El 2.º Batallón (Condado de Armagh) del Regimiento de Defensa del Ulster (2 UDR) se formó en 1970 como parte de los siete batallones originales especificados en la Ley del Regimiento de Defensa del Ulster de 1969, que recibió la sanción real el 18 de diciembre de 1969 [1] y entró en vigor el 1 de enero de 1970. [2] [3] Se fusionó, junto con el resto del regimiento, con los Royal Irish Rangers en 1992 para formar el Royal Irish Regiment . Anteriormente se había fusionado en 1991 con el 11.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster para formar el 2.º/11.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster .
La creación de milicias ciudadanas tiene una historia en Irlanda que se remonta a la creación de la Milicia Irlandesa en 1793. La creación de batallones de la UDR a nivel de condado siguió el patrón de creación de milicias.
Junto con los otros seis batallones originales, la 2.ª UDR comenzó sus funciones operativas el 1 de abril de 1970.
El cuartel general estaba originalmente en el antiguo cuartel Gough en la ciudad de Armagh , antigua sede del depósito de los Fusilieros Reales Irlandeses , [4] pero luego se trasladó a un alojamiento construido especialmente en un nuevo sitio en Hamiltonsbawn Road llamado Drumadd Barracks [5] que se compartió con el ejército regular y también sirvió más tarde como cuartel general de la 3.ª Brigada de Infantería . En varias ocasiones, el batallón tuvo compañías en Armagh, [6] Loughgall , [7] Glenanne, [8] y Lurgan , [9] además de pelotones en Keady y Newtownhamilton . [10]
El teniente coronel Michael Torrens-Spence , anteriormente comandante del condado de Armagh de la Policía Especial del Ulster (B Specials), fue el primer oficial al mando y sirvió desde 1970 hasta 1972.
El mayor PR Adair, de la Guardia de Coldstream , fue el primer mayor de entrenamiento (TISO). [4] Parte de su trabajo consistía en encontrar alojamiento para las nuevas compañías del batallón. Siempre que era posible, se buscaba alojamiento en bases del ejército y, aunque las antiguas cabañas del pelotón de la Policía Especial del Ulster estaban vacías y disponibles, haberlas utilizado habría puesto de relieve aún más los vínculos entre la UDR y la disuelta USC. [4]
Debido a su ubicación y territorio de patrulla en el "país de los bandidos" de South Armagh , este fue uno de los batallones más comprometidos del Regimiento de Defensa del Ulster y tuvo la lista más larga de bajas. [11] El batallón siempre estuvo por debajo de su fuerza, como resultado, se tomó la decisión en 1982, cuando el cuadro permanente había bajado a 184, de transferir un pelotón completo del 9.º UDR (que patrullaba una de las áreas más tranquilas de la provincia) al 2.º batallón. [12] Esto no fue tan sencillo como transferir soldados de unidades regulares, ya que los soldados de la UDR vivían en casa y sus cuarteles tenían alojamiento muy limitado, pero se llevó a cabo con éxito. [12]
La 2ª UDR era responsable de 650 kilómetros cuadrados (250 millas cuadradas) del condado de Armagh , el área más pequeña del batallón de la UDR pero el área más peligrosa durante los Problemas para el personal militar británico. [11]
El batallón proporcionó la guardia de la estación para el cuartel de la Real Policía del Ulster en Bessbrook . [13] En una ocasión, cuando una bomba de mano llegó al cuartel, tuvieron que despejar el área y llevar a varios niños a un lugar seguro antes de que el dispositivo de 30 libras (14 kg) explotara. [13]
El nombramiento de los suboficiales lo hacían los soldados rasos, que elegían a los que consideraban que serían los mejores cabos y sargentos . La ocupación de los puestos de suboficiales superiores de esta manera tenía un inconveniente, ya que muchos hombres de edades relativamente jóvenes que tenían muchos años de servicio antes de jubilarse o ascender creaban un "bloque de ascensos". [14]
Tanto los soldados protestantes como los católicos fueron intimidados y obligados a abandonar el regimiento. [19] Sin embargo, tras la introducción del internamiento , más soldados católicos se encontraron siendo objeto de intimidación desde dentro de su propia comunidad. [19] Un cabo de la 2.ª UDR fue amenazado con que su madre sería quemada si no abandonaba el regimiento. [19]
Ver: Uniforme, armamento y equipamiento del Regimiento de Defensa del Ulster
La primera Greenfinch (mujer soldado) se alistó en el Cuartel General del batallón en Armagh el 16 de septiembre de 1973. En 1991 había ascendido al rango de suboficial . [11]
Véase también: Bombardeo del cuartel de Glenanne y Regimiento de Defensa del Ulster
Dos compañías del 2º Batallón estaban estacionadas en el puesto fronterizo de Glenanne Barracks, que se había construido en 1972. Antes del ataque, siete de ellos ya habían muerto mientras prestaban servicio. [20]
A las 23:30 horas del 31 de mayo de 1991, un camión cargado con 910 kg de un nuevo tipo de explosivo casero fue arrastrado (sin conductor) por una colina en la parte trasera del cuartel y se estrelló contra la valla perimetral, quedando parado contra una esquina del edificio principal. [21] [22] Según un testigo, además del camión, había una furgoneta Toyota Hiace que transportaba al menos a dos hombres que actuaban como vehículo de apoyo. Fueron vistos fuera de la furgoneta aparcada, enmascarados y armados; uno con una pistola, el otro con una metralleta . [23] Otros testigos oyeron disparos automáticos justo antes de la explosión principal. Más tarde se determinó que el camión había sido robado el día anterior en Kingscourt , en la República de Irlanda . [24]
El cráter de la bomba tenía 61 metros de profundidad y la explosión arrojó escombros y metralla a una distancia de hasta 270 metros. [21] La explosión se escuchó a más de 48 kilómetros de distancia en Dundalk . [22] Fue la bomba más grande detonada por el IRA hasta ese momento. La mayor parte de la base fue destruida por la explosión y el incendio que le siguió. [22] [25] También hubo daños sustanciales en las viviendas locales y otros edificios. [26]
La guardia del cuartel estaba formada normalmente por ocho soldados, pero esa noche había 40 personas en el cuartel, asistiendo a un evento social. [23] Tres soldados: el cabo Robert Crozier, de 46 años, el soldado Sydney Hamilton, de 44 años, y el soldado Paul Blakely, de 30 años, murieron instantáneamente [24] y diez resultaron heridos. [22] Cuatro civiles también resultaron heridos. [22]
El IRA Provisional se atribuyó la responsabilidad dos días después. [22]
La base nunca fue reconstruida. Todo lo que queda es una hilera de árboles que marca el lugar donde se encontraba la puerta principal y un monumento junto a la carretera principal con los nombres de todos los soldados de la UDR de la base que murieron mientras servían allí. [26]
La 2.ª UDR tuvo la tasa de bajas más alta de todos los batallones de la UDR, perdiendo 65 hombres y mujeres en servicio activo.
El primer uso registrado del dispositivo Mk12 del Ejército Republicano Irlandés Provisional disparado horizontalmente fue contra una patrulla móvil de la 2.ª División Rusa el 1 de marzo de 1991. [27] [28] Dos soldados murieron como resultado del ataque. El funeral de uno de ellos, el soldado Paul Sutcliffe, un inglés, se celebró en Barrowford , Lancashire , el único funeral de la UDR que se celebró fuera de Irlanda del Norte. [28] La segunda víctima, el soldado Roger Love, de Portadown , murió después de tres días. Sus riñones fueron donados al NHS . [28]
El número de efectivos del batallón se redujo tanto que se decidió, en virtud de las recomendaciones de las Opciones para el Cambio del "Proyecto Infancia" , fusionarlo con el 11.º Batallón (Craigavon) . Esto tuvo lugar el 30 de septiembre de 1991, formándose el 2.º/11.º Batallón (Condado de Armagh) , con base en el cuartel de Mahon Road , Portadown, pero manteniendo compañías en el cuartel de Drumadd, Armagh. [29]