Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2004 en Carolina del Sur se celebraron el 2 de noviembre de 2004. El senador demócrata Fritz Hollings, que había ocupado el cargo durante mucho tiempo , se retiró y el representante republicano Jim DeMint ganó el escaño vacante. DeMint fue el primer republicano en ocupar este escaño en el Senado desde 1879. Esta fue la primera vez desde 1877 que los republicanos ocuparon ambos escaños en el Senado de Carolina del Sur simultáneamente.
El estatus de Carolina del Sur como bastión republicano llevó a los observadores a especular que la retirada de Hollings haría que su escaño fuera ocupado por un republicano. [1] Inez Tenenbaum , la Superintendente de Educación de Carolina del Sur, ganaría las primarias por un amplio margen tras la decisión de muchos demócratas del estado de renunciar a una candidatura.
Las elecciones al Senado celebradas dos años antes, en 2002, no tuvieron elecciones primarias porque los republicanos de Carolina del Sur estaban más preocupados por la contienda para gobernador , a pesar de tener el primer escaño vacante en el Senado en 40 años. La jubilación del senador demócrata Fritz Hollings dio a los republicanos la oportunidad de hacerse con el escaño y, al no haber otros puestos interesantes en juego en las elecciones de 2004, se desarrolló un campo abarrotado en las primarias republicanas. Además, los republicanos estaban motivados por tener al presidente Bush en la cima de la lista, lo que les permitió aprovechar su éxito para obtener la victoria.
El exgobernador David Beasley , de Pee Dee , se presentó a la contienda y rápidamente se convirtió en el favorito gracias al apoyo de los votantes evangélicos. Sin embargo, durante su mandato como gobernador, de 1995 a 1999, había enfadado mucho al electorado al proponer la eliminación del escudo naval confederado de la cúpula del capitolio estatal y al oponerse a la adopción de una lotería estatal para otorgar becas universitarias. Ambas posturas le hicieron perder la reelección en 1998 y los problemas siguieron preocupándole en la contienda por el Senado.
La batalla por el segundo puesto en las primarias fue entre el congresista de Upstate , Jim DeMint , y el desarrollador inmobiliario de Charleston, Thomas Ravenel . DeMint pudo lograr un segundo puesto porque Charlie Condon , ex fiscal general de Carolina del Sur , dividió el voto de Lowcountry con Ravenel, lo que le proporcionó a DeMint el margen que necesitaba. Además, aunque muchos votantes se sintieron atraídos por la campaña de Ravenel y sintieron que tenía un futuro en la política, creían que primero debería poner la mira en un cargo menos destacado antes de intentar convertirse en senador. Resignado a la derrota, Ravenel apoyó a DeMint en la segunda vuelta electoral.
En la segunda vuelta de las elecciones del 22 de junio de 2004, DeMint obtuvo una sorprendente victoria sobre Beasley. El apoyo de Ravenel a DeMint resultó crucial, ya que los condados de Lowcountry se inclinaron en gran medida por el representante del norte del estado. Además, Beasley había quemado demasiados puentes mientras era gobernador y no pudo aumentar su porcentaje de votos en la segunda vuelta.
DeMint llegó a la campaña de las elecciones generales muy debilitado por la lucha de las primarias, tras haber gastado la mayor parte de sus fondos de campaña. Recalcó a los votantes que seguiría los principios conservadores y aportaría un voto republicano importante en un Senado estrechamente dividido. Los demócratas obtuvieron malos resultados en las elecciones estatales de Carolina del Sur, por lo que Tenenbaum intentó que la contienda girara en torno a cuestiones concretas en lugar de a la identificación partidaria.
Tenenbaum criticó el apoyo de DeMint a la propuesta FairTax porque aumentaría el impuesto a las ventas en un 23%. La victoria electoral de DeMint simplemente consolidó el giro de Carolina del Sur hacia la columna republicana, ya que el mejor candidato que los demócratas podían ofrecer fue derrotado rotundamente por el margen típico de 10 puntos.