La 21.ª División (vietnamita: Sư đoàn 21 ; Chữ Hán : 師團21) del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió desde 1959 hasta 1975, fue parte del IV Cuerpo que supervisó la región más meridional de Vietnam del Sur, el delta del Mekong . La 21.ª División tenía su base en la provincia de Chương Thiện , la provincia más meridional de todo el país, en una zona dominada por selvas y pantanos.
La 21.ª División de Infantería se formó en 1960 a partir de las disueltas 11.ª y 13.ª Divisiones Ligeras y su personal y equipo se asignaron a la nueva División; el comandante y el personal de la 11.ª División Ligera se convirtieron en el comandante general y los elementos del cuartel general de la nueva unidad. El antiguo cuartel general de la 13.ª División Ligera en Tây Ninh se convirtió en el cuartel general de retaguardia de la División. [1] : 298
La División era responsable del delta sudoeste con un área de operaciones que incluía las provincias de Phong Dinh, Ba Xuyen, Bạc Lieu , An Xuyên y Chương Thiện y la mitad sur de la provincia de Kiên Giang , incluida la capital provincial, Rạch Giá . Controlada por la Región Militar 3, cuatro regimientos enemigos operaron contra la División: el Regimiento D1 del Viet Cong (VC) en Phong Dinh y los Regimientos D2, 95A Sapper y 18B del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en Chương Thiện. [2] : 15
El 24 de abril de 1962, la División, apoyada por 16 helicópteros de la Marina del HMM-362 , llevó a cabo la Operación Nightingale cerca de Cần Thơ . Las tropas de la 591 División desembarcaron para enfrentarse a una fuerza del VC matando a 70 y capturando a 3, mientras que perdieron a 3 muertos. [3] : 65
A finales de 1965, los asesores estadounidenses de la División tenían en alta estima al comandante de la División, el general Nguyễn Văn Minh , e informaron de que la División se estaba "volviendo más agresiva" y tenía "un buen potencial que todavía no se había realizado plenamente". [4] : 116
En 1967, el general de brigada William Robertson Desobry , el asesor principal de los EE. UU. en el IV Cuerpo, consideró que la División bajo el mando del general Minh era la mejor del ARVN y la 9.ª División no se quedaba atrás. [4] : 248 Sin embargo, el oficial estadounidense de mayor rango allí, el general de división George S. Eckhardt , había recomendado su despido, señalando que era "muy temperamental y con frecuencia solicitaba relevo cuando estaba bajo estrés o cuando estaba en desacuerdo con [el] comandante del Cuerpo". La estrecha amistad de Minh con el presidente Nguyễn Văn Thiệu le valió el mando del Distrito Militar de la Capital en 1968. [4] : 478
El 5 de marzo de 1968, la División, junto con las Fuerzas Regionales, mató a 275 VC y capturó 61 armas al norte del aeródromo de Cà Mau . [5]
El 19 de octubre de 1969, el 32.º Regimiento, apoyado por helicópteros artillados del 164.º Grupo de Aviación de Combate de los EE. UU., se enfrentó a una fuerza PAVN/VC en el bosque de U Minh, a 37 millas (60 km) al sur de Rạch Giá. A las 11:00, otra unidad de la División apoyó el combate que continuó hasta media tarde, cuando la PAVN/VC se retiró dejando 96 muertos y 15 armas individuales y seis armas tripuladas y 145 granadas propulsadas por cohetes . Un AH-1 Cobra fue derribado durante la batalla. [6]
En enero de 1970, John Paul Vann, a petición del embajador Ellsworth Bunker, elaboró sus propias evaluaciones de los comandantes del IV Cuerpo, que diferían notablemente de las opiniones oficiales del MACV. Vann recomendó a los tres comandantes de división y al comandante de la zona especial para su relevo, pero sólo se reemplazó al comandante de la 7.ª División. [4] : 366
Durante 1971, la División se centró en la destrucción de la Base 483 del PAVN/VC en el bosque de U Minh. [7] : 141
El 7 de abril de 1972, al comienzo de la Ofensiva de Pascua, la División fue alertada para el movimiento del III Cuerpo para apoyar a las unidades de ese Cuerpo que luchaban en la Batalla de An Lộc . El 10 de abril, los primeros elementos de esta división ya estaban desplegados en Lai Khê . [7] : 146 El 12 de abril, una fuerza de relevo del 32.º Regimiento partió de Lai Khê para reabrir la Ruta 13 hacia el Campamento Chơn Thành a 30 km (19 mi) al sur de An Lộc . Después de un lento progreso, el 22 de abril, el 32.º Regimiento encontró un bloqueo del 101.º Regimiento de la PAVN a 15 km (9,3 mi) al norte de Lai Khê. A partir del 24 de abril, la División se enfrentó al PAVN en un ataque en dos frentes para despejar el camino: el 32.º Regimiento atacó desde el norte y el 33.º Regimiento lo hizo desde el sur. Estos ataques finalmente obligaron al 101.º Regimiento a retirarse hacia el oeste el 27 de abril, dejando un batallón para cubrir la retirada durante otros 2 días. El 31.º Regimiento fue entonces trasladado en helicóptero a 6 km (3,7 millas) al norte de Chơn Thành, donde luchó contra el 165.º Regimiento de la 7.ª División del PAVN , reforzado posteriormente por el 209.º Regimiento, durante los siguientes 13 días. Finalmente, el 13 de mayo, con un apoyo aéreo intensivo, el 31.º Regimiento invadió las posiciones del PAVN y extendió el control del ARVN a 8 km (5,0 millas) al norte de Chơn Thành. El 32.º Regimiento se desplegó entonces en la zona de Tau O ( 11°30′50″N 106°36′50″E / 11.514, -106.614 ) 5 km más al norte, donde se toparon con las posiciones de bloqueo bien preparadas del 209.º Regimiento, que detuvieron el avance de la División durante 38 días a pesar del extenso apoyo de artillería y aire, incluidos ataques con B-52 . Este estancamiento continuaría hasta que el PAVN se retiró de An Lộc. [7] : 131–3 A mediados de julio, la División fue reemplazada por la 25.ª División y completaron la destrucción de los puntos fuertes restantes del PAVN el 20 de julio. [7] : 135 Después de la batalla, el general Nguyễn Vĩnh Nghi fue reemplazado como comandante de división por un oficial aerotransportado. [4] : 486
En junio de 1973, la División recibió un nuevo comandante, el general de brigada Lê Văn Hưng , que había tenido un buen desempeño en An Lộc. Aunque el general Hưng no tenía a dónde llevar la división más que hacia arriba, el progreso fue lento. Gradualmente reemplazó a los subordinados ineficaces con oficiales probados en combate, muchos de unidades aerotransportadas y de rangers, y los observadores notaron algunas mejoras en la moral y la efectividad en el combate. El general Hung empleó al 15.º Regimiento, bajo su control operativo desde la 9.ª División , exclusivamente en el distrito de Long Mỹ de Chương Thiện, mientras que sus tres regimientos orgánicos, el 31.º, el 32.º y el 33.º, operaron en el resto de Chương Thiện y el norte de An Xuyên. El 32.º y el 33.º tuvieron pocos contactos con el enemigo, aparte de recibir ataques por fuego; Pero a finales de diciembre, el 3er Batallón, 31er Regimiento fue emboscado mientras marchaba para ayudar a un puesto avanzado de la RF, y más de 100 de sus hombres murieron.
En abril de 1975, mientras la Ofensiva de Primavera de 1975 de la PAVN invadió gran parte del país, la División protegió la Base Aérea de Binh Thuy , la Línea Arc Road en las afueras de Cần Thơ, el cruce de ferry entre Cần Thơ- Bình Minh , la provincia de Vĩnh Long y las capitales provinciales. en An Xuyen ( Cà Mau ), Chuong Thien (Hậu Giang), Rạch Giá (Kiên Giang), Bạc Liêu y Ba Xuyen ( Sóc Trăng ). [8] : 206–7 En la madrugada del 30 de abril de 1975, varios helicópteros RVNAF lanzaron ataques aéreos para impedir que el VC tomara secciones de Arc Road Line. Más tarde esa mañana, el presidente Dương Văn Minh anunció por radio la rendición incondicional a Vietnam del Norte . [8] : 207–9 Hưng estaba molesto por la orden de rendición y propuso que la unidad del ARVN pudiera retirarse al delta para continuar luchando. Los soldados de la división se retiraron de la Línea del Arco para defender el centro de Cần Thơ, pero Hưng cambió de opinión y les ordenó que no lo hicieran. para defender la ciudad por temor a la destrucción que se produciría. A las 20:00, los representantes de la 9.ª Región Militar del VC exigieron la rendición de todas las unidades del ARVN antes de la mañana del 1 de mayo. [8] : 208–10 A las 20:45 Hưng se suicidó en su casa en lugar de rendirse. En la mañana del 1 de mayo, el comandante del IV Cuerpo, el general de división Nguyễn Khoa Nam, se suicidó en su cuartel general. La división se disolvió efectivamente el 1 de mayo de 1975. [8] : 210–1
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