34°09′22″N 82°23′24″W / 34.15604209477497°N 82.39006456802687°W / 34.15604209477497; -82.39006456802687
El 8 de diciembre de 2003, se produjo un enfrentamiento y tiroteo de 14 horas en Abbeville, Carolina del Sur , entre presuntos extremistas y autoproclamados " ciudadanos soberanos " Arthur, Rita y su hijo Steven Bixby; y miembros del departamento de policía de la ciudad de Abbeville, la oficina del sheriff del condado de Abbeville , la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur , el Departamento de Transporte de Carolina del Sur y la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur .
El enfrentamiento resultó en la muerte de dos agentes de la ley, tras lo cual Rita y Steven fueron declarados culpables de varios cargos. Arthur fue declarado mentalmente incompetente para ser juzgado y murió en un centro psiquiátrico en 2011. Rita murió de cáncer en prisión menos de una semana después que su marido. Steven está en el corredor de la muerte a la espera de su ejecución.
El enfrentamiento, que se produjo a raíz de una disputa entre los Bixby y el estado de Carolina del Sur sobre la topografía durante la planificación de un proyecto de ampliación de una autopista, resultó en la muerte de dos agentes de la ley, el sargento adjunto del sheriff del condado de Abbeville, Daniel "Danny Boy" Wilson, de 37 años, y el agente estatal Donald "Donnie" Ouzts, de 61. Los tres Bixby fueron puestos bajo custodia policial tras entregarse a última hora de la tarde del 8 de diciembre. El 19 de febrero de 2007, un jurado del condado de Chesterfield declaró a Steven Vernon Bixby (nacido el 17 de agosto de 1967) [1] culpable de 17 cargos, incluidos ambos asesinatos, así como varios cargos menores de secuestro y conspiración. El 21 de febrero de 2007, este mismo jurado recomendó que Steven Bixby recibiera dos sentencias de muerte por los asesinatos y 125 años de prisión por los cargos menores. Bixby estaba programado para ser ejecutado el 22 de abril de 2007; Sin embargo, el proceso de apelación no se había agotado. El 16 de agosto de 2010, la Corte Suprema de Carolina del Sur confirmó la condena de Steven Bixby y la sentencia de muerte. El 25 de abril de 2011, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó la petición de Bixby de un auto de certiorari, poniendo fin de manera efectiva a su proceso de apelación. Steven Bixby se encuentra actualmente en el corredor de la muerte de Carolina del Sur en la Instalación Segura Broad River en el condado de Richland . El 26 de octubre de 2007, un jurado del condado de Abbeville, Carolina del Sur, declaró a Rita Leona Bixby ( née Greenwood ; 4 de agosto de 1932 - 12 de septiembre de 2011) culpable de dos cargos de complicidad antes del hecho de asesinato y un cargo de conspiración. Se le dieron dos cadenas perpetuas por los cargos de complicidad y cinco años adicionales por conspiración, la pena máxima para ese delito. Arthur Walls Bixby (4 de julio de 1929 – 5 de septiembre de 2011) había desarrollado demencia en 2008, fue declarado mentalmente incompetente para ser juzgado y posteriormente fue internado en un centro psiquiátrico.
La familia Bixby vivía en Warren, New Hampshire . [2] Allí, Arthur Bixby fue encarcelado por no pagar 850 dólares, tres años después de una sentencia en una demanda. La conducta de la familia impulsó al juez del caso a disponer la seguridad a tiempo completo. [3] Según se informa, Rita Bixby tenía un largo historial de presentar demandas frívolas en los tribunales de New Hampshire; una de esas demandas intentaba obtener el título de propiedad de las tierras pertenecientes a los vecinos de los Bixby. El tribunal desestimó esta demanda, pero una Rita Bixby imperturbable intentó (sin éxito) realizar una venta judicial de la propiedad en cuestión. Los Bixby también intentaron con frecuencia eludir los procesos legales tradicionales presentando reclamaciones y demandas en "tribunales de derecho consuetudinario" no oficiales, alegando que eran "ciudadanos soberanos" y, por lo tanto, tenían derecho a emprender acciones legales de la forma que quisieran.
En New Hampshire, Steven Bixby fue condenado por conducir ebrio y sin licencia en 1992. En 1994, se emitió una orden de arresto cuando no se presentó a los controles de libertad condicional y no pagó las multas. [4] Llegó a Abbeville en la década de 1990 y sus padres llegaron en 2000. [5] Se mudaron a una pequeña casa ubicada en 4 Union Church Road, cerca del cruce de la autopista 72 de Carolina del Sur , Union Church Road y Horton Drive, en West Abbeville. La parcela de tierra que rodea la residencia de Bixby estaba sujeta a una servidumbre de 1960 otorgada por un propietario anterior, Haskell Johnson, al estado de Carolina del Sur, lo que permitía al Departamento de Transporte de Carolina del Sur (SCDOT) expandir su derecho de paso en la parte de la propiedad contigua a la autopista 72, en caso de que deseara ampliar esta autopista en el futuro. Sin embargo, se debatió si la concesión de esta servidumbre al estado por parte de Johnson quedó debidamente registrada en el registro de escrituras del condado de Abbeville . Cuando se otorgó la servidumbre de 1960, la ley estatal permitía registrar los instrumentos de derecho de paso de las carreteras en la bóveda de registros de la sede del SCDOT en Columbia . Durante muchos años, el SCDOT también ha realizado registros en los juzgados locales del condado. En esta situación, la servidumbre de 1960 solo estaba archivada en la bóveda de registros del SCDOT y no en el juzgado del condado de Abbeville.
A principios de la década de 2000, el estado de Carolina del Sur comenzó a ensanchar la autopista 72 desde la frontera estatal con Georgia hasta justo al este de Abbeville. Según se informa, el estado determinó a fines de 2003 que necesitaría ingresar a su servidumbre en una franja de tierra de los Bixby de aproximadamente diez pies de largo para construir el proyecto. Enfurecidos por lo que afirmaban que era un robo inconstitucional de su propiedad por parte del SCDOT, los Bixby enviaron numerosas apelaciones por escrito a varios funcionarios estatales, argumentando que la servidumbre en cuestión se había obtenido ilegalmente. Algunas de estas apelaciones, plagadas de referencias a la constitución del estado de New Hampshire, invocaciones del lema del estado de New Hampshire y declaraciones feroces que subrayaban la aparente disposición de los Bixby a morir por sus creencias, no llegaron a las oficinas estatales hasta después de que el enfrentamiento había concluido. El 4 de noviembre de 2003, Rita escribió un correo electrónico a familiares y amigos en el que decía que si se hacía algo en su propiedad, habría dos escopetas que "no serían sólo para exhibirlas". [3] El jueves 4 de diciembre de 2003, los funcionarios del SCDOT llevaron una copia de la servidumbre a la casa de los Bixby. Informaron a los Bixby de que actuarían en virtud de la servidumbre y tomarían 20 pies de tierra y que los Bixby tenían la opción de comprar más metraje por la simbólica contraprestación de $1. Rita y Arthur escribieron una carta a numerosos funcionarios estatales que terminaba citando a Patrick Henry (" ¡Dadme la libertad o dadme la muerte! ") y a John Stark ("Vive libre o muere: la muerte no es el peor de los males") y terminaba con "Nosotros, los abajo firmantes, nos hacemos eco de esos sentimientos". [6]
El viernes 5 de diciembre de 2003, los funcionarios del SCDOT comenzaron a delimitar la parte de la tierra de los Bixby que se utilizaría para la construcción del proyecto de la autopista. Los Bixby colocaron carteles en su propiedad que prohibían la entrada ilegal a "agentes del gobierno [ sic ] y todos los demás". En el juicio de Rita Bixby, la fiscalía presentó pruebas de que, el 5 de diciembre de 2003, hubo una reunión entre Rita, Steven y Arthur Bixby y los funcionarios del SCDOT Drew McCaffrey, Michael Hannah y Dale Williams para abordar las preocupaciones de los Bixby. En el juicio de Rita Bixby, McCaffrey testificó: "Me ofrecí a mostrarles los planos que detallaban quién era el propietario del derecho de paso, pero Rita Bixby dijo que los planos eran todos mentiras". Arthur Bixby también intentó sabotear el trabajo de topografía quitando estacas del patio y arrojándolas al medio de la autopista 72. Es posible que haya sido en esta época cuando los Bixby comenzaron a fortificar fuertemente su casa en preparación para un enfrentamiento con la policía o el gobierno.
Temprano el 8 de diciembre de 2003, un trabajador de la carretera se comunicó con la policía acusando a Arthur y Steven Bixby de hacer declaraciones amenazantes y nuevamente interrumpir el trazado de estacas topográficas a lo largo de la carretera 72. El sargento adjunto del sheriff del condado de Abbeville, Daniel "Danny Boy" Wilson, respondió a esta queja, llegando a la casa de los Bixby alrededor de las 9:15 a.m., solo para ser baleado por Steven Bixby a quemarropa con un rifle Magnum de 7 mm. [7] Tanto en el juicio de Steven Bixby como en el de Rita Bixby, la fiscalía presentó evidencia de que Steven Bixby arrastró a Wilson a la casa, usó las esposas de Wilson para esposarle las manos detrás de la espalda, hizo un "arresto ciudadano" de Wilson por allanamiento y le leyó sus derechos Miranda . [8] Wilson fue tomado como rehén durante las siguientes catorce horas, en algún momento durante el cual murió a causa de su herida. Evidencias adicionales mostraron que Steven Bixby estaba dentro de la casa de Bixby cuando disparó el rifle de caza a través de una ventana y golpeó a Danny Wilson debajo de la axila. Después de hacer intentos vanos de contactar a Wilson, las autoridades enviaron al agente estatal Donnie Ouzts para investigar. En cuestión de minutos, Ouzts también recibió un disparo mortal.
La bala que impactó a Ouzts lo hizo en la espalda, cerca de la columna vertebral y el omóplato derecho, recorriendo el cuerpo en un ángulo, de derecha a izquierda, golpeando su hígado y atravesando su corazón. La muerte fue casi instantánea. Wilson fue alcanzado justo dentro de su chaleco protector, en su lado izquierdo cerca de su axila izquierda y el músculo pectoral izquierdo . "Fue una herida bastante grande e irregular", dijo Woodard. La bala atravesó a Wilson, impactando su arteria aorta y rompiéndole la columna vertebral. Según el testimonio, después del disparo, Wilson habría perdido inmediatamente toda sensibilidad debajo de la herida y habría muerto poco después de eso por un traumatismo en la aorta y una pérdida grave de sangre. Habría perdido el conocimiento casi inmediatamente después de que le infligieran la herida de bala. Woodard también testificó que el brazo izquierdo de Wilson estaba levantado cuando le dispararon. Esta evidencia sugirió que Wilson podría haber estado llamando a la puerta cuando la bala lo alcanzó.
En ese momento, la oficina del Departamento de Libertad Condicional, Libertad Bajo Palabra y Servicio de Indultos de Carolina del Sur en el condado de Abbeville recibió una llamada telefónica que indicaba que un oficial había recibido un disparo. Todos los agentes de libertad condicional en el estado de Carolina del Sur son agentes de la ley completamente certificados, con la misma formación y poderes de arresto que todos los demás agentes de la ley certificados. El agente de libertad condicional Phillip Sears y el agente a cargo Ed Strickland acudieron de inmediato a la escena, sin saber lo que había sucedido en la propiedad. Como primeros en responder a la casa de Bixby, Strickland y Sears inspeccionaron la propiedad y rápidamente localizaron el cuerpo del agente Ouzts tirado en el césped delantero. Los agentes convocaron refuerzos y establecieron un perímetro alrededor de la residencia antes de que llegaran otros agentes de la ley.
Mientras tanto, Rita Bixby estaba en el apartamento de Steven en Abbeville Arms. Llamó a la oficina del Fiscal General de Carolina del Sur y dejó el siguiente mensaje a una secretaria: "...esta es Rita Bixby y vivo en 4 Union Church Road... He hablado con usted antes y ellos lo han hecho; el estado ha decidido que van a venir y tomar nuestra propiedad. Mi esposo y mi hijo están allí y hay un tiroteo porque no van a tomar nuestra tierra. Nadie se nos ha acercado para preguntarnos si podían negociar o algo así. Simplemente entraron en nuestra tierra y comenzaron a tomarla y hay un tiroteo allí". Rita luego tomó como rehenes todo el complejo de apartamentos y sus alrededores, amenazando con disparar al azar a los transeúntes si la policía lastimaba a su esposo o a su hijo. El hijo de Rita, Dennis, estaba con ella en el apartamento.
Durante la mañana y la tarde, miembros de varias agencias de seguridad y residentes de Abbeville que habían entablado amistad con los Bixby intentaron negociar con la familia, sin éxito. Una unidad SWAT llegó desde Columbia en helicóptero, seguida por un vehículo blindado de la División de Seguridad de Carolina del Sur (SLED). En un momento dado, casi 200 agentes de seguridad rodearon la residencia de los Bixby. Una andanada constante de disparos, hasta mil rondas de munición en cinco minutos, emanó de la pequeña casa, frustrando los intentos de la policía de rescatar al oficial Wilson o capturar la residencia. Los disparos fueron tan intensos que la policía tuvo que recibir munición varias veces. Los medios de comunicación estiman que el número de disparos fue de decenas de miles. Según el jefe de la SLED, Robert Stewart, el nivel de disparos de los Bixby fue peor que cualquier cosa que haya visto en sus 30 años de carrera. De hecho, muchos residentes de Abbeville que vivían a más de una milla del lugar del enfrentamiento informaron haber escuchado los disparos continuos.
A última hora de la tarde, los agentes del SWAT negociaron la rendición de Rita Bixby, aunque ella se negó a colaborar en las negociaciones con Arthur y Steven. Al registrar el apartamento de Steven y el vehículo de Rita, las autoridades descubrieron numerosas armas de fuego de gran potencia y una gran cantidad de lo que se describió como literatura "antigubernamental".
Alrededor de las 7:15 p. m., dos horas después de la rendición de Rita, la policía irrumpió en la puerta principal de los Bixby con un ariete de acero de 10 pies conectado a un vehículo, rompiendo una línea de propano y provocando un incendio, que varios oficiales extinguieron. Un robot de vigilancia, armado con gas lacrimógeno y gas pimienta de intensidad 5X , fue enviado a la casa, pero no pudo ingresar debido a la gran cantidad de escombros que bloqueaban la puerta principal. Sin embargo, el robot pudo devolver un video del cuerpo esposado y sin vida de Danny Boy Wilson tirado en un charco de sangre. En un intento por recuperar el cuerpo de Wilson, una unidad SWAT irrumpió en la casa; sorprendidos por el incendio anterior, los Bixby fueron tomados por sorpresa por un momento, ya que dejaron de disparar el tiempo suficiente para que los oficiales arrastraran el cuerpo fuera de la casa.
A las 10:00 p. m., después de horas de disparos constantes de ambos bandos y de la liberación de más de veinte botes de gas lacrimógeno y gas pimienta en la casa de Bixby, que estaba casi destruida, Steven Bixby se entregó a la policía. Aproximadamente una hora después, Arthur Bixby, gravemente herido, también se entregó y fue trasladado en avión a un hospital de Greenville, Carolina del Sur , donde se recuperó.
Al entrar en la casa por primera vez, los agentes encontraron nueve armas de fuego, incluida la de Wilson, y una amplia biblioteca de textos legales y artículos relacionados con los levantamientos de las milicias . También encontraron varios testamentos diferentes redactados por los Bixby y numerosas notas de suicidio .
El 9 de diciembre de 2003, Steven y Rita Bixby fueron procesados en el condado de Abbeville por varios cargos relacionados con las muertes de Wilson y Ouzts. Steven fue acusado de dos cargos de asesinato y un cargo de conspiración criminal , mientras que Rita fue acusada de complicidad antes del hecho de asesinato, conspiración criminal y encubrimiento de un delito grave . En la lectura de cargos , Steven dijo que estaba actuando en defensa propia y citó el lema de New Hampshire, partes de la Constitución de New Hampshire y algunas leyes federales. Allí, dijo: "Amo a este país. Simplemente no puedo soportar a los bastardos que hay en él". [9] Arthur Bixby fue procesado más tarde por cargos similares a los de Steven. Los fiscales originalmente planearon solicitar la pena de muerte para los tres Bixby, pero el 23 de agosto de 2006, el juez de circuito Alexander Macaulay dictaminó que la pena de muerte no era una opción en el caso de Rita, un fallo que los fiscales apelaron para que la Corte Suprema de Carolina del Sur revocara . En State v. Bixby , 373 SC 74, 644 SE2d 54 (2007), la Corte Suprema de Carolina del Sur confirmó la decisión del tribunal de primera instancia de que Rita Bixby no era elegible para ser ejecutada según la ley de Carolina del Sur, ya que solo había sido acusada de complicidad antes del hecho de asesinato.
Tras la lectura de cargos, Steven Bixby comparó el enfrentamiento con los acontecimientos de Waco y Ruby Ridge . [5]
Los tres Bixbys estuvieron inicialmente recluidos en la cárcel del condado de Abbeville, a la espera de juicio. Durante un breve período en 2005, Steven Bixby fue trasladado a la cárcel del condado de Anderson ; a principios de 2006, fue trasladado de nuevo a la cárcel del condado de Lexington , donde permaneció hasta finales de agosto de 2006, debido a una violación de la confidencialidad con respecto a sus reuniones con testigos expertos en el caso. Las fechas del juicio en el caso se retrasaron varias veces de sus inicios programados originalmente a mediados de 2004. Una de las razones de los retrasos fue la muerte repentina del juez de circuito Marc Westbrook en un accidente de tráfico en septiembre de 2005; [10] otra razón fue la disputa entre la defensa y la fiscalía sobre la sede del juicio y el condado del que se seleccionaría un grupo de jurado. A principios de 2006, Macaulay estuvo de acuerdo con la defensa de Steven Bixby en que sería casi imposible sentar a un jurado verdaderamente imparcial de ciudadanos del condado de Abbeville; En julio de 2006, Macaulay dictaminó que los posibles jurados provendrían del condado de Chesterfield .
Steven Bixby se encuentra actualmente en el corredor de la muerte de Carolina del Sur en la Institución Correccional Broad River , en Columbia, Carolina del Sur . El 19 de febrero de 2007, un jurado del condado de Chesterfield declaró a Steven Bixby culpable de 17 cargos, incluidos ambos asesinatos y varios cargos menores de secuestro y conspiración. El 21 de febrero de 2007, este mismo jurado recomendó que Steven Bixby recibiera dos sentencias de muerte por los asesinatos y 125 años de prisión por los cargos menores. Bixby estaba programado para ser ejecutado el 22 de abril de 2007; sin embargo, el proceso de apelación no se ha agotado. El 16 de agosto de 2010, la Corte Suprema de Carolina del Sur confirmó la condena de Steven Bixby y la sentencia de muerte ( State v. Bixby , Opinión No. 26871, 16 de agosto de 2010).
Mientras estuvo en prisión, Steven Bixby escribió más de 1.500 páginas de cartas a su novia. Algunas de las cartas, firmadas como "el patriota caótico Steve", fueron admitidas durante el juicio. [11]
A pesar de las preocupaciones iniciales sobre la seguridad en el Palacio de Justicia del Condado de Abbeville , de 100 años de antigüedad , el Procurador Judicial del Octavo Circuito, Jerry Peace, determinó el 29 de agosto de 2006 que el juicio se llevaría a cabo en el Condado de Abbeville. El juicio comenzó el 14 de febrero de 2007, con un jurado traído desde 160 millas de distancia. [12]
El 26 de octubre de 2007, Rita Bixby fue declarada culpable en el Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Abbeville . El juez Alexander Macauley presidió el juicio que duró una semana. Rita Bixby fue declarada culpable por un jurado de un cargo de conspiración para cometer asesinato , un cargo de complicidad antes del hecho en el asesinato de Danny Wilson y un cargo de complicidad antes del hecho en el asesinato de Donnie Ouzts. La pena máxima que se podía imponer por el cargo de conspiración era de 5 años. El cargo de complicidad conllevaba una pena mínima de 30 años a cadena perpetua sin libertad condicional. El juez Alexander Macauley condenó a Rita Bixby a 5 años de prisión en el Departamento de Correcciones por el cargo de conspiración para cometer asesinato. La condenó a cadena perpetua sin libertad condicional por cada condena por complicidad. Rita Bixby no hizo ninguna declaración ante el tribunal, solo le pidió a su abogado que le informara al juez Macauley que ella "no es culpable de estos cargos". Los familiares de la fallecida que estuvieron presentes en el juicio se abrazaron entre lágrimas en señal de alivio ante el fallo del juez Macauley. En la fecha de su sentencia, Rita Bixby tenía 75 años.
Como Arthur Bixby había desarrollado demencia , se lo consideró incapaz de ser sometido a juicio. En julio de 2008, los fiscales retiraron los cargos de asesinato y solicitaron al tribunal de sucesiones que lo encarcelara por tiempo indefinido. [13]
El 22 de febrero de 2008, los funcionarios de transporte del estado de Carolina del Sur acordaron nombrar un tramo de la carretera estatal 72 en el condado de Abbeville en honor al ayudante del sheriff del condado de Abbeville, Danny Wilson, y al magistrado del condado de Abbeville, Donnie Ouzts.
El 17 de agosto de 2010, la Corte Suprema de Carolina del Sur confirmó la sentencia de muerte para Steven Bixby. [14]
En septiembre de 2011, Arthur y Rita Bixby murieron por causas naturales con una semana de diferencia. El 5 de septiembre, Arthur murió a la edad de 82 años. El 12 de septiembre, Rita murió de cáncer en la Institución Correccional Graham . Tenía 79 años. [15] La casa fue demolida en 2018. [16] Steven Bixby permaneció en el corredor de la muerte porque los medicamentos utilizados para la inyección letal no estaban disponibles en ese momento. Tras el cambio de estado para permitir el uso del castigo por electrocución o pelotón de fusilamiento, el estado reanudó las ejecuciones en septiembre de 2024, lo que significa que Bixby podría ser programado para la ejecución nuevamente. [16]