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Durante siglos, España reclutó soldados extranjeros para su ejército, formando regimientos extranjeros ( Infantería de línea extranjera ) como el Regimiento de Hibernia (formado en 1709 a partir de irlandeses que huyeron de su propio país a raíz de la Huida de los Condes y las leyes penales ). Sin embargo, la unidad específica del Ejército español y la Fuerza de Reacción Rápida de España , ahora conocida como Legión Española ( La Legión ), e informalmente conocida como el Tercio o los Tercios, es una creación del siglo XX. Fue creada en la década de 1920 para servir como parte del Ejército de África de España . La unidad, que se estableció en enero de 1920 como el equivalente español de la Legión Extranjera Francesa , fue inicialmente conocida como el Tercio de Extranjeros (" Tercio de extranjeros"), el nombre con el que comenzó a luchar en la Guerra del Rif de 1921-1926.
Con el paso de los años, el nombre de la fuerza cambió de Tercio de Extranjeros a Tercio de Marruecos (cuando el campo de operaciones tenía como objetivo Marruecos ), y al final de la Guerra del Rif se convirtió en la "Legión Española", con varios "tercios" como subunidades.
La Legión desempeñó un papel importante en las fuerzas nacionalistas durante la Guerra Civil Española . En la España posfranquista , la Legión moderna ha participado en misiones en las guerras yugoslavas , Afganistán , Irak y la Operación Libre Hidalgo (FPNUL) .
La Legión Española fue creada por Real Decreto del Rey Alfonso XIII el 28 de enero de 1920, en el que el Ministro de la Guerra José Villalba Riquelme declaró: "Con la denominación de Regimiento de Extranjeros se creará una unidad militar armada, cuyos reclutas, uniforme y reglamento por el que deberán regirse serán fijados por el Ministro de la Guerra". En la década de 1920 los cinco batallones de la Legión Española estaban compuestos principalmente por españoles nativos (ya que los extranjeros no eran fáciles de reclutar) y la mayoría de sus miembros extranjeros provenían de la República de Cuba .
Históricamente, había existido una "Legión Extranjera Española" que precedió a la formación de la Legión moderna en 1920. El 28 de junio de 1835, el gobierno francés había decidido entregar al gobierno español la Legión Extranjera Francesa en apoyo de la reclamación de la reina Isabel al trono español durante la Primera Guerra Carlista . La Legión Extranjera Francesa, con alrededor de 4.000 hombres, desembarcó en Tarragona el 17 de agosto de 1835. Esta se convirtió en la primera Legión Española hasta que se disolvió el 8 de diciembre de 1838, cuando se redujo a solo 500 hombres.
La Legión Española se inspiró en la Legión Extranjera Francesa . Su propósito era proporcionar un cuerpo de tropas profesionales para luchar en las campañas coloniales de España en el norte de África, en lugar de las unidades de reclutas que estaban demostrando ser ineficaces. El primer oficial al mando, el teniente coronel José Millán-Astray Terreros , se refirió a su unidad como "La Legión" desde el principio, pero esto solo pasó a formar parte del nombre de la unidad a partir de 1937. [2]
En el Tercio de Extranjeros original había latinoamericanos, entre otros, un chino, tres japoneses, un maltés, un ruso, ambos alemanes y austríacos, un italiano, dos franceses, cuatro portugueses, un belga, un filipino desconocido y una española de Puerto Rico . [3] Sin embargo, pronto la mayoría de sus miembros eran españoles que se unieron para luchar fuera de la España europea. [ cita requerida ]
Tercio ( literalmente , " un tercio " ) es un antiguo término militar español que se traduce aproximadamente como "regimiento" (originalmente tenía suficiente personal para ser considerado una media brigada). En el siglo XVIII, los tercios fueron reemplazados por regimientos. No existe una palabra equivalente en inglés. El nombre, que data del siglo XVI, fue elegido para evocar la era de la supremacía militar de España como la principal potencia católica en Europa bajo los emperadores Habsburgo. Organizada en tercios en 1534, la infantería española se ganó una reputación de invencibilidad.
En 1925, el nombre de la unidad cambió a Tercio de Marruecos , que pronto se abrevió como "El Tercio". En 1937, en plena Guerra Civil Española, el Tercio de Marruecos pasó a llamarse La Legión , nombre con el que se lo conoce todavía hoy.
La primera gran campaña de la Legión Española fue en el norte de África. En 1920, España se enfrentaba a una importante rebelión en el Protectorado de Marruecos , liderada por el hábil líder rifeño Abd el-Krim . El 2 de septiembre de 1920, el rey Alfonso XIII confirió el mando del nuevo regimiento al teniente coronel de infantería José Millán-Astray , principal impulsor de su creación. Millán-Astray era un soldado hábil pero de personalidad excéntrica y extrema. Su estilo y actitud se convertirían en parte de la mística de la legión.
El 20 de septiembre de 1920 se incorporó a la nueva legión el primer recluta, fecha que hoy se celebra anualmente. La composición inicial del regimiento era la de una unidad de cuartel general y tres batallones (conocidos como Banderas , literalmente "banderas", otro término arcaico del siglo XVI). Cada batallón estaba formado a su vez por una compañía de cuartel general, dos compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras. La ubicación inicial del regimiento estaba en el Cuartel del Rey en Ceuta , en la Plaza de Colón. En su apogeo, durante la Guerra Civil Española, la legión estaba formada por 18 banderas , más una bandera de tanques , una bandera de ingenieros de asalto y un Grupo de Operaciones Especiales. Las Banderas 12 a 18 se consideraban unidades independientes y nunca sirvieron como parte de los tercios adicionales en los que se organizó la legión.
Francisco Franco fue uno de los líderes de la legión y el segundo al mando de la unidad, al mismo tiempo que comandaba la 1.ª Legión Bandera. La legión luchó en Marruecos en la Guerra del Rif (hasta 1926). Junto con los Regulares (tropas coloniales moriscas), la legión formó el Ejército Español de África . En octubre de 1934, unidades tanto de la legión como de los Regulares fueron traídas a España por el Gobierno republicano para ayudar a sofocar una revuelta de trabajadores en la zona de Asturias . [4]
Bajo el liderazgo del teniente coronel Juan Yagüe , el Ejército de África jugó un papel importante en la Guerra Civil Española en el lado nacionalista . La profesionalidad tanto de la legión como de los regulares dio a las tropas rebeldes de Franco una importante ventaja inicial sobre las fuerzas republicanas españolas menos entrenadas . El Ejército de África siguió siendo una punta de lanza de élite hasta que la expansión de los ejércitos rebeldes después de abril de 1937 llevó a la legión y las unidades marroquíes a distribuirse en varios frentes. Tras la victoria franquista en 1939, la legión se redujo en tamaño y regresó a sus bases en el Marruecos español. Fue solo después de eso que la legión alcanzó su composición actual de 4 Tercios, y los nombres que se les dieron, el 4º Tercio de la legión se estableció más tarde en 1950:
1er Tercio "Gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba "
2º Tercio " Fernando Álvarez de Toledo, Duque de Alba "
3er Tercio “ Don Juan de Austria ”
4º Tercio " Alejandro Farnesio, duque de Parma "
Cuando Marruecos obtuvo su independencia en 1956, la legión siguió existiendo como parte de la guarnición de los restantes enclaves y territorios españoles en el norte de África. La legión luchó contra los irregulares marroquíes en la Guerra de Ifni en 1957-58.
El 17 de junio de 1970, unidades de la Legión abrieron fuego y mataron entre dos y once manifestantes en el barrio de Zemla, en El Aaiún , en el Sáhara español , actual Sáhara Occidental . El incidente, que se conocería como la Intifada de Zemla , tuvo una influencia significativa a la hora de impulsar al movimiento anticolonial saharaui a embarcarse en una lucha armada que continúa, aunque España abandonó hace tiempo el territorio y lo entregó a Marruecos.
A lo largo de la historia de la legión, los españoles (incluidos los nativos de la colonia de Guinea Española ) han constituido la mayoría de sus miembros, mientras que los extranjeros representan el 25 por ciento o menos. Durante la Guerra del Rif de la década de 1920, la mayoría de los extranjeros que servían en la legión eran latinoamericanos de habla hispana.
En la década de 2000, tras el abandono del servicio militar obligatorio , la Legión Española volvió a aceptar extranjeros en sus filas. Se incluyeron hombres y mujeres hispanohablantes nativos, en su mayoría de países de América Central y del Sur.
Hoy en día, la aceptación en la Legión Española se basa en los siguientes criterios: [5]
En los últimos años, la Legión Española estuvo involucrada en Bosnia como parte de la SFOR . También tomó parte en la Guerra de Irak , desplegándose en Nayaf junto a tropas salvadoreñas , hasta que el nuevo gobierno español de José Luis Rodríguez Zapatero cumplió sus promesas electorales retirando las tropas españolas de Irak. Las unidades de la legión desplegadas en Irak estuvieron involucradas en varias operaciones contra la insurgencia. En 2005, la legión fue desplegada en Afganistán como parte de la Fuerza Internacional de Estabilización (ISAF) liderada por la OTAN . En 2006, el 10.º Regimiento Bandera fue enviado al sur del Líbano como parte de la Operación FPNUL de las Naciones Unidas . [7]
La Legión Española se utiliza actualmente sobre todo en misiones de mantenimiento de la paz de la OTAN. Cuenta con 5.000 soldados en una brigada de dos Tercios (regimientos) con base en Ronda , Málaga y Viator , Almería ( Andalucía ). Otros dos tercios independientes están desplegados en los enclaves africanos españoles de Ceuta y Melilla como parte de sus respectivas guarniciones. La legión está controlada directamente por el Estado Mayor español .
Aunque el destacamento de Málaga fue trasladado, cada año una compañía de legionarios de uno de los Tercios (regimientos) regresa para marchar en la procesión de Semana Santa con el Cristo de la Buena Muerte , una efigie de Cristo Crucificado a tamaño natural, adoptado por la legión como Patrón en la década de 1920. También cuenta con su propia cofradía con su capilla local ubicada en esta histórica ciudad, donde se cuentan entre sus miembros los veteranos que sirvieron en esta unidad. Los destacamentos de la Legión también participan en varios eventos de Semana Santa en todo el país, incluida su banda militar.
Las unidades actualmente activas de la Legión Española son:
En otros comandos:
La legión cuenta con una unidad de operaciones especiales conocida como la Bandera de operaciones especiales de la legión (19th Legion Special Operations Battalion o BOEL). Los miembros de esta unidad, que eran (y siguen siendo en su mayoría) voluntarios de otras banderas de la legión, recibieron entrenamiento en: SCUBA / Guerra marítima, Guerra ártica y de montaña, Sabotaje y demoliciones, Técnicas de paracaídas y HALO , Reconocimiento de largo alcance , Contraterrorismo y CQB , Inserción en vehículos, Francotiradores y SERE ( Supervivencia, Escape, Resistencia y Evasión ). Gran parte del entrenamiento se realizó en Fort Bragg (EE. UU.). En 2002, el BOEL pasó a llamarse 19th Special Operations Group "Maderal Oleaga" (GOE-XIX) y se trasladó a Alicante , y reportó directamente al Cuartel General del Ejército como parte del Comando de Operaciones Especiales, y el reclutamiento ahora se realiza a nivel nacional, con personal asignado de varias unidades del Ejército. En 2019-20, el batallón regresó al Comando de la Legión, pero no es parte de la Brigada de la Legión, sino que está asignado como contribución de la Legión a SpecOps del Ejército.
Los grados militares y las condiciones de ascenso de la Legión Española son los mismos que los aplicables al resto del Ejército Español. Antiguamente la Legión tenía su propio sistema de grados para suboficiales. La única diferencia actual es que a los soldados (OR-1) de la Legión se les denomina "Caballeros Legionarios". Los legionarios consideran este título como una distinción, obtenida a través de un riguroso entrenamiento y pruebas de iniciación.
El entrenamiento básico dura cuatro meses y se lleva a cabo en Cáceres o Cádiz . Incluye habilidades militares básicas, marchas forzadas y un riguroso curso de asalto. Después del segundo mes, el recluta firma un contrato de 2 o 3 años. Después de terminar el entrenamiento básico, el recluta se une a uno de los tercios, donde recibe entrenamiento adicional, que dura de 1 mes a 10 meses dependiendo de la especialidad asignada. Este es el mismo proceso que en el resto de unidades del ejército español.
Desde su fundación, la legión se destacó por su estilo sencillo y sencillo de vestir, en contraste con los coloridos uniformes de gala que usaron los regimientos peninsulares del Ejército español hasta el derrocamiento de la Monarquía en 1931. Esto era parte del culto a la austeridad favorecido por una unidad que se consideraba en servicio activo más o menos continuo.
La legión moderna tiene la misma vestimenta de camuflaje para el servicio activo y los deberes ordinarios que el resto del Ejército español, pero conserva el exclusivo Uniforme Tropical verde salvia para la vestimenta semiformal del cuartel y como base del uniforme de desfile de la Legión. Quizás la característica más distintiva del uniforme de la legión moderna es la gorra "gorrillo" o " chapiri " de color caqui, con borlas y ribetes rojos colgantes.
Contrariamente a la práctica militar habitual, a los legionarios se les permite llevar barba y usar sus uniformes, tanto tradicionales como de servicio, abiertos en el pecho.
Las armas básicas que utiliza la Legión son las mismas que las empleadas por el resto del Ejército español. Entre ellas se encuentran el fusil G36-E , su lanzagranadas modular de 40 mm AG36 , las ametralladoras HK MG4 y MG3 y la pistola HK USP de 9 mm.
Al igual que el resto del Ejército, la Legión hace uso de armas tripuladas, como la ametralladora Browning M2 y el lanzagranadas automático SB LAG 40 en sus vehículos blindados.
El grupo de artillería de campaña de las Legiones está equipado con cañones ligeros L118 de 105 mm ; también se utilizan destructores de tanques con ruedas italianos B1 Centauro .
La Legión utiliza Land Rover, BMR y VEC-M1 de fabricación española , VAMTAC , camiones URO y otros vehículos como LMV o RG31 extranjeros .
Millán-Astray le dio a la Legión un espíritu distintivo y un simbolismo que pretendía evocar las tradiciones imperiales y cristianas de España . Por ejemplo, la Legión adoptó la designación de regimiento de tercio en memoria de las formaciones de infantería españolas del siglo XVI que habían derrocado naciones y aterrorizado los campos de batalla de Europa en los días de Carlos V. Millán-Astray también revivió la antigua disputa de los españoles con los moros y retrató a sus hombres primero como cruzados en una Reconquista extendida contra la civilización islámica , y más tarde como los salvadores de España que rechazaban el comunismo y el liberalismo democrático que derrotaban al peligroso espectro del "ateísmo oriental" .
Como homenaje a los antiguos Tercios, el escudo de la Legión presenta, además de la corona, las armas utilizadas por los soldados de estas unidades: el mosquete, la alabarda y la ballesta.
Las costumbres y tradiciones de la Legión incluyen las siguientes:
El Novio de la Muerte es el himno no oficial y la marcha lenta del regimiento de la Legión Española, compuesto en 1921 con letra de Juan Costa y música de Fidel Prado.
Compuesta en 1920, La Canción del Legionario es la marcha rápida oficial y el himno de la Legión. Fue compuesta por Modesto Romero y el comandante de infantería Emilio Guillén Pedemonti. Es interpretada por las bandas militares y bandas de cornetas de la Legión a los 190 compases reglamentarios que utiliza exclusivamente. [10]
Antes de convertirse en la marcha oficial de la legión, Le Madelon y Tercios Heroicos de Francisco Calles y Antonio Soler eran sus melodías oficiales de marcha.
La siguiente es una lista de legionarios que han ganado fama o notoriedad dentro o fuera de la legión.
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