La 2.ª División ( en vietnamita : Sư đoàn 2 ) fue una división del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió entre 1955 y 1975. Era parte del I Cuerpo que supervisaba la región más septentrional de Vietnam del Sur.
Los orígenes de la 2.ª División se remontan al 32.º Grupo Móvil, organizado por los franceses el 1 de febrero de 1955 en el delta del río Rojo de Vietnam del Norte. Tras los acuerdos de Ginebra de 1954, el grupo fue trasladado a Da Nang y reorganizado como la 32.ª División de Infantería. [1] En 1960, la 2.ª División de Campaña pasó a denominarse 2.ª División de Infantería. [2] : 298
La 2.ª División tenía su base en Chu Lai , al sur de Tam Kỳ , provincia de Quảng Tín , y el 4.º Escuadrón de Caballería también estaba ubicado aquí. A cada uno de los regimientos de la división se le asignó una provincia separada: el 4.º Regimiento tenía su base en Firebase Bronco ( 15°00′47″N 108°37′41″E / 15.013, -108.628 ) en la provincia de Quảng Ngãi ; El 5.º Regimiento estaba basado en el campamento base de Hội An, en la provincia de Quảng Nam , y el 6.º Regimiento estaba basado en la base de artillería de Firebase ( 15°24′07″N 108°41′02″E / 15.402, 108.684 ) en la provincia de Quảng Tín. Dadas sus grandes responsabilidades territoriales, la división contaba con el apoyo de 6 batallones de guardabosques fronterizos . [3] : 19–20
En abril-mayo de 1964, un batallón de la división participó en la Operación Quyet Thang 202. [ 4]
Del 7 al 10 de septiembre de 1965, el 2.º Batallón, 4.º Regimiento participó en la Operación Piraña en la península de Batangan con el 3.er Batallón de Marines vietnamitas y fuerzas de Marines de los EE. UU. [5] : 84
El 8 de diciembre de 1965, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de la división participó en la Operación Harvest Moon/Lien Ket 18 en el valle de Quế Sơn con el 11.º Batallón de Rangers del ARVN y la Task Force Delta de la 3.ª División de Marines de los EE. UU. En la mañana del 8 de diciembre, el ARVN comenzó su avance por la Ruta 534 con el 1.er Batallón a la izquierda de la carretera y los 11.º Rangers a la derecha. A las 13:30, los Rangers cayeron en una emboscada del 70.º Batallón del VC que fue invadido en 15 minutos, perdiendo un tercio de sus hombres, el resto se retiró y estableció un perímetro defensivo a 1,2 km al noroeste y pidió apoyo aéreo. El 1.er Regimiento se vio impedido de reforzar a los Rangers por el intenso fuego de armas pequeñas y morteros y los ataques aéreos de los Marines alcanzaron las posiciones del VC. Más tarde ese día, los helicópteros HMM-161 volaron en el 6.º Regimiento de la división desde Tam Kỳ para reemplazar al 11.º Rangers. [5] : 103–4 A las 06:45 del 9 de diciembre, los batallones 60.º y 80.º del VC atacaron la posición del 1.er Batallón del ARVN, invadiendo los puestos de mando del batallón y del 5.º Regimiento y matando al comandante del 5.º Regimiento y dispersando a las fuerzas restantes del ARVN. El VC lanzó un asalto simultáneo a la posición del 6.º Regimiento al norte, que fue rechazado. A las 10:00, los helicópteros HMM-161 y HMM-361 comenzaron a desembarcar el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines a 9 km al oeste de la posición del ARVN y se trasladaron al noreste, estableciendo una posición defensiva a 2,5 km de su zona de aterrizaje al final de la tarde. A las 14:00, el HMM-261 comenzó a desembarcar al 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines a 2,5 km al sureste del 1.er Batallón del ARVN y a las 15:30 habían hecho contacto con el ARVN. Mientras los 3/3 Marines continuaban avanzando al noroeste hacia la Colina 43, se encontraron con una fuerza de aproximadamente 200 VC en una lucha que continuó hasta el anochecer, cuando el VC se retiró. [5] : 105–6 La operación concluyó el 20 de diciembre, los Marines habían perdido 45 muertos, el ARVN 90 muertos y 91 desaparecidos y el VC 407 muertos y 33 capturados. [5] : 109
A fines de 1965, el general William Westmoreland del COMUSMACV y su jefe de personal de operaciones, el general William E. DePuy , culparon de la temeridad de la división a su comandante "menos agresivo", el general Hoàng Xuân Lãm , quien no había estado dispuesto o no había podido hacer que la división se moviera durante el año. [6] : 113–4
Del 20 al 25 de marzo de 1966, los batallones 2.º y 3.º de la división, del 5.º Regimiento, participaron en la Operación Texas con el 5.º Batallón Aerotransportado del ARVN y elementos de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. combatiendo a elementos del 21.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del 1.º Regimiento del VC alrededor de la colina 141 al noroeste de Quảng Ngãi . [7] : 120–8
A finales de mayo de 1966, el general Lãm fue ascendido a comandante del I Cuerpo, convirtiéndose en el sexto comandante del I Cuerpo en la zona norte en menos de tres meses tras el Levantamiento Budista . [6] : 138–9
Del 6 al 22 de agosto de 1966, los batallones 2.º y 4.º de la división participaron en la Operación Colorado/Lien Ket 52 con 3 batallones de marines vietnamitas y elementos de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. contra la 2.ª División de la PAVN en el distrito de Hiệp Đức . [7] : 213–20
Del 26 al 30 de mayo de 1967, el 6.º Regimiento de la división llevó a cabo la Operación Lien Ket 106 con el 1.º Grupo de Rangers del ARVN y en coordinación con la Operación Unión II del 5.º Regimiento de Marines de los EE. UU. en el valle de Quế Sơn contra la 2.ª División del PAVN. [8] : 68–74
Del 6 al 31 de julio de 1968, los batallones 2.º y 4.º de la división, del 5.º Regimiento, apoyados por una batería de artillería, participaron en la Operación Bosque de Pocahontas , una operación de seguridad con la División Americal de los EE. UU. en el valle de Quế Sơn. [9] : 610–1 A lo largo de 1968 y 1969, la división estuvo emparejada con la División Americal y las brigadas y regimientos subordinados de las dos unidades llevaron a cabo una serie de operaciones combinadas intensivas. Aunque encontraron poca resistencia enemiga de importancia, los comandantes estadounidenses juzgaron que la iniciativa fue un éxito. [6] : 393
El 23 de agosto de 1968, durante la Ofensiva de Fase III al sur de Da Nang, la división y dos batallones de Rangers con apoyo aéreo de la Marina de los EE. UU. rechazaron los ataques de sondeo de los Regimientos 31 y 38 de la PAVN, matando a casi 300 PAVN antes de retirarse a sus bases en la isla de Go Noi. [9] : 657
Del 20 de noviembre al 9 de diciembre de 1968, el 4.º Escuadrón de Caballería Blindada participó en la Operación Río Meade, una operación de acordonamiento y búsqueda de la 1.ª División de Marines contra el área de la base PAVN/VC conocida como Dodge City al sur de Danang. [10] : 426–36
En enero de 1972, el general Phan Hoa Hiep reemplazó al general Nguyễn Văn Toàn como comandante de la división. [6] : 476
Durante la Ofensiva de Pascua de mayo de 1972, el 4.º Regimiento se trasladó al norte para reforzar la Línea Mỹ Chánh al noroeste de Huế . [3] : 56 La 2.ª División de la PAVN montó operaciones de distracción en la provincia de Quảng Ngãi que fueron contrarrestadas por la división. [3] : 74
El 18 de agosto de 1972, tras un bombardeo de artillería con cañones de 130 mm, la 711.ª División del PAVN atacó y capturó la ciudad de Quế Sơn y la base de fuego Ross , incluidos entre 15 y 20 de los entonces secretos misiles TOW entre el equipo abandonado. [11] Se dijo que las tropas del 5.º Regimiento de la división que defendían Ross no habían cumplido su misión. [12] El 24 de agosto, el comandante del 5.º Regimiento, el coronel Nguyen Van Lu y un comandante del batallón, fueron arrestados por su papel en la pérdida de Ross y se informó que hasta 2.500 tropas del ARVN seguían desaparecidas. [13] El 25 de agosto, el general de brigada Phan Hoa Hiep fue relevado del mando por la pérdida de la base de fuego Ross, que se describió como la peor derrota de Vietnam del Sur desde el apogeo de la Ofensiva de Pascua, con la división temporalmente ineficaz para el combate. Hiep fue reemplazado por el coronel Tran Van Nhut, jefe provincial de la provincia de Bình Long. Una investigación concluyó que Hiep "carecía de experiencia en el mando divisional" y su desempeño fue comparado con el del comandante de la 3.ª División, el general Vũ Văn Giai , a quien se responsabilizó de la desintegración de esa división después de la Primera Batalla de Quảng Trị . Un asesor estadounidense dijo que el ascenso de Nhut "se basó claramente en el mérito". [14] [6] : 486
La división libró duras acciones en las provincias meridionales de Quang Tin y Quang Ngai a finales de 1972. A finales de septiembre, el 5.º Regimiento y el 77.º Batallón de Rangers fracasaron en un tardío intento de salvar la ciudad del distrito de Tiên Phước en la provincia de Quang Tin, pero la ciudad fue posteriormente recapturada por el 2.º Regimiento, 3.ª División. Mientras tanto, reforzados por el 4.º Batallón de Tanques, el 78.º Batallón de Rangers y el 2.º Grupo de Rangers, los 4.º y 5.º Regimientos de la división desalojaron al 52.º Regimiento de la PAVN, la 2.ª División y elementos de la 3.ª División de la PAVN del Distrito de Mộ Đức y Đức Phổ, dos importantes ciudades en la Carretera 1. Después de participar en el éxito de Tiên Phước, el 6.º Regimiento regresó a la división desde la 3.ª División y, con el 1.º Grupo de Rangers, operó al este de la Carretera 1 en la Península de Batangan y alrededor de My Lai. Un intento del 5.º Regimiento de recuperar la ciudad del distrito de las tierras altas de Ba Tơ no tuvo éxito. Los regimientos 1.º, 52.º y 141.º de la 3.ª División del PAVN se opusieron a la división en Quang Ngai desde sus bases en la provincia norteña de Binh Dinh. [15] : 8–9
Durante la Guerra de las Banderas que precedió a la firma de los Acuerdos de Paz de París en la provincia de Quảng Ngai entre el 23 y el 26 de enero de 1973, las fuerzas del VC se infiltraron en las áreas de concentración en las tierras bajas y el 27 de enero atacaron por todas partes las tierras bajas, bombardeando con misiles las capitales provinciales y de distrito, interceptando la carretera 1 e invadiendo varios puestos de avanzada de la Fuerza Regional y la Fuerza Popular . En el sur de Quảng Ngai, el 52.º Regimiento de la PAVN, 2.ª División, estableció defensas alrededor de la ciudad del distrito de Ba Tơ, que había controlado desde fines de 1972. En lugar de desafiar esta posición, la división se desplegó para evitar que el 52.º Regimiento avanzara hacia las tierras bajas. Manteniendo su 1.er Regimiento en reserva, la 2.ª División PAVN utilizó un batallón para apoyar a las fuerzas del VC en el Distrito Mộ Đức, mantuvo un batallón en el área de la base y desplegó el tercero para apoyar el ataque del 141.er Regimiento en el Distrito Đức Thọ . El 27 de enero, el 141.er Regimiento, apoyado por dos batallones del 12.º Regimiento PAVN, 3.ª División, llegó a la Carretera 1 al sur de Đức Thọ y aseguró el resto del distrito al sur hasta la frontera de la Provincia de Bình Định , incluida la Base Sa Huỳnh , en la que dos batallones del 12.º Regimiento PAVN, 3.ª División, apoyaron el ataque de la 2.ª División. Como el PAVN había bloqueado la única línea de comunicación norte-sur y había conseguido un puerto marítimo, por pequeño y subdesarrollado que fuese, en el centro del país y los Acuerdos estipulaban un alto el fuego, el ARVN no podía permitir que esta situación quedara sin respuesta. Los enérgicos contraataques de la división lograron expulsar al PAVN de Sa Huỳnh el 16 de febrero. Se estima que las pérdidas del PAVN superaron los 600 muertos. A pesar de haber tomado Sa Huỳnh sólo el día antes del alto el fuego, el PAVN estaba indignado por haber sido expulsado de las tierras que ocupaban "legítimamente" en el momento del alto el fuego. [15] : 23–4
Tras su victoria en Sa Huỳnh, la división debía apoyar a las Fuerzas Regionales y Populares en la limpieza de las tierras bajas al oeste de la Carretera 1 de los restos de las unidades del Viet Nam. En octubre, la división pudo reivindicar un éxito sustancial en esta misión, y el énfasis se trasladó a continuar la presión sobre las unidades locales del Viet Nam hasta que se retiraron a las colinas. Los batallones de la división, reforzados con Rangers y RF/PF, avanzaron hacia el piedemonte para bloquear las líneas de suministro del Viet Nam a la costa, encontrar y destruir bases de suministro, negar el acceso a la cosecha de arroz, proteger las aldeas de refugiados y asegurar la Carretera 1 contra el ataque del Viet Nam. A estas misiones generales se añadió un requisito muy específico, impuesto no solo por órdenes del I Cuerpo, sino obligado por el honor de la división: defender Sa Huỳnh. Se asignó esta misión al 4.º Regimiento, manteniendo dos batallones atrincherados en las colinas que dominaban el pequeño pueblo de pescadores. El 4.º Regimiento, con un batallón de la RF asignado y otro bajo el mando del jefe de distrito, era responsable de la seguridad en el distrito de Duc Pho de Quang Ngai, pero su control se extendía apenas 5 km al oeste de la carretera 1. El 5.º Regimiento tenía misiones paralelas al 4.º, pero operaba en el distrito costero central de Mộ Đức. El 5.º Regimiento estaba reforzado por dos batallones de la RF, pero su éxito en las maniobras al oeste de la carretera I también fue limitado, aunque la seguridad a lo largo de la carretera estaba razonablemente bien mantenida. El 6.º Regimiento era responsable del sector desde Chu Lai hasta el límite de la división al norte de Tam Ky y, al igual que los otros dos Regimientos, participó en numerosos contactos con el VC local durante el otoño y el invierno de 1973. Había 6 puentes importantes y al menos 25 tramos más cortos a lo largo del tramo de la carretera 1 en el sector de la división. Todos tenían que ser protegidos y la misión casi siempre se asignaba a fuerzas de la RF/PF. Los zapadores del VC llegaron al puente de Sa Bau al sur de Tam Ky el 26 de diciembre y lo arrojaron al río. En Navidad volaron el puente de Tra Can en el distrito de Duc Pho, justo bajo las narices de una compañía de la RF. El mayor general Tran Van Nhut, el comandante de la división, estaba tan indignado por esta debacle (el comandante de la compañía de la RF había sido advertido de que una unidad del VC había sido vista haciendo un reconocimiento para el ataque) que lo encarceló. Según el general Nhut en ese momento, al menos una parte del problema de la ineficacia territorial en la provincia de Quang Ngai se podía atribuir al hecho de que un porcentaje muy alto de las tropas de la RF/PF y de la Fuerza de Autodefensa Popular tenían parientes en las filas del VC; las lealtades familiares a menudo prevalecían sobre las órdenes y deberes militares. [15] : 62–3
El 4 de mayo de 1974, un batallón de infantería de la PAVN invadió la aldea de Nui Ya y luego atacó Ky Tra, una aldea en expansión en un cruce de caminos menor en las colinas al oeste de Chu Lai. El fuego de mortero, cohetes y artillería cayó sobre la 931.ª Compañía de la RF, dos pelotones de la PF y unos 60 milicianos de la Fuerza de Autodefensa Popular que defendían. Mientras Ky Tra estaba bajo ataque, las cuatro bases de apoyo de fuego del ARVN dentro del alcance fueron objeto de un intenso fuego de mortero y cohetes. Se perdió el contacto con los defensores el 5 de mayo cuando el 1.er Regimiento de Infantería de la PAVN, 2.ª División, ocupó Ky Tra. Esta maniobra colocó a una importante fuerza de la PAVN en posición de apoyar los ataques contra la línea de comunicación con el distrito de Tiên Phước y bloquear el movimiento por tierra hacia Hau Duc. El ataque a Ky Tra señaló el estallido de ataques con fuego y ataques terrestres contra bases y puestos avanzados del ARVN en las provincias de Quang Ngai y Quang Tin. Una columna de socorro encabezada por el 1.er Batallón, 4.º Regimiento, fue alcanzada por un intenso fuego de mortero y cohetes de la PAVN a 9 km de Ky Tra. Un batallón del 6.º Regimiento tampoco logró llegar a Ky Tra. Mientras tanto, el 31.er Regimiento de la PAVN, 2.ª División, lanzó un ataque contra los puestos de avanzada que protegían Tiên Phước, y se perdió una posición del ARVN, en poder del 131.º Batallón de la RF. Los ataques continuaron el 16 y 17 de mayo, pero dos batallones de la RF en Tiên Phước repelieron los ataques del 31.º Regimiento con grandes pérdidas. El 19 de mayo, el 1.er Regimiento de la PAVN volvió a atacar al 1.er Batallón, 4.º Regimiento; el batallón del ARVN, con menos efectivos, se desintegró y perdió casi 200 armas y 13 radios de campaña, imposibles de reemplazar, en la derrota. Mientras la infantería luchaba en las colinas, la PAVN bombardeó el cuartel general de la división en Chu Lai y la ciudad de Tam Ky y su aeródromo con cohetes de 122 mm. El general de brigada Nhut envió al 12.º Grupo de Rangers, bajo su control operativo, para reforzar Tiên Phước. Aunque el 31.º Regimiento de la PAVN continuó atacando, no pudo abrirse paso hacia Tiên Phước. A principios de junio, el 12.º Grupo de Rangers fue relevado por el 5.º Regimiento y lograron mantener Tiên Phước y mantener abierta la carretera hacia Tam Ky. Las pérdidas en ambos bandos fueron cuantiosas y, a mediados de junio, el 1.º Batallón del 4.º Regimiento y los 2.º y 3.º Batallones del 6.º Regimiento eran ineficaces en el combate debido a las bajas y las pérdidas de equipo. El 5.º Regimiento también había sufrido pérdidas moderadas desde el 1 de junio en el campo de batalla de Quang Tin, principalmente a lo largo de la carretera Tam Ky-Tiên Phước y sólo fue marginalmente eficaz. Del mismo modo, el 12.º Grupo de Rangers, que se había distinguido en la defensa de Tiên Phước, se encontraba muy falto de efectivos debido a las altas bajas. El general Nhut tenía otros dos grupos de Rangers, el 11.º y el 14.º, comprometidos en posiciones avanzadas en las colinas y mantuvo su 4.º Grupo de Caballería Blindada como reserva de división. Durante toda la batalla de Tiên Phước-Ky Tra, el general Nhut tuvo que hacer frente a graves amenazas a la seguridad de la costa de Quang Ngai. Allí, la 52.ª Brigada de la PAVN mantuvo la presión contra las líneas de comunicación y los centros de población,defendida en gran medida por unidades de la RF y la PF cuyo desempeño habitual ante ataques enemigos de la fuerza principal era, en el mejor de los casos, inconexo. Sin embargo, el 5 de mayo al sur deEn el distrito de Nghĩa Hành , el 9.º Batallón del PAVN, 52.º Regimiento, reforzado por el 15.º Batallón de Ingenieros, 52.ª Brigada, atacó al 117.º Batallón de la RF, pero el ataque fue repelido, dejando 21 muertos y varias armas en la posición defensiva de la RF. Los soldados del PAVN en esta batalla estaban disfrazados con uniformes del ARVN, una táctica vista con frecuencia. Sin embargo, el aumento de los ataques enemigos durante mayo no se limitó a la costa. En el suroeste de Quang Ngai, en el límite de la provincia de Kontum, el 70.º Batallón de Rangers del ARVN participó en duros combates con una fuerza enemiga al este de Gia Vuc a mediados de mayo. [15] : 110–2
Las demandas de refuerzos en la provincia de Quang Nam y en el valle de Quế Sơn habían dispersado al ARVN en la provincia de Quang Ngai, que había estado en plena actividad enemiga desde principios del verano. La división había llevado a cabo operaciones de pacificación y seguridad con bastante éxito en Quang Ngai, pero la vasta extensión de territorio que tenía que cubrir era vulnerable a ataques relámpago. Además, varios puestos avanzados del ARVN estaban en lo profundo de las colinas, más allá de la distancia de apoyo o de refuerzo rápido. El principal adversario que se oponía al ARVN en Quang Ngai seguía siendo la 52.ª Brigada del PAVN, que contaba con cuatro batallones de infantería, un batallón de zapadores y artillería de apoyo. La brigada tenía sus batallones desplegados al oeste de la carretera 1 y al sur de la ciudad del distrito de Nghĩa Hành en posición de amenazar las áreas pobladas de Mộ Đức y Đức Phổ, así como las sedes de los distritos de montaña en Sơn Hà, Trà Bồng y Minh Long y el puesto fronterizo de Gia Vuc en el extremo occidental del distrito de Ba To. Otros cinco batallones de zapadores e infantería locales estaban desplegados cerca de la carretera 1 desde el distrito norte de Bình Sơn al sur de Đức Phổ, y un batallón se había infiltrado en la península de Batangan al este de Bình Sơn. Aumentando la división en la provincia de Quang Ngai había 12 batallones de la RF y 3 batallones del 11º Grupo de Rangers. El 68.º Batallón de Rangers se encontraba en la ciudad del distrito de Sơn Hà, sobre las montañas al oeste de la ciudad de Quang Ngai; el 69.º Batallón de Rangers se encontraba en Trà Bồng, río arriba del río Trà Bồng desde Bình Sơn; y el 70.º Batallón de Rangers seguía defendiendo el puesto de avanzada en Gia Vuc. Al sincronizar las operaciones con el inicio de la ofensiva en la provincia de Quang Nam, la PAVN inició fuertes ataques con fuego y asaltos terrestres en todo Quang Ngai en la noche del 19 de julio de 1974. A la mañana siguiente, los artilleros de la PAVN dispararon a la base de Chu Lai con ocho cohetes de 122 mm, pero no causaron daños. Los ataques continuaron durante cinco días antes de que la intensidad comenzara a disminuir. [15] : 123
El 1 de agosto de 1974, cuando la 3.ª División estaba muy comprometida en Thượng Đức y Duc Duc , la responsabilidad del valle de Quế Sơn fue transferida a la división. El 57.º Regimiento de la 3.ª División, menos un batallón adscrito a la 2.ª Infantería en Duc Duc, fue adscrito a la división en el valle de Quế Sơn, y el 4.º Regimiento fue desplegado en el valle desde el distrito de Bình Sơn en la provincia de Quang Ngai para ser la reserva del I Cuerpo al sur del paso de Hải Vân. Para compensar la partida del 4.º Regimiento, el 5.º Regimiento fue trasladado a Binh Son, y el 6.º Regimiento asumió la misión del 5.º Regimiento en el distrito de Đức Phổ. En el amenazado distrito de Mộ Đức de Quang Ngai sólo quedaron la RF/PF y unos pocos Rangers. El 4.º Regimiento fue atacado inmediatamente por dos batallones de la PAVN entre la base de fuego Baldy y Quế Sơn. Aunque no se perdieron más posiciones importantes, los combates continuaron esporádicamente durante el resto del año en el valle de Quế Sơn. [15] : 120
Los días 3 y 4 de agosto volvieron a estallar intensos ataques de la PAVN en el distrito central de Nghĩa Hành. En las colinas al sur de la capital del distrito, en el valle de Cong Hoa, el 118.º Batallón de la RF fue superado tras una fuerte concentración de artillería. Se enviaron dos batallones, uno de la RF y otro del 5.º Regimiento, para reforzar al 118.º, pero llegaron demasiado tarde para rescatar la posición. El general Trưởng y el general Nhut vieron cómo se desvanecían los logros duramente conseguidos durante el verano. No hubo iniciativas espectaculares de la PAVN y el VC: sólo una erosión gradual de la seguridad a medida que una pequeña posición tras otra caía ante los ataques enemigos cortos y violentos. Pero con tan pocas tropas disponibles, los comandantes del ARVN poco podían hacer para detener el declive, y mucho menos para restablecer la situación anterior. El primer cuartel general del distrito en caer durante la ofensiva de la PAVN fue Minh Long, cuando elementos de la 52.ª Brigada de la PAVN superaron a las dos compañías de la RF defensora el 17 de agosto. Los puestos avanzados de los 15 pelotones locales de la PF se derrumbaron rápidamente bajo el peso de la artillería de la PAVN. Un pelotón de artillería de 105 mm. quedó pronto fuera de combate, con sus obuses dañados por el fuego de la PAVN. Una fuerza de socorro de tres batallones del ARVN no logró avanzar, y se vieron camiones de la PAVN transportando municiones a Minh Long el 23 de agosto. Tres días después de la caída de Minh Long, el general Nhut pidió al general Trưởng permiso para retirar el 70.º Batallón de Rangers de Gia Vuc, ahora completamente aislado y expuesto al ataque de la PAVN. El general Nhut también quería retirar a los 68.º y 69.º Rangers de Sơn Hà y Trà Bồng porque estos batallones tenían pocas perspectivas de supervivencia contra la pesada potencia de fuego de la PAVN. El general Trưởng lo entendió, pero no estaba dispuesto a abandonar ningún distrito a la PAVN sin luchar. El fuego de artillería sobre Gia Vuc comenzó el 19 de septiembre, seguido poco después por asaltos terrestres. Cayeron cinco puestos avanzados, pero los Rangers avanzaron rápidamente y retomaron tres de ellos. Pero sin apoyo de artillería ni ataques aéreos debido al mal tiempo y con la pérdida de 50 hombres muertos y otros tantos heridos, el 70.º Batallón de Rangers no pudo resistir. El campamento cayó el 21 de septiembre. Sólo 21 supervivientes lograron finalmente regresar a las líneas del ARVN. El 1 de octubre llegó algo de ayuda a la asediada provincia de Quang Ngai, cuando el 4.º Regimiento regresó a Chu Lai de sus operaciones en el valle de Quế Sơn para intentar recuperar el terreno perdido ante el PAVN al sur de la ciudad del distrito de Nghĩa Hành. Bien atrincherados, el PAVN incluso había trasladado una batería de cañones antiaéreos de 37 mm a 4 km de la ciudad del distrito, pero los cañones fueron destruidos pronto por la artillería del ARVN. La fuerza de la PAVN que bloqueaba el avance del 4.º Regimiento incluía tres batallones de la 52.ª Brigada. El 4.º Regimiento sufrió numerosas bajas, pero no logró avances significativos. [15] : 123–4
En diciembre, los batallones reconstituidos del 14.º Grupo de Rangers de la provincia de Quang Nam reforzaron al 6.º Regimiento en duros combates en la península de Batangan. Las bajas fueron elevadas, pero las mejoras en la seguridad local fueron leves. Al finalizar el año en Quang Ngai, la ventaja y la iniciativa estaban en manos del PAVN. Las fuerzas de la RF/PF estaban escasas y desanimadas; la división, que alguna vez fue efectiva, podía desplegar batallones de sólo 300 hombres cada uno, y los batallones de Rangers estaban muy fatigados por el combate continuo. La campaña de incursiones estratégicas del PAVN en la vasta región al sur del Paso de Hải Vân había logrado tres cosas que colocaron a las fuerzas del PAVN en una excelente posición para comenzar una gran ofensiva. Primero, aunque las bajas del PAVN fueron muy altas, la campaña había mermado severamente al ARVN de líderes y soldados experimentados. Los reemplazos no estaban bien entrenados o no eran suficientes para poner a punto a los maltrechos batallones. Por otra parte, el reemplazo de la PAVN ahora era abundante y libre de interferencias. En segundo lugar, el mando, el personal, la logística y las comunicaciones de la PAVN se habían ampliado y probado a fondo durante esta campaña; el nuevo 3.er Cuerpo tenía la valiosa experiencia de una importante ofensiva a sus espaldas. En tercer lugar, la PAVN había llevado sus posesiones hasta el borde de la estrecha llanura costera y estaba dentro del alcance de la artillería de casi todas las principales instalaciones y centros de población de Vietnam del Sur. Mientras tanto, se estaban logrando avances similares al norte del Paso de Hải Vân. [15] : 124
En la provincia de Quang Ngai, la ofensiva del PAVN se vio retrasada por una agresiva operación de limpieza, la Operación Quyet Thanh A-1-75, en el distrito de Nghĩa Hành. El 4.º Regimiento participó en duros combates allí el 6 y el 7 de marzo y las bajas del PAVN fueron considerables. [15] : 155
El 10 de marzo, dos batallones del 31.º Regimiento de la 2.ª División de la PAVN atacaron Tiên Phước desde el norte y el oeste, mientras que elementos del 1.º Regimiento de la PAVN atacaron desde el sur y el sureste. En Hau Duc, otro batallón del 31.º Regimiento de la PAVN, con fuerzas locales de apoyo, invadió al 102.º Batallón de la RF. Los refugiados de ambos distritos comenzaron a llegar a Tam Ky, la capital de la provincia, que fue alcanzada por cohetes de 122 mm de la PAVN el 11 de marzo y la importante base de Chu Lai también recibió un bombardeo con cohetes. Los restos de los batallones 116 y 134 de la RF, diezmados en Tiên Phước, también se dispersaron hacia el este en dirección a Tam Ky. El 115.º Batallón de la RF abandonó sus posiciones en la montaña Ban Quan, al este de Tiên Phước, y se retiró hacia Tam Ky, pero dejó cuatro obuses al PAVN. El 3.er Batallón, 5.º Regimiento, con el 115.º Batallón de la RF, contraatacó en la montaña My, el último terreno elevado importante en la Ruta 533 entre Tam Ky y Tiên Phước, y recuperó la posición, pero fue rechazado nuevamente por un intenso fuego de artillería. El general Nhut organizó una columna de relevo para avanzar desde Tam Ky y proteger la retirada de los territoriales y civiles de Tiên Phước. Sin embargo, el PAVN mantuvo el terreno elevado que dominaba el acercamiento de la columna, incluida una colina prominente llamada Nui Ngoc. El 11 de marzo, la columna, compuesta por los batallones de Rangers 37 y 39 y el 1er Batallón del 5º Regimiento, se detuvo antes de llegar a Nui Ngoc. El 12 de marzo, el general Nhut envió al 5º Regimiento de Infantería desde la provincia de Quang Ngai y lo desplegó al oeste de Tam Ky. Sus tres batallones estaban en profundidad a lo largo de la Ruta 533, los elementos de vanguardia justo al este de My Mountain. Dos batallones de la RF, el 115º y el 135º, estaban al norte del 5º de Infantería, entre la Ruta 533 y la fuerza de tareas de los Rangers debajo de Nui Ngoc. El 21º Batallón de Rangers estaba detrás del 135º de la RF, al oeste de Tam Ky. Por lo tanto, el general Nhut tenía nueve batallones al oeste de Tam Ky, ya que una fuerte fuerza de la PAVN estaba a punto de continuar el ataque hacia esa ciudad. Además, Tam Ky estaba ahora dentro del alcance de la artillería ligera de la PAVN. [15] : 156
El 14 de marzo, el general Trưởng se reunió con el general Lâm Quang Thi , comandante de las tropas del I Cuerpo en las provincias de Quảng Trị y Thua Thien, y con el general Lan, comandante de la División de Marines, para explicarles su concepto para la defensa final de Da Nang. Reuniría todas las fuerzas de combate en Quang Nam y defendería Da Nang con las divisiones 1.ª, 3.ª y de Marines en línea y la 2.ª División en reserva, pero este despliegue se abordaría de forma gradual a medida que las tropas divisionales fueran relevadas en las provincias de Quang Tri y Thua Thien y el terreno en la parte sur de la región fuera abandonado. El general Trưởng ordenó la evacuación inmediata de todas las unidades militares, incluido el 68.º Batallón de Rangers en Sơn Hà y el 69.º Batallón de Rangers en Trà Bồng y todos los civiles de ambas áreas que quisieran irse. [15] : 157 El general Trưởng ordenó al general Nhut que mantuviera su 6.º Regimiento al sur de la ciudad de Nghĩa Hành para proteger la ciudad de Quang Ngai. El PAVN atacó con fuerza en todo Quang Ngai el 14 y 15 de marzo, invadiendo puestos de avanzada en todo el perímetro de la capital provincial. Los territorios de Quang Ngai, que nunca fueron fuertes, se habían debilitado aún más con la partida del 5.º Regimiento hacia la provincia de Quảng Tín y el traslado de la mayor parte del 4.º Regimiento a la reserva de la división en Chu Lai. Solo dos batallones regulares, el 70.º de Rangers y el 3.º Batallón del 4.º Regimiento, permanecieron al sur de Mộ Đức; solo tres batallones de la RF entre Mộ Đức y el límite de Bình Định. En los sectores del norte, en la noche del 15 al 16 de marzo, un ataque de la PAVN destruyó cinco pelotones de la PF al norte de Bình Sơn y cerró la carretera 1 hasta el límite de Quảng Tín. En Quảng Tín, la PAVN atacó al norte de Tam Ky cerca de la carretera 1 y arrolló a una compañía de la RF al norte de la ciudad el 15 de marzo. Cuando la PAVN también atacó al oeste de Tam Ky, el 5.º Regimiento y el 12.º Grupo de Rangers retrocedieron y el 37.º Batallón de Rangers fue derrotado. [15] : 157
La evacuación de Sơn Hà y Trà Bồng comenzó el 16 de marzo cuando dos helicópteros CH-47 comenzaron a sacar a los civiles. El 68.º Batallón de Rangers, 17 pelotones de la RF y más de 400 soldados de la PSDF fueron trasladados al distrito de Sơn Tịnh , al norte de la ciudad de Quang Ngai. Muchos de los 12.000 residentes de Trà Bồng comenzaron a moverse por la carretera hacia Bình Sơn, protegidos por el 69.º Rangers. También en la columna había una batería de artillería territorial, una compañía de la RF, 22 pelotones de la PF y 600 milicianos de la PSDF. Cuando comenzó la caminata de 25 km, la PAVN atacó puestos de avanzada al norte de Bình Sơn y cortó la carretera 1 entre esa ciudad y Chu Lai. La artillería de la PAVN bombardeó Bình Sơn, causando pocas víctimas civiles, mientras que la infantería de la PAVN arrasó varios puestos de avanzada al sur del distrito de Sơn Tịnh. Mientras tanto, el general Nhut trasladó el 2.º Batallón del 6.º Regimiento desde Nghĩa Hành al extremo occidental de la ciudad de Quang Ngai. [15] : 157–8
El 20 de marzo, a pesar de los esfuerzos del general Nhut por concentrar sus fuerzas en la defensa de Tam Ky, las perspectivas eran sombrías. La ciudad fue alcanzada por un intenso fuego de cohetes el 21 de marzo. El 4.º Regimiento trasladó su puesto de mando a Tam Ky desde Quang Ngai, el 1.º Batallón del 6.º Regimiento se trasladó desde el distrito de Bình Sơn y el cuartel general del 916.º Grupo de la RF se trasladó desde Thang Binh con el 135.º Batallón de la RF. La situación en la provincia de Quang Ngai se estaba volviendo desesperada, aunque elementos del 4.º Regimiento lograron abrir la carretera 1 en el distrito de Bình Sơn, pero al oeste de Bình Sơn, el PAVN atacó la larga columna de refugiados y militares que huían de Trà Bồng; los 69.º Rangers fueron emboscados y dispersados. El ataque de la PAVN al sur de Đức Phổ cortó la carretera 1, aislando a Sa Huỳnh y a los dos batallones que la defendían, el 70.º Batallón de Rangers y el 137.º Batallón de la RF. El 22 de marzo, el general Trưởng dio al general Nhut la autoridad para consolidar sus fuerzas de cualquier manera que pudiera para preservar la capacidad de combate. [15] : 159
Al suroeste de Tam Ky, el 2.º Batallón del 5.º Regimiento había estado en combate intenso desde el 12 de marzo. Comenzó la campaña con 350 hombres, pero para el 22 de marzo el batallón se había reducido a sólo 130, después de fuertes bajas y muchas deserciones. El general Nhut lo reemplazó con el 2.º Batallón del 4.º Regimiento, comprometiendo al 4.º Regimiento al suroeste de Tam Ky, junto con dos batallones del 5.º Regimiento y una compañía de tanques y enviando al 1.º Batallón del 6.º Regimiento, desde Tam Ky para ayudar en la defensa de Chu Lai. El 12.º Grupo de Rangers permaneció en el perímetro noroeste de Tam Ky. [15] : 159
El asalto final de la PAVN a Tam Ky comenzó el 24 de marzo. Los zapadores abrieron una brecha en el perímetro y a media mañana estaban en el centro de la ciudad, haciendo estallar la central eléctrica. El fuego de artillería era intenso a lo largo de toda la línea y al mediodía los tanques y la infantería atravesaron un batallón de la RF y el 3.er Batallón del 5.º Regimiento. Esa tarde la ciudad estaba perdida y el general Trưởng ordenó al general Nhut que retirara sus fuerzas de Tam Ky y las reuniera para la defensa de Chu Lai. Sin embargo, para entonces el general Nhut ya no tenía suficiente control de la situación ni de sus unidades para cumplir plenamente estas órdenes. Consiguió que el cuartel general y un batallón del 4.º Regimiento, además de algunos fragmentos dispersos de otras unidades del 4.º Regimiento, avanzaran hacia Chu Lai esa tarde. Dos batallones del 5.º Regimiento, dispersos en el asalto, también se estaban reuniendo para la marcha hacia el sur. Las unidades en el perímetro noroeste, incluido el disperso 12.º Grupo de Rangers y el personal del comandante adjunto de la división, se vieron obligadas a retirarse hacia el norte en dirección a Quang Nam, llegando a la base de fuego Baldy, justo dentro del límite de Quang Nam, en la carretera 1. El general Trưởng también ordenó la evacuación de todas las fuerzas en la provincia de Quang Ngai; también debían reunirse para la defensa de Chu Lai. La viabilidad de esta tarea se vio comprometida por los zapadores de la PAVN que volaron un importante puente en la carretera 1 entre Quang Ngai y Chu Lai. [15] : 160
El 25 de marzo, el general Trưởng ordenó a la división que se trasladara a Da Nang para unirse a la defensa de la ciudad en sustitución de la División de Marines, que se retiraría a la zona de Saigón. El transporte marítimo desde Chu Lai comenzaría después del anochecer del 25 de marzo en los buques de desembarco de tanques (LST) en ruta desde Saigón. Los barcos comprometidos con la retirada de las fuerzas en la provincia de Thua Thien también ayudarían en Chu Lai. Mientras los barcos convergían en Chu Lai, el maltrecho 6.º Regimiento se abría paso hacia Chu Lai desde Quang Ngai. El jefe de la provincia de Quang Ngai y su personal, incapaces de abrirse paso a través de las unidades de la PAVN en el camino a Chu Lai, fueron en barco a la isla de Re, a 20 millas (32 km) de la costa de Chu Lai. Mientras una columna de soldados y refugiados en conflicto luchaba hacia el norte por la carretera 1 al norte de Quang Ngai, los muertos y los heridos cubrían la carretera. Una vez que comenzó el transporte marítimo desde Chu Lai, el pánico se apoderó de los soldados mientras luchaban por conseguir un lugar en los primeros barcos. Sin embargo, se restableció el orden suficiente para trasladar a unos 7.000 soldados a Da Nang. Los restos del 4.º Regimiento y el casi inexistente 6.º Regimiento se reagruparon en la isla de Re, mientras que el 12.º Grupo de Rangers, reducido a sólo 500 hombres, y los pocos soldados restantes del 5.º Regimiento, se reunieron cerca de Da Nang y la mayoría fueron capturados cuando la ciudad cayó ante el PAVN el 30 de marzo. [15] : 160–1 [16]
El 1 de abril, unos 500 soldados, supervivientes de la división, llegaron a la provincia de Bình Thuận . Cuando se reorganizaron y reequiparon, se hicieron cargo de la misión de seguridad en el distrito de Hàm Tân . Para el 11 de abril, la división, que se había vuelto a reunir en Hàm Tân, había crecido a 3.600, incluidos dos batallones de la RF asignados a ella desde la provincia de Gia Dinh. [15] : 173 El 13 de abril, los regimientos 4.º y 5.º llegaron a la base aérea de Phan Rang por carretera desde Phan Thiết para reemplazar a la 2.ª Brigada Aerotransportada que se estaba retirando a Saigón. [17] : 410–1 El 16 de abril, la PAVN comenzó su ataque final a la base aérea de Phan Rang. A las 08:45, una fuerza mecanizada de la PAVN del tamaño de un batallón atacó a lo largo de la Ruta 11 hacia la base. Mientras un elemento atacaba al 5.º Regimiento que defendía la Ruta 11, el otro se movía alrededor de él para atacar la base directamente y al mismo tiempo el 25.º Regimiento de la PAVN atacaba el norte de la base. El 5.º Regimiento pronto se desbandó y huyó, permitiendo que la PAVN atacara la puerta principal de la base, mientras que el 25.º Regimiento penetraba el perímetro norte con explosivos y capturaba el área de almacenamiento de bombas. Las Aerotransportadas intentaron un contraataque contra el 25.º Regimiento, pero se vieron obligadas a retroceder y luego se vieron apretujadas entre la PAVN y, a las 09:30, la PAVN había capturado la base. [17] : 423–5
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