La 222 División de Fusileros fue una división de infantería del Ejército Rojo , formada originalmente en los meses previos al inicio de la invasión alemana, basándose en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 13 de septiembre de 1939. Se formó en Starodub y se consideraba una "hermana" de la 217 División de Fusileros . Entró en acción por primera vez en julio de 1941 como parte del 28 Ejército en los combates entre Smolensk y Roslavl y la división sufrió numerosas bajas cuando fue parcialmente rodeada y obligada a abandonar esta última ciudad a principios de agosto. Fue nuevamente rodeada durante la Operación Tifón, pero logró escapar de la destrucción completa y pronto quedó bajo el mando del 33 Ejército , donde permaneció durante casi toda la guerra.
Durante la contraofensiva al oeste de Moscú, la división ganó terreno, pero finalmente fue rodeada por el resto de su ejército y obligada a escapar de nuevo, con pérdidas sustanciales. Se recuperó durante los meses siguientes antes de unirse a la ofensiva de verano de 1943, recuperando gran parte del territorio que había perdido dos años antes y recibiendo un honor de batalla por la liberación de Smolensk y Roslavl. Durante el otoño y el invierno, la 222.ª participó en las ofensivas agotadoras hacia Orsha y Vitebsk . Durante la primavera de 1944 fue trasladada al 2.º Frente Bielorruso y luchó como parte del 49.º Ejército en la primera etapa de la Operación Bagration antes de regresar al 33.º Ejército, y ganó la Orden de la Bandera Roja mientras que su comandante se convirtió en Héroe de la Unión Soviética . Después de avanzar casi hasta la frontera con Prusia Oriental, fue trasladada con su ejército a la Reserva del Alto Mando Supremo y transferida al 1.º Frente Bielorruso . Partió de la cabeza de puente de Puławy en la primera etapa de la ofensiva del Vístula-Oder y avanzó a través de Polonia, ganando distinciones adicionales en el proceso. En la ofensiva final en Alemania avanzó al sur de Berlín hacia el río Elba y después de la rendición alemana, tres de sus regimientos fueron condecorados por su participación en la destrucción de las fuerzas alemanas en el camino . El 222.º luchó desde el principio hasta el final, pero pronto fue disuelto.
La división comenzó a formarse el 22 de marzo de 1941 en Starodub, en el Distrito Militar de Oriol . Cuando se completó, tenía el siguiente orden de batalla, aunque sería modificado, temporal o permanentemente, en varias ocasiones:
El coronel Fyodor Aleksandrovich Bobrov tomó el mando el día en que la división comenzó a formarse; anteriormente había servido como comandante adjunto de la 149 División de Fusileros. Pasaron entre 10 y 14 días desde el inicio de la invasión alemana para que la división completara su formación e incorporara reservistas y equipo movilizados antes de poder entrar en batalla. [2] El 1 de julio ya se había incorporado al 33.er Cuerpo de Fusileros del 28.º Ejército independiente en la Reserva del Alto Mando Supremo. [3]
El 10 de julio, la 217.ª División se había unido a las 222.ª y 145.ª Divisiones de Fusileros en el 33.er Cuerpo, que todavía estaba en la reserva. El 28.º Ejército estaba bajo el mando del teniente general VI Kachalov y a finales de julio se lo conocía como Grupo Kachalov. El 23 de julio, el Grupo estaba formado por las 222.ª, 145.ª y 149.ª Divisiones de Fusileros, además de la 104.ª División de Tanques, mientras el Grupo de Ejércitos Centro intentaba eliminar a las fuerzas soviéticas que estaban parcialmente rodeadas cerca de Smolensk. Las dos últimas divisiones de fusileros atacaron hacia el norte a lo largo de la carretera Roslavl-Smolensk, con los 104.º Tanques en el flanco derecho y la 222.ª permaneciendo al oeste de Roslavl para proteger el izquierdo. Esto hizo algunos avances contra el Regimiento Motorizado Großdeutschland y un grupo de batalla de la 18.ª División Panzer , obligándolos a retroceder hacia Pochinok y Yelnya . Las fuerzas soviéticas tenían una tendencia a realizar costosos ataques frontales sin el apoyo adecuado de tanques o artillería y este esfuerzo se detuvo a fines del 27 de julio. Al día siguiente, el 222.º relevó a un regimiento compuesto que Kachalov había reunido y al día siguiente recibió la orden de defender la ciudad de Roslavl. [4]
El 29 de julio, la STAVKA ordenó a Kachalov que trajera a la 21.ª División de Caballería de Montaña y a la 52.ª División de Caballería desde la reserva del ejército para proteger su flanco izquierdo al oeste de Roslavl y reorganizarse para renovar sus ataques. Al mismo tiempo, el Grupo de Ejércitos Centro planeaba eliminar al Grupo Kachalov con su XXIV Cuerpo Panzer . En ese momento, Roslavl estaba a 65 km más allá de las líneas del frente alemanas. [5] El 1 de agosto, la 222.ª había sido reasignada al 43.º Ejército del Frente de Reserva , uniéndose a las 217.ª y 53.ª Divisiones de Fusileros . [6] El ataque alemán comenzó el mismo día y rápidamente atravesó el flanco izquierdo de Kachalov antes de girar hacia el este a lo largo de la carretera de Roslavl, liderado por la 4.ª División Panzer . El asalto invadió las dos divisiones de caballería, separándolas y obligándolas a retirarse en desorden antes de girar hacia el flanco izquierdo de la 222.ª. A los panzers se les unió la infantería del VII Cuerpo de Ejército que avanzaba hacia la ciudad desde el oeste y la división fue derrotada. Un poco tarde, Kachalov ordenó refuerzos antitanque al sector, pero a finales del 2 de agosto el 4.º Panzer estaba a 15 km de las afueras occidentales de Roslavl. A pesar de esta amenaza, bajo presión de la STAVKA, Kachalov continuó ordenando ataques al norte, que eran efectivamente suicidas dadas las circunstancias. [7]
El 3 de agosto, Roslavl cayó ante el 4.º Panzer, bloqueando la carretera a Moscú y rodeando al grueso del Grupo Kachalov. A las 17.30 horas, el jefe del Estado Mayor del Frente de Reserva, el mayor general PI Lyapin , consiguió enviar un informe a su nuevo comandante, el general de ejército GK Zhukov , en el que se describían los acontecimientos del día anterior y del día actual:
"Estoy informando sobre la situación en Roslavl... el enemigo ha lanzado un ataque contra todo el frente de la 222 División... La 222 División repelió los ataques del enemigo hasta las 19.00 horas empleando sus grupos de choque. A las 20.00 horas el enemigo logró penetrar por ejes separados y se acercó a Polshino y a la colina 234.0. Sin embargo, nunca fue una amenaza y nuestra infantería se mantuvo firme. El 2 de agosto, a las 23.00 horas, el comandante y el comisario de la división llegaron a las unidades para organizar las defensas... Ayer, 4 bombarderos fueron derribados por las armas ligeras de la división... Según un informe recibido en el cuartel general del 43.º Ejército a las 14.00 horas del 3 de agosto, como resultado de los combates, la 222.ª RD resultó semicerrada en la mañana del 3 de agosto y comenzó una retirada combativa hacia la línea del río Oster a las 08.00 horas con el objetivo de bloquear la carretera de Moscú a Bryansk . La división sufrió importantes pérdidas en los combates del 1 y 2 de agosto, cuyo alcance se está aclarando, pero al mismo tiempo, también infligió grandes pérdidas de personal y de tanques al enemigo. El 774.º Regimiento de la división quedó aislado durante los combates y permaneció en la región de Laskovo y Zhabinskoe. El comandante de la división cree que este regimiento saldrá al flanco izquierdo del Grupo Kachalov. El 222º se apoderó de documentos operativos del cuerpo de tanques enemigo...
Zhukov comenzó a tomar medidas para rescatar al Grupo Kachalov, incluido el 774.º Regimiento. Ordenó al comandante del 43.º Ejército, el teniente general IG Zakharin , que reforzara sus defensas a lo largo del río Desna. También envió órdenes por radio a Kachalov sobre cómo debía retirarse y unirse con el resto del 222.º, pero este oficial murió en una escaramuza al norte de Roslavl el 4 de agosto. Su subjefe de personal, el mayor general FA Zuev, tomó el mando y durante la noche ordenó al 774.º Regimiento, con dos batallones de artillería, que proporcionara una retaguardia para el Grupo en su intento de escapar. [8] A las 03.12 horas del 5 de agosto, Zhukov se puso en contacto con Zuev con "instrucciones", en las que atribuía la mayor parte de la culpa de la situación a Bobrov y su división:
Las acciones del 222º RD son claramente criminales. Hasta la fecha, el comandante de la división y los comandantes y comisarios de sus unidades no han logrado poner orden en la división y continúan luchando de manera desorganizada, mientras se retiran hacia el este sin ningún tipo de órdenes... Adviertan al comandante de la división y a los comandantes y comisarios de las unidades que, si no corrigen la situación y continúan retirándose sin órdenes, los comandantes de la división y las unidades serán arrestados y juzgados en los tribunales como traidores a la Patria... Utilicen los restos del 222º RD para reforzar al 53º RD, restablezcan el orden en los restos del Grupo Kachalov y colóquenlos en el segundo escalón detrás del 53º RD...
Poco después de la medianoche del 7 de agosto, el Frente de Reserva informó a la STAVKA de lo que había sucedido en la bolsa basándose en el testimonio de los supervivientes. Según fuentes alemanas, el Grupo Kachalov perdió el 80 por ciento de su fuerza inicial, incluidos 250 tanques y otros vehículos de orugas, 713 cañones y casi 2.000 camiones y otros vehículos. [9]
Cuando la situación se estabilizó a finales del 14 de agosto, el 43.º Ejército había establecido su cuartel general en Kirov y tenía bajo su mando a las divisiones 53.ª, 217.ª y 222.ª de fusileros, 105.ª de tanques y 106.ª motorizada (antigua 221.ª motorizada ), además de importantes activos de artillería. [10] La STAVKA comenzó a planificar una nueva ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Guderian y emitió órdenes a las 02.35 horas del 25 de agosto que dirigían a las divisiones 222.ª y 53.ª a defender las posiciones del ejército en Spas-Demensk y Kirov mientras que el resto del ejército atacaba hacia Roslavl el 30 de agosto junto con el 24.º Ejército . Este esfuerzo inicialmente salió bien ya que cuatro divisiones avanzaron a través del Desna y penetraron las defensas del VII Cuerpo entre sus divisiones de infantería 23.ª y 197.ª. Después de un avance de hasta 6 km hacia el oeste, el grupo fue detenido al día siguiente por las reservas alemanas y después de que la 211 División de Fusileros fuera derrotada, esta y las otras divisiones soviéticas atacantes interrumpieron su ataque y se retiraron a la orilla oriental del Desna. [11]
A finales de septiembre, la división estaba operando bajo un shtat híbrido . Todavía se le autorizó el mismo número de morteros que antes de la guerra, pero la artillería y las ametralladoras se habían reducido a la mitad según el shtat de guerra de julio ; perdería oficialmente su regimiento de obuses el 15 de octubre. Aunque no hay documentación oficial disponible de este tipo de organización, puede haber sido una autorización de emergencia local. En cualquier caso, la división estaba por debajo de sus efectivos. El 1 de octubre todavía estaba en el 43.º Ejército del Frente de Reserva y tenía 9.446 efectivos en efectivo, pero solo 72 de las 163 ametralladoras ligeras autorizadas; 38 de las 108 ametralladoras pesadas ; 19 de los 81 morteros de 50 mm , 8 de los 54 de 82 mm y 2 de los 18 de 120 mm requeridos. Había solo 25 piezas de artillería en la división, incluidos cañones de regimiento , además de 13 cañones antitanque y ninguna arma antiaérea en absoluto. [12] En este momento, el 757.º Regimiento de Fusileros había sido redesignado como, o reemplazado por, el 457.º Regimiento.
A pesar de estas carencias, la división continuó actuando en la ofensiva; el 24 de septiembre se había unido a la 145.ª Brigada de Tanques en un intento de expulsar a las fuerzas alemanas de una cabeza de puente que mantenían en la orilla este del río Striana. El 43.º Ejército estaba defendiendo un sector de 70 km de ancho que cubría el eje Yukhnov con tres divisiones de fusileros en el primer escalón y una en el segundo escalón; las divisiones 222.ª y 211.ª protegían el flanco izquierdo. En ese momento, la inteligencia indicaba que las fuerzas alemanas se estaban concentrando en el eje Roslavl-Spas-Demensk. A las 06.15 horas del 2 de octubre comenzó una preparación de artillería de 15 minutos a lo largo de todo el sector del Ejército, seguida por el asalto propiamente dicho. La 222.ª fue atacada por una división de infantería mientras que la 211.ª se enfrentó a una división y parte de otra, junto con un batallón de tanques. Al mediodía, el frente había sido abierto, y una división panzer y una motorizada se desplegaron a través de la brecha en dirección a Spas-Demensk. Al día siguiente, se hizo evidente que todo el ejército estaba en una retirada no autorizada hacia el sector del frente de Bryansk del mariscal SM Budyonny , quien ordenó al 222.º Ejército que se pusiera bajo su control operativo mientras el 43.º Ejército ocupaba una línea a lo largo del río Snopot. La división quedó subordinada al 24.º Ejército en la mañana del 6 de octubre y Budyonny ordenó a ese ejército defender la línea del río Ushitsa hasta Gorodechnia. Durante el día anterior, los informes alemanes afirmaban que había sido rodeada y aplastada al sur y sureste de Spas-Demensk. [13]
En medio de este caos, el coronel Bobrov logró mantener el control de los restos de su división y, al anochecer del 6 de octubre, ésta se encontraba en la zona de Moloshino junto con la 8.ª División de Fusileros y la 144.ª Brigada de Tanques, gravemente dañadas. En ese momento, el 24.º Ejército luchaba en un semicerco que se convirtió en total el 8 de octubre. A la mañana siguiente, el 222.º, junto con muchos de los otros elementos del Ejército en retirada, comenzó a llegar a la zona de Panfilovo y al sur. [14] Bobrov condujo a sus tropas hacia el norte durante la ruptura, en lugar de hacia el este, como esperaba el mando alemán. Durante esta acción, sufrió una herida en el hombro, pero logró cruzar las líneas alemanas con sus tropas restantes cerca de Naro-Fominsk y pronto fueron devueltas a la línea cerca de allí y de Kubinka , mientras que Bobrov se presentó en el hospital, siendo reemplazado en el mando el 15 de octubre por el coronel Timofei Yakovlevich Novikov. A principios de noviembre, la división quedó bajo el mando del 33.º Ejército en reconstrucción en el Frente Occidental. [15] Con dos breves excepciones, permanecería en este ejército durante toda la guerra. [16]
El 16 de noviembre, el ejército, bajo el mando del teniente general MG Yefremov , estaba construyendo defensas a lo largo de todo su frente en previsión de una renovada ofensiva sobre Moscú; tenía solo cuatro divisiones bajo su mando. La 222.ª estaba defendiendo un sector de 11 km de ancho desde Myakshevo hasta las afueras de Naro-Fominsk. [17] El coronel Novikov dejó la división el 28 de noviembre y fue reemplazado brevemente por el comandante del 774.º Regimiento de Fusileros, el coronel Mikhail Osipovich Leshchinsky, hasta que el coronel Bobrov regresó del hospital el 8 de diciembre. Novikov pasó a comandar la 181.ª División de Fusileros , siendo tomado prisionero cuando fue rodeado cerca de Stalingrado en agosto de 1942, y murió en cautiverio alemán.
El 1 de diciembre por la mañana se reanudaron los combates, cuando un potente bombardeo alemán de artillería y morteros afectó a todo el frente del 33.º Ejército, excepto el sector defendido por el 222.º. Al amparo de este fuego y de los ataques aéreos, las fuerzas alemanas lanzaron un ataque contra el flanco izquierdo del ejército. Con Yefremov así distraído, una fuerza motorizada alemana, apoyada por 60-70 tanques, forzó el paso del río Nara cerca del pueblo de Novaya y, avanzando, alcanzó la carretera Naro-Fominsk-Kubinka, tras lo cual continuó atacando en dirección a la carretera Minsk-Moscú. Su avance se vio frenado por la resistencia de la división, así como por obstáculos, incluidas minas que inutilizaron varios tanques; sólo a las 16.00 horas los panzers llegaron a Akulovo. La 110.ª División de Fusileros también fue atacada al sur de Naro-Fominsk y su frente fue penetrado. Estos avances amenazaron la retaguardia del 5.º Ejército , pero la situación fue restaurada por la 32.ª División de Fusileros de ese ejército , que tomó una posición defensiva cerca de Akulovo. Una combinación de obstáculos, minas y fuego antitanque hizo que los panzer se agruparan cerca de la carretera, dejándolos vulnerables al fuego directo de la artillería y al uso de cócteles molotov por parte de la infantería . Hasta 35 tanques fueron destruidos y la columna alemana retrocedió para intentar otra ruta. El 3 y 4 de diciembre, los principales combates se estaban produciendo en el área de Yushkevo-Burtsevo y al final del día siguiente el Ejército Rojo afirmó haber infligido 7.500 bajas, así como 27 tanques, dos vehículos blindados, 36 cañones, diez morteros y otros trofeos. Mientras tanto, la 110.ª División detuvo y luego despejó el avance en su sector y las fuerzas alemanas en el frente del 33.º Ejército se vieron obligadas a retroceder a su línea de partida en Nara. [18]
El 33.º Ejército inició su contraofensiva principal el 18 de diciembre. A Yefremov se le había encomendado abrirse paso a lo largo del sector Naro-Fominsk-Kamenskoye con el golpe principal dirigido a Balabanovo y Maloyaroslavets ; su ejército se enfrentaba a las diezmadas 3.ª División Motorizada , 183.ª de Infantería y 20.ª División Panzer , además de parte de la 15.ª División de Infantería . Formó un grupo de choque con sus 110.ª, 113.ª y 338.ª Divisiones de Fusileros y la 1.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia, mientras que la 222.ª actuó en un papel de inmovilización y la 201.ª División de Fusileros formó el segundo escalón. El grupo de choque se desplegó en un frente de 16 km de ancho mientras que la 222.ª cubría un sector de 14 km. La ofensiva se planeó en conjunto con el adyacente 43.º Ejército. El ataque comenzó tras una preparación de artillería de una hora de duración. A finales del 20 de diciembre, a pesar del compromiso de la 201 División, la ofensiva se desarrollaba pobremente y las unidades del Ejército permanecían aproximadamente en los lugares donde habían comenzado. [19]
A principios de enero de 1942, los ejércitos del Frente Occidental avanzaban hacia el río Ruza , que las fuerzas alemanas habían convertido en una importante posición defensiva. El 33.º Ejército luchaba por Borovsk mientras que su flanco derecho, principalmente el 222.º, había logrado alcanzar una línea desde Maurino hasta Cheshkovo. Esto proporcionó una oportunidad para que el 5.º Ejército flanqueara las posiciones alemanas a lo largo del Ruza en lugar de que el 33.º hiciera un asalto frontal. En la noche del 5 al 6 de enero, la 32.ª División relevó a elementos de la 82.ª División Motorizada y atacó desde la línea Bolshie Semenychi–Lyubanovo en cooperación con la 222.ª. A pesar de la fuerte resistencia y varios contraataques, la 32.ª capturó la primera línea de trincheras alemanas el 7 y 8 de enero y, a fines del 9, había completado su penetración y estaba en persecución. Después de esto, el 5.º Ejército pasó a una ofensiva general y el 16 de enero la agrupación alemana Ruza se enfrentó al cerco de los 33.º, 5.º y 16.º Ejércitos , lo que la obligó a retirarse en dirección a Mozhaysk . [20]
A las 10.00 horas del mismo día, la 222.ª División tomó Monakovo y comenzó a luchar por Kupelitsy. Esto no produjo resultados definitivos hasta que llegó la 1.ª División Motorizada de la Guardia para ayudar. A pesar de la amenaza de cerco y de las fuertes pérdidas, la fuerza alemana mantuvo sus posiciones. El 19 de enero, las dos divisiones, asistidas por la 113.ª División, tomaron posesión de la ciudad de Vereya después de romper las defensas alemanas. Mientras perseguía durante la noche del 23 al 24 de enero, la 222.ª División se topó con una agrupación alemana en posiciones fortificadas en el área de Ponomarikhi, lo que provocó un combate prolongado. Un reconocimiento posterior reveló varios otros puntos fuertes a lo largo de las rutas de la mayoría de las divisiones del 33.º Ejército que se desplazaban hacia el oeste, lo que provocó numerosos enfrentamientos pequeños durante los días siguientes. El 26 de enero se informó de que la división luchaba por Rodionkovo, Yesovtsy y Voditskoe con la incorporación de un regimiento de la 110.ª División bajo su mando. Estas operaciones se complicaban por las temperaturas extremadamente frías, tan bajas como -35 grados C. [21]
El general Zhukov, que estaba ahora al mando del Frente Occidental, ordenó el 30 de enero al grupo de choque del Ejército que avanzara vigorosamente para cubrir una distancia de 25 km por 90 km en menos de dos días y "en el futuro cooperar con el Grupo Belov para apoderarse de Vyazma ". Este avance fue realizado por las Divisiones de Fusileros 113, 338 y 160, mientras que el resto del Ejército estaba efectivamente estancado. Las tres divisiones entraron en combate a 7-8 km al sur y sureste de la ciudad el 1 de febrero. Mientras el Ejército luchaba por Vyazma, el Alto Mando alemán ya estaba tomando medidas para contrarrestar la penetración. Hasta seis divisiones con pocos efectivos habían sido trasladadas a la zona y el 2 y 3 de febrero los avances soviéticos al norte y al sur de Yukhnov fueron rechazados, dejando al 33, así como al 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia y a la 8.ª Brigada Aerotransportada casi completamente rodeados. Zhukov ordenó al 43.er Ejército que se abriera paso hasta el grupo rodeado; Este esfuerzo también involucraría pronto a los ejércitos 49 y 50. Sin embargo, el mando del Grupo de Ejércitos Centro reforzó sus tropas defendiendo Yukhnov y todos los intentos de entrar en él fracasaron. La situación de suministro pronto se volvió catastrófica, especialmente dada la falta de transporte aéreo. El 33.º recurrió a los partisanos locales en busca de ayuda y apoyo, reclutando a hombres locales en sus filas según una orden firmada por Stalin el 9 de febrero. Para la mayoría de los propósitos, el ejército embolsado operó como partisanos durante los meses siguientes. [22]
A principios de marzo, unidades del 33.º Ejército intentaron abrir una brecha en el cerco desde dentro y un grupo de choque del 43.º Ejército desde fuera. El mando alemán envió fuerzas adicionales. La distancia entre los dos grupos soviéticos atacantes se redujo a sólo 2 km, pero no pudieron superar la distancia restante. Las condiciones dentro de la bolsa empeoraban día a día. El 11 de marzo, un total de 12.780 efectivos permanecían atrapados y un informe del jefe del Departamento Especial de la NKVD del Frente Occidental (fechado el 8 de abril) decía en parte:
... una parte importante de la artillería ha quedado inactiva por falta de combustible y municiones. Las bajas del 1 de febrero al 13 de marzo de 1942 ascienden a 1.290 muertos y 2.351 heridos. No estamos recibiendo reemplazos... El sustento... consiste en una pequeña cantidad de centeno hervido y carne de caballo. No hay sal, grasas ni azúcar en absoluto. Debido a la dieta de hambre, los casos de enfermedad entre las tropas son cada vez más frecuentes... en la noche del 14 de marzo, dos soldados murieron de emaciación.
Las órdenes posteriores del frente exigían que los ejércitos 43, 49 y 50 liberaran la bolsa antes del 27 de marzo, pero el agotamiento general del Ejército Rojo después de meses de contraataques, más el inicio de la rasputitsa primaveral , condenaron estos esfuerzos al fracaso. Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos Centro estaba decidido a despejar sus áreas de retaguardia. Siete divisiones se concentraron contra la bolsa que pronto se redujo a un área de aproximadamente 10 km por 25 km. A principios de abril, el 33.º fue finalmente autorizado a retirarse a través de los bosques bajo control partisano en dirección a Kirov , una distancia de hasta 180 km. En el intento, el general Yefremov resultó herido y se quitó la vida para evitar ser capturado. Solo unos pocos miles de hombres lograron filtrarse hacia las líneas amigas. [23]
A principios de mayo, el 33.º Ejército estaba formado por cinco maltrechas divisiones de fusileros. A principios del verano, se mantuvo en una configuración de cuatro divisiones (110.ª, 113.ª, 160.ª y 222.ª) después de que la 338.ª se disolviera para proporcionar reemplazos. [24] El 12 de julio, el coronel Bobrov dejó la división y fue reemplazado por el coronel Nikolai Lavrentievich Soldatov hasta el 25 de agosto, cuando el coronel Georgii Borisovich Peters tomó el mando. Bobrov pasaría a comandar la 42.ª División de Fusileros de la Guardia y sería ascendido al rango de mayor general antes de morir cerca de Piatra Neamț el 25 de septiembre de 1944, cuando su jeep pasó por encima de una mina. Su cuerpo fue enviado a Chernivtsi para su entierro y fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética el 28 de abril de 1945. [25]
En la planificación de la ofensiva de verano del Frente Occidental contra la cara oriental del saliente de Rzhev , en junio se preparó al menos una solución cartográfica para una posible ofensiva de los ejércitos 49, 33 y 5 para apoderarse de Vyazma, aunque esto no llegó a nada. A medida que avanzaba la planificación, también se consideró que el 33.er Ejército avanzaría en dirección a Gzhatsk y al oeste de Medyn . Al final, se le daría al ejército un papel importante en la ofensiva. Cuando se unió el 13 de agosto, había sido reforzado con el 7.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, dos divisiones más y cuatro brigadas de fusileros. Se enfrentó a seis regimientos de infantería alemanes a lo largo de la línea del frente en su sector de avance, pero solo tenía una ventaja de 3,5:1 en infantería y 1,6:1 en artillería, considerablemente menos que los otros ejércitos soviéticos involucrados, aparte del 30.º Ejército en el extremo opuesto del frente ofensivo. Dada esta relativa debilidad en la correlación de fuerzas y el hecho de que la ofensiva principal había comenzado más de una semana antes, eliminando cualquier elemento de sorpresa, el ataque del 33º Ejército pronto flaqueó. [26]
El ejército reanudó su ofensiva el 24 de agosto y realizó algunas penetraciones en el frente del 3.er Ejército Panzer, pero pronto fueron contenidas. Otro intento comenzó el 4 de septiembre en conjunto con el 5.º Ejército, pero fue detenido tres días después. Durante este período, el 20.º Ejército también intentó llegar a Gzhatsk, pero pasó a la defensa el 8 de septiembre. Durante el resto del mes, los ejércitos del sur del frente participaron oficialmente en "batallas de importancia local". Del 10 de agosto al 15 de septiembre, las pérdidas de personal del 33.º Ejército se registran en 42.327 muertos, heridos y desaparecidos mientras ganaba entre 20 y 25 km al oeste y al noroeste. Las fuertes pérdidas se atribuyeron a "formaciones densamente compactas... [mientras que] casi no había coordinación entre el fuego y la maniobra..." entre otros factores. [27]
Al planificar la siguiente ofensiva, el general Zhukov concibió una operación en dos fases que comenzaría contra la parte norte del saliente y que se conocería como Operación Marte, con una fase posterior hacia el sur probablemente bajo el nombre de Operación Júpiter. [28] Durante octubre y noviembre, el 9.º Ejército alemán notó una acumulación soviética en el sector al este de Vyasma, incluido el 3.er Ejército de Tanques , dos cuerpos de tanques y refuerzos para el 5.º Ejército. El 33.º Ejército también participaría. [29] Debido a los aplazamientos, Marte no comenzó hasta el 25 de noviembre, momento en el que la fecha de inicio de la segunda fase se fijó tentativamente para el 1 de diciembre. [30] Para entonces, Marte estaba muy empantanado y, aunque Zhukov seguía esperando que Júpiter pudiera implementarse hasta el 9 de diciembre, el 16 de diciembre Stalin ordenó al 3.er Ejército de Tanques que se moviera hacia el sur. El coronel Soldatov había regresado al mando del 222.º el 3 de noviembre; El coronel Peters fue trasladado a la 110 División y más tarde ascendido a mayor general, comandando la 84 División de Fusileros de la Guardia hasta el final de la guerra y convirtiéndose en Héroe de la Unión Soviética. Soldatov sería reemplazado a su vez por el coronel Fyodor Ivanovich Gryzlov el 27 de febrero de 1943, quien sería ascendido a mayor general el 15 de septiembre.
El 33.º Ejército todavía se encontraba al sureste de Vyazma a principios de marzo cuando el 9.º Ejército inició su retirada del saliente de Rzhev. La retirada pilló al Ejército Rojo con el pie izquierdo y se convirtió en una persecución por etapas a pesar de sus mejores esfuerzos por aislar al menos a parte de las fuerzas alemanas. Ambos bandos se vieron obstaculizados por la rasputitsa de primavera , pero el 9.º Ejército también llevó a cabo una implacable campaña de tierra arrasada, destruyendo ciudades y pueblos, carreteras y especialmente puentes. [31] El 33.º Ejército entró en la persecución el 5 de marzo, rodeando Tyomkino al norte en dirección a Vyazma, luchando por gran parte del mismo terreno donde había sido rodeado un año antes.
Las fuerzas combinadas de los ejércitos 5 y 33 finalmente liberaron la región de Viazma el 12 de marzo, con la 110 División de Fusileros liderando a la 33 dentro de la ciudad. Al día siguiente, el coronel general V. D. Sokolovskii , el nuevo comandante del Frente Occidental, envió a los cuerpos de tanques 1 y 5 a la persecución. A pesar de estos refuerzos, el frente pronto se topó con las extensas defensas alemanas que se habían construido a lo largo de la base del saliente. A partir del 18 de marzo, grupos de choque de los ejércitos 33, 49 y 50, que sumaban un total de ocho divisiones de fusileros y siete brigadas de tanques, lanzaron un ataque importante en Spas-Demensk, pero éste expiró el 1 de abril después de fuertes bajas debido a dificultades de suministro y fuertes fortificaciones. [32]
Durante los meses siguientes, ambos bandos se tomaron un respiro muy necesario para reconstruir y reponer sus fuerzas en preparación para las ofensivas de verano. La STAVKA decidió permanecer a la defensiva en la región de Kursk y absorber los ataques del 9.º Ejército y el 4.º Ejército Panzer antes de pasar a la contraofensiva. El Frente Occidental se preparó para su propia ofensiva en dirección a Smolensk y el 33.º Ejército, ahora bajo el mando del teniente general V. N. Gordov , fue reforzado sustancialmente con blindados y artillería a principios de agosto. [33]
La operación Suvorov comenzó el 7 de agosto. El 33.º Ejército todavía se enfrentaba a las defensas en la base del antiguo saliente de Rzhev (el Büffel-Stellung ) al este de Spas-Demensk. En ese momento, sus divisiones tenían una media de 6.500 a 7.000 efectivos cada una (el 70-75 por ciento de su fuerza autorizada). Gordov formó su grupo de choque principal con tres divisiones de fusileros y la 256.ª Brigada de Tanques (la 222.ª permaneció en reserva), pero éstas se encontraron con una dura resistencia por parte del 480.º Regimiento de Granaderos de la 260.ª División de Infantería en el sector de Kurkino. Sólo la 164.ª División de Fusileros logró un éxito limitado, tomando el pueblo de Chotilovka y amenazando con abrir una brecha entre ese regimiento alemán y su vecino 460.º Regimiento de Granaderos hasta que el 480.º envió a su batallón de reserva y detuvo cualquier avance adicional. A primera hora de la tarde, Sokolovskii se estaba frustrando por la incapacidad de la mayoría de sus unidades para avanzar. La ofensiva se reanudó a las 07.30 horas del 8 de agosto después de una preparación de artillería de 30 minutos, pero el 33.º Ejército hizo pocos progresos adicionales. Continuó atacando el 9 y 10 de agosto con el grupo de choque en un frente muy estrecho y logró avances limitados en el pueblo de Sluzna, pero luego fue bloqueado en Laski y Gubino; la intervención de un batallón alemán de repuesto parece haber evitado por poco un avance soviético. A medida que ambos bandos se debilitaban, la lucha continuó hasta la mañana del 13 de agosto, cuando la 42.ª División de Fusileros y los 256.º de Tanques fueron las primeras unidades del 33.º Ejército en entrar en Spas-Demensk. Sokolovskii se vio obligado a hacer una parada temporal el 14 de agosto para reponer las existencias, especialmente la munición. [34]
El plan revisado de Sokolovskii situó el esfuerzo principal de su frente en el centro, con los ejércitos de la Guardia 21 , 33, 68 y 10 atacando al XII Cuerpo de Ejército alemán a lo largo de todo su frente hasta que se desintegrara, para luego empujar a grupos móviles a través de las brechas para liberar Yelnya. Virtualmente todas las unidades de ambos bandos estaban ahora muy por debajo de la fuerza autorizada y Suvorov se estaba convirtiendo en una competencia de resistencia. La munición y el combustible seguían siendo escasos en el lado soviético dadas las demandas competitivas de otros frentes. [35]
A las 08.00 horas del 28 de agosto, el Frente Occidental inició una preparación de artillería de 90 minutos a lo largo de un frente de 25 km de ancho al sureste de Yelnya en los sectores de los 10.º Ejércitos de la Guardia, 21.º y 33.º Ejércitos. En lugar del eje obvio de avance directo por el ferrocarril hacia la ciudad, Sokolovskii decidió hacer su principal esfuerzo en el sector del 33.º Ejército cerca de Novaya Berezovka. Este asalto golpeó directamente a la 20.ª División Panzergrenadier , obligándola a retroceder y alejarse de su unión con el flanco derecho del IX Cuerpo de Ejército . Tan pronto como se abrió una brecha, el general Gordov empleó al 5.º Cuerpo Mecanizado en Koshelevo, que comenzó a empujar a los grupos de batalla alemanes destrozados fuera de su camino. En total, el Ejército logró avanzar hasta 8 km durante el día. El 29 de agosto, el 5.º Regimiento Mecanizado completó su avance y Gordov pudo añadir el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia a la fuerza de explotación. A las 13.30 horas del 30 de agosto, el mando alemán tuvo claro que no se podía mantener Yelnya y en cuestión de minutos se dieron órdenes de evacuación; la ciudad estaba en manos del Ejército Rojo a las 19.00 horas. Desde allí sólo había 75 km hasta Smolensk. Sin embargo, el 4.º Ejército alemán pudo establecer un nuevo frente tenue el 3 de septiembre y, aunque Sokolovskii continuó con los ataques locales durante el resto de la semana, su frente se vio nuevamente paralizado por la escasez logística. [36]
La ofensiva se reanudó a las 05.45 horas del 15 de septiembre con otros 90 minutos de preparación de artillería en apoyo de los ejércitos 68, 10 de la Guardia, 21 y 33 contra las posiciones del IX Cuerpo de Ejército al oeste de Yelnya. Este Cuerpo estaba intentando mantener un frente de 40 km de ancho con cinco divisiones diezmadas. La 78 División de Asalto se doblegó ante el ataque, pero los ejércitos soviéticos ganaron 3 km como máximo, en lugar de una penetración clara. Sin embargo, a las 16.00 horas del 16 de septiembre se ordenó al IX Cuerpo que se replegara a la siguiente línea de defensa. Sokolovskii ordenó entonces a los ejércitos 21 y 33 que giraran hacia el suroeste para cortar el ferrocarril Smolensk-Roslavl cerca de Pochinok. [37] En la mañana del 25 de septiembre Smolensk fue liberada, y por su participación en esta victoria la división recibió su primer honor de batalla:
SMOLENSK - 222 División de Fusileros (Mayor General Gryzlov, Fyodor Ivanovich)... Las tropas que participaron en las batallas de Smolensk y Roslavl, por orden del Alto Mando Supremo del 25 de septiembre de 1943, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [38]
Durante los días siguientes, el 33º Ejército avanzó hacia Mogilev . [39]
El 1 de octubre, el 33.º Ejército todavía se enfrentaba a las diezmadas 78.ª División de Asalto y la 252.ª División de Infantería del IX Cuerpo, aproximadamente a mitad de camino entre los ríos Sozh y Dniepr. Para el nuevo ataque programado para el 3 de octubre, la 222.ª División se mantuvo inicialmente en reserva. Mientras tanto, las dos divisiones alemanas habían sido reasignadas al XX Cuerpo de Ejército , uniéndose a las 95.ª y 342.ª Divisiones de Infantería . Esto proporcionó una defensa más fuerte que la que afrontaban la mayoría de los ejércitos del Frente Occidental, y los asaltos del Ejército expiraron el 9 de octubre sin lograr ningún éxito. [40]
Tras un importante reagrupamiento que llevó al ejército a desplazarse hacia el norte, a posiciones cercanas a Lenino que habían sido ocupadas por el 21.º Ejército, Gordov desplegó sus divisiones de fusileros 42.ª y 290.ª y la 1.ª de infantería polaca en el primer escalón, con las divisiones 164.ª y 222.ª en el segundo escalón para asaltar las posiciones alemanas al otro lado del río Myareya , justo al norte de Lenino. La ofensiva comenzó a primera hora del 12 de octubre, tras una preparación de artillería de 85 minutos que no consiguió sorprender a los defensores. En dos días de combate, los ejércitos del frente occidental se vieron casi completamente bloqueados; la división polaca fue capaz de abrir una cuña de hasta 3 km de profundidad al oeste de Lenino a un coste considerable, especialmente debido a los ataques aéreos. La 222.ª fue comprometida el 15 de octubre en la batalla por una cabeza de puente entre ese lugar y Baevo, pero esto también produjo escasas ganancias. Cuando la ofensiva terminó el día 18, los polacos habían sufrido casi 3.000 bajas y las divisiones restantes del 33.er Ejército otros 1.700 efectivos. Poco después, la división se unió a las divisiones de fusileros 144.ª y 153.ª bajo el mando del 65.º Cuerpo de Fusileros. [41] [42]
Sokolovskii planeó otra ofensiva sobre Orsha que comenzaría el 14 de noviembre. Se prepararon dos grupos de choque, con el grupo sur formado por elementos de los ejércitos 5 y 33 al sur del Dniepr en un sector de 12 km de ancho. Contaría con el apoyo de una preparación de artillería y aire de tres horas y media de duración, así como con una importante fuerza de blindados. En ese momento, las divisiones de fusileros del frente tenían una media de unos 4.500 hombres cada una. El 65.º Cuerpo se desplegó entre Volkolakovka y Rusany con el 222.º en el primer escalón. Cuando comenzó el ataque, avanzó hacia el oeste junto con la 42.ª División y llegó a las afueras de Guraki, pero el resto de las divisiones del primer escalón del ejército flaquearon ante el fulminante fuego de artillería y ametralladoras. Al día siguiente, el general Gordov empleó a las divisiones 153 y 164 en repetidos ataques contra las posiciones de la 18 División Panzergrenadier en Guraki, sin ningún resultado. Sólo al liberar a la 144 División para la batalla el 17 de noviembre, su ejército pudo asegurar una cabeza de puente de 10 km de ancho y 3-4 km de profundidad en la orilla oeste del río Rossasenka al final del día siguiente, momento en el que la ofensiva se derrumbó por agotamiento. Todo el esfuerzo, que tuvo más éxito en el sector del 33 Ejército, costó a los cuatro ejércitos atacantes del Frente Occidental 38.756 bajas. En preparación para una quinta ofensiva sobre Orsha, Gordov desplazó fuerzas adicionales a la cabeza de puente de Rossasenka, y en el ataque que comenzó el 30 de noviembre sus divisiones, en cooperación con el 5 Ejército, lograron hacer retroceder a los defensores aproximadamente 4 km antes de que las líneas se estabilizaran. Sokolovskii ordenó al Frente que pasara a la defensa el 5 de diciembre. [43]
Poco después, el 33.º Ejército recibió órdenes de replegarse sustancialmente hacia el norte para reforzar el ala izquierda del 1.º Frente Báltico en su intento de rodear y liberar la ciudad de Vitebsk. Cuando el repliegue y el reagrupamiento terminaron el 22 de diciembre, el Ejército contaba con 13 divisiones de fusileros, apoyadas por un cuerpo de tanques, cuatro brigadas de tanques y diez regimientos de tanques y artillería autopropulsada, además de artillería sustancial. El ataque comenzó al día siguiente en cooperación con el 39.º Ejército. El 65.º Cuerpo se desplegó al norte de Khotemle contra la 246.ª División de Infantería con el apoyo de la 23.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Los grupos de choque obligaron a los defensores a retroceder unos 1.000 metros el primer día, pero el compromiso de divisiones de segundo escalón el 24 de diciembre amplió la penetración a una profundidad de 2-3 km. A pesar de la llegada de un grupo de batalla de la División Panzergrenadier Feldherrnhalle el 25 de diciembre, todo el 33.º Ejército avanzó a una distancia de entre 2 y 7 km, llegando a 20 km del centro de la ciudad de Vitebsk. A finales del 28 de diciembre, el 222.º había llegado al pueblo de Kopti, al otro lado de la vía férrea Vitebsk-Smolensk. El 1 de enero de 1944 se retiró con la 42.ª División para un breve descanso. Los esfuerzos posteriores de los dos Ejércitos ese día llegaron a unos pocos cientos de metros de la carretera Vitebsk-Orsha antes de que intervinieran las reservas alemanas y la ofensiva expiró el 6 de enero después de ganancias adicionales mínimas. El 33.º Ejército sufrió 33.500 muertos, heridos o desaparecidos, además de la pérdida de 34 morteros y 67 cañones. [44]
La ofensiva se reanudó el 8 de enero. El 65.º Cuerpo tenía a la 173.ª División de Fusileros en el primer escalón en un sector de 6 km de ancho frente a la 131.ª División de Infantería , con las 222.ª y 44.ª Divisiones de Fusileros en el segundo escalón. Como este era el sector más fuertemente defendido, el Cuerpo debía permanecer a la defensiva inicialmente y luego apoyar a la adyacente 199.ª División de Fusileros del 36.º Cuerpo de Fusileros en el cruce del río Luchesa. Aunque la 199.ª no logró alcanzar sus objetivos, el resto del 36.º Cuerpo logró avances de hasta 4 km durante varios días de combate; este fue el límite del progreso y el esfuerzo se suspendió el 14 de enero. Para entonces, las divisiones de fusileros del 33.º Ejército contaban con entre 2.500 y 3.500 hombres cada una, los regimientos de fusileros consistían en uno o dos batallones, batallones de una o dos compañías y compañías de 18 a 25 hombres cada una. [45]
En un esfuerzo por reactivar la ofensiva, Sokolovskii autorizó un nuevo reagrupamiento importante en el que las divisiones 222, 199 y 173 fueron transferidas al sur al 5.º Ejército, con la 222 ahora formando parte del 36.º Cuerpo. Este ataque, que comenzó el 15 de enero, tenía como objetivo avanzar hacia el sur a lo largo de la vía férrea Vitebsk-Smolensk en un esfuerzo por ampliar el saliente sureste de la antigua ciudad. Ante una ventisca, los atacantes ganaron solo unos 2 km. Después de un nuevo reagrupamiento, comenzó un nuevo asalto el 20 de enero, pero no tuvo mejores resultados y terminó el 24. [46] A principios de febrero, la división había regresado al 33.º Ejército, ahora en el 69.º Cuerpo de Fusileros . [47]
Cuando se reanudó la ofensiva el 3 de febrero, el 69.º Cuerpo formaba parte del grupo de choque del Ejército, asignado a continuar el avance para rodear Vitebsk desde el sur, aunque ahora con el objetivo de un envolvimiento mucho más superficial. El Cuerpo se desplegó en el sector entre Ugliane y Vaskova con las 222.ª y 144.ª Divisiones de Fusileros en el primer escalón y la 42.ª División detrás, enfrentándose a la 206.ª División de Infantería . La preparación de la artillería se vio obstaculizada de nuevo por la escasez de municiones, pero a pesar de ello el primer escalón atravesó las defensas avanzadas alemanas y avanzó 2 km, capturando puntos fuertes en Novka, Bondary y Laputi. Gordov ordenó a sus comandantes de cuerpo que comprometieran sus divisiones del segundo escalón al día siguiente, pero el Luchesa, sólo parcialmente congelado y con orillas profundas y empinadas, resultó ser un obstáculo formidable. El 206.º Regimiento de Infantería fue reforzado por un grupo de batalla del 246.º Regimiento de Infantería y mantuvo al 69.º Cuerpo en escasos avances durante los siguientes tres días de combate, llegando al norte de Shapury pero no más allá. [48]
Sokolovskii y Gordov buscaron desesperadamente algún punto débil en las defensas que pudieran explotar y concentraron todos sus esfuerzos en el sector Shapury, que era su punto más cercano al centro de Vitebsk. El 69.º Cuerpo fue asignado a un frente de 4 km de ancho desde Ugliane hasta la vía férrea Vitebsk-Orsha, mientras que el 65.º Cuerpo se hizo cargo de su antiguo sector. El 8 de febrero comenzaron cinco días más de duros combates. Las divisiones 222.ª y 42.ª abrieron una pequeña cuña en las líneas alemanas a lo largo de la vía férrea, pero nuevamente fueron detenidas por refuerzos del 246.º Regimiento de Infantería. Al día siguiente, las divisiones 42.ª y 144.ª, con apoyo de tanques adicional, avanzaron otros 2 km antes de que un grupo de batalla de la 20.ª División Panzer las obligara a detenerse. Nuevamente agotados por las grandes pérdidas, el Cuerpo pasó a la defensa y, mientras que el 65.º y el 81.º Cuerpo de Fusileros lucharon durante tres días más, todos los asaltos posteriores al 13 de febrero resultaron inútiles. El STAVKA finalmente decretó su cese el 16 de febrero. [49]
Se planeó una nueva ofensiva para el 29 de febrero y, como preparación, el Cuerpo se formó en una formación de tres escalones para asaltar las defensas alemanas desde el norte de Perevoz hasta Bukshtyny y forzar la Luchesa antes de avanzar hacia Ostrovno. Antes de que pudiera comenzar, el comandante del 3.er Ejército Panzer , el coronel general G.-H. Reinhardt , interrumpió el plan acortando su línea defensiva alrededor de la ciudad. La STAVKA tomó esto como un paso preliminar a una retirada total del saliente de Vitebsk y ordenó una persecución. En respuesta, Sokolovskii retiró al 222.º y lo trasladó hacia el norte para reforzar a su 39.º Ejército para su presunta persecución hacia el oeste a lo largo de la carretera Vitebsk-Smolensk. Pronto se hizo evidente que, en lugar de retirarse, el 3.º Panzer estaba preparando una defensa que garantizaría otra serie de asaltos frontales. Debido a su redespliegue, la división vio pocos combates antes de que la ofensiva colapsara el 5 de marzo. [50]
Después de varias semanas de reabastecimiento y de esperar a que amainara la rasputitsa primaveral , el Frente Occidental se preparó para otra ofensiva contra Vitebsk. A mediados de marzo, el 222.º había regresado al 69.º Cuerpo en el 33.º Ejército. Sokolovskii volvió a su estrategia de mediados de enero, planeando expandir el saliente sureste de Vitebsk más al sur, esta vez empleando tres cuerpos de fusileros, incluido el 69.º, en un frente de 12 km de ancho, apoyado por dos brigadas de tanques. El Cuerpo desplegó su 36.ª Brigada de Fusileros para cubrir las divisiones 222.ª y 42.ª a medida que se movían a su posición en su retaguardia; justo antes de la ofensiva, esta posición se invirtió. Las dos divisiones ahora en el primer escalón estaban en un sector de 3,5 km desde Makarova hasta la carretera Vitebsk-Orsha, enfrentándose a la 299.ª División de Infantería . El asalto comenzó al amanecer del 21 de marzo y derrumbó las defensas alemanas en todo el frente desde Makarova hasta Diakovina, permitiendo penetraciones de hasta 4 km. El 222.º capturó el punto fuerte de Sheliai. Al día siguiente, sin embargo, el 69.º Cuerpo no logró obtener más avances. Un nuevo esfuerzo el 23 de marzo no tuvo mucho mejor resultado, y la incorporación de la 352.ª División de Fusileros al Cuerpo al día siguiente no supuso una diferencia real, ya que las reservas alemanas seguían llegando. La lucha continuó hasta el 29 de marzo, pero el 27 estaba claro para ambos bandos que la ofensiva había flaqueado. Además, dadas las pérdidas de 20.630 hombres entre el 21 y el 30 de marzo, no había nada que pudiera hacer para revitalizarla. [51]
Los fracasos del Frente Occidental y sus enormes pérdidas provocaron una reestructuración masiva del mando durante abril, en la que Sokolovskii, Gordov y Gryzlov perdieron sus puestos. Este último fue puesto a disposición de la Dirección General de Personal el 12 de abril, pero en dos meses asumiría el mando de la 156 División de Fusileros, que dirigiría hasta casi el final de la guerra. El coronel Semyon Ipatievich Stanovskii se hizo cargo de la 222, pero sería reemplazado el 16 de mayo por el coronel Alexei Nikolaevich Yurin. Mientras tanto, el Frente Occidental se desintegró y a principios de mayo el 33 Ejército, así como la división y su 69 Cuerpo, estaban bajo el mando del 2º Frente Bielorruso. [52]
En la preparación de la ofensiva de verano, el 33.º Ejército fue despojado de la mayor parte de sus fuerzas y el 69.º Cuerpo (222.ª y 42.ª Divisiones) fue transferido al 49.º Ejército, que comandaba la mayor parte de la fuerza del Frente. El Ejército, comandado por el Teniente General IT Grishin , había recibido nuevos reemplazos para sus divisiones de fusileros en junio y se había desplegado en Mogilev y al sur de esta ciudad, enfrentándose principalmente al XXXIX Cuerpo Panzer del 4.º Ejército. La primera misión de Grishin fue inmovilizar a las fuerzas del 4.º Ejército mientras los frentes soviéticos al norte y al sur lograban penetraciones. Su Ejército tomaría entonces Mogilev y avanzaría hacia Minsk. Ante la insistencia de Hitler, el 4.º Ejército se aferraba a una cabeza de puente inútil en la orilla este del Dniepr en lugar de incorporar el río a sus defensas. [53] El 69.º Cuerpo se desplegó desde las afueras de Khalyupy hasta las afueras de Kareby y tenía como objetivo asegurar el flanco norte del grupo de choque del Ejército (70.º y 81.º Cuerpo de Fusileros) y unirse al 33.º Ejército. El 69.º y el 81.º Cuerpo contaban con el apoyo de la 233.ª División Aérea de Asalto ( Il-2 ). [54]
Después de un reconocimiento en masa el 22 de junio y ataques aéreos durante la noche, la preparación de la artillería a la mañana siguiente se retrasó dos horas debido a la niebla. A pesar de esto, a las 09.30 horas las compañías de fusileros reforzadas habían forzado los cruces del río Pronya . Al final de la preparación de la artillería, las divisiones del primer escalón del ejército habían ganado la mayor parte de la segunda línea de trincheras alemanas y, en algunos lugares, parte de la tercera. A las 10.00 horas, los tanques y la artillería autopropulsada que operaban en apoyo del 69.º Cuerpo también comenzaron a cruzar el Pronya, pero muchos se atascaron en el suelo de la llanura de inundación del río; estas condiciones también ralentizaron el avance de la artillería y otras armas pesadas. Estos retrasos dieron a los defensores un respiro para restaurar su sistema de fuego y el 69.º Cuerpo se vio obligado a comprometer su segundo escalón, pero con un fuego de apoyo limitado esto no produjo ningún resultado efectivo. [55]
A última hora del día, la División Feldherrnhalle fue movilizada para apoyar a la 337 División de Infantería que se enfrentaba al 69 Cuerpo, realizando numerosos contraataques, pero a pesar de ello el comandante del 4.º Ejército solicitó permiso para retirarse detrás del Dniepr, que le fue denegado. En la mañana del 24 de junio, el 49.º Ejército, apoyado por el 121.º Cuerpo de Fusileros del 50.º Ejército , renovó el asalto contra ambas divisiones tras una preparación de artillería masiva de 30 minutos. Al mediodía se había abierto una brecha en la defensa al este de Chernevka; la 337.ª había perdido la mayor parte de su artillería y se estaba desintegrando, y un destacamento de vanguardia de la 42.ª División, con el resto del 69.º Cuerpo siguiéndolo, llegó a la ciudad a las 17.00 horas y cruzó el río Basia. El asalto continuó al día siguiente a las 0600 y a medianoche el 49.º Ejército se estaba acercando a los puentes del Dniepr en Mogilev y los cruces comenzaron en la mañana del 26 de junio. [56] Al día siguiente, el 222.º fue transferido de nuevo al 33.º Ejército como parte del 62.º Cuerpo para reforzar su avance hacia el oeste. [57]
El 27 de junio, el ejército formó columnas móviles que hicieron a un lado los restos de la 110 División de Infantería y capturaron Kopys después de un avance de hasta 40 km. La 222 División forzó un cruce del Dniepr al norte de Shklow y capturó una cabeza de puente; su objetivo inmediato, con el resto de su ejército, era la ciudad de Byerazino en el río Berezina . En este punto, la única esperanza para el 4.º Ejército era retirarse más rápido de lo que las fuerzas soviéticas podían seguirlo. [58] El 10 de julio, la división sería condecorada con la Orden de la Bandera Roja por su participación en la liberación de Mogilev, Shklow y Bykhaw y los cruces del Pronya y el Dniepr. [59] A las 17.45 horas del 28 de junio, el comandante del 4º Ejército recibió finalmente la orden de retirarse detrás de Berezina lo más rápidamente posible debido a los desastres que se habían producido en Orsha y Babruysk, pero esto era demasiado tarde y el Ejército pronto sería rodeado y destruido al este de Minsk. [60]
Para completar la persecución de las fuerzas alemanas derrotadas, el 28 de junio por la noche la STAVKA ordenó al 2º Frente Bielorruso que desarrollara una rápida ofensiva en dirección a Minsk, capturara ese lugar y alcanzara la orilla oeste del río Svislach a más tardar el 8 de julio, en conjunto con el 3º Frente Bielorruso. Para este fin, el 222º formó la base del destacamento avanzado del 33º Ejército, con el 1197º Regimiento de Artillería Autopropulsada ( SU-76 ), [61] el 873º Regimiento de Artillería Antitanque, el 206º Batallón de Zapadores, el 307º Regimiento de Morteros de la Guardia , dos baterías antiaéreas y un batallón de camiones. [62] El 21 de julio el coronel Yurin fue recompensado por su liderazgo de la división en la ofensiva hasta la fecha al ser nombrado Héroe de la Unión Soviética. Antes de que la medalla pudiera ser entregada oficialmente, Yurin murió en acción el 26 de julio mientras la división estaba forzando un cruce del río Niemen cerca del pueblo de Balberishkis, Lituania. Fue enterrado en Minsk. [63] Yurin fue sucedido en el mando por el coronel Grigorii Petrovich Savchuk, quien se había convertido en Héroe de la Unión Soviética en 1943 como comandante de regimiento en la 181 División de Fusileros . [64]
El 757.º Regimiento de Fusileros recibió el honorífico "Neman" por su papel en el cruce del río. En ese momento, la división estaba bajo el mando del 19.º Cuerpo de Fusileros , y el 33.º Ejército formaba parte del 3.º Frente Bielorruso. [65] El 28 de julio, el Frente recibió una directiva de la STAVKA para avanzar hacia la frontera de Prusia Oriental a más tardar el 10 de agosto. Para entonces, la ofensiva había superado con creces sus líneas de suministro y las reservas alemanas estaban llegando. En la mañana del 9 de agosto, tras una potente preparación de artillería y aérea, las fuerzas panzer alemanas, apoyadas por varias otras unidades, atravesaron la defensa del 222.º en un tenaz combate y alcanzaron la carretera Marijampolė - Vilkaviškis , donde se encontraron con el fuego de artillería de la 47.ª Brigada de Artillería Antitanque y, a continuación, con las emboscadas de tanques del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. A pesar de las fuertes pérdidas, las fuerzas alemanas lograron retomar Vilkaviškis, pero los intentos posteriores de avanzar hacia Kaunas fueron repelidos por los tanques del 2.º Cuerpo de la Guardia. Durante los cuatro días siguientes, el OKW transfirió fuerzas panzer para su próxima Operación Doppelkopf, pero el 15 de agosto, el 3.er Frente Bielorruso reinició su ofensiva en dirección a Gumbinnen con los ejércitos de la Guardia 33 y 11.º. Este esfuerzo continuó hasta el 22 y finalmente involucró a elementos del 5.º Ejército. Aunque Vilkaviškis fue recapturado, solo una parte de este último ejército pudo alcanzar la frontera alemana. [66] A principios de septiembre, el 222.º había regresado al 62.º Cuerpo, uniéndose a las divisiones de fusileros 49.ª y 362.ª como las únicas formaciones de fusileros del 33.º Ejército. [67]
Durante gran parte de septiembre, el 33.er Ejército estuvo en la reserva del Alto Mando Supremo antes de ser reasignado al 1.er Frente Bielorruso en octubre. [68] En preparación para la Ofensiva Vístula-Oder, el Ejército, ahora con tres cuerpos que sumaban nueve divisiones, fue desplegado en el flanco izquierdo (sur) del Frente, en la cabeza de puente de Puławy sobre el Vístula. A su grupo de choque se le asignó un frente de ruptura de 6 km de ancho y estaba respaldado por 212 piezas de artillería y morteros (de 76 mm o mayor calibre) por kilómetro. Después de abrirse paso, las fuerzas principales del Ejército debían atacar en dirección a Szydłowiec para unirse con el 1.er Frente Ucraniano antes de proceder a Tomaszów y Łódź . [69]
En general, la ofensiva se llevó a cabo de acuerdo con este plan y las fuerzas en la cabeza de puente de Puławy rompieron la zona de defensa táctica alemana el primer día de la operación, el 12 de enero de 1945. Al final del día habían ganado hasta 30 km. [70] El 24 de enero, el 222.º jugó un papel principal en la liberación de la ciudad de Kalisz y en reconocimiento el 19 de febrero se le otorgaría la Orden de Suvorov , 2.º Grado. [71] El 15 de febrero, el 3.er Ejército de la Guardia llegó a la desembocadura del río Bóbr , lo que permitió al 33.º Ejército despejar a las fuerzas alemanas de una cabeza de puente al norte de Grossen. [72] Dos días después, el coronel Savchuk dejó su mando; fue nombrado comandante adjunto del 16.º Cuerpo de Fusileros , y más tarde comandante adjunto del 29.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia para unidades de combate, antes de participar en la Batalla de Berlín como representante del Cuerpo en la 74.ª División de Fusileros de la Guardia . [73] Su reemplazo fue el coronel Mikhail Andrianovich Popov, que acababa de dejar vacante el puesto que ahora ocupaba Savchuk. El 14 de febrero, el coronel Aleksandr Yakovlevich Zhidenko había sido nombrado comandante adjunto del 222.º, y tomó el mando completo de Popov el 5 de abril. Lideraría la división en la posguerra y finalmente alcanzaría el rango de general de división en 1958 antes de ser trasladado a la reserva en 1960. En la misma fecha, la división fue reconocida con un honor de batalla por su penetración en el histórico estado alemán de Brandeburgo .
Al comienzo de la ofensiva de Berlín el 16 de abril, el 33.º Ejército se desplegó a lo largo de la orilla este del río Oder desde una cabeza de puente al sur de Frankfurt-am-Oder y a lo largo de la orilla este del río Neisse ; en total, un frente de 64 km con casi todas sus fuerzas concentradas en un sector de 3 km desde Zsetznow a Lossow y otro sector de 3,5 km entre Brieskow y Wisenau. El 222.º estaba en el segundo escalón del 62.º Cuerpo. El 33.º Ejército comenzó su ataque a las 06.15 horas, después de una preparación de artillería de 30 minutos. Durante el transcurso del día avanzó de 4 a 6 km a través de un terreno boscoso y pantanoso y atravesó todas las primeras y la mayor parte de las segundas líneas de defensa alemanas. Al final del día, el 62.º Cuerpo había alcanzado una línea desde 1,5 km al oeste de Brieskow hasta Unter Lindow y Rautenkrantz. El 17 de abril, la ofensiva se reanudó a las 10.50 horas, después de una preparación de artillería de 20 minutos, y el Cuerpo avanzó otros 2 km, capturando la altura 71.0 y las laderas orientales de la altura 74.8. A fines del 21 de abril, el 62.º Cuerpo había alcanzado el Canal Oder-Spree . [74] El 28 de abril, la división participó en la captura de Kuschkow (13 km al noreste de Lübben ) mientras continuaba avanzando al sur de Berlín. Terminó su trayectoria de combate en las orillas del Elba.
Cuando terminó la guerra, la división tenía el nombre oficial de 222.ª División de Fusileros de Smolensk-Brandeburgo, Orden de la Bandera Roja, Orden de la División Suvorov . (Ruso: 222-я стрелковая Смоленско-Бранденбургская Краснознамённая ордена Суворова дивизия.) En una ronda final de premios el 11 de junio, el 757.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de la Bandera Roja, mientras que el 774.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de Suvorov, 3er Grado y el 666º Regimiento de Artillería recibieron la Orden de Kutuzov , 3er Grado, todos por su participación en la eliminación de las fuerzas alemanas al sureste de Berlín. [75]
Según la Orden STAVKA nº 11095 del 29 de mayo de 1945, parte 6, la 222.ª está incluida en la lista de divisiones de fusileros que deben "disolverse in situ". [76] Se disolvió en Alemania de acuerdo con la directiva durante el verano de 1945.
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