El Paso de Tejón / t eɪ ˈ h oʊ n , t ə ˈ h oʊ n , ˈ t eɪ . h oʊ n / , anteriormente conocido como Portezuelo de Cortes , Portezuela de Castac y Paso de Fort Tejon es un paso de montaña entre el extremo suroeste de las montañas de Tehachapi y el noreste de las montañas de San Emigdio , que une el sur de California al norte con el Valle Central . Tanto el paso como la pendiente al norte de este hasta el Valle Central se conocen comúnmente como " la Vid ". Ha sido atravesado por carreteras importantes como El Camino Viejo , la carretera Stockton - Los Ángeles , la Ridge Route , la Ruta 99 de EE. UU . y ahora la Interestatal 5 .
El paso Tejon marca la intersección de las dos fallas sísmicas más grandes de California: los sistemas de fallas de San Andrés y Garlock .
El punto más alto del paso está cerca de la esquina más noroccidental del condado de Los Ángeles , al norte de Gorman . Su elevación es de 4160 pies (1270 m) [1] a lo largo de Peace Valley Road y Gorman Post Road, 70 millas (110 km) al noroeste del centro de Los Ángeles y 46 millas (74 km) al sur de Bakersfield .
La carretera interestatal 5 , que conecta el sur de California con el valle de San Joaquín y el norte, alcanza su punto más alto en el estado, 4144 pies (1263 m), [2] cerca de la cumbre del Paso Tejon.
El paso tiene un ascenso gradual desde su aproximación sur de 1.362 pies (415 m) en Santa Clarita , [3] pero un descenso precipitado a través del Cañón Grapevine hacia el Valle de San Joaquín en el norte, donde termina en Grapevine a 1.499 pies (457 m). [4]
En su ladera norte se encuentra el Parque Histórico Estatal Fort Tejon , el sitio de un antiguo puesto del Ejército de los EE. UU., guarnecido por primera vez el 10 de agosto de 1854. [5]
El paso cruza cuatro cadenas montañosas. El tramo desde Lake Hughes Road hasta la Ruta Estatal 138 cruza Sierra Pelona y las montañas Topatopa , y la sección desde la SR 138 hasta Grapevine cruza Tehachapis y San Emigdios.
Los historiadores hablan de la zona que rodea Gorman, California (justo al sur de la cresta del Paso Tejon), como "una de las áreas de descanso en carretera más antiguas de California que se utilizan continuamente". Esto se debe a que los indígenas californianos precolombinos "habrían parado allí cuando era el pueblo tataviam de Kulshra'jek", un cruce de caminos comerciales durante cientos o miles de años. [6]
En 1772, el teniente Pedro Fages cruzó el paso en persecución de desertores militares y lo llamó Portezuelo de Cortes . [7] [8] [9] Fages también nombró al cañón más allá del paso que conduce a la cuenca de Tulare, Cañada de las Uvas , por todas las vides silvestres de California ( Vitis californica ) que crecen en él. [10]
A fines del siglo XVIII, el Camino Viejo , un camino entre Los Ángeles y la Misión de Santa Clara de Asís, comenzó a usarse para viajar hacia el norte y el sur a lo largo del oeste del Valle de San Joaquín. Cruzaba el paso y giraba hacia el oeste por Cuddy Canyon (evitando la Cañada de las Uvas) y luego descendía por San Emigdio Creek hacia el Valle de San Joaquín.
En 1806, el padre José María Zalvidea, cronista de la expedición del primer teniente Francisco Ruiz al valle de San Joaquín, nombró el cañón, el arroyo y el paso que había sido descubierto en 1776 por el sacerdote explorador, el padre Francisco Garcés . Registró el nombre como "Tejon" (tejón), en honor a un tejón muerto encontrado en la desembocadura del cañón. Este paso original de Tejon (más tarde llamado "Old Tejon Pass"), está situado a 15 millas al noreste de lo que ahora es el paso de Tejon. El antiguo paso atraviesa las montañas de Tehachapi, en la parte superior de la divisoria entre el cañón de Tejon Creek en el valle de San Joaquín y el cañón de Cottonwood Creek en el valle de Antelope . [11]
Antes de 1854, la ruta principal de viaje hacia el Valle de San Joaquín había venido directamente hacia el norte desde Elizabeth Lake (originalmente Laguna de Chico López ) a través del Valle Antílope, sobre este Paso Tejon original, y bajando hacia el Cañón Tejon, y luego procedía hacia el oeste a lo largo del Arroyo Tejon, hacia las tierras del Rancho Tejon , que había sido otorgado en 1843. Esta ruta hacia el paso se desviaba de El Camino Viejo en Elisabeth Lake, y desde 1849 hasta antes de 1854 fue la carretera principal que conectaba la parte sur del estado con el sendero a lo largo del lado este del Valle de San Joaquín hasta los yacimientos de oro al norte. [12]
En 1843 se establece Rancho Castac en La Cañada de las Uvas. Durante ese mismo año, la primera concesión de Rancho Los Alamos y Agua Caliente incluyó el paso, que ahora se llamó Portezuela de Castac . [13]
Después de la creación de Fort Tejon y de la carretera Stockton-Los Ángeles , la Portezuela de Castac empezó a llamarse "el paso de Fort Tejon". La ruta de carretas, bastante pobre, de la antigua ruta del paso de Tejon fue abandonada en general y, con el tiempo, el paso de Fort Tejon adoptó el nombre abreviado que tiene hoy. [14]
En 1858, la línea de diligencias del correo Butterfield Overland pasaba por el paso en la carretera Stockton - Los Ángeles. La línea Butterfield Overland se interrumpió en 1861, pero fue reemplazada por la línea de diligencias Telegraph, que paraba en casi todas las estaciones anteriores, incluida la de Gorman, donde se cambiaban los caballos. Seis de ellos se usaban para el trayecto desde Bakersfield hasta Gorman. [15]
La Ridge Route fue la primera autopista para automóviles que unió el Valle Central con la Cuenca de Los Ángeles . Se trazó de manera sinuosa a través de las crestas y barrancos de las montañas Sierra Pelona hasta el Paso Tejon alrededor de 1910. La parte norte de esta autopista, que se convirtió en parte de la Ruta 99 de EE. UU. , se conocía como " The Grapevine ". La Ridge Route fue reemplazada por una autopista alternativa de tres carriles en 1933, una autopista de cuatro carriles en 1947 y más tarde por la autopista interestatal 5 de ocho carriles en 1970. [16]
Un tramo de la carretera conocido como "Curva del Muerto" fue "escenario de numerosos accidentes en la antigua y estrecha carretera" [17] y en julio de 1932 perdió la vida Jack Klieby, de 33 años, que deliberadamente sacó de la calzada su camión que transportaba gasolina para evitar chocar con los automóviles que venían en sentido contrario. Murió cuando el camión estalló en llamas [18] .
La curva (en la foto adjunta) se eliminó en 1935 con las mejoras que se completaron desde Fort Tejon hasta la estación Grapevine. Esa obra "reemplaza las peores partes de la antigua Grapevine Canyon Highway de veinte pies, acorta la longitud de la carretera en aproximadamente ocho décimas de milla y elimina 2.937 grados de curvatura o el equivalente a ocho círculos completos", según RM Gillis de Fresno, ingeniero de carreteras del Distrito 6. [17]
Los osos deambulan por la zona accidentada. [19]
El paso es soleado en verano, primavera y otoño, pero está sujeto a condiciones climáticas severas y cierres al tráfico en invierno. Los motores de los automóviles con frecuencia se sobrecalientan al ascender la pendiente larga, especialmente cuando hace calor. El tramo de 40 millas de la Interestatal 5 entre Grapevine y Castaic a veces es cerrado por la Patrulla de Carreteras de California , [20] generalmente debido a las condiciones heladas combinadas con la pendiente pronunciada del paso y el alto tráfico durante las vacaciones de invierno. [21] La Patrulla de Carreteras también está preocupada, especialmente por la cantidad de grandes camiones que pasan, de que un accidente en las condiciones de nieve pueda obligar al tráfico a reducir la velocidad o detenerse por completo, dejando a cientos de vehículos parados a la vez. [22] Siempre que hay un cierre de este tipo, el tráfico debe esperar a que se vuelva a abrir o soportar un desvío de varias horas. [23] [24]
Esta brecha histórica ha dado su nombre a las comunidades montañosas del Paso de Tejon . Comienza en el sur en Santa Clarita , pasa por Castaic , Gorman y Lebec , para terminar en Grapevine . Pasa por Tejon Ranch , donde se proponen dos grandes comunidades planificadas : Centennial y Tejon Mountain Village .
[El oficial de la Patrulla de Carreteras John Lutz] agrega que la Patrulla de Carreteras considera este cierre a corto plazo como algo rutinario: "Esto sucede casi todos los años".
La Patrulla de Carreteras de California defendió el martes firmemente su decisión de cortar el tráfico, diciendo que la superficie helada de la carretera, la pendiente pronunciada del Paso Tejon y el gran volumen de tráfico posterior a las vacaciones hacían que Grapevine fuera simplemente demasiado peligroso para circular.
un accidente obliga al tráfico a reducir la velocidad o detenerse por completo y sigue nevando, cientos de vehículos pueden quedarse parados a la vez. El Paso Tejon es particularmente vulnerable debido a sus empinadas colinas y a la cantidad de camiones de gran tonelaje que lo recorren.
