La 23.ª División de Fusileros de la Guardia se reformó como una división de infantería de élite del Ejército Rojo en marzo de 1942, basada en la 1.ª formación de la 88.ª División de Fusileros , y sirvió en esa función hasta después del final de la Gran Guerra Patria. Fue una de las dos divisiones de la Guardia que se formaron en el extremo norte, la 10.ª División de la Guardia fue la otra. Continuó sirviendo en el Frente de Carelia , donde se formó, hasta octubre, cuando fue enviada al sur para unirse al 1.er Ejército de Choque del Frente Noroeste ; permanecería en ese ejército hasta casi finales de 1944. Durante los siguientes meses participó en los lúgubres combates alrededor del saliente de Demyansk hasta que fue evacuada por el II Cuerpo de Ejército alemán en marzo de 1943. Durante el resto del año, la división continuó luchando a través de los bosques y pantanos al sur del lago Ilmen , ocasionalmente bajo el mando del 14º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, hasta que comenzó la Ofensiva de Leningrado-Nóvgorod a fines de enero de 1944. Los 23º Guardias participaron en la liberación de Staraya Russa a mediados de febrero y ganaron un honor de batalla aproximadamente una semana después en Dno . El 1º Ejército de Choque (ahora en el 2º Frente Báltico ) se acercó a la Línea Pantera alemana al sur del lago Peipus durante la primavera y luego ayudó a abrirse paso a través de ella al comienzo de la Campaña del Báltico en julio. Por su participación en la liberación de Ostrov, la división recibió la Orden de la Bandera Roja antes de avanzar gradualmente a través de Letonia hacia Riga , que ayudó a liberar en octubre. Para entonces, estaba en el 12.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia , que fue transferido a fines de noviembre al 3.º Ejército de Choque en el 1.º Frente Bielorruso . La 23.ª Guardia permanecería bajo estos comandos durante la guerra, avanzando a través de Polonia y Alemania Oriental hasta Berlín en 1945 y ganando un segundo honorífico después de que terminaran los combates. A pesar de un excelente historial de servicio, se disolvió en 1947.
La división fue elevada oficialmente a la categoría de Guardias el 17 de marzo de 1942, en reconocimiento a su papel de liderazgo en detener el avance del III Cuerpo de Ejército finlandés a lo largo de la carretera Kestenga - Loukhi que había amenazado con cortar el Ferrocarril Kirov al sur de Murmansk . Como la 88.ª división, tenía una organización especial para operaciones en el terreno ártico sin carreteras, pero esta se estandarizó más durante la conversión y después de que las subunidades recibieran sus nuevas designaciones el 17 de abril, quedó como sigue:
El coronel Vladimir Aleksandrovich Solovyov permaneció al mando de la división después de su designación; sería ascendido al rango de mayor general el 3 de mayo. En ese momento, la división estaba bajo el mando del 26.º Ejército [2]
El 24 de abril, el 26.º Ejército lanzó una ofensiva en la zona de Kestenga con el objetivo de mejorar sus posiciones y alejar a las fuerzas finlandesas-alemanas de la vía férrea. El plan soviético preveía que las tropas del Eje fueran atacadas frontalmente por la 263.ª División de Fusileros, mientras que el ataque principal se llevaría a cabo tras un largo movimiento de flanqueo desde el norte por la 23.ª División de Guardias y la 186.ª División de Fusileros , además de la 80.ª Brigada de Fusileros de Infantería de Marina y la 8.ª Brigada de Esquí. Esta fuerza se enfrentó a la 6.ª División de Montaña SS Nord y a una división finlandesa compuesta por otras. El ataque comenzó durante una fuerte nevada y, aunque el 26.º Ejército tenía ventaja en cuanto a efectivos, artillería y morteros, tuvo que hacer frente a una grave escasez de municiones. Al principio, elementos de la 23.ª División de Guardias lograron introducirse en las defensas hasta 7 km, pero la llegada de reservas detuvo el avance. La ofensiva se reanudó el 3 de mayo, pero siguió avanzando lentamente y, al mismo tiempo, puso a los defensores de Kestenga en un semicerco. Un nuevo reagrupamiento seguido de un ataque el 10 de mayo no produjo ningún resultado y el ejército pasó a la defensa al día siguiente. [3]
En agosto, el general Solovyov sería nombrado comandante adjunto del 26.º Ejército. Fue reemplazado en el mando de la división por el coronel Sergei Nikolaievich Aleksandrov, quien sería ascendido a general de división el 12 de septiembre antes de trasladarse al sur para unirse al Frente Noroeste. [ cita requerida ]
Entre el 27 de septiembre y el 9 de octubre, el 1.er Ejército de Choque sufrió una derrota cuando el 16.º Ejército alemán lanzó la Operación Michael contra sus fuerzas al sur del corredor de Ramushevo, que unía al II Cuerpo de Ejército en torno a Demyansk con el frente principal alemán. En parte debido a este revés y en parte debido a los planes que se estaban formulando para la contraofensiva general de invierno, el 23.º Regimiento de la Guardia fue embarcado en trenes en el Ferrocarril Kirov a finales de octubre y se trasladó al sur, a la estación de Ostashkov , para unirse al 1.er Ejército de Choque. La intención de la nueva ofensiva, como en las del verano y el otoño, sería penetrar el corredor desde el sur y unirse con el 11.º Ejército al norte, rodeando de nuevo la agrupación alemana de Demyansk. Al igual que en el caso de la Operación Marte en Rzhev , el mal tiempo constante y un frente tardío retrasaron los preparativos del Frente Noroeste para su ofensiva, en particular la reagrupación de sus fuerzas. [4] [5]
El 2 de noviembre, la división, con una fuerza actual de 9.651 efectivos, pasó oficialmente a estar bajo el mando del 1.er Ejército de Choque, junto con el 167.º Regimiento de Tanques con 24 tanques T-34 . El comandante del ejército, el teniente general VI Morozov, planeó que la 23.ª División de Guardias y la 129.ª División de Fusileros y la 86.ª Brigada de Fusileros, apoyadas por los 167.º Tanques, el 70.º Regimiento de Morteros de la Guardia y la mayor parte de la artillería del ejército, llevaran a cabo el ataque principal en el sector de Rechki y Sarai, mientras que el resto de sus fuerzas llevarían a cabo una defensa "activa" a lo largo del resto de su frente. El grupo de choque se enfrentaría a unos tres regimientos alemanes apoyados por entre 15 y 20 tanques. Si bien esto dio a las fuerzas del Ejército Rojo una proporción de más de tres a uno en infantería y una ventaja en la fuerza de los blindados, se vería anulada en gran medida por el terreno espeso y sin caminos y el clima desfavorable. [6]
El ataque del 1.er Choque comenzó con una operación preliminar de la 86.ª Brigada en la noche del 23 al 24 de noviembre, atacando el límite entre las divisiones de infantería 126.ª y 123.ª , pero no logró su objetivo inicial debido al intenso barro y al fuego alemán. A pesar de este fracaso, se ordenó a las divisiones 23.ª de la Guardia y 129.ª que atravesaran las líneas de la Brigada y tomaran posiciones de partida durante la noche del 27 al 28 de noviembre. Su asalto comenzó a las 11.15 horas del día siguiente, apoyado por el 167.º Regimiento de Tanques y los 103.º y 401.º Batallones de Tanques y tras una preparación de artillería de 45 minutos. Con ello se lograron algunos éxitos, aunque a costa de grandes pérdidas. Operando en grupos de choque cuidadosamente diseñados con apoyo blindado directo, los regimientos de fusileros líderes avanzaron entre 2 y 2,5 km dentro de los puestos de seguridad alemanes y de los extensos obstáculos de ingeniería antes de llegar al borde delantero de la línea principal a las 20:00 horas, después del anochecer. En este punto se encontraron con un muro virtual de fuego alemán, supuestamente "4 o 5 batallones de artillería y morteros disparando más de 4.500 proyectiles". Después de tomar sólo pequeños puntos de apoyo en estas defensas, el incesante fuego de artillería y numerosos contraataques del tamaño de compañías y batallones obligaron a las dos divisiones a regresar a sus líneas de partida. A pesar de esto, el general Morozov ordenó varios intentos de reanudar la ofensiva durante los siguientes días, pero sin éxito. Aunque la STAVKA se dio cuenta de que la ofensiva había fracasado, al igual que con la Operación Marte insistió en que los ejércitos continuaran con sus inútiles ataques, que no se suspendieron hasta el 11 de diciembre. [7]
La ofensiva se reanudó el 23 de diciembre, incluso después de que la Operación Marte finalmente hubiera fracasado. Para entonces, los atacantes habían recurrido a métodos estereotipados; cuando se observó que el 1.er Choque se estaba concentrando para otro asalto el 27 de diciembre, las fuerzas alemanas lo interceptaron con una contrapreparación de artillería, disparando más de 14.000 proyectiles que dejaron al ejército temporalmente ineficaz en combate. Cuando la STAVKA permitió que se suspendiera la ofensiva nuevamente a principios de enero de 1943, la mayoría de las mejores divisiones del frente, incluida la 23.ª de la Guardia, estaban en ruinas. Claramente, las defensas alrededor del saliente seguían siendo formidables, pero dado que Demyansk siempre había sido parcialmente abastecido por aire, después del cerco del 6.º Ejército alemán en Stalingrado, esos recursos aéreos eran mucho más necesarios hacia el sur. Demasiado tarde para marcar una diferencia, el 31 de enero Hitler autorizó la evacuación del saliente. [8] [9]
Tras la Operación Iskra , que había restablecido las comunicaciones terrestres con Leningrado, el mariscal Georgy Zhukov planeó otra operación, Polyarnaya Zvezda , destinada a terminar por completo el asedio de esa ciudad y destruir el Grupo de Ejércitos Norte. El papel del Frente Noroeste en la ofensiva sería una vez más la eliminación del saliente de Demyansk. Al mismo tiempo, el mando alemán estaba planeando su Operación Ziethen, la retirada gradual del saliente. La parte del 1.er Ejército de Choque en la ofensiva debía comenzar el 19 de febrero. Se reagrupó hacia el oeste para atacar el lado sur de la boca del corredor y fue reforzado con cuatro regimientos de tanques, dos divisiones de artillería, dos divisiones de morteros de la Guardia y dos cuerpos de aviación. Ziethen comenzó el 17 de febrero e inmediatamente comenzó a liberar tropas alemanas para formar reservas. El ataque del 1.er Ejército de Choque tuvo que posponerse hasta el 26 de febrero, momento en el que se enfrentaba a tres divisiones alemanas en lugar de una. Las tropas de asalto lograron avanzar con gran dificultad entre 1 y 3 km, y un nuevo intento al día siguiente fue detenido. Otro intento el 27 de febrero, en el que participó el 23.º Regimiento de Guardias, también fue infructuoso. [10] Unos días antes, el 24 de febrero, el general Aleksandrov fue reemplazado en el mando por el coronel Andrei Markovich Kartavenko. [ cita requerida ]
El II Cuerpo de Ejército completó oficialmente su evacuación del saliente de Demyansk el 1 de marzo. Las fuerzas liberadas por este movimiento reforzaron la posición alemana en general y Polyarnaya Zvezda nació efectivamente muerta, aunque Zhukov continuaría tratando de revigorizarla durante otro mes. [11] Durante el resto del año, el 1.er Ejército de Choque se enfrentaría ligeramente con elementos del 16.º Ejército alemán a lo largo del río Polist . En octubre, la 23.ª División de Fusileros de la Guardia se unió a la 53.ª División de Fusileros de la Guardia en el 14.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia bajo el mando directo del Frente; [12] el 19 de noviembre, este Frente pasaría a llamarse 2.º Báltico. [ cita requerida ]
La ofensiva de Leningrado-Nóvgorod comenzó el 14 de enero de 1944, pero no involucró inmediatamente al 2.º Frente Báltico. Sin embargo, a mediados de febrero, el avance exitoso del Frente de Leningrado desde Luga hasta Pskov dejó al 16.º Ejército alemán en un saliente vulnerable. El 17 de febrero, el 2.º Báltico recibió la orden de preparar una ofensiva en dirección a Idritsa , que comenzaría el 28 y 29 de febrero. Sin embargo, este plan fue anticipado por el mariscal de campo del Grupo de Ejércitos Norte W. Model y el mismo día se ordenó al 16.º Ejército que comenzara a retirarse hacia el oeste, comenzando con las fuerzas que aún se mantenían en Staraya Russa. Esto comenzó antes de que la inteligencia soviética hubiera detectado sus preparativos y el 1.º Frente de Choque comenzó su persecución del X Cuerpo de Ejército el 18 de febrero en dirección a Dno y Dedovichi . Durante los siguientes días, las fuerzas alemanas se retiraron rápidamente hacia el oeste. Su principal línea de defensa intermedia al oeste de Staraya Russa corría a lo largo de la línea ferroviaria norte-sur desde Dno a Nasvy. Apreciando la importancia de Dno, Model concentró a la 8.ª División de Cazadores , un regimiento de la 21.ª División de Campo de la Luftwaffe y dos regimientos de seguridad en la ciudad y la 30.ª División de Infantería al sur. A última hora del 23 de febrero, el 14.º Cuerpo de Guardias y el 111.º Cuerpo de Fusileros del 54.º Ejército lanzaron ataques convergentes contra las defensas alrededor de Dno, pero fueron rechazados por fuertes contraataques. Un nuevo asalto al día siguiente despejó la ciudad y el 23.º Cuerpo de Guardias fue reconocido por su participación en la victoria con un honor de batalla: [13]
"DNO... 23 División de Fusileros de la Guardia (Coronel Kartavenko, Andrei Markovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Dno, por orden del Alto Mando Supremo del 24 de febrero de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 12 salvas de artillería de 124 cañones. [14]
El Frente aprovechó sus éxitos el 26 de febrero. El 14.º Cuerpo de Guardias y la 208.ª División de Fusileros del 54.º Ejército forzaron el paso del río Shelon al noroeste de Dedovichi, aplastaron la resistencia alemana en la orilla oeste del río y avanzaron hasta 12 km, capturando el sector Logovino-Novyi Krivets de la carretera de Porkhov a Chikhachevo; las divisiones de infantería 30.ª y 21.ª de la Luftwaffe que defendían se vieron obligadas a retroceder rápidamente hacia el oeste y Porkhov fue liberado el mismo día. Mientras continuaba la persecución, el 1.er Choque avanzó hasta 22 km el 27 de febrero y tomó la ciudad clave de Pustoshka . La STAVKA ordenó al 2.º Báltico que continuara su avance sin reagruparse, pero los Cuerpos de Ejército alemanes VIII y XXXXIII se unieron e intensificaron su resistencia frente al 1.er Choque y el 22.º Ejércitos y retiraron con éxito sus fuerzas a través del río Velikaya . Aunque el 29 de febrero la 1.ª División de Choque había avanzado 40 km al final del día y había cortado la línea ferroviaria Pskov- Opochka , a principios de marzo se vio obligada a pasar a la defensa. [15] Más tarde ese mismo mes, la división pasó a estar bajo el mando directo de su ejército, pero regresó al 14.º Cuerpo de Guardias en abril. [16] El 7 de junio, el coronel Kartavenko entregó su mando al mayor general Pankraty Vikulovich Beloborodov. En ese momento, la división contaba con una dotación de tan sólo unos 3.100 efectivos. [17]
En julio, antes de la Campaña de Pskov- Ostrov , el 1.er Ejército de Choque fue reasignado al 3.er Frente Báltico . El 23.er Cuerpo de Guardias permaneció en el 14.º Cuerpo de Guardias, pero fue la única división asignada. [18] Cuando comenzó la ofensiva el 8 de julio, la división se enfrentaba a las defensas de la línea Panther al este de Velikaya, aproximadamente a mitad de camino entre Pskov y Ostrov. [19] Esta última ciudad fue liberada el 21 de julio y por su participación en esta batalla el 9 de agosto la división sería condecorada con la Orden de la Bandera Roja. [20] A principios de agosto avanzaba al oeste de Ostrov hacia la frontera con Letonia. El 26 de agosto, el general Beloborodov entregó su mando al mayor general Pavel Mendelevich Shafarenko, que permanecería en este puesto durante la guerra. A mediados de septiembre, el 23.º Regimiento de Guardias se encontraba, junto con el resto del 1.º de Choque, cerca de la frontera entre Letonia y Estonia, en las proximidades de Ape, Letonia , avanzando lentamente hacia el oeste. Durante los primeros días de octubre había llegado a Limbaži y se acercaba a la capital letona, Riga, desde el noreste. [21] La ciudad fue capturada el 13 de octubre y dos regimientos de la división fueron reconocidos con honores de batalla:
"RIGA... 63º Regimiento de Fusileros de la Guardia (Coronel Emelyantsev, Gavriil Davidovich)... 49º Regimiento de Artillería de la Guardia (Teniente Coronel Shevchenko, Fyodor Petrovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Riga, por orden del Alto Mando Supremo del 13 de octubre de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones." [22]
Además, el 31 de octubre el 66.º Regimiento de Fusileros de la Guardia sería condecorado con la Orden de la Bandera Roja mientras que el 68.º Regimiento recibiría la Orden de Aleksandr Nevsky . [23] A los pocos días de la toma de Riga, el 3.er Frente del Báltico se disolvió y el 1.er Choque regresó al 2.º Báltico, pero el 23.º de la Guardia fue reasignado al 12.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia bajo el mando directo del Frente. [24] Permanecería en este Cuerpo durante la duración del frente. El 29 de noviembre, el comandante del 1.er Frente Bielorruso, el mariscal Zhukov, recibió lo siguiente:
"Por orden del Comandante en Jefe Supremo, se les traslada por ferrocarril lo siguiente: ... a) El 3er Ejército de Choque, compuesto por: ... el 12º Cuerpo de Fusileros de la Guardia (23ª y 52ª Divisiones de Fusileros de la Guardia y 33ª Divisiones de Fusileros ) ... junto con refuerzos, puestos de servicio y órganos de retaguardia. El ejército llegará aproximadamente entre el 11 de diciembre y el 10 de enero a la estación de Lublin ".
Durante la preparación de la Ofensiva del Vístula-Oder, el 3.er Choque fue asignado para servir como reserva del Frente y se concentró en el área de Pilawa y Garwolin . [25]
En el plan para la Ofensiva del Vístula-Oder, el 3.er Choque estaba en el segundo escalón del Frente con el objetivo inicial de desarrollar la ofensiva desde la cabeza de puente de Magnuszew hacia Poznań . A medida que continuaba, las fuerzas del Ejército sirvieron para proteger el flanco derecho (norte) del Frente y unirse al 2.º Frente Bielorruso que avanzaba hacia Prusia Oriental, dejándolos protegiendo un frente muy amplio a principios de febrero. Después de llegar al Oder con sus fuerzas principales, el 1.er Frente Bielorruso recibió órdenes de despejar las fuerzas alemanas restantes de Pomerania Oriental, donde ya estaba operando el 3.er Choque. Cuando esta ofensiva comenzó el 24 de febrero, el 12.º Cuerpo de Guardias, junto con el 2.º Cuerpo de Caballería de Guardias, recibió la orden de continuar defendiendo a lo largo de una línea desde Battrow hasta Groß Born . El 12.º Cuerpo de Guardias fue posteriormente retirado a la reserva del Ejército. [26]
Antes del inicio de la ofensiva sobre Berlín, el 3.er Ejército de Choque se había replegado en la cabeza de puente soviética sobre el Oder en Küstrin . El frente de ataque principal era un sector de 6 km en su flanco izquierdo desde Amt Kienitz hasta Letschin . El 12.º Cuerpo de Guardias estaba en el primer escalón con el 79.º Cuerpo de Fusileros . El 23.º Cuerpo de Guardias, que había sido aumentado a una fuerza de aproximadamente 5.500 hombres, estaba en el primer escalón de su Cuerpo con las 52.ª Divisiones de Guardias y la 33.ª Divisiones de Fusileros. El ejército estaba apoyado por el 9.º Cuerpo de Tanques . Para cubrir el despliegue del 3.er Ejército de Choque en la cabeza de puente, el 14 de abril el reconocimiento en su zona fue llevado a cabo por unidades del 5.º Ejército de Choque que habían estado allí durante algún tiempo. Al día siguiente, el ejército asumió su propio reconocimiento; El 12.º Cuerpo de Guardias desplegó un batallón de fusileros reforzado de cada una de sus divisiones, apoyado por una brigada de artillería, una brigada de obuses de largo alcance, una brigada de morteros y un regimiento de artillería antitanque. Al final del día, estos batallones de avanzada habían avanzado hasta 3 km y se habían consolidado a lo largo de una línea de posiciones separadas a 1,5 km al sur del Amt Kienitz y a la misma distancia al este de Letschin. Como resultado de estos y otros avances similares de las fuerzas del frente, el sistema defensivo alemán quedó en gran parte descubierto y parcialmente desorganizado, y la zona más densa de campos de minas fue superada. [27]
El 16 de abril se inició la ofensiva principal con una preparación masiva de artillería a las 05.00 horas. A las 05.20 se dio la señal de ataque y se encendió un banco de 20 reflectores. Al principio, el 12.º Cuerpo de Guardias capturó los poderosos puntos fuertes de Sitzing y Letschin. Mientras las divisiones 52.ª y 33.ª de Guardias luchaban por este último lugar, el 2.º Batallón del 66.º Regimiento de Guardias luchaba por los puntos fuertes alemanes de Posedin y Wuschewire. Posedin formaba parte de la zona defensiva principal, que en esta zona tenía una profundidad de hasta 7 km. La posición consistía en dos trincheras continuas y los edificios individuales se habían convertido en puestos de tiro permanentes conectados a sótanos profundos para cubrirse. Había alambre de púas tanto en hebras continuas como en bobinas Bruno, junto con campos de minas, pozos de tirador individuales y puestos de ametralladora. Todo esto estaba defendido por un batallón del 1234.º Regimiento de la División Panzergrenadier Kurmark , reforzado con 10-12 cañones y una compañía de ametralladoras. En apoyo, el regimiento contaba con dos batallones de artillería y 2-3 baterías de morteros. El batallón tenía cerca de 200 soldados de infantería, unos 30 de los cuales estaban armados con metralletas y otros 30 portaban Panzerfaust . [28]
El comandante del 66.º Regimiento de la Guardia ordenó a su 2.º Batallón que tomara la posición de Posedon ese día y luego se colocara a horcajadas sobre el cruce de caminos al suroeste. El comandante del Batallón, el mayor Semyon Ivanovich Nikin, decidió flanquear Posedon con su 5.ª Compañía desde el norte y la 4.ª Compañía desde el sur para llegar a su retaguardia, mientras que la 6.ª Compañía esperaba para aprovechar cualquier desarrollo. Cada compañía tenía unos 80 fusileros. El ataque fue apoyado por el 1.er Batallón del 49.º Regimiento de Artillería de la Guardia, una batería de artillería del regimiento, una compañía de morteros de 120 mm y una batería del regimiento de artillería antitanque. Esta artillería proporcionó una preparación que suprimió la mayoría de las armas alemanas antes del ataque del Batallón. Sin embargo, Nikin se dio cuenta de que este fuego parecía haber suprimido por completo el fuego enemigo desde las trincheras al norte y al sur de Posedon y modificó sus planes en consecuencia. A las 11.00 horas, la 5.ª Compañía, con dos cañones antitanque de 45 mm , había flanqueado la posición y capturado el cruce. Una hora más tarde, la 4.ª Compañía hizo lo mismo hacia el sur y Posedon quedó rodeado, lo que provocó desorden entre los defensores, ya que algunos intentaron retirarse apresuradamente a Wuschewire. Mientras tanto, la 33.ª División estaba encontrando una fuerte resistencia en Letschin, por lo que Nikin ordenó a su 5.ª Compañía que se situara en la retaguardia de esa posición y perturbara su defensa. También ordenó a su 6.ª Compañía que realizara un ataque frontal sobre Wuschewire poco después del mediodía. Al mismo tiempo, la 5.ª Compañía se acercó a 2 km de Letschin desde el oeste y destruyó varios cañones alemanes y dotaciones de ametralladoras que habían estado apoyando a la guarnición allí. A las 13.00 horas, la 33.ª División tomó el punto fuerte. Las fuerzas alemanas intentaron restablecer la situación con un contraataque de unos 200 hombres, un cañón de asalto y fuego de artillería desde Wuschewire para aliviar a las tropas rodeadas en Posedon, que también intentaban escapar. En esta situación, la 6.ª Compañía pasó a la defensa temporalmente y abrió fuego con ametralladoras, morteros y un par de cañones antitanque de 45 mm contra la fuerza de contraataque y la dispersó. Posedon quedó despejado a primera hora de la tarde, tras lo cual Nikin solicitó artillería pesada y fuego de Katyusha sobre Wuschewire. Su 4.ª Compañía flanqueó la posición desde el norte mientras la 5.ª Compañía avanzaba desde el sur y la 6.ª Compañía continuaba su asalto desde el este. La artillería había paralizado la defensa y a las 14.00 horas la posición estaba tomada. El Batallón continuó avanzando, capturando Neutrebbin al anochecer. Durante el día, el 2.º Batallón avanzó 9 km y atravesó toda la principal zona defensiva alemana, con un coste de cuatro hombres muertos y 13 heridos. [29] Tras un servicio excepcional en la lucha por Berlín, el 31 de mayo el mayor Nikin fue nombrado Héroe de la Unión Soviética . [30]
Aunque se produjeron algunos combates durante la noche, el 3.er Cuerpo de Choque continuó su ofensiva a las 08.00 horas del 17 de abril. El 12.º Cuerpo de Guardias tenía ahora a las 23.ª y 33.ª Divisiones de Guardias en el primer escalón, con la 52.ª de Guardias en reserva y los 9.º Tanques de Guardias en apoyo. A las 13.00 horas, unidades del 23.º habían alcanzado el canal Friedlanderstrom, que formaba una línea principal de la segunda zona defensiva alemana. El canal en sí tenía 10 metros de ancho y 1,5 a 3 metros de profundidad. En su orilla oriental, en la zona del arroyo Buschof, había un destacamento de protección formado por un pelotón de infantería, tres ametralladoras y ocho cañones de asalto. También se emplearon posiciones de emboscada con soldados armados con Panzerfaust . En la zona del arroyo Slanhof, los alemanes habían concentrado un poderoso grupo de artillería que cubría los accesos al canal. También contaban con apoyo aéreo en forma de grupos de 3 a 5 cazas Fw 190 . El terreno en la zona de ataque de la división era muy favorable para los defensores ya que era una llanura baja y desprovista de cobertura, mientras que al oeste del canal el terreno se eleva gradualmente hasta una serie de alturas cubiertas de bosques. [31]
En esta situación, el general Shafarenko decidió atacar a las fuerzas alemanas en la zona del arroyo Buschof, en la zona de marcha, junto con unidades de la 33.ª División, pero sin esperar a la artillería rezagada. El golpe principal lo daría el 66.º Regimiento de la Guardia, con el 63.º Regimiento de la Guardia a la derecha y la 125.ª Compañía de Independientes a lo largo de su límite; el 68.º Regimiento de la Guardia se concentró en la zona de Grube. El ataque comenzó a las 14.00 horas después de un breve bombardeo de la artillería disponible que resultó en gran medida ineficaz. Los defensores abrieron un fuerte fuego con todas sus armas, obligando a la mayoría de las divisiones 66 y 125 a permanecer inmovilizadas en el suelo. Shafarenko decidió entonces posponer el ataque hasta las 15.00 horas, dando tiempo a un reconocimiento más completo y a que aparecieran sus cañones más pesados. Se decidió emplear toda la artillería disparando a tiro abierto. Este segundo bombardeo resultó mucho más efectivo, destruyendo cuatro de los cañones de asalto y una ametralladora en Buschof Creek y suprimiendo las otras dos ametralladoras. Las unidades de la división atacaron nuevamente e intentaron forzar el canal. El 1.er Batallón de la 66.ª Guardia irrumpió en Buschof Creek y destruyó a los alemanes defensores en una corta escaramuza, capturando las ametralladoras y los cuatro cañones de asalto restantes en servicio con sus tripulaciones. La 125.ª Compañía forzó un cruce con medios improvisados y tomó posesión de la orilla oeste, pero la 66.ª y la 63.ª Guardia no tuvieron éxito en seguirlos debido al aumento del fuego de las ametralladoras de flanqueo. Luego, por orden de Shafarenko, los tanques y los cañones autopropulsados fueron llevados directamente a la orilla este del canal y comenzaron a disparar contra las posiciones alemanas a quemarropa. Se llevó a cabo otro bombardeo de artillería a las 15.30 horas. Bajo su protección, ambos regimientos cruzaron el canal con cualquier arma que pudiera flotar y en 30 minutos se habían establecido firmemente en la orilla oeste. Las tropas alemanas restantes se retiraron a la zona del arroyo Slanhof; tras un breve descanso, las unidades soviéticas tomaron esa zona por asalto. Al final del día, la 23.ª División de Guardias llegó a la carretera pavimentada de Metzdorf a Gottesgabe, bien dentro de la segunda zona defensiva alemana. La 33.ª División, a su izquierda, también llegó a Gottesgabe. [32]
El 22 de abril, el 3.er Ejército de Choque, ahora en conjunción con el 1.er Cuerpo Mecanizado , había avanzado hasta los suburbios en la parte noreste de Berlín. Reanudó su ofensiva a las 10:00 horas contra los restos de la 309.ª División de Infantería , la 1.ª División de Campaña de la Luftwaffe , la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland y diversas unidades de policía, Volkssturm y otras. El 12.º Cuerpo de Guardias avanzó 1,5-2 km en duros combates y al final del día estaba luchando a lo largo de una línea desde Pankow hasta Weissensee . Como resultado de las operaciones del día, el Ejército completó la ruptura de la línea defensiva interior de Berlín a lo largo de todo su frente. El 25 de abril, el 66.º Regimiento de Guardias estaba atacando a lo largo de la Muellerstrasse con el objetivo de tomar la estación de tren en el área de Wedding . En ese momento, debido a las bajas, el 3.er Batallón del Regimiento había sido disuelto para proporcionar reemplazos para los otros dos. Cada batallón estaba asaltando el edificio simultáneamente a lo largo de ambos lados de la calle y cada uno había destacado dos compañías de fusileros de unos 50 hombres cada una. Cada compañía estaba reforzada con 2-3 ametralladoras pesadas, cuatro fusiles antitanque , dos cañones antitanque de 45 mm y una sección de ingenieros. Muchos soldados llevaban Panzerfaust capturados . Además, cada batallón tenía un regimiento de artillería que proporcionaba fuego indirecto, un batallón de cañones de 76 mm que disparaban a vista de pájaro y una batería de cuatro SU-76 en apoyo. [33]
El intenso fuego alemán imposibilitaba el avance por la calle, por lo que las compañías especiales avanzaban de edificio en edificio a través de patios y abriéndose paso a través de sótanos, áticos y habitaciones adyacentes, destruyendo a los defensores en escaramuzas que a menudo eran cuerpo a cuerpo. A las 14.00 horas, el Regimiento había avanzado hasta la intersección de la Muellerstrasse y la Luxemburgstrasse. A la derecha, el 68.º Regimiento de Guardias luchaba en la Triftstrasse. Pronto, el avance del 66.º fue detenido por el intenso fuego procedente de dos edificios fortificados, uno en la Luxemburgstrasse y el otro en la Schulstrasse. En esta situación, el comandante del Regimiento ordenó al Mayor Nikin que atacara el primer edificio a las 16.00 horas para despejarlo, consolidarlo y luego prepararse para atacar el segundo edificio junto con el 1.er Batallón. A las 14.00 horas, las dos compañías de asalto de Nikin se habían concentrado en los edificios situados frente a su objetivo, mientras los ingenieros preparaban posiciones de fuego directo para los cañones antitanque. Los cañones autopropulsados se concentraron en la esquina de la calle Muellerstrasse y la calle Wagnitzstrasse. [34]
Nikin decidió, en primer lugar, romper la barricada cerca del edificio de la Luxemburgstrasse y lanzar un pequeño grupo de ametralladoras seleccionadas bajo la protección del fuego de artillería indirecto y directo, con el objetivo de causar pánico y desorganización en el sistema de fuego alemán. A continuación, una compañía debía entrar en el edificio y la otra despejarlo por completo. A las 16.00 horas, el regimiento de artillería de apoyo abrió fuego contra el edificio. Al mismo tiempo, el fuego de los Panzerfaust y un único cañón de 45 mm se concentró en la barricada. Exactamente cinco minutos después, la orden de cesar el fuego se transmitió por radio y teléfono. Un minuto después, el grupo seleccionado de siete hombres y dos ingenieros, dirigidos por un comandante de pelotón, cruzaron la calle corriendo hacia una entrada designada. Aprovechando el humo y el polvo levantados por la artillería, llegaron a la entrada sin pérdidas, pero descubrieron que los disparos de granadas y cañones no habían causado daños graves a la barricada. Esto se solucionó con una carga de demolición de 20 kg colocada por los ingenieros, tras lo cual el grupo irrumpió en la entrada y luego en el patio del edificio. El comandante del pelotón dejó a dos hombres en dos escaleras para evitar que nadie saliera del sótano donde se habían escondido los defensores durante el bombardeo, con la excepción de los observadores y los ametralladores en el propio edificio. La batería de SU-76 ahora pudo avanzar al amparo del bombardeo de artillería y comenzó a disparar contra las ventanas y puertas del piso inferior del edificio para crear brechas para la infantería atacante. Simultáneamente, los cañones de 45 mm y las ametralladoras del Batallón abrieron fuego contra las ventanas superiores del edificio. Se lanzaron varias granadas de humo justo antes del ataque. A las 16.15 horas cesó el fuego y una compañía se apresuró a entrar en la entrada. El comandante de la compañía reforzó a los hombres que cubrían las salidas del sótano; estos utilizaron granadas y fuego de fusiles y subametralladoras para hacer retroceder a los soldados alemanes que intentaban escapar. En el transcurso de esta lucha, 40 alemanes murieron y cinco fueron hechos prisioneros, mientras que la compañía perdió ocho hombres, entre muertos y heridos. La segunda compañía debía cruzar la calle, pero fue detenida por un intenso fuego de ametralladora procedente de un edificio en ruinas en la Triftstrasse. Los observadores de Nikin determinaron rápidamente de dónde provenía el fuego y en seis o siete minutos el fuego de artillería había suprimido el objetivo. La compañía cruzó entonces la calle y comenzó la limpieza final del edificio. Una vez logrado esto, el Regimiento comenzó su ataque al edificio en la Schulstrasse. [35]
El 2 de mayo la división recibió su segundo honor de batalla:
"BERLÍN... 23 División de Fusileros de la Guardia (Mayor General Shafarenko, Pavel Mendelevich)... Las tropas que participaron en la toma de Berlín, por orden del Alto Mando Supremo del 2 de mayo de 1945, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones." [36]
El 28 de mayo se otorgaron condecoraciones a las unidades de la división por su participación en la toma de la capital alemana; los regimientos de fusileros de la Guardia 63 y 68 recibieron la Orden de Suvórov , 3er grado, mientras que el 66º Regimiento recibió la Orden de Kutúzov , 3er grado y el 28º Batallón Antitanque de la Guardia recibió la Orden de la Estrella Roja . [37] El 31 de mayo, un total de 13 miembros de la división, incluido el mayor Nikin, fueron nombrados Héroes de la Unión Soviética. Entre ellos se encontraba la sargento senador Lyudmila Stepanovna Kravets, quien asumió el mando de un comandante de compañía herido el 17 de abril y luego evacuó a los heridos durante las batallas callejeras en Berlín. [38]
Según la Orden STAVKA Nº 11095 del 29 de mayo, parte 2, la 23.ª División de Guardias, junto con su 12.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el resto del 3.º Ejército de Choque, figura como parte del recién formado Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania . [39] A principios de 1946, este Grupo se redujo gradualmente y en 1947 la división se disolvió. [ cita requerida ]
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