Las Finales de la NBA de 1996 fueron la serie de campeonato de la temporada 1995-96 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) , y la culminación de los playoffs de la temporada . El campeón de la Conferencia Oeste, Seattle SuperSonics (64-18), jugó contra el campeón de la Conferencia Este, Chicago Bulls (72-10), con los Bulls manteniendo la ventaja de local . Las 136 victorias combinadas de los equipos en la temporada regular rompieron el récord anterior de 125, establecido en 1985 entre Los Angeles Lakers que ganaron 62 juegos y los Boston Celtics que ganaron 63 juegos en la temporada regular pasada. La serie, la 50.ª final de la NBA en la historia de la liga, se jugó bajo un formato al mejor de siete . Este fue el primer campeonato en el segundo tricampeonato de los Chicago Bulls . [1]
Chicago ganó la serie 4 juegos a 2. Michael Jordan fue nombrado MVP de las Finales de la NBA , su cuarta vez ganando el premio.
Los Bulls venían de una temporada en la que perdieron en la segunda ronda de los playoffs ante los Orlando Magic . De cara a la siguiente temporada, Chicago ya no era el mismo equipo que había sido en su temporada de campeonato más reciente de 1993 , habiendo perdido a miembros clave de su primer núcleo de tres campeonatos consecutivos: John Paxson, quien se retiró, mientras que Bill Cartwright , Horace Grant , BJ Armstrong , Stacey King , Will Perdue y Scott Williams se fueron a través de la agencia libre.
En su lugar, se formó un nuevo núcleo de jugadores como Luc Longley , Toni Kukoč , Steve Kerr , Ron Harper , Jud Buechler , Bill Wennington y Randy Brown . Pero quizás su mayor incorporación al equipo fue Dennis Rodman , un veterano de nueve años que había sido campeón de rebotes durante cuatro años consecutivos y cuyo controvertido estilo de vida ha sido bien documentado.
El resultado de este conjunto fue quizás la mejor temporada regular de cualquier equipo en la historia de la NBA en ese momento, ya que los Bulls ganaron un récord de 72 juegos, que sería superado por los Golden State Warriors en la temporada 2015-16 . Continuaron ganando impulso en los playoffs, comenzando con una barrida del Miami Heat en la primera ronda, seguida de una derrota de cinco juegos de los New York Knicks en la segunda ronda. La final de conferencia fue una revancha de la serie de la temporada anterior con el Orlando Magic , pero no hubo competencia, ya que los Bulls barrieron al Magic para ingresar a las Finales.
Los SuperSonics estaban dirigidos por Gary Payton y Shawn Kemp , con George Karl como entrenador principal. El equipo fue considerado un contendiente perenne al título a mediados de la década de 1990, pero lo más cerca que estuvieron de llegar a la final fue en 1993 , cuando perdieron ante los Phoenix Suns en siete juegos en las finales de la Conferencia Oeste.
A esto le siguieron dos eliminaciones consecutivas en la primera ronda, incluida la sorprendente derrota de 1994 ante los Denver Nuggets , octavos preclasificados (los Sonics fueron los primeros preclasificados en esos playoffs). Motivados por una serie sucesiva de derrotas tempranas en los playoffs, Seattle terminó la temporada regular de 1996 con un récord de franquicia de 64 victorias.
Seattle comenzó su carrera de playoffs con una victoria de cuatro juegos sobre los Sacramento Kings , seguida de una barrida dominante sobre los campeones defensores Houston Rockets , encabezada por una victoria de 33 puntos en el Juego 1 donde mantuvieron a Hakeem Olajuwon a 5 puntos. Luego vencieron a Utah Jazz en siete juegos en las finales del oeste para avanzar a su primera ronda del campeonato de la NBA desde 1979 .
Los equipos dividieron sus dos encuentros, cada juego ganado por el equipo local:
Aunque Chicago no estaba jugando bien ofensivamente, pudieron compensarlo con una defensa excelente. La frustración llegó para Seattle cuando Frank Brickowski fue expulsado después de cometer una falta flagrante contra Dennis Rodman, y luego fue sancionado con dos faltas técnicas consecutivas. Chicago ganaba por solo 2 puntos al final del tercer cuarto, pero en el último cuarto, los tiros de Toni Kukoč y 2 robos clave de Ron Harper aseguraron la victoria de los Bulls en el primer partido. Shawn Kemp fue un punto brillante para Seattle, anotando 32 puntos, pero terminó siendo expulsado por faltas a mitad del último cuarto. Michael Jordan lideró el camino para los Bulls con 28 puntos, mientras que Scottie Pippen colaboró con 21 puntos. El capitán de Seattle, Nate McMillan, terminó abandonando el juego debido a una lesión debilitante en la espalda en el segundo cuarto. Dennis Rodman capturó 13 rebotes para los Bulls, mientras que Toni Kukoč colaboró desde el banquillo con 18 puntos.
El segundo partido comenzó bien para Seattle con una ventaja de 27-23 en el primer cuarto. Sin embargo, Seattle volvería a perder la ventaja antes del medio tiempo. A pesar de los 29 puntos y 13 rebotes de Shawn Kemp, Chicago triunfó con un marcador final de 92 a 88. En la victoria, Dennis Rodman igualó un récord de las Finales de la NBA con 11 rebotes ofensivos y anotó un tiro libre decisivo cerca del final del partido para sellar la victoria de los Bulls. Michael Jordan una vez más lideró a los Bulls con 29 puntos, mientras que Shawn Kemp continuó con su buen juego al anotar 29 puntos para Seattle.
Los Sonics, dueños de un récord de 44-5 en casa (incluyendo los playoffs), [2] sufrieron una paliza de 22 puntos en su regreso a Seattle, lo que les dio a los Bulls una ventaja aparentemente insuperable de 3-0 en la serie. La frustración volvería a apoderarse de los Sonics, ya que Frank Brickowski fue expulsado por cometer una falta flagrante sobre Dennis Rodman. Michael Jordan lideró el camino para los Bulls con 36 puntos.
Seattle no quería sufrir la ignominia de una barrida. En un intento de animar a su equipo, el entrenador George Karl le dio la tarea defensiva de Jordan a Gary Payton, una decisión que mostró resultados inmediatos. [3] Seattle tuvo éxito con una victoria por 107-86 sobre los Bulls, y los fanáticos de los Sonics se burlaron de los jugadores de los Bulls con carteles caseros que decían "Sweepless in Seattle" [4] . Los Sonics fueron ayudados por el regreso del capitán del equipo Nate McMillan , cuya presencia al ingresar al juego hizo que la multitud del KeyArena se pusiera de pie.
La victoria de Seattle evitó que las Finales de la NBA fueran barridas en dos años consecutivos (algo que, a partir de 2024, nunca ha ocurrido). [5]
Seattle volvería a negarle el campeonato a los Bulls, extendiendo la serie a seis juegos. Payton dijo lo siguiente: "Nos sentimos muy bien. Sabíamos que podíamos jugar con este equipo. Simplemente nos tomó demasiado tiempo. Deberíamos haberlo hecho un poco antes". [6] Muchos consideraron que la actuación de Shawn Kemp en este juego fue la mejor con el uniforme de Seattle.
Chicago ganó la serie cuatro juegos a dos en el Día del Padre , en lo que sería la última vez que los Sonics jugaron un partido de las Finales antes de mudarse a Oklahoma City y cambiar su nombre a Thunder . La victoria de los Bulls se debió en parte a la actuación estelar del ala-pívot Dennis Rodman , quien repitió su actuación del Juego 2 con 19 rebotes, empatando su propio récord de las Finales de la NBA. La estrella de los Bulls, Michael Jordan, terminó el juego con 22 puntos y obtuvo su cuarto MVP de las Finales.
A partir de 2024, ningún equipo de la NBA ha superado un déficit de 3-0 en una serie de playoffs , y solo cuatro equipos han forzado un Juego 7 después de perder los primeros tres enfrentamientos: los New York Knicks (1951), los Denver Nuggets (1994), los Portland Trail Blazers (2003) y los Boston Celtics (2023). [7] [8]
Las finales se transmitieron en Estados Unidos por NBC . Bob Costas presentó el programa previo al partido, el entretiempo y el posterior al partido con los analistas Julius Erving y Peter Vecsey . Marv Albert , Matt Guokas y Bill Walton narraron los partidos , mientras que Ahmad Rashad y Hannah Storm actuaron como reporteros desde el campo.
Las estaciones NBC locales de los participantes fueron WMAQ-TV (Chicago) y KING-TV (Seattle).
Las Finales de la NBA de 1996 serían la última aparición en las Finales de los Seattle SuperSonics. Los Sonics ganarían la División del Pacífico nuevamente en 1997 y 1998 , pero cayeron en la segunda ronda de los playoffs en cada ocasión. La serie fue la única aparición en las Finales de George Karl en su carrera como entrenador. En 2008 , la franquicia de los Sonics se mudó a Oklahoma City y se convirtió en el Thunder . Llegarían a las Finales cuatro años después de la mudanza, perdiendo ante el Miami Heat en cinco juegos.
Esta fue también la última vez que un equipo con sede en Seattle jugó por un campeonato deportivo profesional importante hasta el Super Bowl XL en 2006, cuando los Seattle Seahawks perdieron ante los Pittsburgh Steelers . Los Seahawks derrotarían cómodamente a los Denver Broncos en el Super Bowl XLVIII en 2014 y perderían ante los New England Patriots al año siguiente en el Super Bowl XLIX . En términos de ligas deportivas en general, la ciudad disfrutaría más tarde de seis campeonatos adicionales: Seattle Storm de la WNBA , un antiguo equipo hermano de los SuperSonics, ganó las finales de la WNBA de 2004 , 2010 , 2018 y 2020 , y Seattle Sounders FC de la MLS ganó la Copa MLS 2016 y la Copa MLS 2019 .
Los equipos de Chicago y Seattle se enfrentarían tres veces más en la competencia de postemporada entre las "cuatro grandes" ligas. La única vez que Seattle venció a Chicago fue en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2000 , cuando los Seattle Mariners barrieron a los Chicago White Sox por 3-0. Mientras tanto, los Seahawks perdieron ante los Chicago Bears en la ronda divisional de los playoffs de la NFL de 2006 y 2010 .
Los Bulls estuvieron cerca de ganar 70 partidos por segundo año consecutivo, pero en 1997 se conformaron con una campaña de 69 victorias. Ganaron su segundo título consecutivo sobre Utah Jazz en seis partidos de las Finales de la NBA de 1997. En la temporada baja que precedió a esto, Scottie Pippen se convirtió en la primera persona en ganar el campeonato de la NBA y una medalla de oro olímpica en el mismo año dos veces, jugando para el Equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atlanta . [9] Los Bulls también derrotarían a Utah Jazz en seis partidos en las Finales de la NBA de 1998 .
Las 87 victorias combinadas de los Bulls en la temporada regular y postemporada se mantendrían como un récord de la NBA hasta que los Golden State Warriors de 2015-16 , entrenados por el ex Bull Steve Kerr , lo rompieron con 88 victorias totales (gracias a que la primera ronda utilizó un formato al mejor de 7 en lugar del mejor de 5 en 1996), incluida una marca de temporada regular de 73–9. Sin embargo, los Warriors perdieron ante los Cleveland Cavaliers en las Finales de la NBA de 2016 , sin poder repetir como campeones después de vencer a los mismos Cavaliers en las Finales anteriores .