Michael Francis Welch (4 de julio de 1859 - 30 de julio de 1941), apodado " Mickey Sonriente ", fue un lanzador de béisbol de las Grandes Ligas de Estados Unidos . Medía 5 pies y 8 pulgadas (1,73 m) de alto y pesaba 160 libras (73 kg). Fue el tercer lanzador en acumular 300 victorias en su carrera . Welch nació en Brooklyn, Nueva York , y jugó 13 temporadas en las Grandes Ligas, tres con los Troy Trojans y 10 con los New York Gothams/Giants . [1] Tuvo mucho éxito con una bola curva efectiva , un cambio de ritmo y una versión del Screwball . Durante sus 13 temporadas en las Grandes Ligas, registró 20 o más victorias en nueve ocasiones, siete de ellas consecutivas. [2]
Welch nació como Michael Francis Walsh en el Distrito 18 de Brooklyn, Nueva York, de padres inmigrantes irlandeses, John y Mary Walsh. [3] Más tarde adoptó el apellido Welch, tal vez impulsado por el error de un periodista deportivo al registrar su nombre en un cuadro de resultados, y para distinguirse de los muchos hombres de Brooklyn en ese momento llamados Michael Walsh. Fuera del campo de béisbol, Welch usó su nombre de nacimiento durante toda su vida. [4] El apodo de Welch de "Mickey sonriente" derivaba de su disposición alegre. [3]
Cuando era niño y vivía en el barrio Williamsburg de Brooklyn, el béisbol era el deporte más popular entre los niños irlandeses. Welch recuerda que tuvo que aprender diferentes técnicas de béisbol debido a su pequeño tamaño. Dependía de un fuerte control de sus lanzamientos, una buena bola curva y un buen cambio de ritmo, y un enfoque estudioso de los bateadores oponentes. [4]
El primer compromiso profesional de Welch en el béisbol fue en Poughkeepsie, Nueva York , como jardinero-lanzador para el club de béisbol Volunteers en 1877, y al año siguiente jugaría brevemente para un club en Auburn antes de unirse a los Holyoke Shamrocks de la Asociación Nacional . Durante la temporada de 1879 con los Shamrocks, su pitcheo se acreditaría a su récord de 23-14, durante el cual fue apoyado por jugadores posteriores de la MLB como Roger Connor , Larry Corcoran , Jerry Dorgan , Peter Gillespie y Fergy Malone . [5] En 1880, Welch hizo su debut en las Grandes Ligas en 1880. Su primer juego no fue muy exitoso, ya que Troy fue derrotado 13-1 por Worcester Ruby Legs . [3] Sin embargo, ganó 34 juegos para los Troy Trojans, haciendo equipo con Tim Keefe para darle a Troy una devastadora rotación de dos hombres . [1] [3] El 6 de julio de 1880, lanzó un juego de un solo hit contra los Cleveland Blues . [6] Los totales de Welch bajaron durante las dos temporadas siguientes, cuando Keefe, quien también ganó más de 300 juegos, comenzó a obtener una mayor proporción de aperturas. [7] El dúo solo disfrutaría de un éxito moderado en el transcurso de tres temporadas con los Trojans, un equipo que nunca terminó más arriba del cuarto lugar en la Liga Nacional durante su carrera de cuatro temporadas. [3] [8]
Después de que los Trojans se disolvieran después de la temporada de 1882, los New York Gothams los reemplazaron, y se llevaron a muchos de los jugadores de Troy, incluido Welch. Reanudó una gran carga de trabajo en 1883, lanzando 426 entradas en 54 juegos. Esta vez, dividió las tareas de lanzamiento con John Montgomery Ward [9] en lo que resultó ser la última temporada de Ward como lanzador regular. En 1884, tuvo un récord de 39-21 con 345 ponches (un récord de la franquicia) y una efectividad de 2.50 .
Welch tiene el récord de bateadores ponchados consecutivos para comenzar un juego, con nueve, establecido el 28 de agosto de 1884. [a] [2] El récord no fue reconocido durante muchos años debido a la confusión sobre un tercer strike caído . En la tercera entrada de ese juego, un tercer strike fue dejado caer por el receptor de Nueva York Bill Loughran . Como resultado, ese bateador llegó a salvo a la primera base. Aunque el registro de puntaje moderno acredita a un lanzador con un ponche en esta situación, tal evento no siempre fue registrado como un ponche por los periodistas deportivos de esa época. El historiador de béisbol Harry Simmons ayudó a Welch a recibir el reconocimiento oficial de la hazaña en la década de 1940. [10]
Solo tres lanzadores en la Liga Nacional y dos en la Liga Americana han estado cerca de igualar el récord de nueve ponches de Mickey Welch. En la Liga Nacional, Germán Márquez de los Rockies de Colorado el 26 de septiembre de 2018, Jacob deGrom de los Mets de Nueva York en 2014 y Jim Deshaies de los Astros de Houston en 1986 poncharon a los primeros ocho bateadores que enfrentaron. En la Liga Americana , Carlos Rodón de los Medias Blancas de Chicago en 2016 y Joe Cowley de los Medias Blancas de Chicago en 1986 poncharon a los primeros siete bateadores que enfrentaron. [11] Tom Seaver ponchó a 10 bateadores consecutivos en 1970, [6] aunque no al comienzo del juego.
En 1885, tuvo un récord de 44-11 con 258 ponches y una efectividad de 1.66. [1] En la temporada de 1885, Welch y Keefe se reunieron como una rotación de lanzadores de dos hombres, con Keefe teniendo un récord de 32-13 en victorias y derrotas. El equipo, ahora llamado Giants, tuvo un récord increíble de 85-27, con Welch ganando 17 juegos consecutivos en un momento, [2] pero terminó segundo detrás de los Chicago White Stockings , que terminaron con un récord de 87-25. [12]
Welch había negociado una cláusula en su contrato, a partir de 1884, que impedía al equipo lanzarlo más de lo habitual. [3] Después de la temporada de 1885, Welch fue uno de los nueve jugadores de los Gigantes que formaron el primer sindicato de béisbol, que se conocía como la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol. Los jugadores estaban molestos por la forma en que los habían tratado los propietarios de los equipos de béisbol. La cláusula de reserva , que restringía el movimiento de los jugadores y moderaba los aumentos en los salarios de los jugadores, se había instituido en 1880. El sindicato pasó los siguientes años reclutando nuevos miembros y hablando sobre la causa de los salarios de los jugadores. [13] Aunque Welch todavía era un jugador activo, comenzó a ahorrar dinero con el objetivo de abrir un hotel. [14]
En 1886, Welch ganó 33 partidos, lo que lo ubicó en el segundo lugar de los Giants, detrás de las 44 victorias de Keefe. A pesar de este total de victorias de Welch y Keefe, el equipo cayó al tercer lugar en la liga. Aunque disfrutaron de un récord de 47-12 en el Polo Grounds , tuvieron un récord de 28-32 mientras estaban de gira ese año. Como Keefe y Welch estaban tan sobrecargados de trabajo en 1887, los Giants ficharon a los jóvenes lanzadores Bill George y Ledell Titcomb , pero ambos tuvieron problemas y los Giants terminaron en cuarto lugar. [15]
Algunos le atribuyen a Welch el mérito de convertirse en el primer bateador emergente en la historia de las Grandes Ligas cuando bateó por Hank O'Day y se ponchó el 10 de septiembre de 1889. Sin embargo, una regla que permitía bateadores emergentes en situaciones sin lesiones no se instituyó hasta 1892. Se acepta generalmente que el primer bateador emergente bajo esa regla fue Jack Doyle , el 7 de junio de 1892. [6]
Los Gigantes ganaron la Serie Mundial de 1889 , pero la moral del club estaba baja. Las relaciones entre los jugadores y los propietarios se habían tensado en toda la liga. La liga estaba planeando implementar un sistema de calificaciones de jugadores que se usaría para determinar los salarios de los jugadores. Welch y los otros miembros de la Hermandad estaban indignados por ese sistema y comenzaron a planificar una nueva liga de béisbol, invitando a los jugadores a unirse incluso si no eran miembros de la Hermandad. La nueva liga de ocho equipos se conoció como la Liga de Jugadores . [16]
Antes de que la Liga de Jugadores comenzara su temporada en 1890, Welch se dio cuenta de que estaba llegando al final de su carrera como jugador. Welch dijo que estaba en el béisbol para ganar dinero y aceptó volver a firmar con los Gigantes con un contrato de tres años. Welch dijo que había estado dispuesto a aceptar $2,000 menos para jugar en la Liga de Jugadores, pero ese acuerdo fracasó cuando la liga solo pudo garantizar un año de salario. Se enfrentó a duras críticas de Jim O'Rourke y otros miembros de la Hermandad, pero la Liga de Jugadores duró solo una temporada. [17]
El 24 de abril de 1890, con el marcador empatado a 2 en la séptima entrada entre sus Giants y los Boston Beaneaters , Welch tuvo una discusión con el árbitro McDermott, una discusión que resultó en que el árbitro declarara que el juego estaba perdido para el anfitrión Boston. [6] Con Welch y Keefe todavía en el mismo club, los New York Giants de 1891 tuvieron dos ganadores de 300 juegos. Hasta la década de 1980, esta fue la única vez que un equipo de las Grandes Ligas contó con dos lanzadores con 300 victorias cada uno. [18]
Después de una apertura en la temporada de 1892, Welch fue enviado a las ligas menores, obteniendo un récord de 16-14 y una efectividad de 0.87 para los Troy Trojans de la Liga del Este . Se retiró del béisbol después de la temporada, habiendo compilado 307 victorias, 210 derrotas, 1850 ponches y una efectividad de carrera de 2.71. [19] A partir de 2015, Welch ocupa el tercer lugar en la lista de todos los tiempos de lanzamientos descontrolados de carrera . [20] Tenía habilidades de bateo únicas para un lanzador, terminando su carrera con un promedio de bateo de .224 , 93 dobles , 16 triples y 12 jonrones. [19] Además de sus 607 juegos lanzados, Welch hizo 59 apariciones en su carrera como jardinero. [19]
Welch atribuyó su durabilidad a su habilidad para sacar a los bateadores con lanzamientos más lentos. Sus principales lanzamientos a los bateadores eran una bola curva y una bola de tornillo . [3]
El autor David Fleitz escribe que Welch no decía palabrotas, no fumaba ni bebía licores fuertes. A Welch le gustaba la cerveza lo suficiente como para escribir poemas sobre ella, recitándolos para los periodistas deportivos o para los fanáticos en el viaje en carruaje al estadio de béisbol los días de juego. A veces, su poesía también anunciaba bares y restaurantes locales. [21] No bebía tanto como muchos de sus jugadores contemporáneos. El recoge bates de los Gigantes Fred Engle especuló que esto se debía a que Welch había visto a demasiados jugadores de béisbol caer presa del alcoholismo. [22]
Welch y su esposa Mary tuvieron nueve hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. Mary murió en 1936. [21] Durante su carrera, Welch, junto con la mayoría de sus compañeros de equipo de los Giants, vivió en el Broadway Central Hotel de Nueva York . [22]
Después de retirarse como jugador, Welch vivió en Holyoke, Massachusetts . Se unió a una logia de Elks y permaneció en la organización durante más de 50 años. [23] Fue dueño de un bar durante un tiempo y después de venderlo, se dedicó al negocio de los productos lácteos con uno de sus hijos. [21] Welch pasó los veranos en Nueva York. Trabajó como asistente en el Polo Grounds. [21] En un libro de 1911 sobre la historia del béisbol, Welch fue descrito como el propietario de un hotel en Troy, Nueva York . [24] En 1912, regresó a Nueva York, trabajando como acomodador en el Polo Grounds y cautivando a los fanáticos con historias de sus días como jugador. [22]
Welch y Keefe siguieron siendo amigos mucho después de retirarse del béisbol. [25] En julio de 1941, Welch se encontraba con su nieto en Nashua cuando tuvo que ser trasladado a un hospital de Concord por complicaciones de gangrena en el pie. Murió allí el 30 de julio a la edad de 82 años y fue enterrado en la Sección 4, Campo 17, Parcela 2, Tumba 6 del Cementerio del Calvario en Woodside, Queens , Nueva York, bajo su nombre de nacimiento de Walsh. [26] [23] [27]
Welch fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1973. [28] Estuvo representado en la ceremonia de inducción al Salón de la Fama por su hija mayor, Julia Weiss. [29]
