La temporada de 1996 de los San Diego Chargers fue la número 37 de la franquicia, la número 27 en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la número 34 en San Diego .
La temporada comenzó con el equipo tratando de mejorar su récord de 9-7 de 1995. Los Chargers cayeron por un juego y se quedaron fuera de los playoffs por ese margen. Fue la última temporada de Bobby Ross como entrenador en jefe del equipo, ya que se fue debido a "diferencias filosóficas" con el gerente general Bobby Beathard. [3] Había registrado un récord de 47-33 en cinco temporadas, con un récord de 3-3 en los playoffs.
Natrone Means había sido despedido tras su lesión de la temporada anterior. En su lugar, San Diego intentó un enfoque de corredor por comité con Leonard Russell , Aaron Hayden y Terrell Fletcher . Esto produjo 186 yardas terrestres en la semana uno, pero solo cuatro juegos más de 100 yardas durante la temporada. Hayden fue utilizado rara vez a medida que avanzaba el año: Russell logró 713 yardas y 7 touchdowns, pero el promedio de los Chargers de 3.2 yardas por acarreo fue el peor de la liga. Los cambios en la línea ofensiva pueden haber contribuido: el tackle veterano Stan Brock se retiró durante la temporada baja y el centro Courtney Hall sufrió una lesión que puso fin a su carrera a mitad de temporada.
Tony Martin siguió siendo el receptor estrella, atrapando 85 pases para 1171 yardas. Logró 14 touchdowns, la mayor cantidad en la NFL, e igualó el récord del club de Lance Alworth . Ronnie Harmon fue reemplazado como receptor de pases por Terrell Fletcher, quien atrapó solo dos pases menos (61), pero para 197 yardas menos (476). Stan Humphries fue nuevamente el mariscal de campo titular, pero continuó sufriendo lesiones frecuentes y se perdió tres juegos.
Después de que el ala defensiva seis veces seleccionado al Pro Bowl, Leslie O'Neal , se marchara del club después de una década, Junior Seau dio un paso adelante para convertirse en el líder del club tanto en capturas como en tackles (7.0 y 138 respectivamente). También contribuyó con dos intercepciones, forzó un balón suelto y recuperó tres. Rodney Harrison siguió mejorando, liderando al equipo con cinco intercepciones y quedando segundo detrás de Seau con 125 tackles. Darren Bennett promedió 45.6 yardas por despeje, el tercero mejor de la liga.
Por segundo año consecutivo, los Chargers sufrieron una tragedia fuera de temporada. El corredor Rodney Culver estuvo entre las 110 víctimas del vuelo 592 de ValuJet . [4]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Los touchdowns de Tony Martin y Leonard Russell, más cinco goles de campo de John Carney, le dieron a los Chargers una victoria fácil en la jornada inaugural. El ataque terrestre dio lo que demostraría ser su mejor actuación, con Leonard Russell, Aaron Hayden y Terrell Fletcher dividiendo los acarreos, y cada uno contribuyendo a un total de equipo de 186 yardas (los Chargers ganarían 100+ yardas por tierra solo cuatro veces más en todo el año). Cuando los Seahawks intentaron recuperar el terreno perdido en la segunda mitad, la defensa de San Diego lo capitalizó con cuatro pérdidas de balón.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Los Chargers comenzaron con fuerza, avanzando 76 y 71 yardas en series consecutivas que culminaron con touchdowns de Russell y Martin. Sin embargo, los Bengals volvieron a la carga antes del medio tiempo cuando Carl Pickens anotó; Humphries luego lanzó una intercepción con San Diego listo para responder. Con ventaja de 17-7 después de tres cuartos, los Chargers luego tuvieron dos grandes jugadas para sentenciar el juego. Primero, la devolución de despeje de 64 yardas de Darrien Gordon preparó un gol de campo corto; en la siguiente jugada de los Bengals desde la línea de golpeo, Kurt Gouveia interceptó a Jeff Blake , y Russell pronto la metió desde la yarda uno.
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
Los Chargers volvieron a la realidad, ya que los eventuales campeones del Super Bowl dominaron en todas las fases del juego. Edgar Bennett anotó en la primera serie ofensiva de los Packers, y Brett Favre siguió con tres pases de touchdown mientras Green Bay construía una ventaja de 28-3 después de tres cuartos. San Diego luego tuvo una breve recuperación, con Willie Clark recuperando un balón suelto de Favre para preparar un pase de touchdown de Humphries a Martin, y Lewis Bush recuperando un balón suelto de Bennett en territorio de los Packers en la siguiente jugada. Sin embargo, LeRoy Butler terminó la amenaza con una intercepción y una devolución de touchdown de 90 yardas, y todavía hubo tiempo para que Desmond Howard agregara un touchdown de equipos especiales en una devolución de despeje de 65 yardas.
Esta fue la derrota más dura de San Diego desde la derrota 48-10 contra San Francisco ocho temporadas antes .
en el Coliseo del Condado de Alameda de Oakland , Oakland, California
San Diego se recuperó con la victoria en una tanda de penaltis de ida y vuelta. Los Chargers abrieron el juego al final del primer cuarto cuando Stan Humphries lanzó touchdown en tres intentos de pase consecutivos. En primer lugar, una devolución de despeje de 35 yardas de Darrien Gordon preparó una serie de anotación de 27 yardas, con Humphries encontrando a Terrell Fletcher para abrir el marcador. Kurt Gouveia interceptó el siguiente pase de Jeff Hostetler , lo que llevó a una serie aún más corta, con Martin anotando el segundo touchdown de los Chargers. Poco después, la recuperación de balón suelto de Rodney Harrison fue seguida inmediatamente por otra anotación de Humphries a Martin, desde 41 yardas. Los tres touchdowns se produjeron en un lapso de solo 3:05.
Hostetler lideró la remontada de los Raiders, lanzando tres touchdowns durante el segundo y tercer cuarto, mientras que los Chargers solo pudieron acertar un par de patadas de Carney. Perdiendo por 27-21, Oakland avanzó hasta la yarda 10 de San Diego, pero la ofensiva se estancó y Cole Ford falló un gol de campo de 25 yardas al finalizar el tercer cuarto.
Los Chargers luego avanzaron 80 yardas en dirección contraria, y Humphries encontró a Martin para otro touchdown. Hostetler rápidamente avanzó hasta la posición de anotar, pero Willie Clark interceptó su pase en cuarta oportunidad y corrió 83 yardas para tomar una ventaja de 40-21 con 3:40 por jugar. Oakland logró dos touchdowns rápidos antes de recuperar una patada corta, antes de que Alfred Pupunu recuperara otro intento de patada corta para asegurar la victoria.
Humphries completó 18 de 25 pases para 226 yardas, con cuatro touchdowns (la mayor cantidad en su carrera) y ninguna intercepción. Martin tuvo 10 recepciones para 138 yardas y tres anotaciones. San Diego estableció un récord del club por la mayor cantidad de yardas concedidas en una victoria con 553; ellos mismos lograron solo 321, pero ganaron la batalla de pérdidas de balón por 3-0.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Un par de intercepciones de Junior Seau ayudaron a los Chargers a superar a los Chiefs, que hasta entonces estaban invictos. En una batalla de goles de campo, la primera intercepción de Seau condujo a la segunda de Carney, y a una ventaja de 6-0. Sin embargo, una devolución de despeje perdida por Darrien Gordon preparó el primero de los tres éxitos de Pete Stoyanovich en el segundo cuarto.
Después de que Carney empatara el juego 9-9 en el tercer cuarto, Gordon expió su error anterior con un touchdown de 81 yardas en un regreso de despeje. Sin embargo, la recepción de 59 yardas de Marcus Allen en la siguiente jugada desde la línea de golpeo estableció una respuesta inmediata de los Chiefs. Después de otro intercambio de goles de campo, Seau interceptó a Steve Bono por segunda vez, y Carney pateó el ganador desde 33 yardas con 3:17 por jugar. Una captura de Seau fue instrumental para obligar a Kansas City a perder el balón en cuarta oportunidad, pero Russell perdió el balón en la siguiente jugada. Con una oportunidad extra, Bono llevó a su equipo al rango de gol de campo, pero Chris Mims bloqueó el intento del empate.
Los nueve goles de campo acertados fueron un récord (luego superado). [5] Después de este resultado, Denver, San Diego y Kansas City empataron en la cima de la AFC Oeste con récords de 4-1.
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
Un colapso de una ventaja de 17-0 le costó la victoria a San Diego en un partido crucial. Con ventaja de 3-0 en el segundo cuarto, la primera intercepción de la temporada de Rodney Harrison preparó el terreno para un pase corto de touchdown de Humphries a Terrell Fletcher; Humphries encontró a Martin para otra anotación poco después. John Elway respondió de inmediato, liderando a su equipo 80 yardas en solo cinco jugadas, las últimas 20 en un pase de 20 yardas a Shannon Sharpe poco antes del medio tiempo.
En el tercer cuarto, la misma pareja se conectó dos veces más, poniendo a Denver cuatro puntos por delante. San Diego intentó responder, pero Humphries lanzó un pase incompleto en 4ta y 7 en la 38 de los Broncos, y Elway pronto sentenció el juego con su cuarto pase de touchdown, esta vez a Ed McCaffrey . Este resultado puso a Denver en solitario en la cima de la AFC Oeste, y no volverían a perder hasta después de haber asegurado la ventaja de local en los playoffs.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
San Diego perdió tanto el partido como a su quarterback titular en Monday Night Football . Con su equipo abajo 7-0 en el primer cuarto, Humphries fue golpeado por Chester McGlockton al final de una carrera de 5 yardas y se dislocó el hombro izquierdo; el suplente Sean Salisbury entró y terminó la serie con un pase de touchdown de 11 yardas a Martin. Más tarde, Salisbury perdió el balón mientras era capturado por McGlockton en territorio de los Raiders, y Oakland pateó un gol de campo para una ventaja de 20-7; San Diego se recuperó rápidamente, con Salisbury y Martin conectando desde 12 yardas para acercar la ventaja a 20-14. Sin embargo, Darrien Gordon falló un despeje en los últimos cuatro minutos, y Oakland acertó el gol de campo decisivo.
Salisbury terminó 22 de 35, para 235 yardas, dos touchdowns y una intercepción.
en Kingdome , Seattle, Washington
La racha de cinco victorias consecutivas de San Diego contra los Seahawks llegó a su fin en un encuentro de un solo bando. Los Chargers no contaban con sus líderes en ambos lados del campo, con Seau y Humphries fuera por lesiones. El corredor de Seattle Chris Warren aprovechó la ausencia del primero con 146 yardas y un touchdown, mientras que Salisbury tuvo problemas en su primera apertura, lanzando cuatro intercepciones (una de ellas un touchdown para touchdown), contra un solo touchdown.
en el RCA Dome , Indianápolis, Indiana
Cinco pérdidas de balón ayudaron a San Diego a conseguir una victoria muy necesaria. El mariscal de campo de los Colts, Jim Harbaugh, fue interceptado por cuatro jugadores diferentes en la primera mitad (había lanzado sólo dos en toda la temporada) y los Chargers convirtieron los errores en una recepción de touchdown de Charlie Jones y un par de goles de campo. Estos fueron los primeros de una secuencia de ocho pases, cuatro por cada equipo, que culminaron en un gol de campo de 20 yardas de los Colts que puso el marcador en 19-12; Indianápolis casi anotó un touchdown antes de esa última patada, pero el pateador Darren Bennett derribó a Ray Buchanan en la yarda nueve después de una devolución de 82 yardas.
Indianápolis estaba avanzando al comienzo del cuarto cuarto, pero Junior Seau capturó a Harbaugh, lo que provocó un balón suelto que Chris Mims recuperó. Tony Martin duplicó la ventaja seis jugadas más tarde. Los Colts se embarcaron en una serie ofensiva de 17 jugadas, pero perdieron el balón en la primera oportunidad después de tener 1.º y gol en la yarda uno. Anotaron en su siguiente serie ofensiva, pero San Diego luego obtuvo un par de primeras oportunidades para matar todos los segundos del reloj, excepto cinco.
Sean Salisbury mejoró mucho, completando 19 de 31 pases para 237 yardas y dos touchdowns. Martin acumuló 128 yardas en tan solo 6 recepciones. San Diego cometió 15 faltas (un récord del club en ese momento) para 135 yardas.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Stan Humphries tuvo un regreso exitoso a la alineación titular, y San Diego se sobrepuso a otra serie de penalizaciones para ganar su segundo partido consecutivo. Después de que Humphries encontrara a Martin para un touchdown de 32 yardas en 2da y 24, Barry Sanders anotó touchdowns en series consecutivas para poner a Detroit por delante. Los Lions lideraban 14-10 al filo del medio tiempo, pero Humphries lanzó un pase alto a la zona de anotación cuando el reloj se acababa, que eludió a varios defensores de Detroit y se acurrucó en los brazos de Andre Coleman para un touchdown de 46 yardas. Fue la segunda vez que Humphries completó un pase Hail Mary en Monday Night Football, habiendo hecho lo mismo contra Miami tres temporadas antes .
San Diego mantuvo su impulso en la segunda mitad, donde Alfred Pupunu atrapó un touchdown en su primera serie y Carney pateó un gol de campo en la segunda. Carney tuvo la oportunidad de hacer que el juego estuviera casi a salvo con 5 minutos por jugar, pero falló un intento de 49 yardas y Don Majkowski llevó a Detroit en la otra dirección para un touchdown. Una recuperación de patada corta por parte de Junior Seau permitió a San Diego agotar todos los segundos del reloj, excepto 9.
Humphries completó 24 de 32 pases para 311 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Martin tuvo 8 recepciones para 113 yardas y una anotación. Leonard Russell tuvo su día más productivo como Charger, con 80 yardas por tierra y otras 33 por aire. San Diego superó a Detroit 406-222, pero se le marcaron penalizaciones por 129 yardas en 11 faltas; en las tres series de touchdown de los Lions, las penalizaciones superaron en 35, 30 y 24 yardas respectivamente.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
San Diego sufrió una derrota sorpresiva contra los Buccaneers, que tenían marca de 2-8, habían perdido diez partidos consecutivos como visitantes y no tenían victorias contra los Chargers en seis intentos previos.
El juego comenzó bien para San Diego, con Charlie Jones convirtiendo un patrón de pases cortos en un touchdown de 63 yardas en solo tres jugadas. Después de que Tampa Bay fallara un gol de campo corto, los Chargers recuperaron un despeje mal manejado y anotaron a través de Russell una jugada más tarde. Los Buccaneers acortaron la diferencia a 14-10 en sus siguientes dos series, luego comenzaron a fallar numerosas oportunidades: Trent Dilfer fue detenido al intentar un QB sneak en 4to y 1 desde la 30 de San Diego; Alvin Harper dejó caer un pase en la zona de anotación, lo que obligó a su equipo a conformarse con un gol de campo al final de la primera mitad; después de una intercepción de Humphries, Dilfer fue capturado por Chris Mims en 1ro y 10 desde la 17 de los Chargers, y Reuben Davis lo recuperó; después de un gol de campo de San Diego, los Buccaneers ejecutaron un despeje falso y llegaron a 1ro y 5 desde la 20 de los Chargers, pero Dilfer lo lanzó directo a Rodney Harrison en la zona de anotación.
En el cuarto cuarto, Tampa Bay finalmente convirtió su superioridad en puntos, con dos intercepciones más de Humphries que llevaron a 9 puntos. Un gol de campo más puso el marcador en 25-17 con 2:11 por jugar. San Diego llegó hasta la yarda 30 de Tampa en respuesta, pero Humphries lanzó tres pases incompletos cuando el tiempo expiró.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Una sorprendente victoria como visitante equilibró la sorpresa en casa de la semana anterior. Kansas City tenía un récord de 8-3, pero San Diego completó la barrida con más facilidad de lo que sugería el resultado final. Después de que Martin abriera el marcador, Kansas City llegó a un 3º y 5 en la yarda 20 de los Chargers, pero Harrison interceptó a Steve Bono y San Diego avanzó 97 yardas en la otra dirección hasta un touchdown de Russell. Otra recepción de touchdown de Martin dejó el marcador 21-0 en el medio tiempo.
En el tercer cuarto se repitió la actuación: Harrison volvió a interceptar a Bono y los Chargers volvieron a convertir la pérdida de balón en una anotación de Russell. Rich Gannon reemplazó a Bono a finales del tercer cuarto y lideró a su equipo en un par de series de touchdown, pero llegaron demasiado tarde para amenazar seriamente una remontada.
Martin atrapó cinco pases en el juego: recorrieron 29, 20, 34, 10 y 55 yardas respectivamente, siendo las dos recepciones más cortas touchdowns. Con un récord de 7-5, San Diego se posicionó como el tercer comodín en la carrera por los playoffs.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Una paliza en casa descarriló el avance de los Chargers hacia los playoffs. Los Patriots anotaron touchdowns en sus dos primeras series, antes de que Stan Humphries encontrara a Tony Martin desde 46 yardas para reducir el déficit a la mitad. Poco salió bien para los Chargers a partir de entonces, con seis pérdidas de balón, incluyendo un par de balones sueltos que fueron devueltos para touchdowns. El mariscal de campo de los Patriots, Drew Bledsoe, lanzó cuatro touchdowns, el último de ellos al ex Charger Shawn Jefferson , y Humphries quedó fuera del juego en el tercer cuarto por una conmoción cerebral.
La anotación de Tony Martin fue el único punto positivo para San Diego. Fue su 14.º gol de la temporada, igualando el récord del club de Lance Alworth . [6] Sin embargo, Martin no logró anotar en los tres partidos restantes, por lo que el récord permaneció intacto. Si se toma en cuenta su derrota de la Semana 3 en Green Bay, San Diego fue superado por 87-17 por los eventuales participantes del Super Bowl XXXI .
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
Una actuación ofensiva anémica hizo que los Chargers perdieran un partido deslucido, en el que ambos equipos cometieron cuatro pérdidas de balón. Dos de ellas ocurrieron en la misma jugada: Darrien Gordon interceptó un balón desviado, pero fue golpeado por su compañero Terrence Shaw y perdió el balón. Los Steelers convirtieron ese error en un gol de campo y se fueron al descanso con ventaja de 13-0.
La ofensiva de los Chargers, que una vez más contaba con Salisbury como quarterback titular, había generado pocas amenazas hasta ese momento, pero logró llegar a la yarda 10 de Pittsburgh antes de conformarse con un gol de campo. Sin embargo, Salisbury perdió el balón mientras era capturado en la siguiente posesión, y los Steelers respondieron de la misma manera. Una recepción de 50 yardas de Andre Coleman ayudó a San Diego a llegar a 3° y 2 en la línea de cinco yardas en su siguiente posesión, pero Russell perdió el balón. Una devolución de intercepción de 55 yardas de Gordon preparó una oportunidad más, pero Salisbury fue capturado dos veces y los Chargers perdieron el balón en cuarta oportunidad.
en el Soldier Field , Chicago, Illinois
Los Chargers sufrieron una tercera derrota consecutiva y pronto quedaron eliminados de la carrera por los playoffs. Comenzaron bien, Humphries encontró a Russell para 35 yardas en la primera jugada del juego y a Coleman para un touchdown cuatro jugadas más tarde. Después de un par de touchdowns de los Bears, Russell empató el marcador con un pase de una yarda. En la siguiente serie ofensiva de San Diego, Carney falló un gol de campo de 48 yardas y los equipos seguían empatados al medio tiempo. Carney también golpeó el poste desde solo 26 yardas en la segunda mitad, mientras los Bears se alejaban.
Seau capturó dos veces a Dave Kreig , lo que elevó su total de la temporada a 7.0, lo que igualó su mejor marca personal. San Diego quedó oficialmente eliminado de la contienda por los playoffs al día siguiente, cuando Indianápolis ganó en Kansas City.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
San Diego ganó un partido final de bajo perfil para terminar 8-8. Con Denver asegurado el puesto número 1, ninguno de los dos equipos tenía mucho en juego. John Elway comenzó el juego y puso a su equipo arriba 10-0 antes de perder un balón suelto que Seau recuperó, preparando un pase de touchdown de Humphries a Jones. Después de que sacaran a Elway, Seau recuperó otro balón suelto para preparar el primero de los tres goles de campo de Carney. Con Terrell Davis pronto uniéndose a su mariscal de campo en la banca, la ofensiva de Denver fue liderada por los suplentes y no pudo generar más puntos; Rodney Harrison frustró su mejor oportunidad con una intercepción en la zona de anotación.
El resultado significó que Bobby Ross dejó San Diego como el primer entrenador en jefe de los Chargers en no registrar récords perdedores durante su mandato.