En Kiribati se desató una crisis constitucional cuando el Gabinete de Kiribati suspendió a dos de sus jueces del Tribunal Superior . El juez del Tribunal Superior David Lambourne fue suspendido en mayo de 2022, mientras que el presidente del Tribunal Supremo Bill Hastings fue suspendido el 30 de junio de 2022, ambos por acusaciones de mala conducta. [1] [2] Un fallo del Tribunal de Apelación confirmó un fallo anterior del presidente del Tribunal Supremo Hastings de que el gobierno actuó de manera inconstitucional al no permitir que David Lambourne reanudara sus funciones como juez del Tribunal Superior, y anuló el posterior intento de deportación de Lambourne. En respuesta, el gobierno suspendió a todos los jueces del Tribunal de Apelación de Kiribati el 6 de septiembre de 2022. [3]
Las acciones del gobierno provocaron condenas de agencias legales y consejos jurídicos de Australia , Nueva Zelanda y la Commonwealth , mientras que dos expresidentes de Kiribati las calificaron de inconstitucionales. [4] [5] [6] El gobierno reiteró que sus acciones eran constitucionales citando la Sección 93 (4) de la constitución que proporciona control y equilibrio al gobierno para evitar que el poder judicial se vuelva demasiado poderoso. [7] La oposición presentó una moción de censura en septiembre de 2022, pero fue bloqueada por el gobierno. [8]
En octubre de 2022, el Presidente de Kiribati nombró a la Fiscal General Tetiro Semilota como Presidenta interina del Tribunal Supremo, la primera mujer de Kiribati en ocupar el cargo, aunque de manera interina mientras la Presidenta Hastings permanecía suspendida. Su nombramiento provocó más controversia, ya que el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los magistrados y abogados calificó el nombramiento de "preocupante" y de conflicto de intereses . [9] Sin embargo, el nombramiento fue recibido con elogios y felicitaciones por parte del Presidente de Kiribati que la nombró, de la sociedad jurídica del país y también de algunos de sus ciudadanos. [10]
La crisis constitucional sigue sin resolverse a noviembre de 2023. [11]
En febrero de 2020, David Lambourne abandonó Kiribati para asistir a una conferencia en Australia , pero se quedó varado debido a la pandemia de COVID-19 . El gobierno de Kiribati intentó entonces impedir que Lambourne volviera a su puesto en Tarawa suspendiendo su salario, negándose a emitir un permiso de trabajo permanente y no permitiéndole abordar varios vuelos de repatriación. El 11 de noviembre de 2021, un fallo judicial del presidente del Tribunal Supremo Bill Hastings anuló las acciones del gobierno, declarándolas inconstitucionales. [12] En respuesta, la fiscal general Tetiro Semilota reiteró la decisión de su gobierno de destituir a Lambourne de su cargo. El 1 de agosto de 2022, Lambourne regresó con una visa de viaje a su familia de Kiribati y a su esposa Tessie Eria Lambourne, quien actualmente es la líder de la oposición. [13]
En mayo de 2022, el juez del Tribunal Superior David Lambourne fue suspendido por acusaciones de mala conducta. En respuesta, presentó una impugnación legal que estaba prevista que fuera vista por el presidente del Tribunal Supremo Bill Hastings el 30 de junio de 2022. Sin embargo, en lugar de escuchar el caso, Hastings leyó una carta del gobierno de Kiribati en la que se indicaba que él también había sido suspendido con "efecto inmediato". [14]
El 11 de agosto de 2022, la crisis se intensificó cuando el gobierno intentó deportar a Lambourne a pesar de una orden del Tribunal de Apelaciones de Kiribati de que no debía ser expulsado del país. [15] El gobierno dijo que Lambourne había "violado las condiciones de su visa de visitante y representaba un riesgo para la seguridad". [16] La deportación provocó un enfrentamiento de tres horas entre los funcionarios de inmigración y un piloto de Fiji Airways que se negó a abordar a Lambourne contra su voluntad. [17]
Luego fue puesto bajo custodia sin su pasaporte antes de ser puesto en libertad bajo fianza por otra decisión del Tribunal de Apelaciones. [18] Lambourne calificó las acciones como "una orden ilegal para expulsarme desafiando la orden del tribunal de apelaciones" y agregó que el intento de deportación era político. [19]
El 12 de agosto de 2022, el Tribunal de Apelación, en una audiencia judicial urgente, calificó las acciones del gobierno de "inaceptables y que corren el riesgo de poner al Fiscal General y a las personas directamente implicadas en desacato judicial ". Un Procurador General Adjunto compareció ante el tribunal en nombre del Fiscal General y afirmó que Lambourne "no podía residir en su casa porque su esposa Tessie Eria Lambourne es la líder de la oposición y hay simpatizantes que visitan su casa". Dijo que "una vez que pongamos al Sr. Lambourne en la casa, algo va a pasar". El representante negó rotundamente que la acción del gobierno fuera política. [20]
El 19 de agosto de 2022, la crisis se intensificó aún más cuando el Tribunal de Apelación escuchó la apelación de la sentencia anterior del Presidente del Tribunal Supremo y la impugnación de Lambourne a su intento de deportación, a pesar de los esfuerzos del gobierno por posponer o cancelar la audiencia, y la declaración de último momento de la Oficina de los Beretitenti (OB), hecha apenas unas horas antes de la audiencia, de que el Tribunal de Apelación debe "corregirse". [21] En la audiencia, un abogado estadounidense [22] que actuaba en nombre del gobierno dijo que "la decisión del ejecutivo debe ser tratada con "máxima deferencia"". [23]
El 26 de agosto de 2022, el Tribunal de Apelación confirmó por unanimidad la decisión del presidente del Tribunal Supremo Hastings en el caso Republic v Lambourne. [12] El Tribunal de Apelación también confirmó que la orden del gobierno de deportar al juez Lambourne no era válida y debía ser anulada. [24]
El 6 de septiembre de 2022, el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda anunció en un correo electrónico a Reuters que el presidente Taneti Maamau había suspendido a los tres jueces neozelandeses que formaban parte del Tribunal de Apelaciones de Kiribati y que ellos también serían remitidos a un tribunal para investigar la presunta mala conducta. [25]
El 28 de octubre de 2022, el Presidente de Kiribati nombró a la Fiscal General Tetiro Semilota como Presidenta interina del Tribunal Supremo, convirtiéndose en la primera mujer de Kiribati y también la primera en ocupar el cargo, aunque de manera interina, mientras que el Presidente del Tribunal Supremo Hastings seguía suspendido. Antes de su nombramiento, el país no tenía jueces mujeres por encima del nivel de magistrado. [26]
El nombramiento generó inquietudes sobre la separación de poderes en Kiribati. El relator especial de las Naciones Unidas, Diego García-Sayán, dijo que su nombramiento no servirá de mucho para resolver la acumulación de casos causada por la crisis. También agregó que tendrá un conflicto de intereses dado su cargo de Fiscal General. [9] La Sociedad de Derecho de Nueva Zelanda dijo que el nombramiento desafiaba la independencia judicial y la separación de poderes en Kiribati, y agregó que convertía al gobierno de Kiribati en el "juez de su propia causa". [27] El expresidente, Sir Ieremia Tabai , calificó el nombramiento como un "acto cuestionable" y agregó que el puesto de Presidente de la Corte Suprema se ha visto comprometido por Semilota dada su participación como parte de los intentos del gobierno de despedir a los jueces extranjeros que trabajan en Kiribati. [28]
Sin embargo, hubo elogios por el nombramiento. El presidente Taneti Maamau dijo que estaba orgulloso y honrado de haber nombrado a la primera mujer de Kiribati para el cargo y agregó que su gobierno está comprometido con la defensa del estado de derecho y el respeto al poder judicial. La Sociedad de Abogados de Kiribati agregó que el nombramiento permitirá que el sistema judicial del país vuelva a funcionar. Algunos ciudadanos de Kiribati ofrecieron sus elogios y felicitaciones a la jueza interina Semilota en Facebook . [10]
El ex Presidente Anote Tong advirtió que la crisis ha dejado al país con un "poder judicial disfuncional" y plantea interrogantes sobre su sistema democrático. También añadió que "la orden de deportación del presidente [Maamau] contraviene directamente la decisión del tribunal. Por lo tanto, la cuestión que realmente hay que abordar es si el gobierno está ahora en desacato al tribunal". Tong también señala el hecho de que hasta que Kiribati modifique sus leyes y su constitución "para reconocer que la separación de poderes es fundamental para su sistema democrático de gobierno, todo lo demás que se ha hecho será ilegal". [6]
El primer y expresidente Ieremia Tabai dijo que las acciones del gobierno han sumido al país en una crisis y agregó que él y otros miembros del parlamento presentarán una moción de censura contra el gobierno. [29] Tabai también pidió al Foro de las Islas del Pacífico que emitiera una declaración condenando las acciones del gobierno. [30] La moción de censura fue bloqueada por el gobierno en septiembre de 2022 antes de que el Parlamento entrara en receso. Tabai dijo que la oposición contrarrestará la medida celebrando reuniones públicas para concienciar a la gente de la situación porque los medios de comunicación están controlados por el gobierno. [8]
El 11 de agosto de 2022, tres organismos jurídicos de la Commonwealth, incluida la Asociación de Abogados de la Commonwealth, emitieron una declaración en la que instan al "gobierno de Kiribati a adherirse a la independencia del poder judicial de conformidad con la Constitución de Kiribati y las normas internacionales expresadas en los principios básicos [...], los Principios de Latimer House y la Carta de la Commonwealth ". La asociación y otras dos también "instan al Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth (CMAG) [...] a que considere las acciones del gobierno de Kiribati como una cuestión de urgencia". [31] Los organismos jurídicos también se pronunciaron a principios de junio de 2022 sobre la investigación de Lambourne por parte del presidente Taneti Maamau . [4]
La preocupación del Consejo Jurídico de Australia se acentúa al saber que las órdenes de nombramiento para el Tribunal de Apelaciones vencen el 15 de agosto de 2022, "y pronto Kiribati no tendrá ni un Tribunal Superior ni un Tribunal de Apelaciones que ejerzan jurisdicción". [5] [32] La Sociedad Jurídica de Nueva Zelanda condenó la suspensión del Presidente de la Corte Suprema Bill Hastings y de los tres jueces del Tribunal de Apelaciones, añadiendo que "la suspensión de tres jueces superiores -debido al desacuerdo con un fallo- es una interferencia inapropiada en el proceso judicial y socava la independencia judicial en Kiribati". [33]
Nueva Zelanda – Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio dijo que “ la independencia judicial es crucial para cualquier democracia saludable. Aotearoa Nueva Zelanda sigue alentando al Gobierno de Kiribati a garantizar que sus decisiones no afecten negativamente el funcionamiento del poder judicial”. [27] Nueva Zelanda - Se informó que la ministra de Asuntos Exteriores, Nanaia Mahuta, dijo que "esperaba que la reputación de Kiribati se viera dañada debido al trato dado al juez Hastings". [34]