El 15 de julio de 2004 se celebraron elecciones parciales para el escaño de Birmingham Hodge Hill en el Parlamento del Reino Unido. Las elecciones parciales se convocaron tras la dimisión del miembro del Parlamento del Partido Laborista , Terry Davis , el 22 de junio de 2004. [1] Davis había sido nombrado Secretario General del Consejo de Europa . Las elecciones parciales se celebraron el mismo día que las elecciones parciales de Leicester South , [2] en las que el Partido Laborista perdió el escaño ante los Demócratas Liberales con un margen del 21%. [3]
Las elecciones parciales fueron ganadas por el candidato laborista Liam Byrne , pero con una mayoría muy reducida de 460 votos sobre la candidata liberal demócrata, Nicola Davies.
Birmingham Hodge Hill ha tenido un diputado laborista desde las elecciones generales de 1950 , la única interrupción fue la victoria del Partido Conservador en las elecciones parciales de 1977 para el distrito electoral de Birmingham Stechford , que volvió al Laborismo en las elecciones generales de 1979 .
Las elecciones parciales fueron muy disputadas por el Partido Laborista y los Demócratas Liberales , y ambos partidos alegaron "trucos sucios" por parte del otro. [4] [5] El equipo de campaña de Liam Byrne , dirigido por el diputado por West Bromwich East Tom Watson , produjo folletos con lemas como "El Partido Laborista está de tu lado, los Demócratas Liberales están del lado de los solicitantes de asilo rechazados". [6] [7] Otro folleto decía: "Mientras que el Partido Laborista era duro, los Demócratas Liberales eran cobardes: intentaron evitar que quitáramos los beneficios a los solicitantes de asilo rechazados y votaron en contra de los planes para acelerar las deportaciones". [8]
Mientras tanto, los Lib Dems recordaron a los votantes la decisión del Partido Laborista de invadir Irak el año anterior [9] y, en el distrito electoral predominantemente musulmán de Washwood Heath , produjeron un folleto con una foto de Charles Kennedy y Nicola Davies rodeados de votantes del sur de Asia. [10]
Durante la campaña, el Partido Laborista se comprometió a "acabar con las bandas de adolescentes" [11] y crear "zonas libres de gamberros". [8] También ocuparon un lugar destacado cuestiones internas como las escuelas, los hospitales y la delincuencia. [9]
En las elecciones parciales, el escaño fue retenido por el Partido Laborista, pero con una mayoría muy reducida de sólo 460 votos. Los Lib Dems redujeron la brecha con un cambio del 26,7%, que en ese momento era el undécimo más grande en la historia de las elecciones parciales del Reino Unido . [5]
Algunos estrategas laboristas de alto nivel consideraron que las elecciones, así como las de Leicester South que se celebraron el mismo día, estaban entre los peores resultados de unas elecciones parciales de la historia del Partido Laborista. Señalaron que los liberaldemócratas muy probablemente habrían ganado en Birmingham Hodge Hill si no hubiera sido por el Partido del Respeto, que se aseguró parte del voto contrario a la guerra de Irak. [13] Charles Kennedy estuvo de acuerdo, señalando el enojo por la guerra como un factor crítico en el éxito de su partido. Dijo: "La historia de la noche es la de la política bipartidista en las ciudades: los liberaldemócratas contra los laboristas". [14]
El editorial del Independent del 17 de julio afirmaba: "Si el primer ministro esperaba que se cerrara la cuestión de Irak tras el informe del Comité Butler , los votantes de Birmingham y Leicester le han dicho en términos inequívocos que no lo conseguirá. Por supuesto, Irak y el fracaso en encontrar armas de destrucción masiva no son las únicas razones del voto anti- Blair , demostrado tan dramáticamente en estas dos elecciones parciales. El estado de los servicios públicos y las preocupaciones locales también tuvieron su papel. Nada debería restar valor al logro de los liberaldemócratas... El líder liberaldemócrata, Charles Kennedy, tenía todo el derecho a declarar, cuando se conocieron los resultados, que no se trataba de un "efecto pasajero"... El hecho es que, en estas dos votaciones, como en otros resultados recientes, los liberaldemócratas han demostrado que pueden desbancar a una mayoría gobernante laborista tanto como a una conservadora". [15]
El editorial del Daily Mirror decía: "No es frecuente que una derrota te haga sonreír, pero Tony Blair debía de haber estado sonriendo de oreja a oreja [el viernes]. La noche anterior, el Partido Laborista había perdido un escaño seguro ante los liberaldemócratas y sólo se aferraba a otro por unos pocos cientos de votos. Sin embargo, lo que podría haber sido un desastre en una elección parcial no lo fue. Porque fue una catástrofe para [el líder del Partido Conservador] Michael Howard . Los tories quedaron en un pobre tercer puesto en ambas elecciones... Los votantes de Leicester South y Birmingham Hodge Hill confirmaron lo que dicen las encuestas: el pueblo británico está harto de los tories". [16]