En la tarde del 24 de marzo de 2023, un gran, violento y destructivo tornado en cuña de múltiples vórtices golpeó las comunidades de Rolling Fork y Silver City, Mississippi , matando a 17 personas e hiriendo al menos a otras 165. [1] [2] [3] [4] El tornado fue el más fuerte y mortal de un brote generalizado de tornados en el sur de los Estados Unidos entre el 24 y el 27 de marzo de 2023. El tornado dañó o destruyó gran parte de Rolling Fork, y el daño más intenso llevó al Servicio Meteorológico Nacional a asignar una calificación EF4 de alto nivel en la escala Fujita mejorada , con velocidades máximas del viento estimadas en 195 millas por hora (314 km/h). [1] [2] Esto lo convirtió en el tornado más fuerte desde el tornado Rochelle-Fairdale de 2015. [5]
El 18 de marzo, una vaguada de nivel superior se situó en el oeste de los Estados Unidos. [6] A medida que transcurría el tiempo, la vaguada comenzó a avanzar hacia el este. El 20 de marzo, los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional advertían de la "posibilidad de tormentas discretas" en Mississippi el 24 de marzo antes del frente frío, cuya gravedad dependía de la desestabilización previa de la atmósfera. [7]
El 22 de marzo, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) del Servicio Meteorológico Nacional emitió un nivel 3/riesgo mejorado de clima severo en partes de Luisiana, Arkansas y Mississippi por tormentas eléctricas supercelulares capaces de producir granizo grande, vientos dañinos y tornados fuertes (EF2+ en la escala Fujita mejorada ). [8] El riesgo mejorado se amplió hacia el norte al día siguiente, y el área delineada originalmente se actualizó a un nivel 4/riesgo moderado. [9]
El 24 de marzo, las imágenes de vapor de agua mostraron una potente vaguada de nivel medio. Los modelos también mostraban fuertes vientos de nivel medio entre la vaguada y una fuerte zona de alta presión en el sureste de los Estados Unidos. Mientras tanto, se esperaba que una zona de baja presión que se profundizaba rápidamente arrastrara un frente cálido hacia el norte, lo que provocaría una masa de aire amplia e inestable hacia el sur. [ aclaración necesaria ] Aunque se esperaba cierta reducción de la humedad en Mississippi debido al aire más seco en altura y las temperaturas cálidas de la superficie en los 80 grados Fahrenheit, la continua advección de aire húmedo desde el Golfo de México parecía favorecer los puntos de rocío en los 60 superiores y los 70 inferiores en Luisiana , Arkansas y Mississippi en las horas de la tarde. Por lo tanto, se esperaba que la energía potencial convectiva disponible en capas mixtas aumentara al rango de 1500 a 2000 J/kg. Los meteorólogos inicialmente pensaron que una fuerte fuerza de ascenso a través de Arkansas conduciría a una línea de turbonadas organizada capaz de producir tornados y vientos dañinos, mientras que sería posible que se formaran supercélulas más discretas más al sur, [10] particularmente a lo largo de las bandas de confluencia orientadas de norte a sur en el sector cálido abierto . [11] La amenaza de tornado dependía de la cantidad de cizalladura del viento en los niveles inferiores, lo que ayudaría a mantener las supercélulas. [ cita requerida ]
Se emitió una alerta de tornado a las 5:15 pm, hora de verano central ( UTC−5 ) para partes del este de Arkansas, noreste de Luisiana, centro y norte de Misisipi y oeste de Tennessee. La alerta mencionó la posibilidad de varios tornados fuertes a intensos con supercélulas persistentes. [12] Los grupos de tormentas se desarrollaron a lo largo de las bandas de confluencia junto con la mejora de los perfiles de cizalladura del viento . Sin embargo, dado su desplazamiento desde la baja superficie y mejor forzamiento, hubo cierta incertidumbre en cuanto a si se organizarían mejor. [13] Un chorro de bajo nivel que se fortalece y la humedad superficial aumentaron la confianza en la maduración de estas células, [14] pero el desarrollo tornádico aún no había comenzado en el área a las 00:00 UTC.
En su pronóstico para la 01:00 UTC, el SPC redujo la probabilidad de tornados a un 10% (significativo) en el área de tornados, rebajando así el riesgo moderado a un riesgo aumentado. El SPC mencionó una inestabilidad más débil de lo esperado en el área, con mayor confianza en el desarrollo de solo una flotabilidad limitada. Sin embargo, la misma actualización señaló que seguían siendo posibles "un par de supercélulas de trayectoria más larga" y "algunos tornados fuertes". [15]
Mientras se emitía la actualización, se desarrolló una fuerte supercélula cerca de la frontera entre Luisiana y Mississippi. A las 7:57 p. m. CDT, se formó un fuerte par de velocidades en la base de la supercélula y, a las 8:04 p. m., cuando la tormenta se acercaba a la ciudad de Rolling Fork, se colocó una emergencia de tornado . [16] Luego, la tormenta comenzó a producir el tornado EF4 de alta gama, de larga trayectoria y mortal, que azotó Rolling Fork , Midnight y Silver City , infligiendo daños catastróficos y causando más de una docena de muertes. [17] [18] Mientras el violento tornado EF4 estaba en el suelo, Harry Weinman, un pronosticador del SPC, emitió una discusión especial de mesoescala meso-gamma para el tornado. [19] En el debate, el SPC afirmó que el radar mostraba que los escombros se elevaban al menos a 13.000 pies (4.000 m) en el aire y que también se detectaba una rotación vertical de 70 nudos (81 mph; 130 km/h). El SPC también indicó que probablemente se trataba de un tornado intenso, al menos EF3, basándose únicamente en los datos del radar Doppler . [20] [21] El debate concluyó señalando que el entorno atmosférico aguas abajo permitiría que la tormenta que produce el violento tornado EF4 persistiera durante 30 a 60 minutos. [19]
El tornado tocó tierra por primera vez en el condado de Issaquena , al sureste de Mayersville , que está al este del río Mississippi , a las 7:57 pm CDT. La ubicación exacta de donde tocó tierra el tornado ha sido debatida entre académicos; [22] su punto de aterrizaje oficial se ubicó al sur-suroeste de la intersección de Turner Road y Grant Road. Se dirigió hacia el noreste y causó daños EF1 a árboles, un poste de electricidad y dependencias al cruzar Grant Road antes de moverse a través del canal Steele Bayou y hacia el condado de Sharkey , derribando árboles con una intensidad EF1. Luego, el tornado creció rápidamente en tamaño y fuerza a medida que se acercaba a Rolling Fork desde el suroeste, rompiendo y arrancando de raíz muchos árboles en un área boscosa con una intensidad EF2, incluidos algunos que sufrieron descortezado. El tornado alcanzó entonces una intensidad baja de EF4 y produjo daños violentos en los árboles al salir de la zona boscosa, donde se produjo un descortezado severo, un árbol fue arrancado del suelo por su cepellón y trozos de árboles destrozados fueron arrojados a un campo adyacente. Los daños de EF1 a EF2 se produjeron más lejos del centro de la trayectoria de daños del tornado cuando cruzó Bear Lake Road, donde una casa perdió su techo y paredes exteriores, y dos residencias al oeste de esa casa perdieron partes significativas de su cubierta del techo. Una casa móvil también fue arrastrada en esta zona. En ese momento, la rotación violenta del radar junto con una señal de escombros provocó la emisión de una emergencia de tornado por parte del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi; el tornado permanecería bajo esta etiqueta durante la mayor parte de su existencia. [1] [2]
Al llegar a las afueras del suroeste de Rolling Fork, el tornado se movió directamente a través de la subdivisión Indian Bayou a lo largo de Pinkins Road con una intensidad baja de EF4, donde cada casa (alrededor de 15 en total) fue arrasada y unas pocas fueron arrastradas. La mayoría de las casas en el área estaban mal construidas o eran casas prefabricadas, aunque una casa de madera en este lugar estaba lo suficientemente bien construida como para obtener una calificación baja de EF4. También se notaron daños contextuales violentos ya que los grandes árboles de madera dura cerca de las residencias fueron severamente descortezados, algunos fueron despojados de sus ramas, los autos fueron arrojados a los campos y destruidos, y los escombros fueron esparcidos a largas distancias. Una persona resultó gravemente herida en esta área; falleció cuatro semanas después. Los daños de bajo nivel EF4 continuaron cuando el tornado cruzó MS 826 , donde una casa de ladrillo fue aplastada y muchos árboles fueron descortezados y quedaron solo con tocones de ramas restantes. Un gran edificio anexo de metal también fue arrastrado con una intensidad alta de EF2 en esta área. El tornado se debilitó levemente, pero siguió siendo intenso y destruyó por completo una casa cerca de Oasis Drive con una intensidad de EF3. La casa quedó arrasada, pero es posible que tres casas móviles cercanas la hayan golpeado y hayan sido arrojadas y destruidas. El tornado mantuvo su fuerza de EF3 al ingresar a la parte sudoeste de Rolling Fork. [23]
Cuando el tornado entró en Rolling Fork en el lado suroeste de la ciudad, se debilitó pero siguió siendo intenso ya que produjo daños generalizados de EF2 a EF3 a medida que avanzaba por áreas residenciales. Muchas casas sufrieron daños estructurales importantes con techos completamente removidos y paredes exteriores destruidas, y algunas fueron arrasadas. Las casas prefabricadas fueron arrasadas, los escombros se esparcieron por toda el área y el Hospital Sharkey Issaquena sufrió daños en su exterior. [24] [25] Una pareja murió cerca de 7th Street por un gran camión semirremolque que se elevó y se estrelló contra su casa. Varias estructuras en un negocio agrícola también fueron aplastadas. Después de debilitarse brevemente a la fuerza EF2, el tornado aumentó rápidamente a la intensidad EF4 nuevamente cerca del centro de Rolling Fork en MS 14. Un gran dúplex de ladrillo fue nivelado y parcialmente barrido de su base y dos almacenes cerca del centro de la ciudad fueron arrasados. La biblioteca local y el refugio de animales fueron destruidos, el Departamento de Policía de Rolling Fork sufrió la pérdida del techo y algunos de los muros exteriores se derrumbaron, y la estación de bomberos, la oficina de correos, el ayuntamiento, la escuela primaria de Rolling Fork, la escuela secundaria South Delta y una iglesia sufrieron daños importantes. Una persona murió en una casa rodante que fue destruida. [24] [25]
Varios edificios de ladrillo antiguos en el centro de Rolling Fork también sufrieron daños estructurales importantes. Varios otros negocios y estructuras bien construidas fueron arrasados, y solo quedaron montones de escombros; una de las estructuras tuvo varios tractocamiones arrojados a ella. Una de las torres de agua de la ciudad se derrumbó cuando los escombros que volaban comprometieron su base, dejando un cráter donde impactaron el suelo. Las torres de agua no son un indicador oficial de daños en la escala Fujita mejorada ; sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional calificó el daño causado a la torre como EF4 sin una velocidad estimada del viento. El ingeniero mecánico Ethan Moriarty determinó, asumiendo que la torre estaba hecha de una sola pieza de metal que estaba correctamente anclada y no había sufrido corrosión ambiental, que se necesitarían vientos de al menos 229 mph (369 km/h) para causar el daño observado a la torre de agua. [26] Otra fatalidad ocurrió cerca de esta área en otra casa móvil que fue destruida. Algunos de los daños más violentos se produjeron en la parte noreste de la ciudad, donde una floristería ubicada en un edificio de ladrillo bien construido fue arrasada con una resistencia EF4 de alta gama, con su losa de cimentación de hormigón parcialmente barrida de escombros. El Servicio Meteorológico Nacional determinó que se habrían necesitado vientos de hasta 195 mph (314 km/h) para causar los daños sufridos por la floristería. El equipo de inspección también señaló que el tornado puede haber alcanzado una intensidad EF5 aquí en función del daño sufrido por la tienda, pero el edificio vecino, que era un pequeño salón, solo fue arrasado y no arrastrado y recibió una clasificación EF3 de alta gama con vientos de 165 mph (266 km/h). [24] Como resultado, no había suficiente confianza en mejorar el tornado a EF5. [27] Varias casas cercanas también fueron destruidas por vientos de fuerza EF4 de alta intensidad de hasta 190 mph (310 km/h), mientras que grandes edificios con estructura de metal, incluida una tienda Family Dollar a lo largo de la US 61 / MS 14, también fueron aplastados. Dos personas murieron en el Family Dollar y una persona que viajaba hacia el sur en un camión por la US 61/MS 14 murió cuando el vehículo fue arrojado fuera de la carretera. El Chuck's Dairy Bar tuvo una camioneta que fue arrojada contra él y quedó destruido, pero varias personas sobrevivieron en ese lugar al refugiarse en el refrigerador del negocio, la única parte del edificio que quedó intacta después del paso del tornado. Muchos vehículos fueron lanzados por los aires y quedaron muy destrozados, numerosos árboles grandes en Rolling Fork y sus alrededores fueron desnudos y descortezados, y algunos de ellos quedaron completamente descortezados. [28] [29]El gran tornado azotó luego un parque de casas móviles en el extremo este de la ciudad al salir de Rolling Fork, donde varias casas industriales quedaron completamente destruidas y los escombros quedaron esparcidos a grandes distancias. Seis personas murieron allí, lo que representa la mayoría de las muertes ocurridas en esta área. [30]
Después de salir de Rolling Fork, el tornado siguió siendo violento mientras se movía por varios campos abiertos, donde se produjo una grave erosión del suelo y los escombros de la ciudad se dispersaron a largas distancias hacia el noreste. Cuando cruzó Matthews Boulevard cerca de una granja de bagres, varios postes de servicios públicos se rompieron en la base o se sacaron del suelo, y algunos quedaron cubiertos con hasta 1-2 pulgadas (2,5-5,1 cm) de barro. Algunos de los postes de electricidad faltantes fueron arrojados a estanques de bagres cercanos, y los daños en esta área se clasificaron de EF2 a EF3. Al sureste de Anguila , el tornado volvió a infligir daños de fuerza EF4 a árboles de madera dura, la mayoría destrozados o descortezados. [25] Una estructura tipo dependencia fue destruida y arrastrada con muy pocos escombros restantes, y un autobús en la propiedad fue arrojado contra los árboles. Se rompieron numerosos postes de madera adicionales, volcó un semirremolque y algunas casas en el borde de la ruta de daños sufrieron daños menores. Las imágenes aéreas de esta área también revelaron erosión del suelo y marcas cicloidales en campos abiertos. Luego, el tornado se desplazó hacia una zona densamente arbolada, causando grandes cantidades de daños a los árboles de categoría EF2. [25] [24] Cruzó la MS 14 al este de Anguila, destruyendo una casa de madera pequeña y antigua, volcando una casa móvil y rompiendo muchos árboles y postes de electricidad. Luego, el tornado volvió a intensificarse hasta alcanzar una fuerza de categoría EF3 baja, derribando grandes franjas de árboles a medida que se acercaba al límite del condado. [24] [25]
El tornado, que mantuvo una fuerza de EF3 de bajo nivel, cruzó luego al condado de Humphreys y continuó hacia el noreste, donde una casa sufrió una destrucción parcial de su techo y garaje. Un camión dentro del garaje volcó mientras otro fue movido, y un edificio de tienda cercano fue destruido, con sus vigas estructurales de metal dobladas. Varios postes de electricidad en el área también se rompieron y arrojaron a un campo cercano. Luego, el tornado se fortaleció brevemente a una fuerza de EF3 de alto nivel cuando arrasó una pequeña casa de ladrillo a lo largo de Seven Mile Road y volcó un cargador de granos cercano. Otra casa perdió la mayor parte de su techo y parte de una pared se derrumbó, y los vehículos volaron fuera de su garaje. Algunos edificios de metal fueron dañados o destruidos. Los tolvas de granos también resultaron gravemente dañados en esta área; los escombros, incluido un carro de granos, se esparcieron por cientos de metros en un campo. Al pasar por la pequeña comunidad de Midnight , el tornado produjo daños de EF2: una casa y algunos graneros fueron destruidos, árboles y postes de electricidad se rompieron, un letrero fue derribado y un edificio de metal y un pequeño edificio de ladrillo sufrieron daños en el techo. El tornado luego se movió hacia el noreste a lo largo de MS 149 , causando daños de EF2 a EF3 a medida que se acercaba a Silver City desde el suroeste. Una casa móvil fue destruida después de ser arrojada23 m (75 pies) en un campo cercano, y solo quedó el porche. Una parte del techo de una escuela fue arrancada por el viento, varias casas sufrieron pérdidas parciales del techo y dos edificios de metal fueron destruidos, con grandes vigas de soporte dobladas y escombros esparcidos por los campos. Grandes áreas de árboles de madera dura fueron quebradas y arrancadas de raíz, y varios sistemas de riego de pivote central también fueron volcados en esta área. [25] [24]
El tornado luego se debilitó un poco, pero continuó causando daños significativos a medida que avanzaba hacia Silver City, donde varios edificios de apartamentos en el lado oeste de la ciudad sufrieron graves daños en el techo, incluidos algunos a los que se les quitaron partes de sus techos y uno que tuvo sus paredes parcialmente derrumbadas; una persona murió en este lugar. Muchas casas en toda la ciudad sufrieron graves daños en el techo; algunas perdieron sus techos por completo y algunas sufrieron el colapso de una o más paredes exteriores. Cuatro casas prefabricadas fueron destruidas en el centro de la ciudad, una iglesia a lo largo de la US 49W sufrió daños en el techo, una gran cantidad de árboles viejos de madera dura se rompieron o arrancaron de raíz y se derribaron cables eléctricos. Una persona murió cuando una casa móvil fue arrojada a su casa y un niño murió en una casa móvil que fue destruida. Los daños en Silver City fueron calificados como EF2 en intensidad. Luego, el tornado se debilitó aún más y se movió hacia el noreste hacia áreas forestales rurales, derribando árboles y causando daños en el techo y las ventanas de algunas casas cerca y a lo largo de MS 12 al este de Belzoni , con daños en esta área calificados como EF0 a EF1. Luego se trasladó al condado de Holmes , donde más árboles se rompieron y arrancaron de raíz con una intensidad EF1 a medida que el tornado se acercaba y cruzaba la US 49E al norte de Tchula . El tornado produjo una última pequeña área de daños significativos, rompiendo o arrancando grandes troncos de árboles con una intensidad EF2 en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Morgan Brake . Más allá de este punto, el tornado se debilitó nuevamente y produjo daños adicionales de EF0 a EF1 al volcar sistemas de riego de pivote, dañar árboles y volcar o destruir tolvas de granos. Se disipó después de cruzar Randle Road a las 9:08 pm CDT. [1] [2]
En total, el tornado recorrió 95,6 km (59,4 millas), matando a 17 personas e hiriendo a otras 165. [24] [25] [31] [32] [3] El tornado se movió con una velocidad promedio de avance de 80 km/h (50 millas por hora). [33]
En marzo de 2024, Logan Poole, meteorólogo y perito en daños del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi, concedió una entrevista sobre el tornado y por qué se le había clasificado como EF4 en lugar de EF5. [27] En la entrevista, Poole declaró:
"Entonces, ¿qué le dio la marca de 195? Y, la mejor respuesta a eso es qué no le dio la marca de 200... La floristería Green Apple, esencialmente una casa unifamiliar que fue modificada para ser una floristería y está losada hasta el suelo y barrida. ¿Por qué no F5? ¿Por qué no EF5? Y dos cosas realmente nos llamaron la atención del consenso sobre por qué no EF5. Una fue este edificio, a pesar de que fue extremadamente, extremadamente destruido, quiero decir, por sí solo, sacado de contexto, creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que esto sería representativo de un tornado EF5; el daño a ese edificio... Si hubiera habido incluso dos de estos uno al lado del otro que hubieran sufrido el mismo destino, entonces tal vez podríamos haber tenido más confianza en eso, pero no la teníamos... Pero lo fue, hasta ese punto en que estuvimos muy, muy cerca y esto es probablemente lo más cerca que se puede llegar a cruzar ese umbral, sin lograrlo... Una pregunta que recibimos mucho es cómo pueden estar tan seguros de que fue a cinco millas por hora de F5, pero ¿no exactamente? Y la respuesta a eso es que no lo estamos. La escala EF es una escala de daños... ¿Es posible que haya habido vientos más fuertes? Sin duda".
— Logan Poole, Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi [27]
Información preliminar del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Mississippi indicó que más del 78% de la ciudad de Rolling Fork y más del 96% de Silver City sufrieron algún nivel de daño por el tornado, con al menos 300 casas dañadas en Rolling Fork. [24] [34] [35] El director de funerales y alcalde de Rolling Fork, Eldridge Walker, dijo el 27 de marzo que los esfuerzos de búsqueda y rescate estaban "bastante cerca" de terminar y las autoridades creían que todos habían sido contabilizados. [36] [37] Después de los grandes daños en el Sharkey Issaquena Community Hospital y el Delta Health Center, ambos con sede en Rolling Fork, el Centro Médico de la Universidad de Mississippi se asoció con agencias estatales para establecer un hospital de campaña temporal en el Arsenal de la Guardia Nacional de la ciudad. [38] La Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi (MEMA) contrató a la Cruz Roja para proporcionar a los sobrevivientes comidas y alojamiento en habitaciones de hotel durante hasta seis meses. [39] Para el 11 de abril, el alcalde Walker dijo que 500 personas, aproximadamente un tercio de la población de la ciudad, seguían desplazadas. [40] Más de 200 seguían desplazadas a mediados de agosto. [41] Para deshacerse de los escombros y los desechos de los daños del tornado, el condado de Sharkey estableció un sitio de quema en las afueras de la ciudad. Solo el 10 de abril, 260 camiones llenos de escombros hicieron el viaje al lugar del incendio. [40] El influencer y YouTuber Ryan Hall, Y'all, recaudó $120,000 a través de las redes sociales para entregar generadores después de la tormenta. [42]
El Departamento de Seguros de Mississippi afirmó que las pérdidas aseguradas por el tornado fueron cercanas a los 100 millones de dólares (dólares estadounidenses de 2023), y que las pérdidas no aseguradas probablemente fueron incluso mayores. [43]
Tanto los políticos estatales como los nacionales respondieron a la devastación en Mississippi. El 25 de marzo, el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, declaró el estado de emergencia en los condados de Sharkey, Humphreys, Carroll y Monroe. [44] El presidente Joe Biden concedió la solicitud del gobernador Reeves de una declaración de desastre mayor el 26 de marzo. [45] El presidente Biden visitó Rolling Fork el 31 de marzo y anunció que el gobierno federal cubriría por completo el costo de la limpieza. [46] La legislatura del estado de Mississippi también aprobó más tarde aproximadamente $18,5 millones en fondos de ayuda para los tornados. [32]
El Servicio Meteorológico Nacional de Jackson estimó que el 78% de Rolling Fork sufrió al menos algún tipo de daño a causa del tornado.