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Pakistán es uno de los dos países restantes [1] [2] en el mundo donde la poliomielitis (polio) todavía se clasifica como una infección viral endémica , [3] el otro es Afganistán . [1] Si bien aún no ha erradicado por completo la polio, ha habido una importante tendencia a la baja en el número de casos notificados por año; el recuento total de casos de poliovirus salvaje en Pakistán en 2019 se redujo a 147, [4] en comparación con 84 en 2020, 1 en 2021, 20 en 2022, [5] 6 en 2023 [6] y 8 en junio de 2024. [7]
Aunque la campaña de inmunización contra la polio en el país comenzó en 1974, [8] los esfuerzos para erradicarla comenzaron oficialmente en 1994. [9] La infección sigue siendo endémica a pesar de que se llevaron a cabo más de 100 rondas de vacunación en la última década. [10] Pakistán tuvo el mayor número de casos de polio del mundo en 2014. [11] [12] [13] [14]
Desde 1994, el Programa de Erradicación de la Polio de Pakistán ha estado luchando para poner fin al paralizante virus de la polio en el país. La iniciativa está impulsada por hasta 339.521 trabajadores de la polio capacitados y dedicados, [15] la red de vigilancia más grande [16] del mundo, recopilación y análisis de datos de calidad, comunicación para el cambio de comportamiento, laboratorios de última generación y algunos de los mejores epidemiólogos y expertos en salud pública de Pakistán y del mundo.
El Programa Ampliado de Inmunización (PAI) fue iniciado en Pakistán por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la década de 1970 para combatir las muertes causadas por seis enfermedades prevenibles mediante vacunación. [17] En 1980, el PAI había vacunado contra la polio a tan sólo el 2% de la población; en 1990, la cobertura había aumentado al 54%. [8] En una entrevista de 1994, los funcionarios del CDC predijeron la erradicación total de la polio en Pakistán en un plazo de dos a tres años; en 1995, la OMS proyectó la erradicación total para el año 2000, una meta que la organización reafirmó en 1998. [18]
Sin embargo, a pesar de la atención de los donantes, la tasa de vacunación disminuyó. En 1991, sólo el 83 por ciento de los niños pakistaníes habían sido vacunados. [19] Una investigación realizada por el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) en abril de 1998 citó la falta de vacunación, el fracaso de la vacuna y las estrategias de inmunización inadecuadas como causas de la continua incidencia de la polio en ese momento. [20] Las razones de la falta de vacunación incluían la falta de información de la población, la consideración de la vacunación como algo sin importancia y el tener que viajar largas distancias para llegar a los lugares de vacunación. [20] En respuesta a estos desafíos, organizaciones como la OMS, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), los CDC, Rotary International y la Fundación Bill y Melinda Gates unieron sus fuerzas para desarrollar y financiar campañas intensivas de erradicación, incluidas las vacunaciones puerta a puerta. [21]
En marzo de 2001, se vacunó a unos 27 millones de niños en todo el país con la esperanza de que Pakistán pudiera estar libre del virus a finales de ese año. [22] En 2004, cuando había 30 millones de niños en Pakistán menores de cinco años, se necesitaron unos 200.000 trabajadores sanitarios para una campaña de vacunación que se llevó a cabo ocho veces al año. [23] Un documental, Polio True Stories , se emitió en varios canales de televisión para concienciar a la gente de los problemas a los que se enfrentan las personas afectadas por la enfermedad. [24]
La oposición de grupos militantes al programa de vacunación contra la polio sigue impidiendo el éxito de las iniciativas de erradicación. En 2014, el número de casos de polio llegó a 306, el más alto desde el año 2000. [12]
En agosto de 2015, el país lanzó una vacuna inyectable contra la polio destinada a tratar a cuatro millones de niños y acercar a Pakistán a su objetivo de erradicación para 2016. [25] Si bien la nueva vacuna es más cara que la vacuna oral contra la polio tradicional (OPV) y requiere que un médico o una enfermera la administre, la inyección solo necesita una dosis, no dosis repetidas, para generar inmunidad. [25]
En abril de 2019, más de 25.000 niños fueron llevados al hospital durante un pánico masivo por la propagación de rumores falsos de que la vacuna contra la polio causa desmayos y vómitos. [26]
En junio de 2022, las autoridades creyeron que un nuevo brote era la causa de que algunos trabajadores de la salud ayudaran a los padres a evitar las vacunas marcando falsamente los dedos de un niño, indicando que habían sido vacunados contra la polio cuando no era así. [26]
Hasta principios de la década de 2000, los trabajadores de vacunación paquistaníes estaban haciendo progresos notables en la eliminación del virus de la polio en las áreas altamente infectadas de Gadap, Quetta Block (distritos de Quetta, Pishin, Kila Abdullah), FATA (Áreas Tribales Bajo Administración Federal), Khyber Pakhtunkhwa, Peshawar y las áreas vecinas de Mardan, Charsaddah, Nowshehra y Lakki Marwat. [27]
En 2011, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) empleó los servicios del médico paquistaní Shakil Afridi y de funcionarios de salud locales para organizar una campaña de vacunación falsa en un intento de confirmar la ubicación de Osama bin Laden en Abbottabad. Esta artimaña se organizó en un esfuerzo por obtener más conocimiento sobre el paradero de Bin Laden antes de la Operación Neptune Spear . [28] Si bien aún se desconoce si Afridi era consciente de las implicaciones para sus servicios en la campaña, el objetivo principal de la CIA era recolectar muestras de ADN de los hijos de Osama bin Laden a partir de la sangre que quedaba en las agujas utilizadas para administrar la vacuna contra la hepatitis B. [29]
La falsa campaña de vacunación de la CIA ha tenido graves efectos duraderos en el noroeste de Pakistán. [30] Desde 2012, al menos 70 trabajadores de la polio han sido asesinados en Pakistán. [31] Muchos de los ataques han sido reivindicados por los talibanes , que afirman que las campañas de vacunación son una fachada para la recopilación de información. [32] La falsa campaña de la hepatitis B ha hecho que la gente se cuestione las motivaciones detrás de todas las campañas de vacunación, lo que ha llevado a un aumento de los casos de poliomielitis de 198 en 2011 a 306 casos en 2014. Muchos ciudadanos de los EE. UU. y de varias otras naciones han criticado la campaña de vacunación de la CIA por los efectos que ha tenido en la salud pública de Pakistán . [33]
En 2015, el gobierno de Khyber Pakhtunkhwa emitió órdenes de arresto contra 1.200 padres y tutores por negarse a administrar vacunas a sus hijos. 512 personas fueron arrestadas por este cargo, pero luego fueron liberadas tras firmar un compromiso de que no se opondrían a la vacunación. [34]
En 2015, los nuevos casos de polio habían disminuido en un 70% en comparación con 2014, debido al aumento de la vacunación en partes del noroeste de Pakistán que anteriormente habían estado bajo el control de los militantes. Esas áreas fueron aseguradas por las fuerzas paquistaníes en la Campaña Zarb-e-Azb contra los militantes talibanes. [13] Anteriormente, los militantes prohibieron a los equipos de vacunación vacunar a los niños de la zona.
Se notificaron 20 casos de WPV a lo largo de 2022. [35] En 2023, solo se notificaron 6 casos de WPV. Hasta junio de 2024, se notificaron 8 casos en seis distritos. [7] [36]
Algunas de las razones que afectan la erradicación de la polio son la inestabilidad política, la deficiente infraestructura sanitaria y la negligencia gubernamental. Las zonas más afectadas son aquellas en las que hay presencia de militantes y el gobierno carece de un control absoluto, como las Áreas Tribales Administradas por el Gobierno Federal . La transmisión del virus desde dichas zonas conduce a su propagación a otras partes del país.
Debido a que las vacunas se producen principalmente en países occidentales, grupos militantes como Tehrik-i-Taliban hacen propaganda diciendo que están hechas de grasa de cerdo o contienen alcohol, dos cosas que están estrictamente prohibidas en el Islam. Algunos clérigos también han denunciado las vacunas. [37] También existe un mito que prevalece en muchas de las áreas con bajas tasas de alfabetización de que la inmunización esteriliza a la población local. [28]
A principios de 2012, se informó de que algunos padres se negaban a vacunar a sus hijos en Khyber Pakhtunkhwa y FATA por motivos religiosos, pero en general las negativas religiosas en el resto del país han "disminuido considerablemente". [38]
Ambos bandos principales de la guerra civil afgana apoyan ahora la vacunación contra la polio, [39] y las tasas de polio están disminuyendo rápidamente en Afganistán, con solo siete casos en 2015 (al 18 de agosto de 2015). [40] En Pakistán hubo 29 casos en el mismo período, [40] con dificultades organizativas que ralentizaron la inmunización, [41] pero más de diez millones de niños han sido vacunados en 2015. [42] Esta es la última región restante con casos activos de polio a partir de 2015.
Algunos investigadores señalan el papel único que Arabia Saudita puede desempeñar en los asuntos de Pakistán, un país de mayoría musulmana, como lugar de la peregrinación islámica anual (el Hajj ) y como sede de la autoridad islámica formal, en términos de la capacidad de aprobar fatwas y moldear la opinión pública. [43] Dado que más del 10% (200.000) de los peregrinos del Hajj son paquistaníes, Arabia Saudita tiene un interés personal en las campañas de erradicación en Pakistán para prevenir la propagación durante el Hajj. Una posible vía para que el mundo musulmán elimine la amenaza de la polio es que las mezquitas y los centros comunitarios locales promuevan la vacunación, enfatizando que la santidad de la vida es lo más importante en el Islam. [43] Si cuenta con el apoyo de organizaciones musulmanas nacionales e internacionales, con la ayuda de agencias de salud mundiales y expertos musulmanes en salud pública, esta política podría reducir el alcance de la desinformación que los talibanes pueden difundir.
El sistema de atención sanitaria de Pakistán se ve afectado por una financiación deficiente del sector público, un sector privado mal regulado y una falta de transparencia gubernamental, todo lo cual contribuye a limitar la calidad de los servicios de salud pública. [44] Aunque la Iniciativa de Erradicación de la Polio está bien financiada, se lleva a cabo a través de una infraestructura pública que no cuenta con los fondos necesarios. Los miembros del Comité de Erradicación de la Polio de Pakistán también han expresado su preocupación por la rendición de cuentas de las organizaciones que respaldan la campaña.
Desde que el número de casos comenzó a aumentar tras el asalto al complejo de Osama bin Laden , organizaciones como las autoridades sanitarias locales, los funcionarios públicos, la OMS y la UNICEF han estado atribuyendo culpas en lugar de abordar los problemas de salud pública en cuestión. [45] El sistema de salud pública ofrece diversas vías para la mala praxis institucionalizada, en la que se despilfarran los recursos. La mala conducta del personal es habitual: los miembros del personal se ausentan de sus funciones, no realizan operaciones sobre el terreno y desvían vacunas para su uso en instalaciones privadas. [44] Esto puede dar lugar a que se impongan costes a servicios que se supone que son gratuitos. [46]
La transmisión fecal-oral es la fuente más común de transmisión del virus de la polio en los países en desarrollo, incluido Pakistán. [47] [48] Además de la mala infraestructura de salud y saneamiento del agua, la transmisión del virus también se ve aumentada debido a la alta densidad de población y las condiciones climáticas. [18] Los estudios han indicado que la vacuna contra la polio ha reducido la eficacia por dosis en áreas cercanas a los trópicos , incluidos Pakistán y su país vecino, la India. [49] Como consecuencia del clima en el sur de Asia, a veces se deben administrar diez o más dosis de la vacuna, cada una con un mes de diferencia, para asegurar la inmunidad. [50] El espaciamiento de un mes puede ser en sí mismo una razón para que las familias no completen el programa de vacunación, porque el transporte podría resultar poco confiable de un mes a otro y los padres podrían no poder tomarse tiempo libre del trabajo por el riesgo de perder el ingreso del día o perder su trabajo por completo.
La amenaza de desastres naturales también juega un papel en retrasar la erradicación total de la polio. [18] Por ejemplo, Pakistán es propenso a terremotos y fuertes lluvias monzónicas. En las inundaciones de Pakistán de 2010 , de los 20 millones de afectados, la mayoría estaban en el percentil socioeconómico más bajo. [51] Además de los casos de dengue , cólera y sarampión , la OMS informó de un aumento de los casos de polio. En noviembre de 2010, Pakistán representaba alrededor del 62% de todos los casos de polio de los países endémicos, y la mayoría de los casos nuevos se produjeron en zonas afectadas por las inundaciones. [51]
Otra razón de la resistencia a la vacuna contra la polio es la mentalidad. Existe la percepción común de que hay otros problemas más urgentes que la vacunación. Una manifestación de esto es la perspectiva política de que, si la fuente del virus es el agua potable contaminada, se deben hacer esfuerzos para purificarla en lugar de centrarse en el tratamiento de la enfermedad causada por la ingestión de agua. Las encuestas realizadas a la población pakistaní muestran que un número significativo de personas cree que la asignación de fondos para prevenir el problema es más eficiente que el tratamiento retroactivo una vez que el problema (la propagación de la polio) ya se ha producido. [52]
Además, se ha demostrado que el bajo nivel de alfabetización de los padres (en concreto, de las madres) y de conocimientos sobre vacunas y calendarios de vacunación, el bajo nivel socioeconómico y la residencia en zonas rurales son factores que contribuyen a la disminución de las tasas de vacunación completa. [53] La educación de los padres es uno de los factores más importantes que determinan si los niños completarán sus vacunaciones. En un estudio de hogares con dos padres en Pakistán, se demostró que el conocimiento del padre sobre la salud era el que más influía en las decisiones de vacunación, con un efecto tan grande que algunos investigadores sostienen que mejorar la educación mejorará la salud incluso más que la prestación de servicios de salud. [54]
El 13 de enero de 2016, un atacante suicida se inmoló cerca de vehículos de seguridad cerca de un centro de lucha contra la polio en una ciudad cercana a Quetta , Baluchistán . El atentado mató al menos a 15 personas, incluidos 13 policías y un soldado, e hirió a otras 25. Tanto las organizaciones Tehrik-i-Taliban Pakistan como Jaishul Islam se atribuyeron la responsabilidad del ataque. [55] [ 56] [ 57 ] [58] [59] [60 ] [61] [62] [63] [64] [65]
En otro ataque ocurrido el 30 de noviembre de 2022, un atentado suicida contra un camión policial en Quetta mató a 3 personas e hirió a otras 27. [66] [67] La policía viajaba para proteger a los vacunadores contra la polio . [68]
El 12 de septiembre de 2024, un trabajador de la lucha contra la polio y un policía fueron asesinados por un hombre armado afiliado a Tehrik-i-Taliban Pakistan. [69] [70]
La desnutrición generalizada en los niños paquistaníes es un factor que reduce la resistencia a las enfermedades discapacitantes y la eficacia de la vacuna contra la polio. [71]
En 2019, supuestamente hubo 'una docena' de casos de la cepa P2 más peligrosa debido a la mala gestión de las vacunas. [72]
La polio ha tenido efectos drásticos en la salud de la población de Pakistán y en la infraestructura sanitaria y la economía del país. La OMS estima que entre el 65 y el 75% de los casos de polio en los países en desarrollo se dan en niños menores de 3 años, y que el 95% de todos los casos se dan en niños menores de 5 años. [48] Los investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins cuantificaron la carga de morbilidad de varias enfermedades en Pakistán; en el año 1990, una persona pakistaní con polio perdía en promedio 1,13 años de vida sana a causa de la enfermedad. [73] La duración de la discapacidad de la polio, en promedio en más de 1000 personas, era de 81,84 años, el equivalente a enfermedades como la difteria , la meningitis infantil y el sarampión . [73]
En los últimos años se han realizado pocas investigaciones sobre los efectos de la polio en Pakistán, pero una encuesta de salud de 1988 concluyó que las discapacidades más comunes entre las personas con polio estaban relacionadas con la movilidad, la ocupación y la integración social. [74] La encuesta encontró diferencias entre los participantes en función de si vivían en un pueblo o en una zona marginal: había una mayor tasa de discapacidad en la población del pueblo y una mayor frecuencia de enfermedades infecciosas, respiratorias y digestivas en la zona marginal. En ambas zonas, las personas con polio tenían una mayor incidencia de enfermedades del sistema musculoesquelético, así como infecciones del oído y del tracto respiratorio. [74] Tras uno o dos años de tratamiento con terapeutas ocupacionales, el 80% de los pacientes con discapacidades mostraron una mejora en su función. [75]