La 29.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estuvo basada en la Base Aérea Craig , en Alabama. Se desactivó cuando se cerró Craig cuando la Fuerza Aérea redujo su programa de entrenamiento de pilotos después de la Guerra de Vietnam .
La unidad comenzó con su predecesor de la Segunda Guerra Mundial , el 29.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Originalmente llevó a cabo una guerra antisubmarina sobre el Golfo de México durante los primeros años de la guerra. Más tarde, el 29.º fue una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). En 1944, el grupo fue reequipado con Boeing B-29 Superfortress y participó en combate como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Los aviones del 29.º Grupo de Bombardeo participaron en operaciones de bombardeo muy intensas contra Japón, durante las cuales obtuvieron dos Menciones de Unidad Distinguida .
El ala se activó por primera vez en Langley Field , Virginia, como el 29.º Grupo de Bombardeo en enero de 1940, con los escuadrones de bombardeo 6.º , 43.º y 52.º asignados como sus componentes originales. [3] [4] [5] Su organización fue parte de la acumulación previa a la Segunda Guerra Mundial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos después del estallido de la guerra en Europa. En mayo, se trasladó a MacDill Field , Florida, donde fue equipado con una mezcla de YB-17 de preproducción y los primeros modelos de Boeing B-17 Flying Fortresses y Douglas B-18 Bolo . [2]
En septiembre de 1941, el grupo se expandió cuando se le adjuntó un cuarto escuadrón , el 21.º Escuadrón de Reconocimiento . [6] El grupo todavía estaba en MacDill cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor , y comenzó a volar misiones de patrulla antisubmarina en el Golfo de México a partir de enero de 1942. [2] Mientras el grupo estaba involucrado en patrullas antisubmarinas, su 21.º Escuadrón de Reconocimiento pasó a llamarse 411.º Escuadrón de Bombardeo, reconociendo que su misión ya no difería de la de los otros tres escuadrones del grupo. [6] En el verano de 1942, la amenaza de los submarinos en el Golfo comenzó a disminuir, y todos los submarinos alemanes se retiraron del área en septiembre. [7]
El grupo, que ya no era necesario en el Golfo, se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde se convirtió en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) [2] . El programa OTU implicaba el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélite". [8] Los Grupos de Bombardeo 96 , 381 , 384 y 388 se formaron en Gowen en la segunda mitad de 1942. [9] [10]
En 1943, el 29.º Grupo cambió sus B-17 por Consolidated B-24 Liberator . La misión del grupo también cambió a medida que la necesidad de nuevas unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) disminuyó y su necesidad de reemplazos aumentó. El grupo se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). [2] Al igual que las OTU, las RTU eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar a pilotos y tripulaciones individuales . Sin embargo, las unidades militares estándar, como el 29.º Grupo, se basaban en tablas de organización relativamente inflexibles y no estaban demostrando ser bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, la AAF adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [11] El 29.º Grupo de Bombardeo y sus cuatro escuadrones fueron desactivados. Su personal y equipo, junto con el de las unidades de apoyo en Gowen Field, se combinaron en la Unidad Base 212 AAF (Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate, Pesada) el 1 de abril de 1944. [2] [12]
La AAF estaba organizando nuevas unidades de bombardeo muy pesado Boeing B-29 Superfortress , y el grupo fue activado el mismo día en Pratt Army Air Field , Kansas. El grupo volvió brevemente a volar B-17 hasta que los B-29 estuvieron disponibles para entrenamiento. En mayo, la AAF reorganizó sus unidades de bombarderos muy pesados, y el 411th Bombardment Squadron fue desactivado, dejando al grupo con sus tres escuadrones originales. [6] El 29th continuó entrenando con el Superfortress hasta diciembre de 1944. [2] El entrenamiento incluyó vuelos de largo alcance sobre el agua a Borinquen Field , Puerto Rico. [13]
El grupo se desplegó en North Field, Guam , donde se convirtió en un componente del 314th Bombardment Wing del XXI Bomber Command . Su primera misión de combate fue un ataque a Tokio el 25 de febrero de 1945. Hasta marzo de 1945, participó principalmente en ataques diurnos a gran altitud sobre objetivos estratégicos, como refinerías y fábricas. La campaña contra Japón cambió ese mes y el grupo comenzó a realizar incursiones nocturnas a baja altitud, utilizando bombas incendiarias contra objetivos de la zona. El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por un ataque del 31 de marzo contra un aeródromo en Omura , Japón. El grupo obtuvo una segunda DUC en junio por un ataque a una zona industrial de la prefectura de Shizuoka , que incluía una fábrica de aviones operada por Mitsubishi y el Arsenal de Chigusa . [2]
El sargento Henry E. "Red" Erwin recibió la Medalla de Honor por la acción que salvó su B-29 durante una misión sobre Koriyama , Japón, el 12 de abril de 1945. El sargento Erwin fue asignado a la tarea de lanzar bombas de fósforo blanco a través de un conducto de lanzamiento en el suelo de su bombardero. Una bomba explotó en el conducto y se disparó hacia el avión, hiriendo gravemente al sargento Erwin y llenando el avión de humo denso. A pesar de estar cegado por la bomba en llamas, la recogió, la llevó hacia el área de la cabina del avión y la arrojó por una ventana abierta. Una vez que el humo se disipó, el piloto pudo sacar al Superfortress de un picado y recuperarlo en una base de emergencia. [2] [14]
Durante la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa , el grupo se desvió de la campaña estratégica contra la industria japonesa y atacó aeródromos desde los que se lanzaban ataques kamikaze contra la fuerza de desembarco. Tras el Día de la Victoria en Japón , el grupo lanzó alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participó en varias misiones de demostración de fuerza sobre Japón. [2] También realizó vuelos de reconocimiento sobre ciudades japonesas. [15] El grupo permaneció en Guam hasta que fue desactivado en marzo de 1946. [2]
El 1 de julio de 1972, la 29.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo reemplazó y absorbió recursos de la 3615.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos en la Base Aérea Craig , Alabama. La 29.ª llevó a cabo el entrenamiento de pilotos de pregrado (UPT) y operó las instalaciones de Craig. En 1974, Craig fue seleccionada como una de las dos bases de UPT que se cerrarían en un movimiento económico posterior a Vietnam. En 1977, el Comando de Entrenamiento Aéreo cerró la Base Aérea Craig junto con la Base Aérea Webb en Texas. El ala fue desactivada el 30 de septiembre de 1977, [1] y el campo fue puesto en estado de cuidado temporal al día siguiente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.