La 2.ª División ( vietnamita : Sư đoàn 2 ) fue una división del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nacional de Vietnam del Sur que existió desde 1955 hasta 1975. Era parte del I Cuerpo que supervisó la región más septentrional de Vietnam del Sur.
Los orígenes de la 2.ª División comenzaron con el 32.º Grupo Móvil, organizado por los franceses el 1 de febrero de 1955 en el delta del río Rojo de Vietnam del Norte. Después de los Acuerdos de Ginebra de 1954, el grupo fue transportado a Da Nang y reorganizado como la 32.ª División de Infantería. [1] En 1960, la 2.ª División de Campaña fue redesignada como 2.ª División de Infantería. [2] : 298
La 2.ª División tenía su base en Chu Lai , al sur de Tam Kỳ , provincia de Quảng Tín y el 4.º Escuadrón de Caballería también estaba ubicado aquí. A cada uno de los regimientos de la división se le asignó una provincia separada: el 4.º Regimiento tenía su base en Firebase Bronco ( 15°00′47″N 108°37′41″E / 15.013°N 108.628°E / 15.013; 108.628 ) en Provincia de Quảng Ngãi ; el 5.º Regimiento tenía su base en el campamento base de Hội An en la provincia de Quảng Nam y el 6.º Regimiento tenía su base en Firebase Artillery Hill ( 15°24′07″N 108°41′02″E / 15.402°N 108.684°E / 15.402; 108.684 ) en la provincia de Quảng Tín. Dadas sus grandes responsabilidades territoriales, la división contó con el apoyo de 6 batallones de guardabosques fronterizos . [3] : 19-20
En abril-mayo de 1964, un batallón de la división participó en la Operación Quyet Thang 202 . [4]
Del 7 al 10 de septiembre de 1965, el 2.º Batallón del 4.º Regimiento participó en la Operación Piraña en la península de Batangan con el 3.º Batallón de Infantería de Marina vietnamita y las fuerzas de la Infantería de Marina de los Estados Unidos. [5] : 84
El 8 de diciembre de 1965, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de la división participó en la Operación Harvest Moon/Lien Ket 18 en el valle de Quế Sơn con el 11.º Batallón de Guardabosques del ARVN y el Grupo de Trabajo Delta de la 3.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU . En la mañana del 8 de diciembre, el ARVN inició su avance por la Ruta 534 con el 1.er Batallón a la izquierda de la carretera y el 11.º Rangers a la derecha. A las 13:30, los Rangers cayeron en una emboscada del 70.º Batallón de VC que fue invadido en 15 minutos, perdiendo un tercio de sus hombres, el resto se retiró y estableció un perímetro defensivo a 1,2 km al noroeste y pidió apoyo aéreo. Al 1.er Regimiento se le impidió reforzar a los Rangers mediante intenso fuego de armas pequeñas y morteros y los ataques aéreos de los marines alcanzaron las posiciones del VC. Más tarde ese día, helicópteros HMM-161 volaron en el 6.º Regimiento de la división desde Tam Kỳ para reemplazar al 11.º Rangers. [5] : 103–4 A las 06:45 del 9 de diciembre, los batallones 60.º y 80.º del VC atacaron la posición del 1.º Batallón del ARVN, invadiendo los puestos de mando del batallón y del 5.º Regimiento, matando al comandante del 5.º Regimiento y dispersando las fuerzas restantes del ARVN. El VC lanzó un asalto simultáneo contra la posición del 6.º Regimiento al norte, que fue rechazado. A las 10:00, los helicópteros HMM-161 y HMM-361 comenzaron a aterrizar el 2.º Batallón del 7.º Marines a 9 km al oeste de la posición del ARVN y se movieron hacia el noreste, estableciendo una posición defensiva a 2,5 km de su zona de aterrizaje al final de la tarde. A las 14:00, el HMM-261 comenzó a desembarcar el 3.er Batallón, 3.er Marines a 2,5 km al sureste del 1.er Batallón del ARVN y a las 15:30 habían hecho contacto con el ARVN. Mientras los 3/3 Marines continuaban avanzando hacia el noroeste hacia la colina 43, se encontraron con una fuerza de aproximadamente 200 VC en una lucha que continuó hasta el anochecer cuando el VC se retiró. [5] : 105–6 La operación concluyó el 20 de diciembre, los marines habían perdido 45 muertos, el ARVN 90 muertos y 91 desaparecidos y el VC 407 muertos y 33 capturados. [5] : 109
A finales de 1965, el general de la COMUSMACV William Westmoreland y su jefe de estado mayor de operaciones, el general William E. DePuy , culparon de la temeridad de la división a su comandante "menos agresivo", el general Hoàng Xuân Lãm , que no había querido o no había podido hacer que la división se moviera. durante el año. [6] : 113-4
Del 20 al 25 de marzo de 1966, el 2.º y 3.º Batallón de la división, 5.º Regimiento participaron en la Operación Texas con el 5.º Batallón Aerotransportado del ARVN y elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU . Luchando contra elementos del 21.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el 1.º Regimiento de VC. alrededor de la colina 141 al noroeste de Quảng Ngãi . [7] : 120–8
A finales de mayo de 1966, el general Lãm fue ascendido a comandante del I Cuerpo, convirtiéndose en el sexto comandante del I Cuerpo en la zona norte en menos de tres meses tras el Levantamiento Budista . [6] : 138–9
Del 6 al 22 de agosto de 1966, el 2.º y 4.º Batallón de la división participaron en la Operación Colorado/Lien Ket 52 con 3 batallones de marines vietnamitas y elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina de EE. UU. contra la 2.ª División de PAVN en el distrito de Hiệp Đức . [7] : 213-20
Del 26 al 30 de mayo de 1967, el 6.º Regimiento de la división llevó a cabo la Operación Lien Ket 106 con el 1.º Grupo de Guardabosques del ARVN y en coordinación con la Operación Unión II del 5.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU. en el valle de Quế Sơn contra la 2.ª División de la PAVN. [8] : 68–74
Del 6 al 31 de julio de 1968, el 2.º y 4.º Batallón de la división, 5.º Regimiento, apoyados por una batería de artillería, participaron en la Operación Bosque de Pocahontas, una operación de seguridad con la División Americana de EE. UU . en el valle de Quế Sơn. [9] : 610–1 A lo largo de 1968 y 1969, la división estuvo emparejada con la División Americal y las brigadas y regimientos subordinados de las dos unidades llevaron a cabo una serie de operaciones combinadas intensivas. Aunque encontraron poca resistencia enemiga considerable, los comandantes estadounidenses consideraron que la empresa había sido un éxito. [6] : 393
El 23 de agosto de 1968, durante la Fase III Ofensiva al sur de Da Nang , la división y 2 batallones de Rangers con apoyo aéreo de la Marina de los EE. UU. rechazaron los ataques de sondeo de los Regimientos 31 y 38 de PAVN, matando a casi 300 PAVN antes de que se retiraran a sus bases en la isla Go Noi. [9] : 657
Del 20 de noviembre al 9 de diciembre de 1968, el 4.º Escuadrón de Caballería Blindada participó en la Operación Río Meade, una operación de búsqueda y cordón de la 1.ª División de Infantería de Marina contra el área de base de PAVN/VC conocida como Dodge City al sur de Danang. [10] : 426–36
En enero de 1972, el general Phan Hoa Hiep reemplazó al general Nguyễn Văn Toàn como comandante de la división. [6] : 476
Durante la Ofensiva de Pascua de mayo de 1972, el 4.º Regimiento se trasladó al norte para reforzar la Línea Mỹ Chánh al noroeste de Huế . [3] : 56 La 2.ª División de la PAVN montó operaciones de distracción en la provincia de Quảng Ngãi que fueron contrarrestadas por la división. [3] : 74
El 18 de agosto de 1972, tras un bombardeo de artillería con cañones de 130 mm, la 711.a División PAVN atacó y capturó la ciudad de Quế Sơn y Firebase Ross , incluidos entre 15 y 20 de los entonces secretos misiles TOW entre el equipo abandonado. [11] Se dijo que las tropas del 5º Regimiento de la división que defendían Ross no habían cumplido su misión. [12] El 24 de agosto, el comandante del 5.º Regimiento, el coronel Nguyen Van Lu, y un comandante de batallón, fueron arrestados por su papel en la pérdida de Ross y se informó que hasta 2.500 soldados del ARVN seguían desaparecidos. [13] El 25 de agosto, el general de brigada Phan Hoa Hiep fue relevado del mando por la pérdida de Firebase Ross, que fue descrita como la peor derrota de Vietnam del Sur desde el apogeo de la Ofensiva de Pascua, con la división temporalmente ineficaz en combate. Hiep fue reemplazado por el coronel Tran Van Nhut, jefe de la provincia de Bình Long. Una investigación encontró que Hiep "carecía de experiencia en el mando divisional" y su desempeño se comparó con el del comandante de la 3.ª División , general Vũ Văn Giai , quien fue considerado responsable de la desintegración de esa división después de la Primera Batalla de Quảng Trị . Un asesor estadounidense dijo que el ascenso de Nhut estaba "claramente basado en el mérito". [14] [6] : 486
La división libró intensas acciones en las provincias del sur de Quang Tin y Quang Ngai a finales de 1972. A finales de septiembre, el 5.º Regimiento y el 77.º Batallón de Guardabosques fracasaron en un esfuerzo tardío por salvar la ciudad del distrito de Tiên Phước en la provincia de Quang Tin, pero la ciudad fue posteriormente recapturada. por el 2.º Regimiento, 3.ª División. Mientras tanto, reforzados por el 4.º Batallón de Tanques, el 78.º Batallón de Guardabosques y el 2.º Grupo de Guardabosques, los Regimientos 4.º y 5.º de la división despejaron al 52.º Regimiento PAVN, la 2.ª División y elementos de la 3.ª División PAVN del distrito de Mộ Đức y Đức Phổ, dos ciudades importantes en la Carretera 1. Después de participar en el éxito de Tiên Phước, el 6.º Regimiento regresó a la división desde la 3.ª División y, con el 1.º Grupo de Guardabosques, operó al este de la Carretera 1 en la Península de Batangan y alrededor de My Lai. Un intento del 5.º Regimiento de retomar la ciudad de Ba Tơ , en las tierras altas , no tuvo éxito. Oponiéndose a la división en Quang Ngai estaban los Regimientos 1, 52 y 141 de la 3.ª División PAVN desde sus bases en el norte de la provincia de Binh Dinh. [15] : 8–9
Durante la Guerra de las Banderas que precedió a la firma de los Acuerdos de Paz de París en la provincia de Quảng Ngai entre el 23 y el 26 de enero de 1973, las fuerzas del VC se infiltraron en las zonas de reunión de las tierras bajas y el 27 de enero atacaron todas las tierras bajas, lanzando cohetes contra las capitales provinciales y de distrito, interceptando la Carretera 1 e invadiendo varios puestos de avanzada de la Fuerza Regional y de la Fuerza Popular . En el sur de Quảng Ngai, el 52.º Regimiento de la PAVN, 2.ª División, estableció defensas alrededor de la ciudad del distrito de Ba Tơ, que había controlado desde finales de 1972. En lugar de desafiar esta posición, la división se desplegó para evitar que el 52.º Regimiento avanzara hacia las tierras bajas. Manteniendo su 1.er Regimiento en reserva, la 2.a División PAVN utilizó un batallón para apoyar a las fuerzas de VC en el distrito de Mộ Đức, mantuvo un batallón en el área de la base y desplegó el tercero para apoyar el ataque del 141.º Regimiento en el distrito de Đức Thọ . El 27 de enero, el 141.º Regimiento, apoyado por dos batallones del 12.º Regimiento de la PAVN, la 3.ª División alcanzó la autopista 1 al sur de Đức Thọ y aseguró el resto del distrito al sur hasta la frontera de la provincia de Bình Định , incluida la base de Sa Huỳnh , en la que dos batallones del 12.º Regimiento PAVN, 3.ª División, apoyaron el ataque de la 2.ª División. Dado que la PAVN había bloqueado la única línea de comunicación norte-sur y había asegurado un puerto marítimo, por pequeño y poco desarrollado que fuera, en el centro del país y que los Acuerdos estipulaban un alto el fuego, el ARVN difícilmente podía permitir que esta situación siguiera sin ser cuestionada. Los vigorosos contraataques de la división lograron expulsar a la PAVN de Sa Huỳnh el 16 de febrero. Se estima que las pérdidas de PAVN superaron los 600 muertos. A pesar de haber tomado Sa Huỳnh sólo el día antes del alto el fuego, la PAVN estaba indignada por haber sido expulsada de las tierras que ocupaban "legítimamente" en el momento del alto el fuego. [15] : 23-4
Following their victory at Sa Huỳnh the division was to support Regional and Popular Forces in clearing the lowlands west of Highway 1 of the remnants of VC units. By October, the division could claim substantial success in this mission, and the emphasis shifted to continuing the pressure on local VC units until they withdrew into the foothills. The division's battalions, reinforced with Rangers and RF/PF pushed into the piedmont to block the VC's supply lines to the coast, find and destroy supply bases, deny access to the rice harvest, protect refugee villages, and secure Highway 1 against VC attack. Added to these general missions was one very specific requirement, imposed not only by orders from I Corps but compelled by the honor of the division: defend Sa Huỳnh. The 4th Regiment was assigned this mission, keeping two battalions entrenched in the hills overlooking the small fishing village. The 4th, with one RF battalion attached and another under the command of the district chief, was responsible for security in Duc Pho District of Quang Ngai, but its control extended scarcely 5 km west of Highway 1. The 5th Regiment had missions parallel to the 4th, but operated in the central coastal district of Mộ Đức. The 5th was reinforced by two RF battalions, but its success in maneuvering west of Highway I was also limited, although security along the highway was reasonably well maintained. The 6th Regiment was responsible for the sector from Chu Lai to the division boundary north of Tam Ky and like the other two Regiments, engaged in numerous contacts with local VC through the fall and winter of 1973. There were 6 major bridges and at least 25 shorter spans along the stretch of Highway 1 in the division sector. All had to be protected and the mission was nearly always assigned to RF/PF forces. VC sappers got to the Sa Bau Bridge south of Tam Ky on 26 December and dropped it in the river. On Christmas they blew up the Tra Can Bridge in Duc Pho District, right under the noses of an RF Company. Maj. Gen. Tran Van Nhut, the division commander was so incensed at this debacle, the RF Company commander had been warned that a VC unit was seen reconnoitering for the attack, that he threw the captain in jail. According to General Nhut at the time, at least a part of the problem of territorial ineffectiveness in Quang Ngai Province was traceable to the fact that a very high percentage of the RF/PF and Peoples' Self-Defense Force troops had relatives in the VC ranks; family loyalties often took precedence over military orders and duties.[15]: 62–3
El 4 de mayo de 1974, un batallón de infantería PAVN invadió la aldea de Nui Ya y luego atacó Ky Tra, una aldea en expansión en un cruce de carreteras menor en las colinas al oeste de Chu Lai. Fuego de mortero, cohetes y artillería cayó sobre la 931.ª Compañía de RF defensora, dos pelotones de la PF y unas 60 milicias de las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo. Mientras Ky Tra estaba bajo ataque, las cuatro bases de apoyo de fuego del ARVN dentro del alcance fueron objeto de intenso fuego de mortero y cohetes. Se perdió el contacto con los defensores el 5 de mayo cuando el 1.er Regimiento de Infantería de la PAVN, 2.a División, ocupó Ky Tra. Esta maniobra colocó una fuerza importante de la PAVN en posición para apoyar los ataques contra la línea de comunicación con el distrito de Tiên Phước y bloquear el movimiento por tierra hacia Hau Duc. El ataque a Ky Tra marcó el estallido de ataques por fuego y ataques terrestres contra bases y puestos de avanzada del ARVN en las provincias de Quang Ngai y Quang Tin. Una columna de socorro encabezada por el 1.er Batallón, 4.º Regimiento, fue alcanzada por fuego pesado de mortero y cohetes de PAVN a 9 km de Ky Tra. Un batallón del 6.º Regimiento tampoco logró llegar a Ky Tra. Mientras tanto, el 31.º Regimiento de la PAVN, 2.ª División, lanzó un ataque contra los puestos de avanzada que protegían Tiên Phước, y se perdió una posición del ARVN, en manos del 131.º Batallón de RF. Los ataques continuaron los días 16 y 17 de mayo, pero dos batallones de RF en Tiên Phước Repelió los ataques del 31.º Regimiento con grandes pérdidas. El 19 de mayo, el 1.er Regimiento de la PAVN volvió a atacar al 1.er Batallón, 4.º Regimiento; el batallón del ARVN, con fuerzas insuficientes, se rompió y perdió casi 200 armas y 13 radios de campaña, imposibles de reemplazar, en la derrota. Mientras la infantería luchaba en las colinas, la PAVN atacó el cuartel general de la división en Chu Lai y la ciudad de Tam Ky y su aeródromo con 122 mm. cohetes. Bergantín. El general Nhut envió al 12.º Grupo de Guardabosques, bajo su control operativo, para reforzar Tiên Phước. Aunque el 31.º Regimiento de la PAVN continuó atacando, no pudo llegar a Tiên Phước. A principios de junio, el 12.º Grupo de Guardabosques fue relevado por el 5.º Regimiento y lograron controlar Tiên Phước y mantener el camino abierto a Tam Ky. Las pérdidas en ambos lados fueron cuantiosas y, a mediados de junio, el 1.er Batallón, el 4.º Regimiento y el El 2.º y 3.º Batallón del 6.º Regimiento resultaron ineficaces en combate debido a las bajas y pérdidas de equipo. El 5.º Regimiento también había sufrido pérdidas moderadas desde el 1 de junio en el campo de batalla de Quang Tin, principalmente a lo largo de la carretera Tam Ky-Tiên Phước, y sólo fue marginalmente efectivo. Asimismo, el 12.º Grupo de Guardabosques, que se había distinguido en la defensa en Tiên Phước, estaba muy falto de fuerzas debido al elevado número de bajas. El general Nhut tenía otros dos grupos de guardabosques, el 11.º y el 14.º, comprometidos en posiciones avanzadas en las colinas y mantuvo su 4.º Grupo de Caballería Blindada como reserva de la división. Durante toda la batalla de Tiên Phước-Ky Tra, el general Nhut tuvo que enfrentarse a graves amenazas a la seguridad de la costa de Quang Ngai. Allí la Brigada 52 PAVN mantuvo presión contra vías de comunicación y centros poblados, defendido en gran medida por unidades de RF y PF cuyo desempeño habitual bajo ataques enemigos de la fuerza principal fue, en el mejor de los casos, inconexo. Sin embargo, el 5 de mayo al sur deEn el distrito de Nghĩa Hành , el 9.º Batallón de la PAVN, 52.º Regimiento, reforzado por el 15.º Batallón de Ingenieros, 52.ª Brigada, atacó al 117.º Batallón de RF, pero el ataque fue repelido, dejando 21 muertos y varias armas en la posición defensiva de RF. Los soldados de la PAVN en esta batalla estaban disfrazados con uniformes del ARVN, una táctica que se ve con frecuencia. Sin embargo, el aumento de los ataques enemigos durante mayo no se limitó a la costa. En el suroeste de Quang Ngai, en el límite de la provincia de Kontum, el 70.º Batallón de Guardabosques del ARVN participó en intensos combates con una fuerza enemiga al este de Gia Vuc a mediados de mayo. [15] : 110–2
Las demandas de refuerzos en la provincia de Quang Nam y en el valle de Quế Sơn habían extendido mucho al ARVN en la provincia de Quang Ngai, que había estado hirviendo con actividad enemiga desde principios del verano. La división había llevado a cabo operaciones de pacificación y seguridad con bastante éxito en Quang Ngai. pero la vasta extensión de territorio que tenía que cubrir era vulnerable a ataques de atropello y fuga. Además, varios puestos de avanzada del ARVN estaban en lo profundo de las colinas, más allá de la distancia de apoyo o refuerzo rápido. El principal adversario que se oponía al ARVN en Quang Ngai seguía siendo la 52.ª Brigada PAVN, que tenía cuatro batallones de infantería, un batallón de zapadores y artillería de apoyo. La brigada tenía sus batallones desplegados al oeste de la autopista 1 y al sur de la ciudad del distrito de Nghĩa Hành en posición de amenazar las áreas pobladas de Mộ Đức y Đức Phổ, así como las sedes del distrito de montaña en Sơn Hà, Trà Bồng y Minh Long y el puesto fronterizo de Gia Vuc en el extremo occidental del distrito de Ba To. Otros cinco batallones de zapadores e infantería locales estaban dispuestos cerca de la autopista 1 desde el distrito norte de Bình Sơn al sur hasta Đức Phổ, y un batallón se había infiltrado en la península de Batangan al este de Bình Sơn. Para aumentar la división en la provincia de Quang Ngai había 12 batallones de RF y 3 batallones del 11º Grupo de Guardabosques. El 68.º Batallón de Guardabosques estaba en la ciudad del distrito de Sơn Hà, sobre las montañas al oeste de la ciudad de Quang Ngai; el 69.º Batallón de Guardabosques estaba en Trà Bồng, río arriba Trà Bồng desde Bình Sơn; y el 70.º Batallón de Guardabosques todavía defendía el puesto avanzado de Gia Vuc. Coincidiendo con las operaciones con la apertura de la ofensiva en la provincia de Quang Nam, la PAVN inició fuertes ataques con fuego y asaltos terrestres en todo Quang Ngai en la noche del 19 de julio de 1974. A la mañana siguiente, los artilleros de la PAVN dispararon contra la base de Chu Lai con ocho 122 -mm. cohetes pero no causaron daños. Los ataques continuaron durante cinco días antes de que la intensidad comenzara a disminuir. [15] : 123
El 1 de agosto de 1974, con la 3.ª División fuertemente comprometida en Thượng Đức y Duc Duc , la responsabilidad del valle de Quế Sơn fue transferida a la división. El 57.º Regimiento, 3.ª División menos un batallón adscrito al 2.º de Infantería en Duc Duc, se adjuntó a la división en el valle de Quế Sơn, y el 4.º Regimiento se desplegó en el valle desde el distrito de Bình Sơn en la provincia de Quang Ngai para ser el I. Reserva del cuerpo al sur del paso Hải Vân. Para compensar la partida del 4.º Regimiento, el 5.º Regimiento fue trasladado a Binh Son y el 6.º Regimiento se hizo cargo de la misión del 5.º Regimiento en el distrito de Đức Phổ. Sólo quedaron RF/PF y unos pocos Rangers en el amenazado distrito Mộ Đức de Quang Ngai. El 4.º Regimiento fue inmediatamente atacado por dos batallones PAVN entre Firebase Baldy y Quế Sơn. Aunque no se perdieron posiciones más importantes, los combates continuaron esporádicamente durante el resto del año en el valle de Quế Sơn. [15] : 120
Los días 3 y 4 de agosto estallaron intensos ataques de la PAVN en el distrito central de Nghĩa Hành. En las colinas al sur de la ciudad del distrito en el valle de Cong Hoa, el 118.º Batallón de RF fue invadido tras una fuerte concentración de artillería. Se enviaron dos batallones, uno de RF y otro del 5.º Regimiento, para reforzar al 118.º, pero llegaron demasiado tarde para rescatar la posición. El general Trưởng y el general Nhut vieron cómo se desvanecían los logros obtenidos con tanto esfuerzo durante el verano. No hubo iniciativas espectaculares de PAVN/VC: sólo una erosión gradual de la seguridad a medida que una pequeña posición tras otra caía ante breves y violentos ataques enemigos. Pero con tan pocas tropas disponibles, los comandantes del ARVN poco pudieron hacer para detener el declive, y mucho menos restaurar la situación anterior. El primero de los cuarteles generales de distrito en caer durante la ofensiva de PAVN fue Minh Long cuando elementos de la 52.ª Brigada de PAVN invadieron las dos Compañías de RF defensoras el 17 de agosto. Los puestos de avanzada mantenidos por los 15 pelotones locales de la PF colapsaron rápidamente bajo el peso de la artillería PAVN. Un pelotón de 105 mm. La artillería pronto quedó fuera de combate y sus obuses fueron dañados por el fuego de PAVN. Una fuerza de socorro de tres batallones del ARVN no logró avanzar, y el 23 de agosto se vieron camiones de la PAVN transportando municiones a Minh Long. Tres días después de la caída de Minh Long. El general Nhut pidió permiso al general Trưởng para retirar el 70.º Batallón de Guardabosques de Gia Vuc, ahora completamente aislado y expuesto al ataque de la PAVN. El general Nhut también quería sacar a los Rangers 68.º y 69.º de Sơn Hà y Trà Bồng porque estos batallones tenían pocas perspectivas de supervivencia contra la gran potencia de fuego de PAVN. El general Trưởng lo entendió, pero no aceptaría abandonar ningún distrito a la PAVN sin luchar. El 19 de septiembre comenzó el fuego de artillería contra Gia Vuc, seguido poco después por ataques terrestres. Cayeron cinco puestos de avanzada, pero los Rangers se movieron rápidamente y retomaron tres de ellos. Pero sin apoyo de artillería o ataques aéreos debido al mal tiempo y a la pérdida de 50 hombres muertos y otros tantos heridos, el 70.º Batallón de Guardabosques no pudo resistir. El campo cayó el 21 de septiembre. Sólo 21 supervivientes finalmente lograron regresar a las líneas del ARVN. Alguna ayuda para la asediada provincia de Quang Ngai apareció el 1 de octubre cuando el 4.º Regimiento regresó a Chu Lai de sus operaciones en el valle de Quế Sơn para tratar de recuperar el terreno perdido por la PAVN al sur de la ciudad del distrito de Nghĩa Hành. Bien atrincherado, el PAVN incluso había movido una batería de cañones antiaéreos de 37 mm a 4 km de la ciudad del distrito, pero los cañones pronto fueron destruidos por la artillería del ARVN. La fuerza PAVN que bloqueó el avance del 4.º Regimiento incluía tres batallones de la 52.ª Brigada. El 4.º Regimiento sufrió muchas bajas pero no logró avances significativos. [15] : 123-4
En diciembre, los batallones reconstituidos del 14º Grupo de Guardabosques de la provincia de Quang Nam reforzaron al 6º Regimiento en intensos combates en la península de Batangan. Las bajas fueron numerosas, pero las mejoras en la seguridad local fueron leves. Cuando terminó el año en Quang Ngai, la ventaja y la iniciativa estaban en manos de PAVN. Las fuerzas de RF/PF estaban escasas de efectivos y desanimadas; la división que alguna vez fue efectiva podía desplegar batallones de sólo 300 hombres cada uno, y los batallones de guardabosques estaban muy fatigados por el combate continuo. La campaña de incursiones estratégicas de la PAVN en la vasta región al sur del paso de Hải Vân había logrado tres cosas que colocaron a las fuerzas de la PAVN en una posición excelente para comenzar una ofensiva importante. En primer lugar, aunque las bajas del PAVN fueron muy elevadas, la campaña había agotado gravemente el número de líderes y soldados experimentados del ARVN. Los reemplazos no estaban bien entrenados ni en número suficiente para fortalecer a los batallones maltratados. Por otro lado, el reemplazo de PAVN ahora fue abundante y libre de interferencias. En segundo lugar, el comando, el personal, la logística y las comunicaciones de PAVN se ampliaron y probaron completamente durante esta campaña; el nuevo 3.er Cuerpo tenía a sus espaldas la valiosa experiencia de una gran ofensiva. En tercer lugar, la PAVN había llevado sus posesiones al borde de la estrecha llanura costera y estaba dentro del alcance de la artillería de casi todas las instalaciones y centros de población importantes de Vietnam del Sur. Mientras tanto, se estaban logrando avances similares al norte del paso de Hải Vân. [15] : 124
En la provincia de Quang Ngai, la ofensiva de la PAVN se retrasó por una agresiva operación de limpieza, Operación Quyet Thanh A-1-75 en el distrito de Nghĩa Hành. El 4.º Regimiento estuvo involucrado en intensos combates allí los días 6 y 7 de marzo y las bajas de la PAVN fueron sustanciales. [15] : 155
El 10 de marzo, dos batallones del 31.º Regimiento de la PAVN, 2.ª División, atacaron Tiên Phước desde el norte y el oeste, mientras que elementos del 1.º Regimiento de la PAVN atacaron desde el sur y el sureste. En Hau Duc, otro batallón del 31.º Regimiento de la PAVN, con el apoyo de fuerzas locales, invadió al 102.º Batallón de RF. Los refugiados de ambos distritos comenzaron a llegar a Tam Ky, la capital de la provincia, que a su vez fue alcanzada por PAVN de 122 mm. cohetes el 11 de marzo y la base principal de Chu Lai también recibió un bombardeo con cohetes. Los restos de los batallones 116.º y 134.º de RF diezmados en Tiên Phước, también se dispersaron hacia el este, hacia Tam Ky. El 115.º batallón de RF abandonó sus posiciones en la montaña Ban Quan al este de Tiên Phước y se retiró hacia Tam Ky, pero dejó cuatro obuses al PAVN. El 3.er Batallón, 5.º Regimiento con el 115.º Batallón de RF, contraatacó en My Mountain, el último terreno elevado importante en la Ruta 533 entre Tam Ky y Tiên Phước y recuperó la posición solo para ser rechazado nuevamente por un intenso fuego de artillería. El general Nhut organizó una columna de socorro para salir de Tam Ky y proteger la retirada de los territoriales y civiles de Tiên Phước. Sin embargo, la PAVN mantuvo el terreno elevado que dominaba el acceso de la columna, incluida una colina prominente llamada Nui Ngoc. El 11 de marzo, la columna, compuesta por los batallones de guardabosques 37.º y 39.º y el 1.º batallón del 5.º regimiento, se detuvo antes de llegar a Nui Ngoc. El 12 de marzo, el general Nhut envió el 5.º Regimiento de Infantería desde la provincia de Quang Ngai y lo desplegó al oeste de Tam Ky. Sus tres batallones estaban en profundidad a lo largo de la Ruta 533, los elementos de avanzada justo al este de My Mountain. Dos batallones de RF, el 115.º y el 135.º estaban al norte del 5.º de Infantería, entre la Ruta 533 y el grupo de trabajo Ranger debajo de Nui Ngoc. El 21.º Batallón de Guardabosques estaba detrás del 135.º RF, al oeste de Tam Ky. Así, el general Nhut tenía nueve batallones al oeste de Tam Ky, ya que una fuerte fuerza PAVN estaba a punto de continuar el ataque hacia esa ciudad. Además, Tam Ky estaba ahora dentro del alcance de la artillería ligera de la PAVN. [15] : 156
El 14 de marzo, el general Trưởng se reunió con el general Lâm Quang Thi , al mando de las tropas del I Cuerpo en las provincias de Quảng Trị y Thua Thien, y con el general Lan, comandante de la División de Infantería de Marina, para explicar su concepto para la defensa final de Da Nang. Llevaría todas las fuerzas de combate a Quang Nam y defendería Da Nang con la 1.ª, 3.ª y las Divisiones de Infantería de Marina en línea y la 2.ª División en reserva, pero este despliegue se realizaría gradualmente a medida que las tropas divisionales fueran relevadas en las provincias de Quang Tri y Thua Thien y El terreno en la parte sur de la región fue abandonado. El general Trưởng ordenó la evacuación inmediata de todas las unidades militares, incluido el 68.º Batallón de Guardabosques en Sơn Hà y el 69.º Batallón de Guardabosques en Trà Bồng y todos los civiles de ambas áreas que querían irse. [15] : 157 El general Trưởng ordenó al general Nhut que mantuviera su 6.º Regimiento al sur de la ciudad de Nghĩa Hành para proteger la ciudad de Quang Ngai. La PAVN atacó fuertemente en todo Quang Ngai los días 14 y 15 de marzo, invadiendo puestos de avanzada alrededor de la capital de la provincia. Los territorios de Quang Ngai, nunca fuertes, se habían debilitado aún más por la partida del 5.º Regimiento hacia la provincia de Quảng Tín y el traslado de la mayor parte del 4.º Regimiento a la división de reserva en Chu Lai. Sólo dos batallones regulares, el 70.º Ranger y el 3.º Batallón, 4.º Regimiento, permanecieron al sur de Mộ Đức; sólo tres batallones de RF entre Mộ Đức y la frontera de Bình Định. En los sectores del norte, en la noche del 15 al 16 de marzo, un ataque de la PAVN destruyó cinco pelotones de la PF al norte de Bình Sơn y cerró la autopista 1 hasta el límite de Quảng Tín. En Quảng Tín, la PAVN atacó al norte de Tam Ky, cerca de la autopista 1, e invadió una compañía de RF al norte de la ciudad el 15 de marzo. Cuando la PAVN también atacó al oeste de Tam Ky, el 5.º Regimiento y el 12.º Grupo de Guardabosques retrocedieron y el 37.º Batallón de Guardabosques fue derrotado. [15] : 157
La evacuación de Sơn Hà y Trà Bồng comenzó el 16 de marzo cuando dos helicópteros CH-47 comenzaron a sacar a los civiles. El 68.º Batallón de Guardabosques, 17 pelotones de RF y más de 400 soldados del PSDF fueron trasladados en avión al distrito de Sơn Tịnh , al norte de la ciudad de Quang Ngai. Muchos de los 12.000 residentes de Trà Bồng comenzaron a avanzar por la carretera hacia Bình Sơn, protegidos por el 69º Rangers. También en la columna había una batería de artillería territorial, una compañía de RF, 22 pelotones de la PF y 600 milicianos del PSDF. Cuando comenzó la caminata de 25 km, la PAVN atacó puestos de avanzada al norte de Bình Sơn y cortó la autopista 1 entre esa ciudad y Chu Lai. La artillería de la PAVN bombardeó Bình Sơn causando ligeras bajas civiles, mientras que la infantería de la PAVN arrasó con varios puestos de avanzada al sur del distrito de Sơn Tịnh. Mientras tanto, el general Nhut trasladó el 2.º Batallón, 6.º Regimiento de Nghĩa Hành al extremo occidental de la ciudad de Quang Ngai. [15] : 157-8
El 20 de marzo, a pesar de los esfuerzos del general Nhut por concentrar sus fuerzas en la defensa de Tam Ky, las perspectivas eran sombrías. La ciudad fue alcanzada por un intenso lanzamiento de cohetes el 21 de marzo. El 4.º Regimiento trasladó su puesto de mando a Tam Ky desde Quang Ngai, el 1.º Batallón, 6.º Regimiento, se trasladó desde el distrito de Bình Sơn y el cuartel general del 916.º Grupo RF se trasladó desde Thang Binh con el 135.º Batallón de RF. La situación en la provincia de Quang Ngai se estaba volviendo desesperada, aunque elementos del 4.º Regimiento lograron abrir la Carretera 1 en el distrito de Bình Sơn, pero al oeste de Bình Sơn, la PAVN atacó a la larga columna de refugiados y militares que huían de Trà Bồng; Los 69.º Rangers fueron emboscados y dispersados. El ataque de PAVN al sur de Đức Phổ cortó la autopista 1, aislando a Sa Huỳnh y los dos batallones que la defendían, el 70.º Batallón Ranger y el 137.º RF. El 22 de marzo, el general Trưởng otorgó al general Nhut autoridad para consolidar sus fuerzas de cualquier manera que pudiera para preservar la fuerza de combate. [15] : 159
Al suroeste de Tam Ky, el 2.º Batallón, 5.º Regimiento, había estado en intensos combates desde el 12 de marzo. Al comenzar la campaña con 350 hombres, el 22 de marzo el batallón se había reducido a sólo 130, después de numerosas bajas y muchas deserciones. El general Nhut lo reemplazó con el 2.° Batallón, 4.° Regimiento, comprometiendo al 4.° Regimiento al suroeste de Tam Ky, junto con dos batallones del 5.° Regimiento y una compañía de tanques y enviando al 1.° Batallón, 6.° Regimiento, desde Tam Ky para ayudar en la defensa de Chu Lai. El 12º Grupo de Guardabosques permaneció en el perímetro noroeste de Tam Ky. [15] : 159
El asalto final de la PAVN a Tam Ky comenzó el 24 de marzo. Los zapadores traspasaron el perímetro y a media mañana estaban en el centro de la ciudad, haciendo volar la central eléctrica. El fuego de artillería fue intenso a lo largo de toda la línea y al mediodía los tanques y la infantería atravesaron un batallón de RF y el 3.er Batallón, 5.º Regimiento. Esa tarde, la ciudad se perdió y el general Trưởng ordenó al general Nhut que retirara sus fuerzas de Tam Ky y las reuniera para la defensa de Chu Lai. Sin embargo, a estas alturas. El general Nhut ya no tenía suficiente control de la situación ni de sus unidades para cumplir plenamente estas órdenes. Logró que el cuartel general y un batallón del 4.° Regimiento, además de algunos fragmentos dispersos de otras unidades del 4.° Regimiento, avanzaran hacia Chu Lai esa noche. Dos batallones del 5.º Regimiento, dispersos en el asalto, también se estaban reuniendo para la marcha hacia el sur. Las unidades en el perímetro noroeste, incluido el disperso 12.º Grupo de Guardabosques y el personal del subcomandante de la división, se vieron obligados a retirarse al norte, hacia Quang Nam, llegando a Firebase Baldy, justo dentro del límite de Quang Nam en la autopista 1. El general Trưởng también ordenó la evacuación de todas las fuerzas en la provincia de Quang Ngai; También debían reunirse para la defensa de Chu Lai. La viabilidad de esta tarea se vio comprometida por los zapadores de PAVN que volaron un importante puente en la autopista 1 entre Quang Ngai y Chu Lai. [15] : 160
El 25 de marzo, el general Trưởng ordenó a la división que se trasladara a Da Nang para unirse a la defensa de la ciudad en sustitución de la División de Infantería de Marina, que debía retirarse a la zona de Saigón. El transporte marítimo desde Chu Lai comenzaría después del anochecer del 25 de marzo en tanques de desembarco (LST) en ruta desde Saigón. Los barcos comprometidos con la retirada de las fuerzas en la provincia de Thua Thien también ayudarían en Chu Lai. Mientras el transporte marítimo convergía en Chu Lai, el maltrecho 6.º Regimiento se abría camino hacia Chu Lai desde Quang Ngai. El jefe de la provincia de Quang Ngai y su personal, incapaces de atravesar las unidades PAVN en el camino a Chu Lai, fueron en barco a la isla Re, a 32 kilómetros de la costa de Chu Lai. Mientras una columna asediada de soldados y refugiados luchaba hacia el norte por la autopista 1, al norte de Quang Ngai, muertos y heridos cubrían la carretera. Una vez que comenzó el transporte marítimo desde Chu Lai, el pánico se apoderó de ellos mientras los soldados luchaban por lugares en los primeros barcos. Sin embargo, se restableció el orden suficiente para trasladar unos 7.000 soldados hasta Da Nang. Los restos del 4.º Regimiento y el casi inexistente 6.º Regimiento se reagruparon en la isla Re, mientras que el 12.º Grupo de Guardabosques, reducido a sólo 500 hombres, y los pocos soldados restantes del 5.º Regimiento, se reunieron cerca de Da Nang y la mayoría fueron capturados cuando el La ciudad cayó en manos de la PAVN el 30 de marzo. [15] : 160–1 [16]
El 1 de abril, unos 500 soldados, supervivientes de la división, llegaron a la provincia de Bình Thuận . Una vez reorganizados y reequipados, asumieron la misión de seguridad en el distrito de Hàm Tân . El 11 de abril, la división, que se había vuelto a reunir en Hàm Tân, había aumentado a 3.600 efectivos, incluidos dos batallones de RF asignados a ella desde la provincia de Gia Dinh. [15] : 173 El 13 de abril, los Regimientos 4.º y 5.º llegaron a la Base Aérea de Phan Rang por carretera desde Phan Thiết para reemplazar a la 2.ª Brigada Aerotransportada que estaba siendo retirada a Saigón. [17] : 410–1 El 16 de abril, la PAVN inició su ataque final contra Phan Rang AB. A las 08:45 una fuerza mecanizada PAVN del tamaño de un batallón atacó por la Ruta 11 hacia la base. Mientras un elemento atacaba al 5º Regimiento que defendía la Ruta 11, el otro lo rodeaba para atacar directamente la base y al mismo tiempo el 25º Regimiento de la PAVN atacaba el norte de la base. El 5.º Regimiento pronto se disolvió y huyó, permitiendo que la PAVN atacara la puerta principal de la base, mientras que el 25.º Regimiento penetró el perímetro norte con explosivos y capturó el área de almacenamiento de bombas. Los Aerotransportados intentaron un contraataque contra el 25.º Regimiento, pero fueron obligados a retroceder y luego apretados entre la PAVN y a las 09:30 la PAVN había capturado la base. [17] : 423–5
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