La temporada 2011 de los Buffalo Bills fue la 42.ª temporada del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y su 52.ª en total. Los Bills mejoraron su récord de 4-12 de la temporada 2010 , ganando seis partidos. Ganaron sus primeros tres partidos del año, que incluyeron una victoria sobre Nueva Inglaterra para su primera victoria sobre los Patriots desde 2003. Sin embargo, el equipo tuvo problemas en la recta final (con una racha de siete derrotas que resultó costosa), quedando fuera de los playoffs por duodécima temporada consecutiva; el equipo no había llegado a los playoffs desde 1999 , la sequía de playoffs más larga en la NFL en ese momento después de que los Detroit Lions llegaran a los playoffs por primera vez desde 1999 durante esta temporada.
En la semana 3 de la temporada, los Bills rompieron una racha de 15 derrotas consecutivas que el equipo había acumulado contra los New England Patriots que databa del día inaugural de la temporada 2003 ; Buffalo derrotó a los Patriots, 34-31. Al hacerlo, los Bills de 2011 se convirtieron en el único equipo desde antes de 1950 (cuando comenzó el mantenimiento de registros estadísticos integrales) en ganar dos juegos consecutivos en los que perdían por al menos 18 puntos; superaron un déficit de 21-3 ante Oakland en la Semana 2 y un déficit de 21-0 ante New England en la Semana 3. Por cierto, la derrota de Buffalo ante los Cincinnati Bengals la semana siguiente fue la primera derrota de los Bills ante Cincinnati desde el juego de Campeonato de la AFC de 1988 ; esa racha había sido la racha ganadora más larga de un equipo sobre otro después de que Buffalo rompiera su racha de derrotas ante New England.
Los Bills comenzaron la temporada con un récord de 5-2, en posición de llegar a los playoffs, antes de perder ocho de sus últimos nueve juegos, eliminándolos de los playoffs. El receptor abierto Stevie Johnson estableció una marca de franquicia como el único receptor en la historia de los Bills en registrar dos temporadas consecutivas de 1,000 yardas. Ningún otro receptor de los Bills, incluidos Andre Reed , James Lofton , Eric Moulds o Lee Evans , lo había hecho. La ofensiva de Buffalo solo permitió 23 capturas en toda la temporada, la menor cantidad en la NFL. [1]
Los Bills buscaban llegar a los playoffs por primera vez desde 1999, y disfrutaron de un comienzo de 3-0, incluyendo una remontada de 21 puntos contra los New England Patriots en la semana 3. Sin embargo, después de una victoria dominante en la Semana Ocho por blanqueada sobre Washington en Toronto (su única victoria al norte de la frontera, ya que su Serie de Toronto fue cancelada después de la temporada 2013), mejorando el récord del equipo a 5-2, el resto de la temporada de los Bills estuvo plagada de lesiones a titulares clave. Como resultado, Buffalo sufrió una racha de siete derrotas consecutivas ante los New York Jets (dos veces), Dallas Cowboys , Miami Dolphins (dos veces), Tennessee Titans y San Diego Chargers , con la derrota de la Semana 14 ante San Diego eliminando al equipo de la contienda de postemporada. Con los Detroit Lions obteniendo un lugar en los playoffs en la Semana 16 y los Houston Texans ganando la AFC Sur en 2011, los Bills tomaron posesión exclusiva de la sequía de playoffs más larga de la NFL , con 12 y contando.
La racha de derrotas de 2011 finalmente se rompió al derrotar a los Denver Broncos en la víspera de Navidad, un juego que se prohibió en Western New York debido a la baja venta de entradas. En los primeros siete juegos de la temporada (de los cuales los Bills ganaron cinco), los Bills tuvieron un diferencial de pérdidas de balón de +9 (18 recuperaciones, 9 pérdidas); desde la Semana 9 hasta el final de la temporada, los Bills perdieron el balón 21 veces, con solo 12 recuperaciones. El mariscal de campo Ryan Fitzpatrick comenzó la temporada con fuerza, registrando un índice de pasador de 97.8 y una relación de touchdown-intercepción de 14/7 en los primeros siete juegos; en los últimos nueve juegos, Fitzpatrick lanzó diez touchdowns y 16 intercepciones, con un índice de mariscal de campo de 66.5 en ese lapso. Sus 23 intercepciones totales fueron la mayor cantidad lanzada por cualquier mariscal de campo en la liga en 2011. Lanzó solo 5 intercepciones en total en las seis victorias de los Bills y 18 en sus diez derrotas. El receptor abierto de los Bills, David Nelson, declaró que Fitzpatrick se lesionó a causa del apoyador de los Redskins, London Fletcher, en la Semana 8, la última victoria antes de que comenzara la racha de derrotas. Nelson dijo: "Mucha gente no lo sabe, pero Fitz durante el partido contra Washington se fracturó un par de costillas. Así que después de eso, jugó lesionado". [2]
Las lesiones notables incluyeron al apoyador Shawne Merriman , al centro Eric Wood , al esquinero Terrence McGee , [3] al tackle nariz estrella Kyle Williams (así como al suplente Torell Troup ) y al corredor estrella Fred Jackson , todos los cuales fueron colocados en la reserva de lesionados para terminar sus respectivas temporadas. [a] [4] Los Bills también perdieron a dos receptores abiertos que no contribuyeron significativamente durante la temporada 2011, Marcus Easley y Roscoe Parrish , a IR (el primero se perdió su segunda temporada completa, el segundo venía de una fuerte temporada 2010) y dos pateadores, el titular titular Rian Lindell y el reemplazo Dave Rayner ; los Bills se vieron obligados a contratar a un pateador de tercera cuerda, Brandon Coutu , para el último juego de la temporada 2011 contra Nueva Inglaterra. [5] El novato Marcell Dareus también admitió haber jugado gran parte de la temporada con numerosas lesiones, pero continuó en el campo por una obligación personal con el equipo. [6] El mariscal de campo titular Ryan Fitzpatrick también sufrió una lesión no revelada como se indicó anteriormente, pero nunca fue mencionado en el informe de lesiones (ni tampoco se especificó la lesión) y Fitzpatrick continuó jugando el resto de la temporada. [7]
El 9 de febrero de 2011, los Bills anunciaron que el equipo planeaba introducir uniformes rediseñados para la temporada 2011. No se dieron detalles sobre cómo lucirían los uniformes, pero se dijo que se mantendría el logotipo del búfalo cargando. Informes posteriores filtrados por un tráiler de Madden NFL 12 , y que se dice que fueron confirmados por la liga, indicaron que el equipo adoptaría los uniformes que usó entre 1975 y 1983. [8] También se anunció que una presentación oficial de los nuevos uniformes sería en un evento de agradecimiento a los fanáticos más tarde en el verano. [ cita requerida ] Los uniformes se dieron a conocer el 24 de junio de 2011. El equipo también anunció que el ejército de los EE. UU. participará en la presentación. [9]
Debido al cierre patronal de la NFL de 2011 que se extendió del 11 de marzo al 25 de julio, a los jugadores reales de los Bills se les prohibió asistir al evento. En su lugar, modelos de la Guardia Nacional de Nueva York , junto con los ex Bills Jim Kelly y Thurman Thomas , modelaron los nuevos uniformes. [10] Este fue el primer rediseño completo de los uniformes del equipo desde la temporada 2002 .
Los Bills usaron sus camisetas blancas en casa contra los New York Jets en la Semana Nueve. [11] [12]
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Con el triunfo los Bills arrancan 1-0.
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Con la sorprendente victoria, los Bills mejoraron a 3-0.
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En un intento por romper una racha de dos derrotas, los Bills volaron al Sun Life Stadium para un enfrentamiento de la Semana 11 de la AFC Este con los Miami Dolphins . Buffalo dio el golpe inicial del juego en el primer cuarto con un gol de campo de 30 yardas del pateador Dave Rayner , pero los Dolphins respondieron con el mariscal de campo Matt Moore completando un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Anthony Fasano , seguido por el corredor Reggie Bush consiguiendo una carrera de touchdown de 5 yardas. Miami aumentó su ventaja en el segundo cuarto con Moore completando un pase de touchdown de 12 yardas al fullback Charles Clay y un pase de touchdown de 4 yardas al receptor abierto Davone Bess . Los Bills cerrarían la mitad con un gol de campo de 56 yardas de Rayner.
Los Dolphins aumentaron la miseria de Buffalo en el tercer cuarto cuando el corredor Lex Hilliard recuperó un despeje bloqueado en la zona de anotación para un touchdown. Los Bills intentaron recuperarse en el cuarto cuarto cuando el linebacker novato Kelvin Sheppard derribó al corredor Daniel Thomas en la zona de anotación para un safety, pero la ventaja de Miami resultó ser demasiado para superarla.
Con la derrota, Buffalo cayó a 5-5.
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Buffalo's final game of the season was a 49–21 loss to New England on New Year's Day 2012. In a mirror image of Week Three, the Bills opened a 21–0 on New England, before giving up 49 unanswered points to the high-powered Patriot offense. Head coach Chan Gailey benched wide receiver Stevie Johnson after Johnson caught a touchdown, then lifted his jersey to reveal "Happy New Year" on his shirt. The touchdown was Johnson's final play of the season as he was benched for the rest of the game. According to Pro-Football-Reference.com, New England, who won by 28, became the first team in NFL history to win a game by more than eight points after trailing by more than 20 points after one quarter.[24] It was also the first time in a two-game season series that the winning team in each game overcame a deficit of more than 17 points.[25] With the loss, the Bills finished with a 6–10 record and secured the 10th pick in the 2012 NFL draft.