La 2.ª División Canadiense , una división de infantería del Ejército canadiense , fue movilizada para el servicio de guerra el 1 de septiembre de 1939 al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Adoptando la designación de 2.ª División Canadiense , inicialmente estaba compuesta por voluntarios dentro de brigadas establecidas a lo largo de líneas regionales, aunque una interrupción en el reclutamiento en los primeros meses de la guerra causó un retraso en la formación de los cuarteles generales de las brigadas y divisiones. Una vez resueltas las cuestiones relativas al despliegue en el extranjero, se formaron los respectivos comandos de la división en mayo y junio de 1940 y, a petición del primer ministro británico Winston Churchill , la división se desplegó en el Reino Unido entre el 1 de agosto y el 25 de diciembre de 1940, formando parte del Cuerpo Canadiense .
Tras un buen desempeño en los ejercicios de entrenamiento durante 1941 y principios de 1942, algunos elementos de la 2.ª División fueron seleccionados como la fuerza principal de la Operación Jubileo , una incursión anfibia a gran escala en el puerto de Dieppe, en la Francia ocupada por los alemanes. El 19 de agosto de 1942, con apoyo de fuego aéreo y naval, las 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería de la división asaltaron las playas de Dieppe. Los alemanes estaban bien preparados y, a pesar de recibir refuerzos, los canadienses sufrieron grandes pérdidas y tuvieron que ser evacuados; menos de la mitad de sus hombres regresaron al Reino Unido.
Tras un período de reconstrucción y reentrenamiento de 1942 a 1944, la división se unió al II Cuerpo Canadiense como parte del Segundo Ejército británico para la invasión aliada de Normandía . La división fue redesignada como 2.ª División de Infantería Canadiense en enero de 1943. La 2.ª División vio acción significativa del 20 de julio al 21 de agosto en las batallas de Caen y Falaise . Uniéndose al cuartel general recién activado del Primer Ejército Canadiense en el asalto al noroeste de Europa, la 2.ª División de Infantería Canadiense jugó un papel importante en la recuperación de los Puertos del Canal , la Batalla del Escalda y la liberación de los Países Bajos. La división fue desactivada poco después del final de la guerra.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza de Servicio Activo Canadiense (CASF) inicialmente estaba compuesta por dos divisiones : la 1.ª y la 2.ª División de Infantería Canadiense, ambas creadas el 1 de septiembre de 1939. [1] El poder de combate de esta fuerza residía en las brigadas de infantería que la constituían, de las cuales cada división tenía tres. Estas a su vez estaban compuestas por tres batallones de fusileros y uno de ametralladoras , con unidades divisionales adicionales de artillería e ingenieros como apoyo. [2]
Formada bajo el mando del mayor general Victor Odlum , un veterano muy distinguido de la Primera Guerra Mundial, con una fuerza autorizada de entre 13.000 y 17.000 efectivos, [3] la 2.ª División de Infantería Canadiense, al igual que su formación hermana, se organizó originalmente siguiendo líneas regionales. Su 4.ª Brigada estaba compuesta por regimientos de Ontario , la 5.ª Brigada por regimientos de Quebec y la 6.ª Brigada por regimientos del oeste de Canadá . [4] Se trataba de las mismas brigadas de infantería (aunque sus batallones constituyentes eran diferentes) que habían formado parte de la 2.ª División Canadiense durante su servicio en el Frente Occidental como parte de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial. [5]
Pasó más de un año antes de que la 2.ª División se reuniera como una unidad cohesionada y, durante el período intermedio entre la formación y la llegada al Reino Unido, se realizaron muchos cambios en su organización. Las primeras concentraciones de brigadas tuvieron lugar en mayo y junio de 1940, momento en el que todas las unidades se habían entrenado en sus propias guarniciones. La 4.ª Brigada se reunió en Camp Borden en Ontario, la 5.ª en Valcartier Camp en Quebec y la 6.ª en Camp Shilo en Manitoba . [6] La artillería divisional se concentró en centros de entrenamiento de artillería en Camp Petawawa en Ontario y en Shilo. [7] [8]
La estructura de la 2.ª División fue alterada a principios de 1940, reduciendo su número de batallones de ametralladoras de tres a uno. [9] Los Camerons y los Chaudières (ahora un batallón de fusileros) fueron reasignados a la recién movilizada 3.ª División de Infantería Canadiense , [10] y los Granaderos de Winnipeg fueron enviados a Jamaica para tareas de guarnición, después de lo cual regresaron a Canadá y luego fueron redistribuidos a Hong Kong, donde fueron capturados cuando cayó ante los japoneses el 25 de diciembre de 1941. [11]
En mayo de 1940, la Black Watch fue trasladada de Valcartier a Terranova, y en junio, la 2.ª División fue destinada a tareas de guarnición por las fuerzas de la Commonwealth británica , [12] con el Regimiento Real de Canadá y Les Fusiliers Mont Royal llegando a Islandia más tarde ese mes. [13] Sin embargo, a petición de Winston Churchill , el primer ministro británico , estos despliegues se interrumpieron, ya que la división era muy necesaria en Inglaterra para complementar al Ejército británico , que entonces enfrentaba la inminente posibilidad de una invasión alemana . [6]
Como resultado, la mayoría de las unidades de la 2.ª División fueron enviadas al Reino Unido en agosto de 1940, aunque la guarnición de Islandia permaneció en el lugar hasta el 31 de octubre. [6] La ausencia de los Mont Royal le permitió a Odlum reasignar a los Calgary Highlanders a la 5.ª Brigada en septiembre, en un intento de mezclar étnicamente las brigadas de la división. [14] A fines de diciembre de 1940, la 2.ª División Canadiense se unió a la 1.ª para formar el Cuerpo Canadiense (más tarde rebautizado como I Cuerpo Canadiense). [15]
En 1941, el Regimiento Escocés de Toronto fue transferido de la 1.ª División para convertirse en el batallón de ametralladoras de la 2.ª División. [16] Casi al mismo tiempo, el 8.º Regimiento de Reconocimiento (14.º Regimiento de Húsares Canadienses) se creó a partir del personal de la 2.ª División, complementado con refuerzos de Canadá. [17] Debido a la escasez de equipo, a menudo era difícil abastecer adecuadamente a las divisiones recién llegadas a Inglaterra. [18] Las unidades de artillería tuvieron que hacer uso de cañones anticuados de 75 mm con neumáticos de acero, y la falta de cañones antiaéreos (desviados a la defensa civil durante el apogeo de la Batalla de Gran Bretaña ) dejó a las unidades canadienses para valerse por sí mismas con armas pequeñas. [19] Sin embargo, en febrero de 1941, se habían entregado suficientes cañones Bren a las unidades de infantería y, en septiembre, la artillería había sido equipada con obuses de 25 libras (84 mm (3,3 pulgadas)) , aunque todavía faltaban equipos de señales y transporte y los cañones antitanque eran peligrosamente escasos. [20]
Cuando la división no estaba involucrada en tareas de defensa costera o entrenamiento de unidad, el entrenamiento a nivel de formación tomó la forma de ejercicios cada vez más grandes. El Ejercicio Waterloo, realizado del 14 al 16 de junio de 1941, fue el más grande en el Reino Unido hasta la fecha, con el I Cuerpo Canadiense contraatacando un imaginario desembarco alemán por mar y aire. [21] El Ejercicio Bumper, realizado del 29 de septiembre al 3 de octubre, fue aún más grande, involucrando a 250.000 hombres. [21] Estos ejercicios tendían a concentrarse en el control del tráfico, las comunicaciones y las cuestiones logísticas, y fueron de poco valor práctico para la infantería. [22]
El 23 de diciembre de 1941, el mayor general Harry Crerar fue designado comandante de división, en reemplazo de Odlum, quien había cesado el mando en noviembre, entregando temporalmente el mando al mayor general John Roberts . Sin embargo, Crerar fue designado comandante temporal del cuerpo el mismo día y, como resultado, nunca cumplió realmente el papel de comandante de división, y Roberts finalmente fue confirmado en el cargo en abril de 1942. [23] Mientras tanto, el 30 de diciembre de 1941, los Calgary Highlanders introdujeron el " ejercicio de batalla " en la división. [24] Este nuevo tipo de entrenamiento enfatizaba las tácticas de unidades pequeñas, así como el entrenamiento de "endurecimiento" mediante el uso de munición real, visitas a mataderos y carreras de obstáculos, y fue adoptado por todas las fuerzas de la Commonwealth estacionadas en Gran Bretaña. [24]
A principios de 1942, bajo el mando de Roberts, la 2.ª División de Infantería canadiense participó en varios ejercicios de combate a gran escala adicionales, midiendo de nuevo la capacidad de las divisiones de la Commonwealth para repeler una posible invasión alemana . A medida que avanzaban abril y mayo, los ejercicios se intensificaron, volviéndose significativamente más exigentes para los participantes. [25] Como resultado, la 2.ª División fue juzgada como una de las cuatro mejores divisiones del Reino Unido, [26] y fue seleccionada como la fuerza principal para el próximo ataque aliado al puerto de Dieppe ocupado por los alemanes, cuyo nombre en código era Operación Jubileo. Montada como una prueba de si tal desembarco era factible o no, [27] la incursión de Dieppe iba a ser llevada a cabo por las 4.ª y 6.ª Brigadas, con apoyo adicional naval, aéreo y de infantería. También participaron elementos significativos de la 5.ª Brigada. [28]
El 19 de agosto de 1942, mientras las unidades de comando británicas atacaban las posiciones de los búnkeres en las afueras de Dieppe, las fuerzas de la 2.ª División desembarcaron en cuatro playas. La más oriental, Blue Beach, que estaba al pie de un acantilado escarpado, presentó la mayor cantidad de dificultades; el Regimiento Real de Canadá , con una compañía de la Guardia Negra , fue mantenido a raya por dos pelotones de defensores alemanes. [28] Solo el seis por ciento de los hombres que desembarcaron en Blue Beach regresaron a Gran Bretaña. [29]
Las playas principales, con el nombre en código de White and Red, se encontraban frente a Dieppe. Tras realizar avances menores, la mayoría de las brigadas 4.ª y 6.ª quedaron atrapadas en la playa y, a pesar de la llegada de un escuadrón blindado del Regimiento de Tanques de Calgary, las bajas fueron numerosas. [28] Los refuerzos de los Mont Royals tuvieron poco efecto y las fuerzas supervivientes se retiraron a las 11:00. De los casi 5.000 soldados canadienses que participaron, más de la mitad murieron, resultaron heridos o fueron capturados. [30]
En Green Beach, al oeste, parte del Regimiento de South Saskatchewan desembarcó en el lado equivocado del río Scie , lo que hizo necesario un asalto por el puente con ametralladoras que había allí para poder asaltar los acantilados del oeste. La aldea de Pourville [31] fue capturada, pero los acantilados orientales resultaron imposibles de capturar, por lo que bloquearon su asalto a una batería de artillería y una estación de radar. Los Cameron Highlanders de la Reina desembarcaron con el objetivo de moverse hacia el sur para atacar un aeródromo y un cuartel general de división. Ninguno de los dos batallones pudo lograr sus objetivos. Al igual que en las otras tres playas, las bajas entre los canadienses fueron altas, con 160 muertos. [31]
A lo largo de 1943, la 2.ª División se centró en reconstruir sus filas, tras haber perdido cerca de la mitad de su fuerza en Dieppe. En abril de 1943, el mayor general Guy Simonds —el primer oficial en comandar la división que no había servido en la Gran Guerra— asumió el mando de la división, sustituyendo a Roberts, [32] antes de entregar el mando al mes siguiente al mayor general ELM Burns . En enero de 1944, el mayor general Charles Foulkes —otro oficial que, como Simonds, había sido demasiado joven para servir en la Gran Guerra— reemplazó a Burns, que fue a Italia para comandar el I Cuerpo Canadiense , donde había sido desplegado hacia finales de 1943. [33] El mes siguiente, los tres comandantes de brigada fueron reemplazados como parte de un movimiento general para modernizar los escalones superiores de las fuerzas canadienses; [34] Otros cambios radicales en todos los niveles de mando, junto con los efectos persistentes de la gran afluencia de nuevo personal durante 1943, redujeron la moral en la división. [33] Sin embargo, en marzo de 1944, el entrenamiento se intensificó de nuevo, anunciando la próxima invasión de Europa . El 9 de marzo, la 2.ª División fue inspeccionada por el rey Jorge VI , [35] y en mayo la división contaba con cerca de 18.000 soldados totalmente equipados y entrenados. [36] Cuando llegó el Día D el 6 de junio de 1944, el principal asalto canadiense fue dirigido por la 3.ª División de Infantería canadiense, mientras que la 2.ª División se mantuvo en reserva. [37] En ese momento, la división constaba de tres brigadas (4.ª, 5.ª y 6.ª), cada una de tres batallones de infantería, [38] y un pelotón de defensa terrestre de brigada proporcionado por Lorne Scots . [39] Además, a nivel de división había un batallón de ametralladoras y un regimiento de reconocimiento proporcionado por el Regimiento Escocés de Toronto (ametralladora) y el 8º Regimiento de Reconocimiento (14º Húsares Canadienses), así como varios elementos de apoyo de combate y de servicio, incluyendo artillería de campaña, antitanque y antiaérea, ingenieros de campo, ingenieros eléctricos y mecánicos, y señales, médicos, artillería, tropas del cuerpo de servicio y prebostes. [40] [41]
El ataque a Juno Beach por parte de la 3.ª División de Infantería canadiense fue el más exitoso de las cinco playas atacadas el Día D , el 6 de junio de 1944. Tras desembarcar con éxito en Normandía , las fuerzas aliadas pronto se vieron envueltas en batallas contra los blindados alemanes y no pudieron expandir significativamente su cabeza de playa ; para cuando la 2.ª División llegó a tierra a fines de la primera semana de julio, todo el frente se había solidificado. [42] Asignada al II Cuerpo Canadiense y subordinada al Segundo Ejército británico , la división reunió a sus brigadas para el combate mientras las fuerzas británicas y canadienses lanzaban la Operación Charnwood . Fue un éxito táctico, pero no pudo limpiar toda Caen de sus defensores alemanes. [43] Aunque originalmente era un objetivo del Día D, Caen resultó ser un premio difícil, resistiendo hasta el 19 de julio, cuando finalmente cayó ante las tropas británicas durante la Operación Goodwood . [44] Después de los acontecimientos, el general Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense , ordenó a los elementos del II Cuerpo Canadiense , comandados por el teniente general Guy Simonds, que avanzaran hacia la cresta de Verrières , la característica geográfica dominante entre Caen y Falaise . Al mantener la presión, Montgomery esperaba desviar la atención alemana del sector estadounidense al oeste. [45]
La Operación Atlántico , lanzada el 18 de julio junto con Goodwood, tenía como objetivo asegurar la orilla occidental del río Orne y la cresta de Verrières. [46] Las brigadas 5.ª y 6.ª de la 2.ª División fueron seleccionadas como fuerzas de asalto, con la 5.ª Brigada centrándose en el Orne y la 6.ª en Verrières. La 4.ª Brigada fue encargada de asegurar el flanco de la operación, y el Regimiento Real de Canadá atacó Louvigny el 18 de julio. [47] Temprano el 19 de julio, los Calgary Highlanders tomaron Point 67, directamente al norte de la cresta de Verrières, y a la mañana siguiente el Regimiento Real de las Tierras Altas de Canadá cruzó el río Orne y aseguró los flancos del avance. Por la tarde, el Regimiento de Saskatchewan del Sur de la 6.ª Brigada atacó las posiciones alemanas bien atrincheradas en la cresta, con el apoyo de los cazabombarderos Typhoon y tanques. [48] Sin embargo, el ataque se topó con una lluvia torrencial y los alemanes contraatacaron con fuerza. [48] Este y otros ataques alemanes infligieron fuertes bajas al Regimiento de Saskatchewan del Sur y sus batallones de apoyo, el Regimiento Essex Scottish y los Queen's Own Cameron Highlanders de Canadá . El 21 de julio, la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense reforzó las posiciones canadienses en Point 67. En dos días de combates, la división sufrió 1.349 bajas. [46]
El 22 de julio de 1944, Montgomery decidió utilizar las fuerzas anglocanadienses al sur de Caen en una ofensiva total destinada a romper el cordón defensivo alemán que mantenía a sus fuerzas embotelladas en Normandía. [49] Para cumplir con los objetivos de Montgomery, se ordenó al general Simonds que diseñara un gran asalto de ruptura, con el nombre en código de Operación Primavera . [50] El ataque se planeó en tres fases de avance muy cronometradas, enfrentando a dos divisiones canadienses y dos británicas contra tres divisiones SS-Panzer alemanas, que se lanzarían junto con una ofensiva estadounidense, la Operación Cobra , programada para el 25 de julio de 1944. [51]
La 4.ª Brigada atacó por el este con cierto éxito, tomando el pueblo de Verrières, pero fue rechazada en Tilly-la-Campagne por los contraataques alemanes. [49] La 5.ª Brigada, en el centro, intentó tomar Fontenay-le-Marmion ; de los 325 miembros de la Black Watch que abandonaron las líneas de partida, solo 15 respondieron a la lista vespertina. [49] Los contraataques alemanes del 26 y 27 de julio hicieron retroceder a las fuerzas canadienses al punto 67. [52] Sin embargo, la situación finalmente se alivió para la 2.ª División canadiense cuando las fuerzas estadounidenses pasaron a la ofensiva. A lo largo de la primera semana de agosto, se transfirieron importantes recursos alemanes del frente anglocanadiense al del Tercer Ejército estadounidense , bajo el mando del teniente general George Patton , mientras que los refuerzos se trasladaron desde Pas de Calais al área de Falaise-Calvados. [53] El 7 de agosto de 1944, sólo una formación importante —la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend— se enfrentaba a las fuerzas canadienses en la cresta de Verrières. [54]
El 1 de agosto de 1944, los británicos habían logrado avances significativos en los ríos Vire y Orne durante la Operación Bluecoat , mientras que los estadounidenses habían logrado un avance completo en el oeste. El 4 de agosto, Simonds y el general Harry Crerar, recién nombrado comandante del Primer Ejército Canadiense , recibieron la orden de preparar un avance sobre Falaise. [53] Tres días después, con un fuerte apoyo de bombarderos, comenzó la Operación Totalize , que marcó el primer uso de los vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo . [46] Mientras que la 3.ª División de Infantería canadiense atacaba al este de la carretera Caen-Falaise, la 2.ª División atacó al oeste. Al mediodía, la cresta de Verrières finalmente había caído, y los blindados canadienses y polacos se preparaban para explotar el sur hacia Falaise. [55] Sin embargo, la fuerte resistencia de la 12.ª División Panzer SS y la 272.ª División Volksgrenadier detuvieron el avance. [55] Aunque se habían ganado 12 km (7,5 millas) de terreno, las fuerzas canadienses no habían logrado llegar a Falaise. [56]
Simultáneamente, los alemanes habían lanzado la Operación Luttich , un avance blindado desesperado y mal preparado hacia Mortain , que comenzó el 6 de agosto de 1944. Esta fue detenida en un día y, a pesar de la amenaza cada vez más peligrosa que presentaba el avance anglo-canadiense sobre Falaise, Hitler prohibió al comandante alemán, el mariscal de campo Günther von Kluge , redesplegar sus fuerzas. [57] Así, mientras las formaciones blindadas estadounidenses avanzaban hacia Argentan desde el sur, los aliados tuvieron la oportunidad de rodear grandes sectores del Séptimo Ejército alemán . [58] El Primer Ejército canadiense recibió la orden de dirigirse al sur, mientras que los estadounidenses se preparaban para avanzar sobre Chambois el 14 de agosto. Simonds y Crerar rápidamente planearon una nueva ofensiva que avanzaría hasta Falaise, atrapando al Séptimo Ejército alemán en Normandía. [59]
El 14 de agosto, el Primer Ejército Canadiense lanzó la Operación Tractable con el objetivo de capturar Falaise y lograr un enlace con las fuerzas estadounidenses en Chambois. [60] Se ejecutó un ataque diurno después de que la artillería proporcionara cobertura con cortinas de humo y los bombarderos medianos suavizaran las defensas alemanas. [61] La ofensiva fue en gran medida exitosa y, aunque la 2.ª División no participó activamente, las tropas divisionales entraron en Falaise el 16 de agosto mientras el resto del Primer Ejército Canadiense se movía al sureste hacia Trun y Chambois. [62] El 21 de agosto, los restos del maltrecho Séptimo Ejército alemán se habían rendido en la bolsa de Falaise , poniendo fin a la Batalla de Normandía. Las fuerzas alemanas comprometidas en Normandía desde el Día D habían sido virtualmente aniquiladas: al final de la Operación Tractable, la 12.ª División Panzer SS, el principal adversario de los canadienses, había perdido el 80% de sus tanques, [63] el 70% de sus transportes de personal, [63] y el 60% de su artillería. [63]
Poco después, la 2.ª División se trasladó al bosque de la Londe, a lo largo del valle del río Sena . Del 27 al 29 de agosto, las 4.ª y 6.ª Brigadas se enfrentaron en duros combates contra la retaguardia de las fuerzas alemanas que intentaban retirarse al otro lado del Sena. [59]
Durante septiembre y octubre de 1944, el Primer Ejército Canadiense se movió a lo largo de la costa de Francia con el objetivo de asegurar los puertos del Canal . El 1 de septiembre, mientras la 3.ª División se dirigía a Boulogne y Calais, la 2.ª División entró en Dieppe, sin encontrar prácticamente ninguna resistencia. [64] Cinco días después, Montgomery y Crerar les encargaron que retomaran Dunkerque. [65] Los duros combates en las afueras detuvieron a la división durante varios días, pero el 9 de septiembre, la 5.ª Brigada había capturado el puerto. [66] El perímetro de Dunkerque fue entregado a los británicos el 15 de septiembre, y la 2.ª División se dirigió a Amberes . [66]
Aunque la Brigada Blanca belga , la 11.ª División Blindada y elementos de la 3.ª División de Infantería británica habían entrado en Amberes el 4 de septiembre, tomando la ciudad y los muelles, un descuido estratégico hizo que los puentes cercanos sobre el Canal Alberto no fueran tomados, dejando a los alemanes en control del estuario del Escalda. [67] El fracaso en hacer un avance inmediato sobre el estuario aseguró que el puerto estratégicamente vital permanecería inutilizable hasta que se despejara el Escalda. Fuertes formaciones del Decimoquinto Ejército alemán , que se habían retirado del Paso de Calais, pudieron consolidar sus posiciones en las islas de South Beveland y Walcheren, así como en el Canal Alberto directamente al noroeste de Amberes, y fueron reforzadas por elementos del Primer Ejército Paracaidista del general Kurt Student . [64]
Durante las fases iniciales de la batalla, la 2.ª División de Infantería canadiense intentó forzar el cruce del Canal Albert. [68] El 2 de octubre, todo el Primer Ejército Canadiense, bajo el mando temporal del general Simonds, se movió contra las defensas alemanas. Dos días después, la 2.ª División había despejado el canal y se dirigía al noroeste hacia South Beveland y la isla Walcheren. [69] El viernes 13 de octubre, más tarde conocido como el "Viernes Negro", la Guardia Negra de la 5.ª Brigada atacó posiciones cercanas a la costa, perdiendo a los cuatro comandantes de compañía y más de 200 hombres. [70] Tres días después, los Calgary Highlanders llevaron a cabo una ofensiva más exitosa, capturando el objetivo inicial de Woensdrecht. [70] Simultáneamente, la 3.ª División de Infantería Canadiense y la 4.ª División (Blindada) Canadiense capturaron Bergen, cortando a South Beveland y Walcheren de los refuerzos. [71]
En noviembre de 1944, el Primer Ejército Canadiense había entrado en el saliente de Nimega , que estaba siendo retenido para su uso en el desarrollo de futuras ofensivas. [72] La 2.ª División quedó bajo el mando del mayor general Bruce Matthews , y Foulkes fue transferido al mando del I Cuerpo Canadiense en el frente italiano . [73] El Primer Ejército Canadiense no lanzó ninguna operación ofensiva importante entre noviembre de 1944 y enero de 1945; la pausa más larga que habían disfrutado los canadienses desde el desembarco en las playas de Normandía el junio anterior. [72]
La Operación Veritable fue diseñada para llevar al 21.º Grupo de Ejércitos a la orilla oeste del río Rin , el último obstáculo natural antes de entrar en Alemania. [74] Inicialmente programada para diciembre de 1944, la operación se retrasó hasta febrero por la Ofensiva alemana de las Ardenas . [75] Se desarrollaron planes para abrir brecha en tres líneas defensivas sucesivas: la pantalla del puesto avanzado; una sección formidable de la Línea Sigfrido que atravesaba el bosque de Hochwald; y finalmente el Hochwald Layback que cubría el acceso al objetivo final de Xanten . [76] La primera fase comenzó el 8 de febrero de 1945, con el avance de la 2.ª División tras uno de los bombardeos de artillería más grandes vistos en el Frente Occidental. [74] Los alemanes habían preparado importantes defensas en profundidad, tanto dentro de la pantalla del puesto avanzado como en la propia Línea Sigfrido, [74] y para aumentar las dificultades de los canadienses, la lluvia constante y el clima frío oscurecieron el campo de batalla. Sin embargo, al final del primer día, la 2.ª División había capturado sus objetivos: las ciudades fortificadas de Wyler y Den Heuvel. [77] El 11 de febrero, la división se trasladó al sureste para ayudar al XXX Cuerpo británico en su asalto al bosque Moyland. [77]
La segunda fase del plan operativo exigía que las divisiones 2.ª y 3.ª tomaran el bosque de Hochwald. Tras su captura, la 4.ª División Blindada canadiense atravesaría el paso de Hochwald en dirección a Wesel , [78] seguida por la 2.ª División que "saltaría" hacia Xanten. La operación Blockbuster estaba prevista para el 27 de febrero, pero a pesar de los avances iniciales, la tenaz resistencia alemana prolongó la batalla durante seis días. [74] [76] No fue hasta el 3 de marzo que se despejó el bosque: durante la intensa lucha cuerpo a cuerpo, el mayor Frederick Tilston del Regimiento Escocés de Essex ganó una Cruz Victoria . [79]
La fase final de la Operación Blockbuster fue el ataque a Xanten, que duró del 8 al 10 de marzo. [80] Esto recayó principalmente en la 2.ª División y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense , aunque la 43.ª División de Infantería (Wessex) fue asignada temporalmente al II Cuerpo Canadiense de Simonds para el asalto. [81] A pesar de un elaborado bombardeo de artillería previo, la tenaz resistencia alemana hizo que la batalla degenerara en una de desgaste. [81] Debido a que el apoyo aéreo efectivo se vio impedido por la niebla y el movimiento se vio obstaculizado por los bombardeos de mortero alemanes, [74] los británicos y canadienses sufrieron grandes bajas. [81] Sin embargo, para el 10 de marzo, la 5.ª Brigada de la 2.ª División se había unido a elementos de la 52.ª División de Infantería (Lowland) , poniendo fin a la ofensiva. [82] Las bajas canadienses totales durante Veritable y Blockbuster fueron 5.304 muertos o heridos. [80]
Como las fuerzas canadienses habían sufrido fuertes bajas al despejar un camino hacia el Rin, la 2. ª División fue excluida de la masiva operación de cruce que tuvo lugar el 23 de marzo de 1945, y en su lugar cruzó sin oposición una semana después, tras haber asegurado una cabeza de puente. [83] Después de un breve desvío por territorio alemán, el Primer Ejército Canadiense, ahora unificado con la llegada del I Cuerpo Canadiense del Frente Italiano , se preparó para asaltar las posiciones alemanas en los Países Bajos. La 2. ª División se trasladó hacia el norte, en dirección a Groningen . [84] En los nueve días anteriores a su ataque, la resistencia alemana había sido ligera y descoordinada, [85] pero la oposición se endureció a medida que avanzaba el asalto, lo que provocó grandes pérdidas entre los batallones de la 5. ª Brigada. [86] El 13 de abril, la división se había desplazado hacia el este para proteger los flancos de un asalto británico a Bremen , [87] y al día siguiente el I Cuerpo Canadiense liberó Arnhem . El 2 de mayo, la 2.ª División tomó Oldenburg , consolidando las posiciones canadienses en los Países Bajos. [88] Las fuerzas alemanas y canadienses declararon un alto el fuego el 5 de mayo, [89] y todos los combates llegaron a su fin con la rendición de las fuerzas alemanas en Europa Occidental el 7 de mayo de 1945. [80] En octubre de 1945, después de cuatro meses en los Países Bajos, la Orden General 52/46 disolvió oficialmente el cuartel general de la 2.ª División de Infantería Canadiense. [89] En diciembre, la totalidad de la división había sido desmantelada y devuelta a Canadá. [90] La división sufrió fuertes bajas durante 1944 y 1945; según Bercuson, tuvo la "tasa de bajas más alta en el ejército canadiense, desde el momento en que regresó al combate a principios de julio de 1944 hasta el final de la guerra". [91]
Los siguientes oficiales comandaban la división: [23]