La temporada 2004-05 fue la decimotercera temporada del Manchester United en la Premier League y su trigésima temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . [1]
La temporada terminó sin trofeos (sólo su cuarta temporada sin trofeos en 17 temporadas) para el United, que terminó tercero en la Premier League con 77 puntos. El título fue para el Chelsea, que terminó la temporada con un récord de 95 puntos y perdió sólo un partido en toda la temporada, mientras que el campeón de la temporada anterior, el Arsenal, terminó segundo.
Su campaña en la Liga de Campeones terminó en la primera ronda eliminatoria contra el Milan , mientras que fueron eliminados de la Copa de la Liga por el Chelsea en las semifinales. La última oportunidad de ganar un título se desperdició cuando Paul Scholes falló un penalti contra el Arsenal en la tanda de penaltis tras un empate sin goles en la final de la Copa FA de 2005 .
En una nota más positiva para el club, el recién fichado delantero de 19 años y máximo goleador del club, Wayne Rooney, fue elegido Jugador Joven del Año de la PFA .
El United también puso fin a la racha invicta de 49 partidos del Arsenal en la liga, un récord, con una victoria en casa por 2-0 a finales de octubre.
El Manchester United jugó su primer partido de pretemporada de la temporada 2004-05 como visitante contra el Cobh Ramblers . El United ganó 2-1, gracias a los goles de Mads Timm y Kenny Cooper .
Los Reds luego partieron a América del Norte para su gira de pretemporada, participando en la ChampionsWorld Series . Su primer partido, jugado en el Soldier Field en Chicago , Estados Unidos contra el Bayern Munich . Después de un empate 0-0, el partido se fue a los penaltis, con el Bayern prevaleciendo 4-2 en la tanda de penaltis. El siguiente partido del United de su gira de pretemporada fue contra el Celtic en el Lincoln Financial Field . Chris Sutton le dio al Celtic una ventaja temprana con un penal después de que Jonathan Spector cometiera una falta sobre Stiliyan Petrov . Alan Smith empató para el United con un cabezazo tras un tiro de esquina, pero Craig Beattie anotó el gol de la victoria para el Celtic después de que Roy Keane perdiera la posesión.
Después de la derrota por 2-1 ante el Celtic, el United jugó su último partido de la gira contra el Milan en la ciudad de Nueva York . Al igual que el partido contra el Bayern, el partido contra el Milan terminó en empate, después de que Andriy Shevchenko anulara el tempranero gol de Paul Scholes . Se necesitaron penaltis y el United volvió a perder, esta vez por 9-8. El resultado significó que el Manchester United terminó su gira de pretemporada por los Estados Unidos sin una victoria.
Después de regresar a Inglaterra, el United jugó en la Copa Vodafone en Old Trafford , un torneo de cuatro equipos en el que participaban el PSV , Boca Juniors y Urawa Red Diamonds . El United jugó contra el PSV el 3 de agosto de 2004, un gol de Mikaël Silvestre les dio una victoria por 1-0. Dos días después, el United tenía previsto jugar su último partido, contra el Urawa Red Diamonds, pero se pospuso indefinidamente debido a una tormenta eléctrica. [2] Boca Juniors, que vencía al PSV por 1-0 ese día, antes del abandono de su partido, ganó el torneo con un sistema de puntos que otorgaba un punto extra por cada gol marcado, reforzado por su victoria por 5-2 contra el Urawa Red Diamonds unos días antes. [3]
Dos días después de que comenzara la campaña liguera, el United jugó su último amistoso, una visita a su rival de Lancashire, el Burnley, para el partido de homenaje de Stan Ternent . Los goles de Paul Scholes , Phil Neville y Chris Eagles aseguraron una victoria por 3-1.
Como ganador de la FA Cup 2003-04 , el Manchester United jugó la FA Community Shield 2004 contra el Arsenal . El United perdió 3-1. José Antonio Reyes habilitó a Gilberto Silva para que marcara el primer gol de los Gunners. Alan Smith marcó el empate del United, pero a los tres minutos Reyes remató con un potente zurdazo para restablecer la ventaja del Arsenal. El centro de Ashley Cole se desvió en Mikaël Silvestre y el Arsenal marcó el tercer gol de la victoria.
El Manchester United abrió su campaña en la Premier League con un partido fuera de casa contra el Chelsea el 15 de agosto de 2004. El United perdió 1-0 gracias a un gol de Eiður Guðjohnsen en el minuto 14. El delantero islandés aprovechó una débil entrada del portero del United, Tim Howard, para anotar el gol de la victoria a los 14 minutos. El resultado fue duro para el equipo de Alex Ferguson, que disfrutó de la mayor parte de la posesión, pero no pudo aprovecharla. El fichaje de verano Alan Smith cabeceó fuera tras una buena oportunidad y Ryan Giggs desaprovechó una oportunidad similar a diez minutos del final, mientras el Chelsea aguantaba. Este resultado dejó al United justo por encima de la zona de descenso, en el puesto 17.
El United consiguió su primera victoria de la temporada con un 2-1 contra el Norwich City en Old Trafford . Alan Smith marcó el gol de la victoria en el minuto 49 en su debut en casa con los Red Devils con una volea que se sumó al remate a corta distancia de David Bellion en el minuto 32 que fue preparado por Smith. El suplente del Norwich Paul McVeigh descontó en el final cuando disparó desde 18 yardas, pero el United aguantó.
Después de empatar 1-1 contra el Blackburn Rovers , en el que Smith marcó el gol del empate en el último minuto, el siguiente partido del United fue en casa contra el Everton . El United dio tres veces en el poste en el partido. Cristiano Ronaldo pegó en el poste con un potente disparo, al igual que Smith con un esfuerzo similar, y Paul Scholes también vio cómo un disparo se estrellaba en el poste. Pero el United tuvo suerte de no conceder un penalti cuando Mikaël Silvestre usó descaradamente su brazo para despejar el balón de un Duncan Ferguson que estaba al acecho . En la primera mitad, Louis Saha falló una gran oportunidad al cabecear fuera. Fue la única oportunidad clara de los primeros 45 minutos, en los que el United careció de la cohesión necesaria para romper el marco de un Everton que se conformaba con quedarse atrás y defender.
El United empató por tercera vez consecutiva, 2-2 contra el Bolton Wanderers en el Reebok Stadium . El United empató en el tiempo añadido por medio de David Bellion, con el balón aparentemente saliendo de su brazo. Antes del dramático empate de Bellion, el United parecía encaminado a la derrota después de que una confusión entre Tim Howard y Mikaël Silvestre permitiera a Les Ferdinand marcar. El gol de Ferdinand llegó después de que Kevin Nolan hubiera empatado para el Bolton, cabeceando a la red después de que su disparo inicial fuera bloqueado. Gabriel Heinze le dio al United una ventaja en la primera mitad en su debut, pero no fue el comienzo perfecto que podría haber esperado. Este resultado dejó al United en el 11º lugar.
El 20 de septiembre, el United ascendió tres puestos en la tabla de la FA Premier League hasta el octavo lugar tras una victoria en casa por 2-1 contra su rival, el Liverpool . Después de que Cristiano Ronaldo estrellara un balón en el poste al principio del partido, Mikaël Silvestre le dio la ventaja al United, rematando de cabeza un tiro libre de Ryan Giggs. El Liverpool empató poco después del descanso cuando el cabezazo de Steve Finnan fue desviado por su compatriota irlandés John O'Shea . Pero otro cabezazo de Silvestre aseguró los tres puntos para el United, ya que el francés remató de cabeza con potencia a Jerzy Dudek para completar su doblete y darle la victoria al United.
Cinco días después, el United viajó a White Hart Lane para enfrentarse al Tottenham Hotspur . El penalti de Ruud van Nistelrooy tres minutos antes del descanso aseguró que los Red Devils ganaran partidos consecutivos de la FA Premier League por primera vez en la temporada 2004-05, subieran al quinto puesto de la tabla y pusieran fin a la racha invicta de los Spurs. Van Nistelrooy, a quien le anularon un gol por fuera de juego, convirtió después de que Erik Edman cometiera una falta contra John O'Shea. Robbie Keane realizó un excelente bloqueo para negarle el gol a Mikaël Silvestre, y Paul Robinson detuvo un cabezazo de David Bellion cuando el United buscaba su segundo gol.
Después de empatar 1-1 en casa con el Middlesbrough , el United ascendió al cuarto puesto de la tabla de la Premier League, la primera vez que había estado entre los cuatro primeros en la temporada 2004-05. Pero el United descendió dos puestos hasta el sexto lugar después de empatar 0-0 en casa con el Birmingham City . Fue un punto bien merecido para el Birmingham. El equipo de Steve Bruce tuvo oportunidades para ganar, con el portero del United Roy Carroll negando con las piernas a Emile Heskey antes y después del intervalo. El United, con Wayne Rooney en el banquillo, rara vez puso en apuros al Birmingham, pero Van Nistelrooy desaprovechó la mejor oportunidad del partido a los 36 minutos. Remató con el lateral del pie directamente al portero Maik Taylor desde sólo seis yardas mientras corría hacia el centro de Quinton Fortune .
El siguiente partido del United fue en casa contra el Arsenal . El United ganó 2-0. El partido, jugado el 24 de octubre de 2004, es conocido como la Batalla del Buffet y puso fin a la racha de 49 partidos invictos del Arsenal. Van Nistelrooy abrió el marcador al marcar un penalti polémico tras la entrada de Sol Campbell sobre Wayne Rooney. Dennis Bergkamp y Thierry Henry tuvieron las mejores oportunidades del Arsenal, pero el guardameta del United, Roy Carroll, las detuvo con buenas paradas . Rooney marcó desde seis yardas para completar la victoria en su 19º cumpleaños. La victoria ayudó al United a reducir la diferencia con el líder de la Premier League, el Arsenal, a ocho puntos. También ayudó a Van Nistelrooy a vengar las burlas de los jugadores del Arsenal después de que fallara un penalti en el último minuto en el encuentro correspondiente de la temporada pasada. El United subió al quinto puesto con esta victoria.
El United viajó a Fratton Park para enfrentarse al Portsmouth en su siguiente partido. Fue una sorprendente victoria por 2-0 para el Pompey. El United pagó el precio de no haber aprovechado ninguna de sus muchas oportunidades. El United había puesto cerco a la portería local desde el principio, pero el Pompey sobrevivió y contraatacó tras el descanso. David Unsworth les adelantó desde el punto de penalti después de que Rio Ferdinand desviara a Ricardo Fuller dentro del área. Cristiano Ronaldo estrelló un cabezazo en el poste mientras el United aumentaba la presión, pero Yakubu acabó con ellos cuando su disparo se desvió en Mikaël Silvestre. Fue la segunda victoria consecutiva del Pompey en la Premier League sobre el United en Fratton Park, pero parecía poco probable en los primeros compases.
El Manchester United jugó en casa contra su rival, el Manchester City, el 7 de noviembre de 2004. El partido terminó 0-0. El United no pudo marcar por segundo partido consecutivo en la Premier League ante un equipo decidido y decidido del City, que no ofreció demasiadas amenazas en ataque. El City sobrevivió a una mala gestión del balón por parte de David James , mientras que Louis Saha desperdició la mejor oportunidad del United, cabeceando desviado desde seis yardas. Alan Smith, del United, fue expulsado por una segunda amonestación.
El United viajó a St James' Park para enfrentarse al Newcastle United en su próximo partido de la FA Premier League. Alan Shearer y Patrick Kluivert estuvieron cerca de marcar para el Newcastle antes de que Wayne Rooney rematara de volea un centro de Darren Fletcher . Shearer finalmente igualó el marcador con un magnífico gol individual después de quitarle la posesión a Wes Brown . Pero Van Nistelrooy marcó desde el punto de penalti después de que Shay Given cometiera una falta sobre Paul Scholes y luego Rooney anotó desde corta distancia para sellar la victoria. El resultado dejó al United en el séptimo lugar, nueve puntos detrás del Arsenal y once detrás del Chelsea.
Tras una victoria por 2-0 sobre el Charlton Athletic , en la que los veteranos Giggs y Scholes marcaron, el United viajó a The Hawthorns para enfrentarse al West Bromwich Albion el 27 de noviembre. Los Baggies comenzaron con confianza, pero se vieron sacudidos por las lesiones en la primera mitad de Darren Moore y Cosmin Contra , lo que obligó a Bryan Robson a realizar un doble cambio. El United se abrió paso en el minuto 53 cuando Scholes aprovechó el talón de Giggs y remató con fuerza. El cabezazo a corta distancia de Van Nistelrooy puso el 2-0, antes de que Scholes marcara el tercero.
Una semana después de la victoria en The Hawthorns, el United recibió al Southampton en Old Trafford . El United se esforzó por romper la tenaz defensa del Southampton en una primera mitad sin goles. Pero Paul Scholes acabó con la resistencia al rematar de cabeza desde corta distancia al principio de la segunda mitad. Wayne Rooney remató con contundencia un pase de Ryan Giggs antes de que Cristiano Ronaldo marcara de volea el tercero. Con la victoria sobre los Saints, el United consiguió su cuarta victoria consecutiva en la FA Premier League.
Después de empatar 1-1 contra el Fulham , el siguiente rival del United fue el Crystal Palace , que viajó a Old Trafford para enfrentarse al United el 18 de diciembre de 2004. Wayne Rooney falló un penalti para el United, pero Paul Scholes disparó desde un ángulo que puso al equipo por delante. Danny Granville intentó empatar antes de que Alan Smith del United y su rival Joonas Kolkka intercambiaran cabezazos para dejar el partido empatado 2-2. Pero el gol en propia puerta de Emmerson Boyce , un hábil disparo de Scholes y un disparo de John O'Shea redondearon la victoria.
El United se enfrentó al Bolton Wanderers en casa en su siguiente partido, que se disputó el Boxing Day . El United ganó 2-0. Ryan Giggs marcó a los 10 minutos, mostrando una técnica ejemplar para dirigir el balón hacia la esquina de la red. El United tuvo dificultades para aprovechar la plataforma de su gol tempranero, y Paul Scholes aseguró el partido con un disparo raso. Si bien el Bolton pudo interrumpir el ritmo de ataque del United durante largos períodos, demostró menos éxito a la hora de inquietar a Roy Carroll , que tuvo que hacer solo una parada.
El Manchester United terminó el año 2004 con una victoria a domicilio por 1-0 sobre el Aston Villa el 28 de diciembre. El zurdazo de Ryan Giggs en el minuto 41 fue suficiente para separar a los dos equipos tras un entretenido encuentro. Giggs ya había obligado a Thomas Sørensen a hacer una gran parada antes de marcar, aunque en el otro extremo del campo, Lee Hendrie y Liam Ridgewell vieron sus disparos parados. El Villa presionó tras el descanso y Gareth Barry estuvo cerca, pero Alan Smith estrelló el balón en el larguero en el último minuto.
El United abrió el año 2005 con una victoria a domicilio por 2-0 sobre el Middlesbrough el día de Año Nuevo. Darren Fletcher filtró el balón a los nueve minutos cuando Mark Schwarzer sólo pudo desviar un centro de Ryan Giggs. Antes del gol, Cristiano Ronaldo había provocado una parada instintiva del portero del Boro y también había dado en el palo. Giggs sentenció los puntos al aprovechar el pase de Eric Djemba-Djemba , ponerse delante de Gareth Southgate y batir a Schwarzer.
El 4 de enero, el United recibió al Tottenham Hotspur en un empate sin goles. Minutos antes del pitido final, los Spurs deberían haber tomado la delantera después de que un remate de Pedro Mendes desde la línea de medio campo fuera desviado hacia la portería por un Roy Carroll fuera de posición. El balón fue desviado, pero sólo después de que cruzara la línea; sin embargo, los árbitros no pudieron determinar si se había marcado un gol y permitieron que el juego continuara. El United estuvo a punto de ganar en los últimos segundos cuando un tiro libre de Gabriel Heinze fue salvado brillantemente por Paul Robinson. Antes, el jugador de los Spurs Noé Pamarot estuvo a punto de regalarle un gol al United, enviando un intento de despeje al poste.
Once días después del partido contra los Spurs, el Manchester United viajó a Anfield para enfrentarse a su rival, el Liverpool. El United ganó 1-0, gracias al gol de Wayne Rooney en el minuto 21. Jerzy Dudek permitió que un disparo desde 25 yardas de Rooney se colara y le regalara al exdelantero del Everton un gol frente a The Kop. El United mereció su victoria, a pesar de que Wes Brown fue expulsado por doble amonestación a los 64 minutos. Roy Keane estrelló un disparo en el larguero, mientras que Fernando Morientes tuvo un debut discreto.
Después de una victoria por 3-1 sobre el Aston Villa en Old Trafford, el United viajó a Highbury para enfrentarse al Arsenal el 1 de febrero. El United ganó 4-2. Patrick Vieira adelantó al Arsenal de cabeza tras un córner antes de que Ryan Giggs igualara con un disparo desviado. Dennis Bergkamp restableció la ventaja del Arsenal antes de que dos goles de Cristiano Ronaldo y una vaselina de John O'Shea pusieran fin al largo récord de imbatibilidad de los Gunners en casa. Mikaël Silvestre fue expulsado en un partido apasionado, en el que Vieira y Roy Keane habían sido destrozados antes en el túnel de vestuarios. La victoria llevó al United al segundo puesto en la tabla de la FA Premier League, su mejor posición en la temporada 2004-05 hasta el momento.
El Manchester United se mantuvo en el segundo puesto de la tabla de la Premier League con una victoria en casa por 2-0 sobre el Birmingham City. El United comenzó de forma prometedora, con un tiro libre de Cristiano Ronaldo que Maik Taylor detuvo y Ryan Giggs disparó desviado. Walter Pandiani estrelló una volea feroz en el larguero cuando los visitantes amenazaban, mientras que el centro mal lanzado de Ronaldo también dio en el poste. El capitán del United, Roy Keane, aprovechó la mala defensa para poner al United por delante (su gol número 50 con los Red Devils), antes de que Wayne Rooney marcara con frialdad para sellar la victoria.
En su siguiente partido, el United viajó a la otra punta de la ciudad para enfrentarse a su rival, el Manchester City, el 13 de febrero. Wayne Rooney recibió un centro de Gary Neville al primer palo con un disparo raso que entró tras un desvío en Richard Dunne y puso al United por delante. Siete minutos después, el desafortunado Dunne lanzó una volea por encima de la cabeza de David James y entró en su propia portería. Steve McManaman desperdició la mejor oportunidad del City al disparar desviado desde tres yardas en la primera mitad.
Tras una victoria en casa por 2-1 sobre el Portsmouth, con dos goles de Wayne Rooney, el United viajó a Selhurst Park para enfrentarse al Crystal Palace en el siguiente partido, que se disputó el 5 de marzo. Los Eagles, que jugaron con 10 hombres, empataron sin goles con los Red Devils. Vassilis Lakis fue expulsado por dos faltas que merecían una amonestación a los 63 minutos, pero un United sin brillo no logró sacar el gol de la victoria en Selhurst Park. El guardameta del Palace, Gábor Király, salvó bien los disparos de Van Nistelrooy antes y después del descanso, y el holandés también desperdició dos grandes ocasiones en los últimos compases. Király también detuvo al suplente Rooney, pero el Palace logró aguantar de algún modo.
El Manchester United recibió al Blackburn Rovers el 2 de abril tras una victoria en casa por 1-0 sobre el Fulham, con Cristiano Ronaldo anotando el único gol en el minuto 21. El partido terminó con un empate 0-0, con las esperanzas del United de alcanzar al líder de la Premier League, el Chelsea, prácticamente desapareciendo en un frustrante empate. Wayne Rooney y Roy Keane estrellaron el balón en el poste en la primera mitad mientras el United dominaba. Rooney y Mikaël Silvestre, cuyo cabezazo fue despejado en la línea por Morten Gamst Pedersen , también lograron buenas paradas del portero del Blackburn, Brad Friedel . Paul Scholes también falló una oportunidad gloriosa para el United, mientras que el Blackburn rara vez amenazó, con Pedersen cabeceando su mejor oportunidad fuera.
El 9 de abril, el Manchester United viajó a Carrow Road para enfrentarse al Norwich City. El partido terminó con una victoria de 2-0 para los Canaries. El partido casi con certeza acabó con las escasas esperanzas del United de ganar el título y mantuvo vivas las esperanzas de supervivencia del Norwich en la Premier League. Dean Ashton adelantó de cabeza al Norwich tras un tiro libre de David Bentley y centró para que Leon McKenzie anotara de volea. Craig Fleming y Jason Shackell estuvieron sobresalientes en una defensa de los Canaries que frustró la débil fuerza de ataque del United. Lo más cerca que estuvieron los Red Devils fue cuando Wayne Rooney vio su disparo en el tiempo de descuento desviado por el portero del Norwich, Robert Green .
El 20 de abril, el United viajó a Goodison Park para enfrentarse al Everton. El United perdió 1-0. Duncan Ferguson , que marcó el gol de la victoria del Everton en su última victoria liguera sobre el United en 1995, marcó de cabeza a los 54 minutos para hundir al United. Los hombres de Alex Ferguson terminaron el partido en vergüenza, ya que Gary Neville y Paul Scholes fueron expulsados tras el descanso. Neville vio la roja por patear el balón a un espectador y Scholes por dos faltas.
Cuatro días después de la derrota ante el Everton, el Manchester United recibió al Newcastle United. Los Diablos Rojos ganaron 2-1. El Newcastle tomó ventaja en la primera parte cuando Darren Ambrose aprovechó un mal despeje de Tim Howard . Wayne Rooney empató en el minuto 57 con una magnífica volea con el exterior de su pie derecho, provocando la exclamación de asombro de la multitud de Old Trafford . Cuando el tiempo se acababa, el gol de la victoria de Wes Brown dio otra sorpresa: fue su primer gol en 117 partidos de liga. La victoria permitió al Manchester United reducir la diferencia con el Arsenal a un punto, aunque el equipo de Arsène Wenger tenía un partido menos.
En su siguiente partido, el Manchester United viajó a The Valley para enfrentarse al Charlton Athletic . El United ganó 4-0. El portero debutante Stephan Andersen hizo una parada maravillosa para evitarle un gol a Alan Smith, pero el danés luego desvió un disparo de Wayne Rooney, lo que permitió que Paul Scholes rematara a puerta. Scholes preparó el segundo, pasando a Darren Fletcher, que remató con el lateral del pie. El error de Talal El Karkouri permitió a Smith añadir el tercero, con un toque de Rooney que selló una gran victoria, mientras que al final Chris Perry del Charlton fue expulsado.
El United recibió al West Bromwich Albion en su siguiente partido, que se disputó el 7 de mayo de 2005. El partido terminó 1-1. Ryan Giggs puso al United por delante con un tiro libre a los 20 minutos, que superó al portero lesionado Russell Hoult . Hoult, que sufrió una lesión en la ingle, fue sustituido por Tomasz Kuszczak , que realizó una serie de paradas excepcionales. Los Baggies empataron a los 61 minutos con un penalti de Robert Earnshaw después de que John O'Shea cometiera una falta sobre Geoff Horsfield .
En el siguiente partido, el United recibió al Chelsea. El encuentro se disputó el 10 de mayo de 2005 y el United perdió por 3-1. El soberbio remate de Van Nistelrooy desde corta distancia dio al United una ventaja temprana, aunque después el equipo local tuvo dificultades para romper el dominio del Chelsea. Tiago produjo un maravilloso gol del empate, sorprendiendo a Roy Carroll con un disparo ceñido, mientras que su pase habilitó a Eiður Guðjohnsen, que anotó el segundo. Joe Cole se sumó a la miseria del United, convirtiendo un centro de Frank Lampard . La victoria dejó al Chelsea con 94 puntos a falta de un partido de su temporada de 38 partidos, superando el récord total del Manchester United de 92 en 1993-94, que fue una campaña de 42 partidos.
El 15 de mayo de 2005, el United viajó a la Costa Sur para enfrentarse al Southampton en su último partido de la FA Premier League 2004-05. El United ganó 2-1, poniendo fin a la permanencia de 27 años del Southampton en la máxima categoría. Los Saints habían comenzado tan bien que un córner de Graeme Le Saux se coló en el muslo del defensa del Manchester United John O'Shea. Pero el United respondió rápidamente y O'Shea centró para que Darren Fletcher cabeceara. Van Nistelrooy se abalanzó para cabecear un centro de Alan Smith y poner al United por delante, y los resultados en otros partidos aseguraron que los Saints terminaran últimos de la división. El partido también significó que el United terminó en tercer lugar por segunda temporada consecutiva.
El sorteo de la tercera ronda de la FA Cup se celebró el 9 de diciembre de 2004, y el Manchester United se enfrentó en casa al Exeter City, equipo de la Conference National . El partido, que se disputó el 8 de enero de 2005, terminó 0-0, con el Exeter realizando una magnífica acción de retaguardia para conseguir un merecido empate. El United presentó un equipo debilitado, pero el Conference Exeter igualó al actual campeón de la FA Cup para preparar un lucrativo partido de desempate. El ex aprendiz del Exeter en el United, Andy Taylor, puso a prueba al portero Tim Howard y disparó un tiro libre que se fue desviado por poco. El United amenazó después del descanso, con el suplente Paul Scholes disparando a escasos centímetros de distancia en el tiempo añadido.
El 19 de enero, el United viajó a la costa sur para enfrentarse al Exeter en el partido de desempate. El United ganó 2-0 y se salvó de la vergüenza, puso fin a la valiente resistencia del Exeter y se preparó para empatar en casa contra el Middlesbrough en la cuarta ronda. Cristiano Ronaldo marcó el primer gol, deslizando el balón entre las piernas de Paul Jones a los nueve minutos. El United desperdició una gran cantidad de oportunidades para asegurar el empate, ya que Jones realizó algunas grandes paradas, pero Wayne Rooney puso el empate fuera de toda duda al final con un remate genial. El Exeter tuvo sus propias oportunidades, Sean Devine voleó dos veces fuera y Andy Taylor obligó a Tim Howard a realizar una parada.
El Manchester United avanzó a la quinta ronda con una victoria por 3-0 contra el Middlesbrough en Old Trafford el 29 de enero. John O'Shea puso a los campeones defensores por delante a los 10 minutos con un disparo a corta distancia. A continuación, Wayne Rooney elevó brillantemente a Mark Schwarzer desde 40 yardas a los 67 minutos para duplicar la ventaja del United, antes de rematar con una volea espectacular a nueve minutos del final. La mejor oportunidad del Boro llegó a los 31 minutos, pero Roy Carroll se lanzó para salvar el balón a los pies de Boudewijn Zenden desde solo ocho yardas.
En la quinta ronda, el Manchester United se enfrentó al Everton, otro equipo de la FA Premier League . El partido, que se disputó el 19 de febrero de 2005 en Goodison Park , terminó con una victoria por 2-0 para los Red Devils. Wayne Rooney fue titular en el United contra el club de su infancia. Rooney recibió una recepción hostil, pero los goles en cada mitad de Quinton Fortune y Cristiano Ronaldo silenciaron los abucheos en Goodison Park. Fortune cabeceó a los 23 minutos antes de que Ronaldo marcara cuando Nigel Martyn detuvo un tiro libre de Paul Scholes. Marcus Bent perdió la mejor oportunidad del Everton cuando Roy Carroll, que más tarde fue alcanzado por un misil, salvó a sus pies.
El United avanzó a las semifinales de la FA Cup con una victoria a domicilio por 4-0 contra el Southampton . Roy Keane puso al vigente campeón, el United, en camino de la victoria sobre el Southampton a los dos minutos, anotando el que resultó ser su último gol con el club, antes de que los goles a ambos lados del intervalo confirmaran su supremacía. Cristiano Ronaldo aprovechó el buen trabajo de Wayne Rooney para marcar el segundo en el tiempo de descuento de la primera mitad, y Paul Scholes añadió un tercero desde 12 yardas en el minuto 47, para luego cabecear a gol a cuatro minutos del final.
El Manchester United se clasificó para la final de la FA Cup por segunda temporada consecutiva tras vencer por 4-1 en semifinales al Newcastle United, otro equipo de la FA Premier League, en el Millennium Stadium . El remate de cabeza de Ruud van Nistelrooy puso por delante al equipo de Alex Ferguson. Un cabezazo de Paul Scholes al primer palo duplicó la ventaja justo antes del descanso y el remate con el lateral del pie de Van Nistelrooy confirmó el dominio de los Red Devils. Shola Ameobi dirigió un remate para el Newcastle, pero el remate de Cristiano Ronaldo acabó con sus débiles esperanzas de remontada.
En la final , que se disputó el 21 de mayo de 2005 en el Millennium Stadium, el Manchester United se enfrentó al Arsenal . El partido terminó 0-0. El Arsenal ganó la primera tanda de penaltis de la historia en una final de la FA Cup por 5-4 después de que el portero del Arsenal, Jens Lehmann, detuviera el lanzamiento de Paul Scholes . El United controló casi todo el partido, pero se quedó con las manos vacías después de que Wayne Rooney golpeara el poste y Freddie Ljungberg desviara al larguero el cabezazo de Van Nistelrooy. José Antonio Reyes fue expulsado antes del penalti decisivo de Patrick Vieira . El penalti fallado por Scholes significó que el Arsenal levantara la FA Cup, y también significó que el United terminara la temporada 2004-05 sin trofeos, la primera vez que lo hacía desde 2001-02.
Como club de la Premier League que competía en competiciones europeas durante la temporada 2004-05, el Manchester United participó en la tercera ronda de la Copa de la Liga, donde se enfrentó como visitante al Crewe Alexandra, equipo del Championship . El partido se disputó el 26 de octubre de 2004.
El United ganó 3-0. Alex Ferguson hizo cambios radicales con respecto al equipo que venció al Arsenal el 24 de octubre y Alan Smith tardó apenas diez minutos en adelantar a los visitantes con tranquilidad. Crewe tuvo sus propias oportunidades, con Dean Ashton y Steve Jones poniendo a prueba al portero del United, Tim Howard . Pero Liam Miller convirtió el pase de David Bellion , Stephen Foster metió el balón en su propia portería y el United se mantuvo firme y avanzó a la siguiente ronda.
El sorteo de la cuarta ronda dio al United un empate en casa contra el también club de la FA Premier League Crystal Palace . El partido se disputó el 10 de noviembre de 2004 y el United ganó 2-0. Louis Saha abrió el marcador en el minuto 22, su primer gol en la temporada 2004-05. Saha sacó a dos defensores del Palace del partido cuando bajó con el pecho un centro de Quinton Fortune antes de rematar con un disparo raso cerca del poste. Kieran Richardson anotó su segundo gol con la categoría absoluta para duplicar la ventaja del United siete minutos antes del intervalo. Sin embargo, Richardson disfrutó de un elemento de suerte, ya que el portero del Palace Julián Speroni dejó que el tiro rebotara debajo de su cuerpo.
El United jugó en casa un partido contra el Arsenal, otro club de la FA Premier League y rival en la quinta ronda. El partido se disputó el 1 de diciembre de 2004. El United ganó 1-0 gracias al tempranero gol de David Bellion . Un terrible error del portero de los Gunners, Manuel Almunia, hizo que el débil disparo de Bellion se colara después de que un resbalón de Johan Djourou le diera la posesión al propio Bellion. La mayor experiencia del equipo local fue crucial y Kieran Richardson y Chris Eagles estuvieron cerca de marcar en la primera mitad. La mejor oportunidad del Arsenal fue la de Tim Howard, que superó el tiro libre de Jermaine Pennant .
En las semifinales, el United se enfrentó a otro equipo de la Premier League, el Chelsea . El partido de ida se disputó en Stamford Bridge el 12 de enero de 2005, mientras que el de vuelta se disputó en Old Trafford dos semanas después.
El partido de ida terminó con un empate sin goles. El centrocampista de los Blues Frank Lampard estuvo cerca de marcar dos veces, con un cabezazo que se fue desviado y un disparo que Gabriel Heinze del United despejó en la línea de gol . Pero los Red Devils se sentirán agraviados por no haber recibido un penalti en la primera parte después de que Louis Saha se cayera. Después del descanso, Tim Howard salvó un disparo de Jiří Jarošík , mientras que Carlo Cudicini despejó un cabezazo de Wayne Rooney . El Chelsea creó las mejores ocasiones, pero no pudo romper la excelente defensa visitante.
El partido de vuelta terminó con una derrota por 2-1 para el United, que lo eliminó de la Copa de la Liga. Frank Lampard le dio al Chelsea la ventaja con un potente disparo en ángulo antes de que Quinton Fortune, del United , viera rechazado un recurso de penalti. Ryan Giggs hizo una gran jugada para dar esperanzas a los Red Devils, pero el tiro libre desde 50 yardas de Damien Duff , que pretendía ser un centro, rompió el corazón del United y envió al Chelsea a la final.
Tras haber quedado en el tercer puesto de la FA Premier League la temporada anterior, el Manchester United accedió a la Liga de Campeones en la tercera ronda de clasificación. Se enfrentó al equipo rumano Dinamo București . El partido de ida en Rumanía se disputó el 11 de agosto de 2004 y el de vuelta en Old Trafford se disputó quince días después.
En el partido de ida, el United superó un susto inicial y ganó 2-1. El United se puso en desventaja en el minuto 10 gracias a un gol en propia puerta de Quinton Fortune . Justo antes del descanso, el United empató después de que Ryan Giggs superara a Uladzimir Haew y metiera el balón en la red. El United estuvo más unido después del descanso: Alan Smith estrelló un balón en el poste antes de que Angelo Alistar marcara un gol en propia puerta después de que Liam Miller centrara.
El partido de vuelta fue una victoria más contundente para el United, que ganó 3-0. Alan Smith puso al United por delante con un gol a bocajarro a los 47 minutos. Marcó otro gran remate tres minutos más tarde. El suplente David Bellion aprovechó la floja defensa para sellar un premio millonario en efectivo para el United. El resultado selló una victoria global de 5-1 para el United, que le valió un lugar en la fase de grupos de la UEFA Champions League.
En el sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League, el United quedó en el bombo 1, lo que significa que evitaría enfrentarse a equipos como el actual campeón, el Porto . Sin embargo, aún podría enfrentarse a equipos como el Lyon y el Inter de Milán . Al final, el United quedó encuadrado en el grupo con el Lyon, el Sparta de Praga y el Fenerbahçe .
El primer partido del United en la fase de grupos fue el 15 de septiembre, cuando el Lyon fue el equipo visitante. El encuentro terminó 2-2. El Lyon se fue al descanso con ventaja, y el portero del United, Tim Howard, le dio la ventaja a los 34 minutos al dejar caer un tiro libre de Juninho para que Cris marcara. Pierre-Alain Frau marcó el segundo gol tras una jugada fluida 10 minutos después. Ruud van Nistelrooy rompió el récord de Denis Law de 29 goles europeos con el United con un cabezazo antes de empatar desde corta distancia a la hora de juego. Esto dejó al United en el tercer puesto del grupo.
El United jugó su primer partido en casa en el grupo el 28 de septiembre, contra el Fenerbahçe. El United ganó 6-2, con un triplete del delantero de 18 años Wayne Rooney en su debut. Ryan Giggs puso en ventaja a los locales de cabeza antes de que Rooney se hiciera con el protagonismo, marcando su primer gol tras un pase preciso de Van Nistelrooy. Marcó un segundo gol desde 20 yardas y marcó un tiro libre en la segunda mitad. Marcio Nobre y Tuncay redujeron la diferencia en dos ocasiones para el equipo turco, pero los goles de Van Nistelrooy y David Bellion en los últimos minutos aseguraron el resultado.
El siguiente partido del United fue como visitante contra el Sparta de Praga, el 19 de octubre. El encuentro terminó 0-0. El equipo local se inspiró en el ex extremo del United Karel Poborský , que en dos ocasiones realizó paradas inteligentes ante Roy Carroll . Lukáš Zelenka también disparó desviado para el Sparta, mientras que un cabezazo de Jiří Homola se fue fuera por el marco de la portería.
Dos semanas después, en Old Trafford, se disputó el partido de vuelta contra el Sparta. Van Nistelrooy marcó dos goles en la primera mitad, uno de ellos de penalti, pero Zelenka marcó el primero para el equipo checo justo después del descanso. Sin embargo, otros dos goles de Van Nistelrooy aseguraron la victoria, ya que igualó el récord del club de más goles en un partido europeo, que ostentan conjuntamente Denis Law y Dennis Viollet . Mientras tanto, Poborský fue expulsado al final del partido por recibir dos tarjetas amarillas.
En el partido número 1000 de Sir Alex Ferguson a cargo del club, el United recibió al Lyon en la quinta jornada, con Gary Neville abriendo el marcador con su segundo gol de su carrera en Europa en 20 minutos. Mahamadou Diarra empató para los visitantes poco antes del descanso, pero un octavo gol de la fase de grupos de Van Nistelrooy aseguró la victoria y la clasificación para la fase eliminatoria. [6] La cuenta de Van Nistelrooy igualó un récord de la fase de grupos de la Liga de Campeones establecido dos años antes por Hernán Crespo y Filippo Inzaghi . [7]
El United llegó al último partido de la fase de grupos contra el Fenerbahçe, pero con la clasificación asegurada, Ferguson decidió jugar con un equipo de segunda, con el central Gerard Piqué debutando en la competición europea desde el banquillo en la segunda mitad. Un triplete de Tuncay le dio al United su primera derrota de la temporada de la Liga de Campeones, y combinado con la victoria por 5-0 del Lyon sobre el Sparta de Praga, significó que el United terminó en segundo lugar del grupo, para ser emparejado con el ganador del grupo en el sorteo de la primera ronda eliminatoria. [8]
El primer jugador que se fue del United en la temporada 2004-05 fue Mark Lynch , que fichó por el Sunderland el 14 de julio. Casi quince días después, Nicky Butt dejó el United para fichar por el Newcastle United tras doce años. Luke Chadwick fue liberado seis días después, mientras que Diego Forlán dejó el United para fichar por el Villarreal tras dos años infelices en Old Trafford . El Manchester United fichó a Alan Smith (futbolista, nacido en 1980) procedente del Leeds United y a Gabriel Heinze del Paris Saint Germain FC al final de la temporada 2003-04 para la temporada 2004-05. Entre los jugadores que llegaron estaban el defensa español Gerard Piqué , el delantero italiano Giuseppe Rossi y el delantero inglés Wayne Rooney . Smith, Heinze, Piqué, Rossi y Rooney fueron las únicas incorporaciones del United en toda la temporada 2004-05.
Durante la ventana de fichajes de invierno, los centrocampistas Bojan Djordjic y Eric Djemba-Djemba se marcharon al Rangers y al Aston Villa respectivamente. El 30 de junio, el United dejó en libertad al portero norirlandés Roy Carroll , al delantero galés Daniel Nardiello , al portero español Ricardo , al defensa de la República de Irlanda Paul Tierney y al delantero gambiano Arthur Gómez .
