La temporada 2000-01 fue la 89.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la primera temporada de regreso (trigésima octava en total) en la Segunda División . Una temporada de dos mitades, Vale estaba luchando en la parte inferior de la tabla cuando los pececillos de la Isthmian League, Canvey Island, eliminaron al Vale de la Copa FA con una victoria por 2-1 en Vale Park en "una de las grandes sorpresas en la historia de la Copa FA". [1] También salieron de la Copa de la Liga en la Primera Ronda. Las cosas cambiaron en la segunda mitad de la temporada, ya que una racha invicta de doce partidos en la liga se complementó con una victoria en la final del Trofeo de la Liga de Fútbol sobre Brentford , la segunda vez que el club levantó el trofeo. En el fondo, había una crisis financiera en el club, que motivó las protestas de los fanáticos contra el presidente Bill Bell .
La pretemporada vio a Brian Horton fichar al portero irlandés Dean Delany ( Everton ); al centrocampista Marc Bridge-Wilkinson ( Derby County ); [2] y a Michael Twiss ( Manchester United ) [3] , todos ellos en transferencias gratuitas . También trajo a David Freeman en un acuerdo de préstamo del Nottingham Forest , así como a David Beresford del Huddersfield Town . Horton también fichó al delantero sudafricano Sinclair Le Geyt con un contrato de un mes . [4] Sin embargo, no haría una aparición en el primer equipo. En vísperas de la temporada, el máximo goleador Tony Rougier fue vendido a Reading por £ 325,000. [5]
La temporada comenzó con una decepcionante derrota por 4-1 en Boundary Park ante Oldham Athletic , aunque el Vale luego se recuperó para registrar dos victorias por 3-0. Dos puntos de los siguientes siete partidos siguen, convirtiendo las esperanzas de ascenso en temores de descenso y poniendo presión sobre Horton. [6] Durante esta racha, el Vale renovó las hostilidades con sus rivales Stoke City , registrando un empate 1-1 en Burslem el 17 de septiembre. Su forma se estabilizó con una racha invicta de cuatro partidos durante noviembre, pero no se obtuvieron puntos de ninguno de los cuatro partidos de diciembre. Horton intentó fichar a Isaiah Rankin cedido por Bradford City , pero Bill Bell rechazó la movida porque sintió que la factura salarial ya era demasiado alta. En enero, el joven delantero Steve Brooker fue fichado desde Watford por una tarifa de £ 15,000. El delantero internacional jamaiquino Onandi Lowe también llegó con un contrato de equipo corto, y Wayne Gray se unió cedido desde Wimbledon . En febrero, Vale encontró su lugar y logró evitar la derrota ante Stoke en el Britannia Stadium , perdiendo solo tres de sus últimos 21 partidos de liga. En marzo, Jeff Minton fue transferido a Rotherham United y Ashley Dodd llegó a Vale Park cedido por el Manchester United. El 24 de marzo, Liam Burns reemplazó a un lesionado Mark Goodlad en la portería a los 28 minutos de un partido en casa con Wigan Athletic y una sólida actuación defensiva ayudó al jugador de campo a mantener su portería a cero. [7] El mes siguiente, Richard Burgess también se unió al club después de dejar Bromsgrove Rovers . Una carrera en la copa y numerosos aplazamientos de partidos significaron que el club se vio obligado a jugar ocho partidos en abril, de los cuales solo dos terminaron en derrota; por este logro, Horton fue nombrado Gerente del Mes . [8] El empate del 1 de mayo con Manor Ground fue el último partido en los 125 años de historia del estadio. Dos días después, en el último partido en casa de la temporada, Billy Paynter hizo su debut con solo 16 años y 294 días.
El equipo acabó en undécima posición con 62 puntos, a cierta distancia del play-off y de la zona de descenso. Quedó a seis puestos y quince puntos del Stoke, que acabó perdiendo en el play-off. Tony Naylor fue el máximo goleador del club con 21 tantos en todas las competiciones, y los nuevos jugadores Bridge-Wilkinson y Brooker también alcanzaron cifras de dos dígitos.
Al final de la temporada, numerosos jugadores abandonaron el club: la leyenda del club durante siete años y máximo goleador Tony Naylor ( Cheltenham Town ); el veterano del club durante ocho años Allen Tankard ( Mansfield Town ); [9] el ex Jugador del Año Tommy Widdrington ( Hartlepool United ); [10] Alex Smith ( Reading ); [11] Richard Eyre ( Macclesfield Town ); Dele Olaoye ( Stafford Rangers ); y Michael Twiss ( Leigh RMI ). Dave Brammer también fue vendido a Crewe Alexandra por £ 500,000, una decisión que molestó mucho a muchos fanáticos de Vale. [12]
La masa salarial se redujo en un 30%. [13] Antes de que comenzara la temporada, el director Peter Wright abandonó el club, aunque Bell dijo que había sido despedido. El trabajo en la tribuna de Lorne Street se detuvo porque el club se quedó sin dinero para completar el proyecto. Vale estaba en una crisis financiera y los fanáticos protestaron contra el presidente Bill Bell . [14] Hubo rumores de una fusión con Stoke City, [15] ya que los medios informaron del posible colapso financiero del club. [16] Una nota positiva poco común fue un acuerdo de patrocinio de cinco años por £ 250,000 con Bass Brewery . [17] El abogado local Charles Machin fue nombrado miembro de la junta directiva del club en julio de 2000, y en noviembre declaró que "mi ambición de 10 años es ver al Vale entre los cinco mejores clubes de Europa. Creo profundamente que el poder de Dios ayudará a llevar al Vale a la cima ". [18] Machin le entregó a Brian Horton un cuestionario de 60 secciones sobre cada jugador del equipo cada dos semanas y fue tildado de "beligerante, poco cooperativo y extraño" por la Asociación de Gerentes de la Liga . [18] Sin embargo, el director insiste en que tiene el respaldo del club para fichar jugadores de Camerún e Italia , y reprende públicamente al club rival Stoke City , mientras que Bell afirma que está en negociaciones para un acuerdo de intercambio de jugadores con el club brasileño Corinthian . En octubre, Machin le dice a la prensa que despediría a Brian Horton si el club tuviera el dinero para pagar su paquete de indemnización; mientras tanto, el gerente de marketing Rob Edwards renunció después de menos de dos meses en el trabajo. Machin dejó el club en noviembre y dos meses después creó 'Valiant2001', un consorcio basado en fanáticos que busca comprar el club a Bill Bell. [18] El ex vicepresidente Mike Thompstone también intentó una adquisición del club, a la que Bell se resistió. [18] El proyecto Valiant2001 despegó con Machin al mando, quien dijo que él debería ser el nuevo presidente porque "no puedo pensar en nadie en quien confíe más que en mí mismo". [18] El proyecto recaudó £73.000 en junio, y Thompstone también prometió su apoyo. [18] El exdirector Stephen Plant también demandó al Bell y al club en noviembre y llegó a un acuerdo de £100.000 en mayo. Otro director, el comerciante Neil Hughes, renunció en febrero; regresó al club el mes siguiente, solo para renunciar por segunda vez en seis semanas. Dave Jolley (que había renunciado previamente en Stockport County después de proponer un traslado a Maine Road [19] ) fue nombrado director ejecutivo en febrero. [20]Los patrocinadores de la camiseta del club fueron Tunstall Assurance.
En la FA Cup , Vale sufrió una humillación. Con una ventaja de 2-0 en el descanso a pesar de haber fallado un penalti , llegaron al final del partido con un empate 4-4 en el Canvey Island, equipo no perteneciente a la liga, tras dos goles de Canvey en el último minuto de Andy Jones y Wayne Vaughan. [21] [22] De vuelta en Vale Park , el partido terminó sin goles tras el tiempo reglamentario, y Canvey anotó dos goles en la prórroga para ganar el partido 2-1, con un gol de último segundo de Naylor que fue un mero consuelo. [23] Vale respondió a la humillación poniendo a cinco jugadores en la lista de transferencias: Liam Burns , Ville Viljanen , Sagi Burton, Jeff Minton y Michael Twiss. [24]
Por tercera temporada consecutiva en la Copa de la Liga , Vale perdió en la primera ronda contra un equipo de la Tercera División , esta vez el Chesterfield . Después de una derrota por 2-1 en Saltergate , el Chesterfield logró un empate 2-2 en Burslem.
En el Football League Trophy , el Vale superó fácilmente al Notts County con una victoria por 3-0. [25] Brooker anotó su primer gol en el fútbol senior en lo que fue su segunda aparición con el club. [26] El resultado puso fin a la secuencia de dieciocho partidos de copa del Vale sin una victoria. [27] Luego se enfrentaron al Chester City de la Conference , al que derrotaron 2-0. [25] Los cuartos de final del área tampoco resultaron un desafío para el Vale, ya que triunfaron 4-0 sobre el Darlington . [25] Sin embargo, la etapa de semifinales presentó un verdadero desafío, con el partido contra los rivales Stoke City celebrado en el Britannia Stadium a pesar de que el empate le dio al Vale un empate en casa. [25] Cummins puso al Vale por delante antes de que Nicky Mohan empatara para llevar el partido a la prórroga. [25] Un penalti de Bridge-Wilkinson en el minuto 105 puso al Vale en la final regional. Fue un partido de ida y vuelta contra el Lincoln City , y el Vale resultó vencedor con una victoria por 2-0 en el Sincil Bank , gracias a los goles de Bridge-Wilkinson y Naylor. Brentford esperaba en la final en el Millennium Stadium . [28] Vale levantó el trofeo por segunda vez con una victoria por 2-1, con Bridge-Wilkinson y Steve Brooker marcando los goles en un día lluvioso frente a 25.654 espectadores en el Millennium Stadium ; Brooker anotó el primer gol del partido desde el punto de penalti después de que Darren Powell cometiera una falta sobre Naylor en el minuto 77. También fue Naylor quien proporcionó la asistencia para el gol de la victoria de Brooker seis minutos más tarde. [29]
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