la brigada también participó en la ocupación de Atenas, manteniendo el orden y proporcionando suministros a la población. Habiendo sido trasladada a Italia, la brigada tuvo que regresar a Grecia inmediatamente después del estallido de la Guerra Civil griega en diciembre, involucrándose en varias luchas, sufriendo grandes bajas. A la brigada se le unió en Grecia la 23.ª Brigada Blindada británica . [24] Durante la guerra civil, la brigada estuvo involucrada en combates callejeros en Atenas hasta que los combatientes comunistas del Ejército Popular de Liberación de Grecia fueron obligados a abandonar la capital en enero de 1945; también proporcionaron alimentos y otros suministros a alrededor de 20.000 personas en Atenas todos los días. [25]
En enero de 1945, la 2.ª Brigada Paracaidista fue retirada de otras operaciones y reubicada en Italia. [24] Después de que la guerra terminó en Europa, la brigada regresó al Reino Unido y se reformó como una brigada convencional, perdiendo sus armas de apoyo adicionales. Se había planeado que la brigada fuera al Lejano Oriente y se uniera a la 44.ª División Aerotransportada de la India , luchando en Birmania contra los japoneses . Sin embargo, la guerra terminó antes de que partieran, y en su lugar la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada , que había sido enviada a Palestina . Al salir del Reino Unido, la brigada llegó a Palestina el 22 de octubre y se estableció en Gaza . [26]
La 6.ª División Aerotransportada había sido denominada Reserva Estratégica Imperial y sirvió en Egipto hasta septiembre de 1945, cuando se trasladó a Palestina en un papel de seguridad interna, para contrarrestar las actividades de los movimientos paramilitares judíos Haganá , Palmach , Irgun y la Banda Stern . [27] Cuando la 1.ª División Aerotransportada se disolvió en noviembre de 1945, la 6.ª se convirtió en la única división aerotransportada del Ejército británico. [27] Mientras estaba en Palestina en diciembre de 1947, el 4.º Batallón de Paracaidistas se fusionó con el 6.º Batallón (Royal Welch) y pasó a llamarse 4.º/6.º Batallón de Paracaidistas. [28] Para llenar la vacante creada por esta fusión, el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) fue asignado a la 2.ª Brigada de Paracaidistas. [28]
En febrero de 1948, la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente abandonó la 6.ª División Aerotransportada y se trasladó a Alemania, pasando a formar parte del Ejército Británico del Rin . [29] La 6.ª División Aerotransportada se disolvió poco después, dejando a la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente como la única formación aerotransportada del tamaño de una brigada en el Ejército británico.
Al ser la única formación paracaidista superviviente, en junio sus batallones fueron renumerados: el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , mientras que el 4.º/6.º Batallón de Paracaidistas se convirtió en el 1.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y el 7.º Batallón de Paracaidistas (de infantería ligera) se convirtió en el 3.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas . El 25 de junio de 1948, la brigada fue rebautizada como el 16.º Grupo de Brigada Paracaidista Independiente , tomando los números "1" y "6" de las dos divisiones aerotransportadas de la guerra. [27] [30]