Los Friendly Floatees son juguetes de baño de plástico (incluidos los patitos de goma ) comercializados por The First Years y que se hicieron famosos gracias al trabajo de Curtis Ebbesmeyer , un oceanógrafo que modela las corrientes oceánicas basándose en los movimientos de los restos flotantes . Ebbesmeyer estudió los movimientos de un cargamento de 28.800 Friendly Floatees (patos amarillos, castores rojos, tortugas azules y ranas verdes) que fueron arrastrados al océano Pacífico en 1992. Algunos de los juguetes aterrizaron en las costas del océano Pacífico, como Hawái. Otros viajaron más de 27.000 kilómetros (17.000 millas), flotando sobre el lugar donde se hundió el Titanic , y pasaron años congelados en el hielo del Ártico antes de llegar a la costa este de los Estados Unidos , así como a las costas británicas e irlandesas, quince años después, en 2007. [ cita requerida ]
Un envío de juguetes Friendly Floatee, fabricados en China para The First Years Inc., partió de Hong Kong en un buque portacontenedores , el Evergreen Ever Laurel , [1] con destino a Tacoma, Washington . El 10 de enero de 1992, durante una tormenta en el Océano Pacífico Norte cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , doce contenedores intermodales de 40 pies (12 m) fueron arrastrados por la borda. Uno de estos contenedores contenía 28.800 Floatees, [2] [3] un juguete de baño para niños que venía en varias formas: castores rojos , ranas verdes , tortugas azules y patos amarillos . En algún momento, el contenedor se abrió (posiblemente porque chocó con otros contenedores o con el propio barco) y los Floatees fueron liberados. Aunque cada juguete estaba montado en una carcasa de cartón unida a una tarjeta de soporte, las pruebas posteriores mostraron que el cartón se degradaba rápidamente en el agua de mar, lo que permitía que los Floatees escaparan. A diferencia de muchos juguetes de baño, los Friendly Floatees no tienen agujeros, por lo que no se llenan de agua.
Los oceanógrafos de Seattle Curtis Ebbesmeyer y James Ingraham, que estaban trabajando en un modelo de corrientes superficiales oceánicas, comenzaron a seguir su progreso. La liberación masiva de 28.800 objetos al océano a la vez ofreció ventajas significativas sobre el método estándar de liberar entre 500 y 1.000 botellas a la deriva . La tasa de recuperación de objetos del océano Pacífico suele rondar el 2%, por lo que en lugar de las 10 a 20 recuperaciones que se suelen ver con la liberación de una botella a la deriva, los dos científicos esperaban cifras cercanas a las 600. Ya estaban rastreando varios otros derrames de restos flotantes, incluidos 61.000 zapatillas Nike para correr que se habían perdido por la borda en 1990 .
Diez meses después del incidente, los primeros juguetes flotantes comenzaron a aparecer en la costa de Alaska . El primer descubrimiento consistió en diez juguetes encontrados por un vagabundo cerca de Sitka, Alaska , el 16 de noviembre de 1992, a unos 3.200 kilómetros (2.000 millas) de su punto de partida. Ebbesmeyer e Ingraham se pusieron en contacto con vagabundos, trabajadores costeros y residentes locales para localizar cientos de los juguetes flotantes varados en una costa de 850 kilómetros (530 millas). Otro vagabundo descubrió veinte de los juguetes el 28 de noviembre de 1992, y en total se encontraron 400 a lo largo de la costa oriental del Golfo de Alaska en el período hasta agosto de 1993. Esto representó una tasa de recuperación del 1,4%. Los impactos en tierra se registraron en el modelo informático OSCUR (Ocean Surface Currents Simulation) de Ingraham, que utiliza mediciones de la presión atmosférica a partir de 1967 para calcular la dirección y la velocidad del viento en los océanos y las corrientes superficiales resultantes. El modelo de Ingraham se creó para ayudar a la pesca, pero también se utiliza para predecir los movimientos de los restos flotantes o las posibles ubicaciones de los que se perdieron en el mar.
Utilizando los modelos que habían desarrollado, los oceanógrafos predijeron correctamente que los juguetes tocarían tierra en el estado de Washington en 1996 y teorizaron que muchos de los que quedaban flotando habrían viajado a Alaska , al oeste hasta Japón, de regreso a Alaska y luego se habrían desplazado hacia el norte a través del estrecho de Bering y habrían quedado atrapados en el hielo del Ártico . Moviéndose lentamente con el hielo a través del Polo, predijeron que los juguetes tardarían cinco o seis años en llegar al Atlántico Norte, donde el hielo se descongelaría y los liberaría. Entre julio y diciembre de 2003, The First Years Inc. ofreció una recompensa de 100 dólares en bonos de ahorro estadounidenses a quien recuperara un flotador en Nueva Inglaterra , Canadá o Islandia.
En 2004 se recuperaron más juguetes que en cualquiera de los tres años anteriores. Sin embargo, se predijo que más de estos juguetes se habrían dirigido hacia el este más allá de Groenlandia y tocarían tierra en las costas suroccidentales del Reino Unido en 2007. En julio de 2007, un maestro jubilado encontró un pato de plástico en la costa de Devon, y los periódicos británicos anunciaron por error que los Floatees habían comenzado a llegar. [4] Pero el día después de dar a conocer la noticia, el Western Morning News , el periódico local de Devon, informó que el Dr. Simon Boxall del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton había examinado el juguete y determinado que el pato no era de hecho un Floatee. [5]
Blanqueados por el sol y el agua del mar, los patos y los castores se habían desteñido hasta quedar blancos, pero las tortugas y las ranas habían conservado sus colores originales.
Al menos dos libros infantiles se han inspirado en los Floatees. En 1997, Clarion Books publicó Ducky ( ISBN 0-395-75185-3 ), escrito por Eve Bunting e ilustrado por el ganador de la medalla Caldecott David Wisniewski . El ganador del premio Hans Christian Andersen Eric Carle escribió 10 Little Rubber Ducks (Harper Collins 2005, ISBN 978-0-00-720242-3 ). [6]
En 1997, Black Swan publicó That Awkward Age (Transworld 1997, ISBN 978-0552996716 ), una comedia escrita por Mary Selby, en la que varios de los patos son encontrados cerca de la isla de Lewis, uno de los cuales es comprado en una subasta y tratado como una metáfora de la perseverancia.
En 2003, Rich Eilbert escribió una canción, "Yellow Rubber Ducks", para conmemorar el viaje de los patos. En 2011, publicó la canción como un video de YouTube, Yellow Rubber Ducks .
En 2011, Donovan Hohn publicó Moby-Duck: La verdadera historia de 28.800 juguetes de baño perdidos en el mar y de los vagabundos, oceanógrafos, ecologistas y tontos, incluido el autor, que fueron en busca de ellos (Viking, ISBN 978-0-670-02219-9 ) [7]
El 20 de junio de 2014, Disney Channel y Disney Junior transmitieron Lucky Duck , una película animada para televisión canadiense-estadounidense que está vagamente basada e inspirada en los Friendly Floatees. [8]
En su colección de poemas de 2014 El cartógrafo intenta trazar un camino hacia Sión , el poeta Kei Miller dedica un poema a los Friendly Floatees: " Al considerar el largo, largo viaje de 28.000 patitos de goma" .
El derrame fue mencionado en un juego de 2022, "Placid Plastic Duck Simulator", como un "experimento accidental con un pato", que se puede escuchar en la radio entre la música.
Los juguetes se han convertido en objetos de colección y se pueden alcanzar precios de hasta 1.000 dólares.