La temporada 2003-04 de la NBA fue la 56.ª temporada de los Lakers en la Asociación Nacional de Baloncesto y la 44.ª en la ciudad de Los Ángeles . [1]
Los Lakers entraron en la temporada tras una decepcionante derrota en la segunda ronda ante el eventual campeón San Antonio Spurs en los playoffs de 2003. Durante la temporada baja, los Lakers ficharon a los agentes libres estrella Karl Malone y Gary Payton y volvieron a fichar al agente libre ala-pívot Horace Grant . [2] [3] Tras estas adquisiciones, los Lakers se convirtieron instantáneamente en los favoritos para ganar el título de la NBA. [4] [5]
A pesar de las grandes adquisiciones, los movimientos clave y convertirse en los favoritos al título de la noche a la mañana, los Lakers se encontrarían con grandes reveses para comenzar la temporada. Durante la temporada baja de 2003, el base superestrella Kobe Bryant había sido acusado de agresión sexual en Colorado . La atención de los medios en torno al caso demostraría ser una distracción constante para el equipo, y Bryant se perdió los partidos durante su juicio. Además, la disputa de Bryant con Shaquille O'Neal alcanzó su punto máximo durante la temporada, ya que ambos jugadores se criticaron mutuamente en los medios. [6] Payton tuvo problemas con la ofensiva triangular del entrenador Phil Jackson , y Malone se perdió un tiempo significativo debido a las lesiones. [7] [8] [9]
A pesar de los reveses, los Lakers terminaron la temporada con un récord general de 56-26, lo suficientemente bueno para asegurar el segundo puesto en la Conferencia Oeste en camino a los playoffs . [10] En los playoffs, derrotaron a los Houston Rockets , al campeón defensor San Antonio Spurs y a los Minnesota Timberwolves para ganarle a la franquicia su 28.ª aparición en las Finales de la NBA . Los Lakers ingresaron a las Finales contra los Detroit Pistons como favoritos. [11] [12] Este fue el tercer encuentro entre los Lakers y los Pistons en las Finales de la NBA, después de que ambas franquicias se enfrentaran en 1988 y 1989. Sin embargo, la fuerte defensa y el trabajo en equipo de los desvalidos Pistons los impulsaron a su tercer campeonato en la historia de la franquicia, y los Lakers repletos de estrellas colapsarían en cinco juegos. [13] [14] Después de la temporada, Jackson y el equipo acordaron mutuamente separarse [15] y O'Neal fue traspasado a Miami Heat . [16]
Las finales se jugaron con un formato 2-3-2, en el que los dos primeros y los dos últimos partidos se disputaron en la cancha del equipo con ventaja de local . Esto solo se utilizó en las finales.
Los Lakers tenían una alineación repleta de estrellas que incluía a las adquisiciones de temporada baja Karl Malone y Gary Payton , así como a los pilares Kobe Bryant y Shaquille O'Neal . Malone y Payton fueron All-Stars perennes ; Payton había llevado a los Seattle SuperSonics a las Finales en 1996 , mientras que el Utah Jazz de Malone llegó a las Finales en 1997 y 1998. [17] Sin embargo, ambos habían sido derrotados por los Chicago Bulls de Michael Jordan . Para 2003, Malone y Payton estaban en las últimas etapas de sus respectivas carreras y ya no jugaban en equipos contendientes al campeonato. [17] [18] Tanto Malone como Payton aceptaron recortes salariales para firmar con los Lakers en un esfuerzo por ganar un campeonato. [19]
Domingo 6 de junio de 2004, 14:30 en el Staples Center .
Detroit sorprendió a Los Ángeles con una defensa imponente. [20] Limitaron a los Lakers a un 39% de aciertos en tiros de campo. Aparte de O'Neal y Bryant, el resto de los Lakers solo lograron anotar 16 puntos.
Los Pistons perdían 41-40 ante los Lakers al medio tiempo, pero una racha de 10-4 en el tercer cuarto les dio la ventaja y nunca la perdieron. En el último cuarto, su ventaja había aumentado a 13.
Cuadro de resultados
Martes 8 de junio de 2004, 15:04 en el Staples Center.
Los Lakers tenían una ventaja de ocho puntos después de la primera mitad. Sin embargo, Detroit anotó 30 puntos en el tercer cuarto para mantener el juego cerrado. A 2,1 segundos del final del último cuarto, Kobe Bryant anotó un tiro de tres puntos para empatar el marcador a 89. El juego se fue a tiempo extra y los Lakers superaron a los Pistons por 10-2 para ganar su único partido de la serie.
Jueves, 10 de junio de 2004, 14:31 en The Palace of Auburn Hills .
Los Pistons vencieron a los Lakers por 20 puntos en su primera aparición en las Finales de la NBA en el Palace of Auburn Hills desde 1990 [21] para tomar una ventaja de 2-1 en la serie. Karl Malone se torció la rodilla y estuvo limitado a 18 minutos. Los 68 puntos anotados por los Lakers establecieron un récord de franquicia para la menor cantidad de puntos anotados en un juego de playoffs. La noche anterior, un grupo de fanáticos entusiastas de los Pistons les dificultó a los Lakers descansar acosándolos hasta las 4 a.m. en su hotel en las cercanías de Birmingham. Los fanáticos gritaban afuera del edificio hasta que la gerencia del hotel llamó a la policía. [22]
Domingo 13 de junio de 2004, 14:49 en The Palace of Auburn Hills.
Los Pistons derrotaron a los Lakers, esta vez por ocho puntos, para tomar ventaja en la serie por 3-1. Shaquille O'Neal anotó 36 puntos y capturó 20 rebotes, pero el resto de los Lakers encestó 17/57 tiros de campo. [23]
Martes 15 de junio de 2004, 14:32 en The Palace of Auburn Hills.
En el quinto partido, los Pistons ganaron su primer campeonato desde 1990 y Larry Brown ganó su primer título como entrenador de la NBA. La defensa de los Pistons había superado la ofensiva de los Lakers, que tenían una alta puntuación, y ganaron el partido por 13 puntos y la serie por 4-1. En cuatro de los cinco partidos, los Lakers se quedaron con menos de 90 puntos.
Después de la serie, Phil Jackson renunció como entrenador (regresaría para la temporada 2005-06). Shaquille O'Neal fue traspasado a Miami. Gary Payton y Rick Fox fueron traspasados a Boston. Karl Malone, quien no se vistió para el quinto partido, se sometió a una cirugía en la rodilla y finalmente se retiró en febrero siguiente.
Liderados por su característica defensa imponente