El Hansa Carrier era un buque portacontenedores . El 27 de mayo de 1990, en ruta desde Corea a los Estados Unidos , el barco se topó con una tormenta que causó la pérdida de 21 contenedores de carga de 40 pies al sur de la península de Alaska , cerca de 48°N 161°W / 48°N 161°W / 48; -161 . Cinco de estos contenedores de carga contenían 61.000 zapatillas Nike , cada una de las cuales llevaba un número de serie único que más tarde permitió identificarlas claramente como parte de la carga derramada. El "Gran Derrame de Calzado de 1990" fue una de las varias ocasiones en que los accidentes marítimos han contribuido al conocimiento de las corrientes oceánicas y han ayudado a los científicos e investigadores aficionados en sus esfuerzos.
Tras conocerse el accidente, el científico oceanográfico Curtis Ebbesmeyer aprovechó la oportunidad: estableció vínculos con los recolectores de basura y formó una red de personas que informaban sobre la llegada a tierra del contenido de este y otros derrames. Utilizando OSCURS (Ocean Surface Currents Simulation), un simulador informático desarrollado por el oceanógrafo Jim Ingraham, Ebbesmeyer rastreó el movimiento oceánico del derrame del Hansa Carrier y otros restos flotantes, incluidos 34.000 guantes de hockey sobre hielo arrastrados por el Hyundai Seattle en 1994. En el caso del derrame del Hansa Carrier , los informes de los recolectores de basura revelaron que los primeros 200 zapatos comenzaron a llegar a la costa norte de Washington alrededor del Día de Acción de Gracias de 1990, unos 6 meses después del derrame. Los hallazgos de los recolectores de basura en enero-febrero de 1991 frente a la isla de Vancouver y en marzo de 1991 en el estrecho de Queen Charlotte mostraron que la masa agregada de zapatos luego flotó hacia el norte con la corriente invernal de Davidson . La transición normal de los vientos primaverales de los vientos del sur del invierno a los vientos del norte del verano frente a la costa noroeste del Pacífico debe haber ocurrido a fines de marzo de 1991, porque el siguiente lote de recuperaciones se informó al sur frente a Oregón en abril y mayo, lo que indica que una fuerte inversión de las corrientes había movido la flotilla hacia el sur.