La 2.ª División canadiense , una división de infantería del ejército canadiense , fue movilizada para el servicio de guerra el 1 de septiembre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Al adoptar la designación de 2.ª División canadiense , inicialmente estuvo compuesta por voluntarios dentro de brigadas establecidas a lo largo de líneas regionales, aunque una interrupción del reclutamiento en los primeros meses de la guerra provocó un retraso en la formación de los cuarteles generales de brigada y división. Una vez resueltas las cuestiones relativas al despliegue en el extranjero, los respectivos comandos de la división se formaron en mayo y junio de 1940 y, a petición del primer ministro británico Winston Churchill , la división se desplegó en el Reino Unido entre el 1 de agosto y el 25 de diciembre de 1940, formando parte del Cuerpo Canadiense .
Después de haber tenido un buen desempeño en los ejercicios de entrenamiento durante 1941 y principios de 1942, elementos de la 2.a División fueron seleccionados como la fuerza principal para la Operación Jubileo , una incursión anfibia a gran escala en el puerto de Dieppe en la Francia ocupada por los alemanes. El 19 de agosto de 1942, con apoyo de armas aéreas y navales, las Brigadas de Infantería 4.ª y 6.ª de la división asaltaron las playas de Dieppe. Los alemanes estaban bien preparados y, a pesar de estar reforzados, los canadienses sufrieron grandes pérdidas y tuvieron que ser evacuados, y menos de la mitad de ellos regresaron al Reino Unido.
Tras un período de reconstrucción y reentrenamiento de 1942 a 1944, la división se unió al II Cuerpo Canadiense como parte del Segundo Ejército Británico para la invasión aliada de Normandía . La división fue redesignada como 2.ª División de Infantería Canadiense en enero de 1943. La 2.ª División participó en acciones significativas del 20 de julio al 21 de agosto en las batallas de Caen y Falaise . Uniéndose al cuartel general recién activado del Primer Ejército Canadiense en el asalto al noroeste de Europa, la 2.ª División de Infantería Canadiense jugó un papel importante en la retoma de los Puertos del Canal , la Batalla del Escalda y la liberación de los Países Bajos. La división fue desactivada poco después del final de la guerra.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza de Servicio Activo Canadiense (CASF) estaba inicialmente compuesta por dos divisiones ; la 1.ª y 2.ª Divisiones de Infantería canadienses, ambas creadas el 1 de septiembre de 1939. [1] El poder de combate de esta fuerza residía en las brigadas de infantería que la constituían, de las cuales cada división tenía tres. Estos, a su vez, estaban compuestos por tres batallones de fusileros y uno de ametralladoras , con unidades divisionales adicionales de artillería e ingenieros de apoyo. [2]
Formada bajo el mando del general de división Victor Odlum , un veterano muy distinguido de la Primera Guerra Mundial, con una fuerza autorizada de entre 13.000 y 17.000 efectivos, [3] la 2.ª División de Infantería canadiense, al igual que su formación hermana, se organizó originalmente a lo largo de líneas regionales. Su 4ª Brigada estaba compuesta por regimientos de Ontario , la 5ª Brigada de regimientos de Quebec y la 6ª Brigada de regimientos del oeste de Canadá . [4] Estas eran las mismas brigadas de infantería, aunque sus batallones constituyentes eran diferentes, que habían formado parte de la 2.ª División canadiense durante su servicio en el Frente Occidental como parte de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial. [5]
Pasó más de un año antes de que la 2.ª División se uniera como una unidad cohesiva y, durante el período intermedio entre su formación y su llegada al Reino Unido, se realizaron muchos cambios en su organización. Las primeras concentraciones de brigada tuvieron lugar en mayo y junio de 1940, hasta ese momento todas las unidades se habían entrenado en sus propias guarniciones. La 4.ª Brigada se reunió en Camp Borden en Ontario, la 5.ª en el Campamento Valcartier en Quebec y la 6.ª en Camp Shilo en Manitoba . [6] La artillería divisional se concentró en los centros de entrenamiento de artillería en Camp Petawawa en Ontario y en Shilo. [7] [8]
La estructura de la 2.ª División se modificó a principios de 1940, reduciendo su número de batallones de ametralladoras de tres a uno. [9] Los Cameron y los Chaudières (ahora un batallón de fusileros) fueron reasignados a la recién movilizada 3.ª División de Infantería canadiense , [10] y los Granaderos de Winnipeg fueron enviados a Jamaica para cumplir funciones de guarnición, después de lo cual regresaron a Canadá y luego fueron reasignados a Hong Kong. Kong, donde fueron capturados cuando cayó en manos de los japoneses el 25 de diciembre de 1941. [11]
En mayo de 1940, la Guardia Negra fue trasladada de Valcartier a Terranova, y en junio, las fuerzas de la Commonwealth británica designaron a la 2.ª División para tareas de guarnición , [12] con el Regimiento Real de Canadá y Les Fusiliers Mont Royal llegando a Islandia a finales de ese mes. [13] Sin embargo, a petición de Winston Churchill , el primer ministro británico , estos despliegues se interrumpieron, ya que la división era muy necesaria en Inglaterra para complementar al ejército británico , que entonces enfrentaba la posibilidad inminente de una invasión alemana . [6]
Como resultado, la mayoría de las unidades de la 2.ª División fueron enviadas al Reino Unido en agosto de 1940, aunque la guarnición de Islandia permaneció en su lugar hasta el 31 de octubre. [6] La ausencia de los Mont Royal permitió a Odlum reasignar a los montañeses de Calgary a la 5.ª Brigada en septiembre, en un intento de mezclar étnicamente las brigadas de la división. [14] A finales de diciembre de 1940, la 2.ª División canadiense se unió a la 1.ª para formar el Cuerpo Canadiense (más tarde rebautizado como I Cuerpo Canadiense). [15]
En 1941, el Regimiento Escocés de Toronto fue transferido de la 1.ª División para convertirse en el batallón de ametralladoras de la 2.ª División. [16] Casi al mismo tiempo, el 8.º Regimiento de Reconocimiento (14.º de Húsares Canadienses) se formó a partir del personal de la 2.ª División complementado con refuerzos de Canadá. [17] Debido a la escasez de equipos, a menudo era difícil abastecer adecuadamente a las divisiones recién llegadas a Inglaterra. [18] Las unidades de artillería tuvieron que utilizar cañones anticuados de 75 mm con neumáticos de acero, y la falta de cañones antiaéreos (desviados a la defensa civil durante el apogeo de la Batalla de Gran Bretaña ) dejó a las unidades canadienses a su suerte con armas pequeñas. . [19] Sin embargo, en febrero de 1941, se habían entregado suficientes cañones Bren a las unidades de infantería y, en septiembre, la artillería había sido equipada con obuses de 25 libras (84 mm (3,3 pulgadas)) , aunque el equipo de señales y el transporte todavía estaban disponibles. faltaban y los cañones antitanques eran peligrosamente escasos. [20]
Cuando la división no estaba involucrada en tareas de defensa costera o entrenamiento de unidades, el entrenamiento a nivel de formación tomó la forma de ejercicios cada vez más grandes. El ejercicio Waterloo, realizado del 14 al 16 de junio de 1941, fue el más grande en el Reino Unido hasta la fecha, con el I Cuerpo Canadiense contraatacando un desembarco aéreo y marítimo imaginario alemán. [21] El ejercicio Bumper, que se celebró del 29 de septiembre al 3 de octubre, fue aún mayor y contó con la participación de 250.000 hombres. [21] Estos ejercicios tendían a concentrarse en el control del tráfico, las comunicaciones y las cuestiones logísticas, y tenían poco valor práctico para la infantería. [22]
El 23 de diciembre de 1941, el general de división Harry Crerar fue nombrado comandante de división, reemplazando a Odlum, que había dejado el mando en noviembre, entregándolo temporalmente al general de división John Roberts . Sin embargo, Crerar fue nombrado comandante de cuerpo temporal el mismo día y, como resultado, nunca cumplió el papel de comandante de división, y Roberts finalmente fue confirmado en el cargo en abril de 1942. [23] Mientras tanto, el 30 de diciembre de 1941, los montañeses de Calgary introdujeron " simulacro de batalla " a la división. [24] Este nuevo tipo de entrenamiento enfatizaba las tácticas de unidades pequeñas, así como el entrenamiento de "endurecimiento" mediante el uso de munición real, visitas a mataderos y carreras de obstáculos, y fue adoptado en todas las fuerzas de la Commonwealth estacionadas en Gran Bretaña. [24]
A principios de 1942, bajo el mando de Roberts, la 2.ª División de Infantería canadiense participó en varios ejercicios de combate adicionales a gran escala, evaluando nuevamente la capacidad de las divisiones de la Commonwealth para repeler una posible invasión alemana . A medida que avanzaban abril y mayo, los ejercicios se intensificaron y se volvieron significativamente más exigentes para los participantes. [25] Como resultado, la 2.ª División fue considerada una de las cuatro mejores divisiones del Reino Unido, [26] y fue seleccionada como la fuerza principal para el próximo ataque aliado al puerto de Dieppe ocupado por los alemanes, cuyo nombre en código Operación Jubileo. Montada como una prueba de si tal desembarco era factible o no, [27] la incursión en Dieppe iba a ser llevada a cabo por las Brigadas 4.ª y 6.ª, con apoyo naval, aéreo y de infantería adicional. También participaron importantes elementos de la Quinta Brigada. [28]
El 19 de agosto de 1942, mientras unidades de comando británicas atacaban posiciones de búnkeres en las afueras de Dieppe, las fuerzas de la 2.ª División desembarcaron en cuatro playas. La más oriental, la Playa Azul, que estaba al pie de un acantilado escarpado, presentaba las mayores dificultades; El Regimiento Real de Canadá , con una compañía de la Guardia Negra , fue mantenido a raya por dos pelotones de defensores alemanes. [28] Sólo el seis por ciento de los hombres que desembarcaron en Blue Beach regresaron a Gran Bretaña. [29]
Las playas principales, con el nombre en código Blanca y Roja, se encuentran frente al propio Dieppe. Consiguiendo sólo avances menores, la mayoría de las Brigadas 4.ª y 6.ª quedaron inmovilizadas en la playa y, a pesar de la llegada de un escuadrón blindado del Regimiento de Tanques de Calgary, las bajas fueron numerosas. [28] Los refuerzos de Mont Royals tuvieron poco efecto y las fuerzas supervivientes fueron retiradas a las 11:00. De los casi 5.000 soldados canadienses que participaron, más de la mitad murieron, resultaron heridos o fueron capturados. [30]
En Green Beach, al oeste, parte del Regimiento de Saskatchewan del Sur desembarcó en el lado equivocado del río Scie , lo que requirió un asalto sobre el puente barrido con ametralladoras allí para poder asaltar los acantilados del oeste. El pueblo de Pourville [31] fue capturado pero los acantilados orientales resultaron imposibles de capturar, por lo que bloquearon su asalto a una batería de artillería y una estación de radar. Los Cameron Highlanders de la Reina aterrizaron con el objetivo de moverse hacia el sur para atacar un aeródromo y un cuartel general divisional. Ninguno de los batallones pudo lograr sus objetivos. Al igual que en las otras tres playas, las bajas entre los canadienses fueron elevadas, con 160 muertes. [31]
A lo largo de 1943, la 2.ª División se centró en reconstruir sus filas, habiendo perdido cerca de la mitad de sus efectivos en Dieppe. En abril de 1943, el general de división Guy Simonds , el primer oficial al mando de la división que no había servido en la Gran Guerra , asumió el mando de la división, reemplazando a Roberts, [32] antes de entregarlo al mes siguiente al general de división. ELM se quema . En enero de 1944, el general de división Charles Foulkes —otro oficial que, como Simonds, había sido demasiado joven para servir en la Gran Guerra— reemplazó a Burns, quien fue a Italia para comandar el I Cuerpo Canadiense , donde había estado desplegado hacia finales de 1943. [33] El mes siguiente, los tres comandantes de brigada fueron reemplazados como parte de un movimiento general para modernizar los niveles superiores de las fuerzas canadienses; [34] Otros cambios radicales en todos los niveles de mando, junto con los efectos persistentes de la gran afluencia de nuevo personal durante 1943, bajaron la moral en la división. [33] Sin embargo, en marzo de 1944, el entrenamiento se intensificó nuevamente, presagiando la próxima invasión de Europa . El 9 de marzo, la 2.ª División fue inspeccionada por el rey Jorge VI , [35] y en mayo la división contaba con cerca de 18.000 soldados totalmente equipados y entrenados. [36] Cuando llegó el Día D el 6 de junio de 1944, el principal asalto canadiense fue dirigido por la 3.ª División de Infantería canadiense, mientras que la 2.ª División se mantuvo en reserva. [37] En ese momento, la división constaba de tres brigadas (4.ª, 5.ª y 6.ª), cada una de tres batallones de infantería, [38] y un pelotón de defensa terrestre de brigada proporcionado por Lorne Scots . [39] Además, a nivel divisional había un batallón de ametralladoras y un regimiento de reconocimiento proporcionado por el Regimiento Escocés de Toronto (ametralladora) y el 8º Regimiento de Reconocimiento (14º de Húsares Canadienses), así como varios elementos de apoyo de combate y de servicio, incluidos artillería de campo, antitanques y antiaérea, ingenieros de campo, ingenieros eléctricos y mecánicos, y señales, médicos, artillería, tropas de cuerpos de servicio y prebostes. [40] [41]
El ataque a Juno Beach por parte de la 3.ª División de Infantería canadiense fue el más exitoso de las cinco playas atacadas el Día D , el 6 de junio de 1944. Habiendo desembarcado con éxito en Normandía , las fuerzas aliadas pronto se vieron envueltas en batallas contra blindados alemanes y fueron incapaces de lograr objetivos significativos. ampliar su cabeza de playa ; cuando la 2.ª División desembarcó a finales de la primera semana de julio, todo el frente se había congelado. [42] Asignada al II Cuerpo Canadiense y subordinada al Segundo Ejército Británico , la división reunió sus brigadas para el combate mientras las fuerzas británicas y canadienses lanzaban la Operación Charnwood . Fue un éxito táctico, pero no pudo limpiar todo Caen de sus defensores alemanes. [43] Aunque originalmente era un objetivo del Día D, Caen resultó ser un objetivo difícil, resistiendo hasta el 19 de julio, cuando finalmente cayó en manos de las tropas británicas durante la Operación Goodwood . [44] Posteriormente, el general Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , ordenó a elementos del II Cuerpo Canadiense , comandados por el teniente general Guy Simonds, avanzar hacia Verrières Ridge , la característica geográfica dominante entre Caen y Falaise . Al mantener la presión, Montgomery esperaba desviar la atención alemana del sector estadounidense hacia el oeste. [45]
La Operación Atlántico , lanzada el 18 de julio junto a Goodwood, tenía como objetivo asegurar la orilla occidental del río Orne y la cresta Verrières. [46] Las Brigadas 5.ª y 6.ª de la 2.ª División fueron seleccionadas como fuerzas de asalto, con la 5.ª Brigada centrándose en Orne y la 6.ª en Verrières. La Cuarta Brigada tuvo la tarea de asegurar el flanco de la operación y el Regimiento Real de Canadá atacó Louvigny el 18 de julio. [47] Temprano el 19 de julio, los montañeses de Calgary tomaron el punto 67, directamente al norte de Verrières Ridge, y a la mañana siguiente el Regimiento Real de las Tierras Altas de Canadá cruzó el río Orne y aseguró los flancos del avance. Por la tarde, el Regimiento de Saskatchewan del Sur de la 6.ª Brigada atacó las posiciones alemanas bien atrincheradas en la cresta, con el apoyo de cazabombarderos y tanques Typhoon . [48] Sin embargo, el ataque se encontró con una lluvia torrencial y los alemanes contraatacaron con fuerza. [48] Este y otros ataques alemanes causaron numerosas bajas en el Regimiento de Saskatchewan del Sur y sus batallones de apoyo, el Regimiento Escocés de Essex y los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina . El 21 de julio, la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense reforzó las posiciones canadienses en el Punto 67. En dos días de combates, la división sufrió 1.349 bajas. [46]
El 22 de julio de 1944, Montgomery decidió utilizar las fuerzas anglocanadienses al sur de Caen en una ofensiva total destinada a romper el cordón defensivo alemán que mantenía a sus fuerzas reprimidas en Normandía. [49] Para cumplir los objetivos de Montgomery, se ordenó al general Simonds que diseñara un gran asalto de fuga, cuyo nombre en código era Operación Primavera . [50] El ataque se planeó en tres fases de avance muy programadas, enfrentando a dos divisiones canadienses y dos británicas contra tres divisiones SS-Panzer alemanas, que se lanzarían junto con una ofensiva estadounidense, la Operación Cobra , programada para el 25 de enero. Julio de 1944. [51]
La 4.ª Brigada atacó en el este con cierto éxito, tomando la propia aldea de Verrières, pero fue rechazada en Tilly-la-Campagne por los contraataques alemanes. [49] La 5.ª Brigada, en el centro, hizo una apuesta por Fontenay-le-Marmion ; de los 325 miembros de la Guardia Negra que abandonaron las líneas de salida, sólo 15 respondieron al pase de lista de la noche. [49] Los contraataques alemanes el 26 y 27 de julio empujaron a las fuerzas canadienses de regreso al Punto 67. [52] Sin embargo, la situación finalmente mejoró para la 2.ª División canadiense cuando las fuerzas estadounidenses pasaron a la ofensiva. A lo largo de la primera semana de agosto, se transfirieron importantes recursos alemanes del frente anglocanadiense al del Tercer Ejército estadounidense , al mando del teniente general George Patton , mientras que los refuerzos se trasladaban desde Paso de Calais a la zona de Falaise-Calvados. [53] El 7 de agosto de 1944, sólo una formación importante, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , se enfrentó a las fuerzas canadienses en Verrières Ridge. [54]
El 1 de agosto de 1944, los británicos habían logrado avances significativos en los ríos Vire y Orne durante la Operación Bluecoat , mientras que los estadounidenses habían logrado un avance completo en el oeste. El 4 de agosto, Simonds y el general Harry Crerar, recién nombrado comandante del Primer Ejército canadiense , recibieron la orden de preparar un avance sobre Falaise. [53] Tres días después, con un fuerte apoyo de bombarderos, comenzó la Operación Totalizar , marcando el primer uso de Transportes Blindados de Personal Canguro . [46] Mientras que la 3.ª División de Infantería canadiense atacó al este de la carretera Caen-Falaise, la 2.ª División atacó hacia el oeste. Al mediodía, Verrières Ridge finalmente había caído y los blindados canadienses y polacos se preparaban para avanzar hacia el sur, hacia Falaise. [55] Sin embargo, la fuerte resistencia de la 12.ª División Panzer SS y la 272.ª División Volksgrenadier detuvo el avance. [55] Aunque se habían ganado 12 km (7,5 millas) de terreno, las fuerzas canadienses no habían logrado llegar a Falaise. [56]
Simultáneamente, los alemanes habían lanzado la Operación Luttich , un avance blindado desesperado y mal preparado hacia Mortain , que comenzó el 6 de agosto de 1944. Esto se detuvo al cabo de un día y, a pesar de la amenaza cada vez más peligrosa que representaba el avance anglo-canadiense sobre Falaise, los Hitler le prohibió al comandante alemán, mariscal de campo Günther von Kluge, redesplegar sus fuerzas. [57] Así, a medida que las formaciones blindadas estadounidenses avanzaban hacia Argentan desde el sur, los aliados tuvieron la oportunidad de rodear grandes secciones del Séptimo Ejército alemán . [58] Se ordenó al Primer Ejército canadiense que se dirigiera hacia el sur, mientras que los estadounidenses se preparaban para avanzar hacia Chambois el 14 de agosto. Simonds y Crerar rápidamente planearon una nueva ofensiva que avanzaría hasta Falaise, atrapando al Séptimo Ejército alemán en Normandía. [59]
El 14 de agosto, el Primer Ejército canadiense lanzó la Operación Tractable con el objetivo de capturar Falaise y lograr un vínculo con las fuerzas estadounidenses en Chambois. [60] Se ejecutó un ataque diurno después de que la artillería proporcionara una cortina de humo y los bombarderos medianos suavizaran las defensas alemanas. [61] La ofensiva fue en gran medida un éxito y, aunque la 2.ª División no participó activamente, las tropas divisionales entraron en Falaise el 16 de agosto mientras el resto del Primer Ejército Canadiense avanzaba hacia el sureste, hacia Trun y Chambois. [62] El 21 de agosto, los restos del maltratado Séptimo Ejército alemán se habían rendido en la Bolsa de Falaise , poniendo fin a la Batalla de Normandía. Las fuerzas alemanas comprometidas en Normandía desde el Día D habían sido prácticamente aniquiladas; al final de la Operación Tractable, la 12.ª División Panzer SS, el principal adversario de los canadienses, había perdido el 80% de sus tanques, [63] el 70% de sus tanques. vehículos de transporte de personal, [63] y el 60% de su artillería. [63]
Poco después, la 2.ª División se trasladó al Foret de la Londe, a lo largo del valle del río Sena . Del 27 al 29 de agosto, las Brigadas 4 y 6 participaron en intensos combates contra la retaguardia de las fuerzas alemanas que intentaban retirarse a través del Sena. [59]
A lo largo de septiembre y octubre de 1944, el Primer Ejército canadiense avanzó a lo largo de la costa de Francia con el objetivo de asegurar los Puertos del Canal . El 1 de septiembre, mientras la 3.ª División se dirigía a Boulogne y Calais, la 2.ª División entró en Dieppe, sin encontrar prácticamente resistencia. [64] Cinco días después, Montgomery y Crerar les encargaron retomar Dunkerque. [65] Los intensos combates en las afueras mantendrían a la división durante varios días pero, el 9 de septiembre, la 5.ª Brigada había capturado el puerto. [66] El perímetro de Dunkerque fue entregado a los británicos el 15 de septiembre, y la 2.ª División se dirigió a Amberes . [66]
Aunque la Brigada Blanca belga , la 11.ª División Blindada y elementos de la 3.ª División de Infantería británica habían entrado en Amberes ya el 4 de septiembre, tomando la ciudad y los muelles, un descuido estratégico significó que los puentes cercanos sobre el Canal Alberto no fueran tomados. dejando a los alemanes el control del estuario del Escalda. [67] El hecho de no hacer un avance inmediato en el estuario aseguró que el puerto estratégicamente vital permaneciera inútil hasta que se limpiara el Escalda. Las fuertes formaciones del XV Ejército alemán , que se habían retirado del Paso de Calais, pudieron consolidar sus posiciones en las islas de South Beveland y Walcheren, así como en el Canal Alberto directamente al noroeste de Amberes, y fueron reforzadas aún más por elementos de Primer ejército paracaidista del general Kurt Student . [64]
Durante las fases iniciales de la batalla, la 2.ª División de Infantería canadiense intentó forzar un cruce del Canal Alberto. [68] El 2 de octubre, todo el Primer Ejército canadiense, bajo el mando temporal del general Simonds, se movió contra las defensas alemanas. Dos días después, la 2.ª División había despejado el canal y avanzaba hacia el noroeste, hacia South Beveland y la isla Walcheren. [69] El viernes 13 de octubre, más tarde conocido como "Viernes Negro", la Guardia Negra de la Quinta Brigada atacó posiciones cerca de la costa, perdiendo a los cuatro comandantes de compañía y a más de 200 hombres. [70] Tres días después, los montañeses de Calgary llevaron a cabo una ofensiva más exitosa, capturando el objetivo inicial de Woensdrecht. [70] Simultáneamente, la 3.ª División de Infantería canadiense y la 4.ª División canadiense (blindada) capturaron Bergen, cortando a South Beveland y Walcheren de los refuerzos. [71]
En noviembre de 1944, el Primer Ejército Canadiense había entrado en el Saliente de Nijmegen , que estaba retenido para su uso en el desarrollo de futuras ofensivas. [72] La 2.ª División quedó bajo el mando del mayor general Bruce Matthews , y Foulkes fue transferido para comandar el I Cuerpo canadiense en el frente italiano . [73] El Primer Ejército Canadiense no lanzó operaciones ofensivas importantes desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945; la pausa más larga que habían disfrutado los canadienses desde su desembarco en las playas de Normandía en junio anterior. [72]
La Operación Veritable fue diseñada para llevar al 21.º Grupo de Ejércitos a la orilla occidental del río Rin , el último obstáculo natural antes de entrar en Alemania. [74] Inicialmente programada para diciembre de 1944, la operación fue retrasada hasta febrero por la Ofensiva Alemana de las Ardenas . [75] Se desarrollaron planes para romper tres líneas defensivas sucesivas: la pantalla del puesto avanzado; un formidable tramo de la Línea Siegfried que atraviesa el bosque de Hochwald; y finalmente el Hochwald Layback que cubre el acercamiento al objetivo final de Xanten . [76] La primera fase comenzó el 8 de febrero de 1945, con el avance de la 2.ª División tras uno de los bombardeos de artillería más grandes vistos en el frente occidental. [74] Los alemanes habían preparado importantes defensas en profundidad, tanto dentro de la pantalla del puesto de avanzada como de la propia Línea Siegfried, [74] y, para aumentar las dificultades de los canadienses, la lluvia constante y el clima frío oscurecían el campo de batalla. Sin embargo, al final del primer día, la 2.ª División había capturado sus objetivos: las ciudades fortificadas de Wyler y Den Heuvel. [77] El 11 de febrero, la división se trasladó al sureste para ayudar al XXX Cuerpo británico en su asalto a Moyland Wood. [77]
La segunda fase del plan operativo pedía que la 2.ª y 3.ª División tomaran el bosque de Hochwald. Después de su captura, la 4.ª División Blindada Canadiense atravesaría la Brecha de Hochwald hacia Wesel , [78] seguida por la 2.ª División "dando un salto" hacia Xanten. La Operación Blockbuster estaba programada para el 27 de febrero, pero a pesar de los avances iniciales, la tenaz resistencia alemana prolongó la batalla durante seis días. [74] [76] No fue hasta el 3 de marzo que se taló el bosque; durante los intensos combates cuerpo a cuerpo, el mayor Frederick Tilston del regimiento escocés de Essex ganó una Cruz Victoria . [79]
La fase final de la Operación Blockbuster fue el ataque al propio Xanten, que duró del 8 al 10 de marzo. [80] Esto recayó principalmente en la 2.ª División y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense , aunque la 43.ª División de Infantería (Wessex) fue asignada temporalmente al II Cuerpo Canadiense de Simonds para el asalto. [81] A pesar de un elaborado bombardeo de artillería anterior, la tenaz resistencia alemana hizo que la batalla degenerara en una de desgaste. [81] Debido a que la niebla impidió el apoyo aéreo efectivo y el movimiento fue obstaculizado por los bombardeos de mortero alemanes, [74] los británicos y canadienses sufrieron numerosas bajas. [81] Sin embargo, el 10 de marzo, la 5.ª Brigada de la 2.ª División se había unido con elementos de la 52.ª División de Infantería (tierras bajas) , poniendo fin a la ofensiva. [82] El total de bajas canadienses durante Veritable y Blockbuster fue de 5.304 muertos o heridos. [80]
Como las fuerzas canadienses habían sufrido numerosas bajas al despejar el camino hacia el Rin, la 2.ª División fue excluida de la operación de cruce masiva que tuvo lugar el 23 de marzo de 1945, y en lugar de eso cruzó sin oposición una semana después, después de que se hubiera asegurado una cabeza de puente. [83] Después de un breve desvío por territorio alemán, el Primer Ejército canadiense, ahora unificado con la llegada del I Cuerpo Canadiense del Frente Italiano , se preparó para asaltar posiciones alemanas en los Países Bajos. La 2.ª División avanzó hacia el norte, hacia Groningen . [84] En los nueve días anteriores a su ataque, la resistencia alemana había sido ligera y descoordinada, [85] pero la oposición se endureció a medida que avanzaba el asalto, lo que provocó grandes pérdidas entre los batallones de la Quinta Brigada. [86] El 13 de abril, la división se había desplazado hacia el este para proteger los flancos de un asalto británico a Bremen , [87] y al día siguiente el I Cuerpo Canadiense liberó Arnhem . El 2 de mayo, la 2.ª División tomó Oldenburg , solidificando las posiciones canadienses en los Países Bajos. [88] Las fuerzas alemanas y canadienses declararon un alto el fuego el 5 de mayo, [89] y todos los combates llegaron a su fin con la rendición de las fuerzas alemanas en Europa occidental el 7 de mayo de 1945. [80] En octubre de 1945, después de cuatro meses en el Países Bajos, la Orden General 52/46 disolvió oficialmente el cuartel general de la 2.ª División de Infantería canadiense. [89] En diciembre, la totalidad de la división había sido retirada y devuelta a Canadá. [90] La división sufrió numerosas bajas durante 1944 y 1945; según Bercuson, tuvo "la mayor proporción de bajas en el ejército canadiense, desde el momento en que regresó al combate a principios de julio de 1944 hasta el final de la guerra". [91]
Los siguientes oficiales comandaban la división: [23]