La 21.ª División de Infantería fue una de las 10 divisiones de reserva del Ejército de Filipinas movilizadas bajo las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE). La unidad participó en la acción de demora contra la invasión japonesa en las llanuras de Luzón central y en la Batalla de Bataan en 1942.
Cuando el 17 de noviembre de 1942 concluyó el Curso de Comando y Estado Mayor (CGSC) en Baguio , el Ejército de Filipinas fue absorbido por las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE). Los nuevos graduados del CGSC y los Scouts de Filipinas formarían la columna vertebral de las 10 divisiones convocadas para la defensa de las Islas Filipinas. [1]
La 21.ª División fue movilizada el 18 de noviembre de 1941 con el coronel (posteriormente general) Mateo "Mattie" M. Capinpin (PA) como comandante de la división, el coronel Nemesio Catalán como su jefe de personal y el coronel Ray M. O'Day como instructor principal. La ruptura entre los oficiales filipinos y estadounidenses era evidente, ya que el general Capinpin y el coronel O'Day discutían sobre tácticas y experiencias personales. [2] El área de movilización de la 21.ª División cubre las provincias de Tarlac , Pangasinan , La Unión y Nueva Ecija . El acantonamiento inicial estaba ubicado en Camp Malatiqui en Sta. Ignacia , Tarlac. [3] [1]
Antes de que las unidades japonesas desembarcaran en Aparri y Vigan el 10 de diciembre de 1941, la 21.ª División bajo el mando de la Fuerza del Norte de Luzón del general Jonathan Wainwright recibió instrucciones de atrincherarse y mantener las costas meridionales del golfo de Lingayen . Los 3 regimientos del general Capinpin se encontraron cubriendo un frente cerrado desde la ciudad de Lingayen hasta Dagupan . [4] El general Douglas MacArthur comprendió que el golfo de Lingayen sería la mejor opción para desembarcar una fuerza anfibia que atacaría Manila. Sin embargo, el 22 de diciembre a las 0500 horas se sorprendió cuando la mayor parte de la fuerza de invasión compuesta por el 14.º Ejército del Área del IJA bajo el mando del general Masaharu Homma desembarcó en las costas orientales del golfo de Lingayen, evitando la formación de la 21.ª División, y se centró en el pueblo pesquero de Agoo , La Unión . [5]
El eje de avance japonés se concentraría en la carretera 3 que baja desde Agoo a Binalonan , Urdaneta , Tarlac y Fort Stotsenburg . En vista de esto, gran parte del avance japonés fue absorbido por la 11.ª División , la 91.ª División y el 26.º Regimiento de Caballería de los Exploradores Filipinos. La 21.ª División fue encargada de proteger el flanco izquierdo o extremo occidental del frente a lo largo de la carretera 13 que conecta con la carretera 3 en Tarlac, con la 11.ª y la 91.ª División como el cuerpo principal, y la 26.ª Caballería cabalgando en el ala derecha de la defensa. [6]
Sin embargo, tan pronto como los japoneses desembarcaron, el general Douglas MacArthur activó el Plan de Guerra Naranja-3 , que exigía que las unidades llevaran a cabo una retirada estratégica de todas las unidades de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) en Luzón a Bataan para negar a una fuerza invasora, en este caso el Ejército y la Armada Imperial Japoneses , el acceso a la Bahía de Manila . El general Wainwright colocó cinco líneas de demora a lo largo de las llanuras de Luzón Central, que se utilizarían en el transcurso de dos semanas. [7]
La 21 División se retiró a la Línea Defensiva D-1 el 24 de diciembre, cubriendo el área que se extendía desde Aguilar hasta San Carlos en el oeste de Pangasinan. [6]
Los avances del 14.º Ejército del Área del IJA a lo largo de la carretera 3 obligaron a las fuerzas estadounidenses y filipinas a retroceder a la Línea Defensiva D-2 el 26 de diciembre. La 21.ª División continuaría cubriendo el flanco izquierdo de la Fuerza del Norte de Luzón en Camiling , Tarlac. El 9.º Regimiento de Infantería del IJA pudo explotar la brecha entre la 11.ª División y la 91.ª División en Carmen, Pangasinan, obligando a Wainwright a otra retirada a la Línea Defensiva D-3. Al día siguiente, la 21.ª División se estacionaría en su acantonamiento original en Sta. Ignacia y Gerona , Tarlac, con la 11.ª División en su ala derecha en Guimba , Nueva Ecija.
Sabiendo que Tarlac sería un cruce importante, el general Homma sabía que tenía que capturar ese punto estratégico. La Fuerza del Norte de Luzón se retiraría una vez más, esta vez a la Línea Defensiva D-4 el 30 de diciembre. La 21.ª División se retiraría por la carretera hacia Bamban , donde seguiría ofreciendo una resistencia feroz y retrasaría el avance japonés. [8]
El 31 de diciembre, las fuerzas estadounidenses y filipinas retrocederían hasta la Línea Defensiva D-5 siguiendo el río Bamban (actualmente conocido como río Sacobia). La 21.ª División se encontraría en Fort Stotsenburg con la 11.ª División en su ala derecha en Magalang . [6]
Entendiendo que todas las fuerzas que se retiraban a Bataan significarían congestión en el cruce de Layac en Dinalupihan , el general Wainwright necesitaba ganar tiempo especialmente para las Fuerzas del Sur de Luzón bajo el mando del general George M. Parker . Por lo tanto, la Línea Guagua-Porac desempeñaría un papel crítico, donde la 21.ª División y la 11.ª División tendrían que proporcionar una acción retardadora contra los avances japoneses. La línea Guagua-Porac se extiende alrededor de 16 kilómetros en una línea de noroeste a sureste, con la empinada Cordillera de Zambales a la izquierda y la derecha sería el Pantano de Candaba . La 21.ª División cubriría una vez más el flanco izquierdo, la 11.ª estaría a la derecha, mientras que los restos del 26.º Regimiento de Caballería de los Exploradores Filipinos y el 192.º Batallón de Tanques bajo el mando del Mayor George N. Smythe serían designados como reservas detrás de las dos divisiones principales en San José. [7] [6]
A pesar de tener el terreno a su favor, las fuerzas estadounidenses y filipinas se sentían inseguras, ya que algunas unidades sólo habían tenido unas pocas semanas para entrenarse. No ayudó que la evaluación inicial de inteligencia indicara que ambas divisiones se enfrentaban a 120.000 unidades japonesas que tenían experiencia de combate de la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En realidad, el general Homma sólo tenía la mitad de esa cantidad, y algunas unidades también estaban experimentando su primera experiencia de combate. [6]
El general Capinpin empleó al 21.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Valentín Velasco en el flanco izquierdo en Porac, cubriendo la carretera 74, mientras que el 22.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Liberador Littaua mantendría el flanco derecho de las líneas divisionales en Santa Rita. El 23.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor José Agdamag se mantuvo en reserva a cinco millas detrás de las líneas divisionales. El 21.º Regimiento de Artillería de Campaña bajo el mando del jefe de Estado Mayor de la División, el teniente coronel Nemesio Catalán, posicionado detrás del 3.º Batallón de reserva del 21.º Regimiento de Infantería, iba a desempeñar un papel crucial la noche siguiente. [7] [6]
Desde su cuartel general en Cabanatuan , el general Homma ordenó un asalto importante contra la línea Guagua-Porac el 1 de enero de 1942. Los japoneses enviaron inicialmente una fuerza de sondeo desde su 9.º Destacamento al día siguiente, y desde la escaramuza inicial se dieron cuenta de la debilidad entre las líneas de los regimientos 21 y 22. El 23.º Regimiento de Infantería en reserva pudo frenar el ataque de sondeo, y por la noche el estado mayor estaba planeando un contraataque. Esa noche, el Destacamento Takahashi, llamado así por su oficial al mando, el teniente coronel Katsumi Takahashi, reuniría una fuerza mayor que el 9.º Destacamento en Bamban y marcharía hacia Porac con el 8.º Regimiento de Artillería Pesada de Campaña . [6]
La situación se vio agravada por los espías y los quintacolumnistas locales que, disparando bengalas durante la noche del 2 de enero, expusieron la ubicación de las unidades de las divisiones 21 y 11 y los depósitos de suministros. Las fuerzas japonesas tomaron nota y al día siguiente las unidades aéreas bombardearon esos lugares. Los oficiales de inteligencia de ambas divisiones lograron atrapar a los espías y los sentenciaron sumariamente a muerte. [7]
Al día siguiente, el 3 de enero, el 23.º Regimiento de Infantería se situó en posición para cubrir la brecha entre el 21.º y el 22.º y fue recibido con fuego de artillería, bombardeos y ametrallamientos por parte de los escuadrones aéreos enemigos. Esto obligó al 23.º a retirarse. La noticia llegó a oídos del general Wainwright, quien ordenó al general Capinpin: "¡Mantén la línea o muere donde estás!" [6]
El general Capinpin lanzó un contraataque, pero la infantería japonesa, apoyada por artillería pesada y bombarderos en picado, logró contraatacar. Al mediodía, los japoneses lograron abrir una brecha entre el 21.º y el 22.º Regimiento. El avance del coronel Takahashi derrumbó la defensa del 21.º Regimiento de Infantería, y el coronel Velasco y su personal del regimiento casi fueron capturados. El 194.º Batallón de Tanques, que apoyaba a la 11.ª División en el flanco derecho, fue llamado para brindar apoyo. Sin embargo, el batallón no pudo moverse hasta recibir permiso del comandante de tanques del regimiento, el coronel James RN Weaver. La posición de la 21.ª División solo se salvó gracias a las acciones implacables del 21.º Regimiento de Artillería de Campaña, bajo el mando de los coroneles Catalan y Mallonee. [6]
El 1.er Batallón del 21.er Regimiento de Artillería de Campaña cubrió la brecha entre el 21.er y el 22.º Regimiento de Infantería, disparando casi a quemarropa a 600-800 metros contra las fuerzas japonesas que avanzaban, mientras que el 2.º y el 3.er Batallón proporcionaban fuego directo contra el asalto en Pio. Los intercambios de artillería duraron 6 horas y hasta esa fecha se registrarían como el enfrentamiento de artillería más duro durante la campaña. Los japoneses se retiran de la Línea Guagua-Porac y se reorganizan en Fort Stotsenburg. [7]
Durante la noche del 4 de enero, el general Wainwright ordenó al 21.º Regimiento retroceder a la siguiente línea de defensa en el río Gumain. [6]
Las acciones dilatorias de la 21 División permitieron que la mayoría de las unidades de la USAFFE retrocedieran a Bataan y reforzaran la línea Olongapo-Dinalupihan y más tarde la línea Morong-Abucay. [9]
Tras la retirada completa de la 21 División, el II Cuerpo le asignó funciones de reserva.
La 21.ª División de Infantería es una de las principales unidades de combate del I Cuerpo de Filipinas, bajo el mando del general Wainwright. Lucharon en diferentes líneas defensivas hasta que las bajas aumentaron hasta el punto en que la división quedó reducida a un solo regimiento de infantería capaz de luchar. Además, la escasez de municiones hizo que los soldados no pudieran luchar.
El mayor general Edward P. King Jr., comandante de la Fuerza de Luzón en Bataan, entregó a sus maltrechas, hambrientas y enfermas tropas el 9 de abril de 1942 para evitar más muertes. Esto puso en cautiverio a todas las fuerzas, incluida la 21.ª División de Infantería, y las obligó a caminar bajo el calor del sol sin comida ni agua desde Mariveles, Bataan, hasta San Fernando, Pampanga, lo que provocó más muertes por hambre y otros que no podían caminar fueron asesinados con bayonetas o con disparos. Al llegar a San Fernando, fueron hacinados en un tren para llevarlos al campamento O'Donnell en Tarlac. Se registraron más bajas en el campamento O'Donnell, ya que la situación no era favorable y no había medicamentos disponibles.
Orden de batalla de la 21.ª División al 8 de diciembre de 1941: [10] Comandante general: BGen. Mateo M. Capinpin, PA
Instructor militar superior: Coronel Ray O'Day, EE. UU.
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