El 4 de agosto de 1999, la OTAN anunció que el diputado por el distrito electoral de Hamilton South , en Escocia , George Robertson , había sido elegido como su nuevo Secretario General. Esto significaba que Robertson debía dimitir del escaño que había ganado en las elecciones generales de 1997. El escaño había quedado vacante durante un receso parlamentario y la ley no permite que se convoquen elecciones parciales durante un receso si el diputado en ejercicio dimite mediante la votación por los Chiltern Hundreds .
Robertson fue elevado a la Cámara de los Lores como Barón Robertson de Port Ellen el 24 de agosto de 1999, dejando vacante su escaño al instante. La petición de elección parcial se presentó de inmediato. El Partido Laborista seleccionó a Bill Tynan , un funcionario sindical con base local , para defender el escaño. El Partido Nacional Escocés , que probablemente sería el principal rival, eligió a Annabelle Ewing . [1] Ewing era la hija de Winnie Ewing , que había derrotado al Partido Laborista para ganar la elección parcial de Hamilton de 1967. El Partido Socialista Escocés luchó una fuerte campaña por el escaño, y Stephen Mungall fue nominado por un grupo local que protestaba contra la propiedad del equipo de fútbol local, Hamilton Academical FC.
Se presentaron doce candidatos, lo que en ese momento era la mayor cantidad en una elección parcial escocesa. Esta cifra se superó cuando se presentaron trece candidatos en la elección parcial de 2009 en Glasgow North East .
El día de las elecciones parciales fue el 23 de septiembre. El Partido Laborista se quedó con el escaño por un estrecho margen, después de un recuento; los Demócratas Liberales obtuvieron malos resultados en las encuestas, su sexto puesto fue el peor puesto en una elección parcial para cualquier partido importante desde que el candidato conservador en la elección parcial de Upper Bann de 1990 también quedó en sexto lugar; en elecciones parciales en escaños en Gran Bretaña; fue el más bajo desde que el candidato liberal en la elección parcial de Camlachie de Glasgow de 1948 también quedó en sexto lugar. El Partido Socialista Escocés superó a los conservadores.
Mungall utilizó la descripción "Hamilton Academical local, Watson visitante", en referencia a las demandas de algunos fanáticos de que Hamilton Academical debería jugar sus partidos de local localmente y que Watson, un importante accionista, debería ir.