A las 2 de la madrugada del 11 de julio de 2022, un conductor de camión de Brink's que transportaba joyas entre ferias de joyería en el estado estadounidense de California se detuvo en una parada de camiones de Flying J cerca de Lebec , al norte de Los Ángeles . Durante este período, casi un tercio de las bolsas de joyas que transportaban fueron robadas. [1] Se cree, debido a la cantidad de joyas robadas en tan poco tiempo, que hubo varias personas involucradas. Algunos de los joyeros creen que el robo fue un trabajo interno, o al menos que Brink's puede saber más de lo que ha revelado públicamente. Varios expertos han afirmado que es poco probable que se recupere alguna de las joyas robadas porque los metales robados se pueden fundir y volver a fundir . Además, las marcas de identificación en las piedras pueden ser eliminadas por los joyeros que trabajan con los ladrones. La policía y el FBI continúan investigando, pero no se ha nombrado a ningún sospechoso.
Brink's estimó que se habían robado joyas por un valor de 8,7 millones de dólares y prometió reembolsar a los joyeros afectados. Algunos de los joyeros han demandado a la empresa. Han admitido en declaraciones que, como muchos de sus colegas, subestimaban rutinariamente el valor de las joyas transportadas en los manifiestos que presentaban a Brink's, con el fin de mantener sus costos de seguro a un nivel en el que sus negocios pudieran ser rentables. Han acusado a Brink's de no asegurar adecuadamente el camión, ya que las puertas traseras tenían un simple candado y sello de seguridad . Brink's, a su vez, ha demandado para limitar el pago al valor declarado de las joyas, acusando a los joyeros de incumplimiento de contrato . Las estimaciones de su valor real han llegado a los 100 millones de dólares, lo que lo convertiría en uno de los mayores robos de joyas en la historia moderna de Estados Unidos y entre los diez mayores de la historia. La pérdida ha obligado efectivamente a algunos de los joyeros a cerrar sus negocios y abandonar la industria. [2] [3]
En la tarde del 10 de julio de 2022, los joyeros que exhibían sus productos en el International Gem & Jewelry Show, un evento itinerante, se preparaban para cerrar y empacar después de tres días en el Centro de Eventos del Condado de San Mateo en el Área de la Bahía de San Francisco . En estas ferias se realizan grandes transacciones de negocios de joyería. Muchos vendedores compran a los fabricantes "a través de un memorando", un acuerdo de consignación en el que no tienen que pagar al fabricante hasta que la pieza realmente se vende, lo que requiere una considerable confianza personal. [4] [5] Los artículos que se ofrecían en San Mateo iban desde cuentas decorativas hasta raros relojes Rolex . [2]
Debido a la valiosa mercancía a la que se puede acceder fácilmente, las ferias de joyería y quienes venden en ellas están atentos a posibles ladrones, generalmente aquellos que intentan robar y robar . Los anuncios por megafonía recuerdan regularmente a todos los presentes que informen a seguridad sobre cualquier comportamiento sospechoso que vean. Ese día, un joyero presente recordó más tarde, los anuncios parecían más frecuentes y específicos de lo habitual, mencionando la presencia de "individuos sospechosos en el lugar". La gerente de la feria, Brandy Swanson, persiguió a un hombre que llevaba una máscara quirúrgica y un auricular que había estado sentado en una silla plegable mirando a los joyeros recoger después de que terminó la feria, cuando ya no se permitió la entrada a todos los miembros del público, y lo escoltó fuera del centro de eventos después de que él afirmó no poder hablar inglés en respuesta a sus preguntas. Lo recibió afuera un hombre con una máscara similar y los dos se fueron juntos. [4]
Swanson dijo que informó a dos trabajadores de Brink's sobre el encuentro, quienes parecieron despreocupados; la compañía luego negó haber recibido información sobre este u otros individuos o comportamientos sospechosos por parte del personal de la feria. El personal de Brink's en la feria transportaría bolsas de joyas a la próxima feria en Pasadena . Dado que muchos de los joyeros viajaban con bienes por valor de millones de dólares, contrataron a la compañía para que los manejara en lugar de usar sus propios autos para la mercancía. [2]
James Beaty y Tandy Motley, los dos guardias de Brink's que llevarían las bolsas de joyas a Pasadena, comenzaron a cargar las 73 bolsas, que pesaban entre 32 y 45 kg cada una, [1] todas envueltas de manera idéntica en plástico naranja sin ninguna indicación de lo que había dentro, salvo una etiqueta con código de color que supuestamente representaba el valor en efectivo del contenido, [2] en un remolque de tractor . La empresa utilizó eso para el envío en lugar de sus vehículos blindados , ya que podía poner todas las bolsas en un solo vehículo. [4] La cabina estaba blindada, mientras que el remolque no; Beaty y Motley estaban armados. [2]
Mientras cargaban, Beaty y Motley notaron que un hombre los observaba atentamente desde un vehículo cercano; no están seguros de si era el mismo hombre. Ninguno de los conductores los desafió porque no estaban seguros de sus sospechas; sin embargo, Motley informó a sus compañeros de Brink's y a Swanson. [4] Otros presentes también informaron de actividades sospechosas. Un comerciante que había salido a tomar un descanso vio un vehículo con un tinte intenso en todas sus ventanas, incluso el parabrisas, y sin matrícula. Cuando intentó tomar una foto, se alejó. La seguridad también encontró a otro hombre, también con un auricular, con gafas de sol y una gorra de béisbol, merodeando cerca del área de carga. Cuando se le pidió que se fuera, se fue en un Dodge Charger ; pudieron fotografiarlo. [6]
Beaty y Motley dicen que nadie les aconsejó que tomaran precauciones adicionales en el viaje a Pasadena. Después de cargar el camión y cerrarlo con un solo candado y un sello de seguridad de plástico en las puertas traseras, comenzaron el viaje de 370 millas (600 km) poco antes de las 8:30 p. m. Antes de partir, Beaty se había subido al dormitorio en la parte trasera de la cabina para descansar las 10 horas que exigen las regulaciones federales sobre horas de servicio antes de poder conducir el camión nuevamente. [4]
A las 2 de la madrugada, después de haber conducido casi 480 kilómetros sin parar por la Interestatal 5 desde que salió de San Mateo, Motley se salió de la autopista en la salida de Frazier Mountain Park Road, justo al sur de la pequeña ciudad de Lebec , donde la I-5 sube a través del Paso Tejon . A poca distancia hacia el oeste, giró hacia una parada de camiones Flying J en el lado sur de la carretera, justo sobre la línea del condado de Los Ángeles . Motley estacionó el camión y entró para comer algo, dejando a Beaty dormido en la cabina. [4]
Motley regresó casi media hora después y, siguiendo el protocolo de la compañía, inspeccionó el vehículo. Vio que el sello de la parte trasera estaba roto y el candado cortado. Aparte de eso, no notó nada inusual. Motley despertó a Beaty y los dos revisaron el remolque. Parecía que se habían llevado algunas de las bolsas. Llamaron a la compañía y luego notificaron al Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles , que envió agentes al lugar para tomar un informe e investigar. A petición de ellos, los conductores contaron las bolsas y determinaron que se habían llevado 24 de las 73 bolsas, [4] la mayoría de la parte delantera del remolque, más difícil de alcanzar desde atrás. Brink's afirmaría más tarde que se habían llevado 22. [2]
Al relatar los hechos de la noche a los agentes, los conductores hicieron algunas declaraciones que se han descrito como cuestionables y contradictorias. Dijeron que habían salido de San Mateo a medianoche, lo que de ser cierto habría significado que Motley había conducido el camión a una velocidad media de 150 mph (240 km/h); [2] [7] en declaraciones posteriores , dieron su hora de salida como las 8:25 pm Motley dijo que dejó a Beaty durmiendo en el camión cuando fue a comer porque sus 10 horas de descanso obligatorias no habían expirado. Si hubiera despertado a su copiloto para que montara guardia fuera del camión, habría sido legalmente incapaz de terminar el viaje a Pasadena después. Pero Beaty dijo que había entrado en el dormitorio a las 3:39 pm la tarde anterior, lo que de ser cierto significaba que había descansado legalmente lo suficiente cuando Motley entró en el estacionamiento de Flying J, como Motley ha admitido en una declaración posterior. [2] Dijeron a los agentes que creían que los habían seguido desde San Mateo, aunque no habían visto a nadie hacerlo. [4]
Los agentes tampoco pudieron resolver otra contradicción. Algunas de las bolsas, además de sus etiquetas de colores, tenían la inscripción "LAX". Después de llamar al guardia de Brink's que había empaquetado la mayoría de las bolsas en San Mateo, Beaty confirmó que eso significaba que esas bolsas debían ser llevadas al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en lugar de Pasadena. Beaty le dijo al agente que el guardia pensó que esas eran las que buscaban los ladrones porque contenían los artículos de mayor valor. El agente señaló que en ese momento estaba de pie junto a una bolsa que tenía la inscripción "LAX"; no parecía que se hubiera investigado más el asunto en ese momento. [2]
Las cámaras de seguridad de la parada de camiones solo cubren el área de abastecimiento de combustible, no la sección del estacionamiento donde estaba estacionado el camión, por lo que no hubo imágenes directas del robo. Se ha informado que el LACSD tiene otras imágenes de cámaras relevantes de la parada de camiones. [7] Los testigos que estaban en el área en ese momento pudieron brindarle a la policía una posible pista. Un hombre que estaba cerca durante el momento en que ocurrió el robo dijo que escuchó a unos hombres hablando en un idioma extranjero. No pudo decir qué era, pero pudo decir que no era español, ya que lo conocía. [4] Los ladrones parecen haberse llevado el candado roto con ellos, pero dejaron el sello en el suelo cerca del camión. [2]
Meses después del robo, el diario Los Angeles Times informó sobre un intercambio de información captado por una cámara corporal , cuya transcripción pudo revisar. Uno de los agentes que investigaban dejó de entrevistar a Beaty y Motley para atender una llamada telefónica de su superior. Le recalcó que se aseguraría de estar fuera del alcance de sus oídos antes de hablar con ella. Luego ella le preguntó si pensaba que "fueron totalmente victimizados", momento en el que la transcripción indicó que la grabación había terminado. [7]
Ocho meses después del robo, la policía dijo que había presentado algunas órdenes de allanamiento para revisar los registros de algunas propiedades, pero no hizo más comentarios sobre el caso. El FBI se ha sumado a la investigación, pero no ha hecho comentarios sobre el caso. [2] [8]
Los investigadores al parecer coinciden con Beaty y Motley en que los ladrones siguieron a los camiones desde San Mateo y esperaron un momento para atacar, en lugar de que fuera un delito de oportunidad para los perpetradores que merodeaban en el estacionamiento de la parada de camiones en busca de un camión poco o nada asegurado. Beaty y Motley portaban armas de fuego abiertamente, lo que también puede haber indicado que se trataba de una carga de alto valor para los ladrones. Ellos y los agentes también notaron que la mayoría de las bolsas que los ladrones se llevaron estaban almacenadas cerca de la parte delantera del remolque, lo que sugiere que los ladrones tenían algunas específicas en mente, en lugar de la tarea más fácil de tomar tantas bolsas como pudieran de la parte trasera en la cantidad limitada de tiempo que tenían. [1] [2]
La rapidez con la que los ladrones se llevaron las bolsas también sugiere que se trató de una operación planificada en la que participaron varias personas, ya que es poco probable que una sola persona pudiera haber sacado tantas bolsas pesadas del camión y haberlas cargado en otro vehículo en los 27 minutos que duró el robo. El ex ladrón de joyas Larry Lawton afirma que es muy probable que la operación haya sido cuidadosamente planificada. [4]
Esa planificación, añadió Lawton, habría incluido la eliminación de las joyas. Los ladrones que robaran tantas joyas probablemente las llevarían rápidamente a los joyeros que trabajan con ellos para fundir los metales para revenderlas en grandes cantidades y eliminar cualquier marca de identificación de las propias joyas. Esos arreglos, probablemente, también fueron planeados de antemano. [4] Otras fuentes relacionadas con el caso creen lo contrario, que los ladrones están esperando hasta que el interés en el caso se desvanezca para devolver las joyas al mercado. Se rumorea que algunas de ellas han sido enviadas a Israel mientras tanto. [2]
Se han presentado acusaciones, debido a la planificación que probablemente se llevó a cabo y a la información no pública que los ladrones parecen haber tenido, de que el robo fue un trabajo interno perpetrado por alguien avisado por la empresa. Uno de los joyeros víctimas no se enteró del robo hasta que sus mercancías no estaban entre las descargadas en Pasadena. La oficina local de Brink's no les dijo nada sobre lo que había sucedido, y solo dos días después la empresa le envió a él y a otros joyeros una carta en la que se hacía referencia vagamente a un "incidente de pérdida". [2] Otro joyero afectado, Jean Malki, consideró que era una coincidencia excesiva que los ladrones conocieran los detalles del viaje del camión de antemano, mientras que Motley, a su vez, especuló con los agentes la noche del robo que uno o más de los joyeros podrían haber utilizado la misma información para perpetrar un fraude de seguros . [2]
Brink's había fijado el valor de las joyas robadas en 8,7 millones de dólares basándose en la información proporcionada por los joyeros en formularios que ellos o sus representantes habían firmado y presentado ante la compañía de seguros a efectos de seguro. Prometió, según sus contratos con ellos, reembolsarles el valor total. Pero empezaron a circular informes en los medios de comunicación de que el valor real de las joyas era mucho mayor, cercano a los 100 millones de dólares según algunas estimaciones. A principios de agosto, la empresa presentó una demanda contra los joyeros en un tribunal federal de Nueva York, acusándolos de incumplimiento de contrato y tratando de limitar el pago al valor declarado de las joyas. [9]
En sus documentos presentados ante el tribunal, Brink's hizo públicas las circunstancias del robo: uno de sus conductores había estacionado un remolque, asegurado únicamente con un candado, lleno de millones de dólares en joyas, en un rincón oscuro del estacionamiento de una parada de camiones remota para comer mientras el otro dormía en la cabina. [10] Los joyeros, incrédulos ante lo que les parecía una seguridad débil y laxa, presentaron una demanda separada dos semanas después, en un tribunal estatal de Los Ángeles, alegando negligencia por parte de la compañía, pidiendo 200 millones de dólares en daños y perjuicios. [2]
Una cuestión central en ambas demandas fue que, como Brink's había insinuado al presentar su demanda, los joyeros sistemáticamente infravaloraban sus mercancías en los formularios que presentaban a la empresa. En declaraciones , varios admitieron haberlo hecho intencionadamente. Malki, dijo Brink's, lo había calificado de "decisión empresarial", ya que muchos de los joyeros eran pequeños operadores, a menudo empresas unipersonales , que no podían afrontar los cargos de seguro más altos que Brink's habría aplicado si hubieran dado valoraciones precisas de sus joyas. Una portavoz de Brink's afirmó que habrían implementado medidas de seguridad adecuadas si los joyeros hubieran dado valores de transporte precisos, lo que llevó al abogado de los joyeros a preguntar qué valor tendrían que haber tenido las mercancías para haberlas asegurado adecuadamente. [4]
Tres de los 14 demandantes en la demanda de los joyeros han llegado a un acuerdo con Brink's por sumas no reveladas. [2] Algunos también demandaron a la empresa matriz de Flying J, argumentando bajo una demanda de responsabilidad civil que con un historial de incidentes de robo relacionados con la parada de camiones durante los seis años anteriores, debería haber sido más consciente de la seguridad. En febrero de 2024, el juez que escuchó el caso admitió la excepción previa presentada por Flying J, argumentando que los incidentes enumerados no eran lo suficientemente similares al robo de Brink's como para que Flying J hubiera podido preverlo razonablemente . Concedió a los demandantes 30 días para presentar una denuncia enmendada después de que su abogado dijera que acababa de enterarse de un incidente similar en el que un conductor que regresaba a su camión había encontrado la puerta abierta y gente dando vueltas en la parte trasera. [11]
Los joyeros que demandaron a Brink's se encontraban entre los que perdieron la mercancía más valiosa en el robo. Muchos habían acumulado sus inventarios, incluidas algunas piezas de gran valor, a lo largo de 40 años. Muchos operadores perdieron todos sus medios de vida. [12] Para aquellos que han continuado en el negocio, persisten otras dificultades. Brink's se niega a transportar sus mercancías mientras la demanda esté pendiente, y su dominio del sector del transporte seguro ha hecho que otros joyeros que no han demandado no estén dispuestos a criticar a la empresa en el registro. [2] Algunos de los fabricantes de joyas que les venden ahora exigen el pago por adelantado en lugar de en consignación. Malki observó que sus vitrinas después del robo estaban menos llenas que antes. [4]