La FA Premier League 1996-97 (conocida como FA Carling Premiership por razones de patrocinio) fue la quinta temporada de la FA Premier League desde su formación en 1992. La mayor parte de la temporada fue disputada por el actual campeón, el Manchester United , junto con el Newcastle United , el Arsenal y el Liverpool . El título finalmente lo ganó el Manchester United, después de que el Liverpool y el Newcastle no lograran ganar en sus penúltimos partidos de la temporada; con 75 puntos, es el total de puntos más bajo para un club campeón de la Premier League y el más bajo desde que se introdujo el sistema de puntos 3-1-0 en la temporada 1981-82 .
El Middlesbrough , que tenía jugadores extranjeros de alto perfil como Juninho , Emerson , Fabrizio Ravanelli (que marcó 31 goles en todas las competiciones), Branco y Gianluca Festa , descendió en el último día de la temporada y estuvo en el lado perdedor tanto en la final de la Copa FA como en la final de la Copa de la Liga . El Middlesbrough terminó en el puesto 19, pero habría quedado en el puesto 14 sin una deducción de tres puntos impuesta por posponer unilateralmente un partido del 21 de diciembre de 1996 en Blackburn Rovers , con la junta del Middlesbrough tomando la decisión debido a la ausencia de 23 jugadores enfermos o lesionados. [3] [4] El club consultó a la Premier League antes de cancelar el partido y se le dijo que hiciera "lo que creyera mejor". Para proteger la integridad del juego y evitar alinear un equipo de adolescentes inexpertos, incluidos tres porteros, el Middlesbrough canceló el partido. Posteriormente, la Premier League se absolvió de toda responsabilidad y dedujo los tres puntos. Esta sanción significó que el Coventry City , que había estado en la primera división desde 1967, terminó en el puesto 17 y evitó el descenso. La decisión fue controvertida y luego resurgió en 2006-07 cuando el West Ham se libró de una deducción de puntos y, posteriormente, evitó el descenso.
Otro puesto de descenso fue para el Nottingham Forest , que despidió al entrenador Frank Clark en diciembre. Stuart Pearce asumió como jugador-entrenador temporal, pasó tres meses a cargo y ganó el premio al Entrenador del Mes de enero de 1997. En marzo, Pearce renunció como entrenador para ser reemplazado por Dave Bassett , ex jugador del Crystal Palace. También descendió, debido a una derrota por 1-0 ante el Wimbledon en su último partido de la temporada, el Sunderland , que dejaba Roker Park después de 99 años y se mudaba al Stadium of Light de 42.000 asientos en las orillas del río Wear para el inicio de la temporada 1997-98 en la División Uno .
Veinte equipos compitieron en la liga: los diecisiete mejores equipos de la temporada anterior y los tres equipos ascendidos de la Primera División . Los equipos ascendidos fueron Sunderland , Derby County (ambos equipos que regresaban a la máxima categoría después de una ausencia de cinco años) y Leicester City (que regresaba inmediatamente a la máxima categoría después de una temporada de ausencia). Esta también fue la primera temporada de Sunderland y Derby County en la Premier League. Reemplazaron a Manchester City , Queens Park Rangers y Bolton Wanderers , que descendieron a la Primera División .
El Newcastle United rompió el récord mundial de traspasos antes de que comenzara la temporada, al pagarle al Blackburn Rovers 15 millones de libras por el delantero inglés Alan Shearer , quien encabezó la tabla de goleadores de la Premier League con 25 goles a lo largo de la temporada. El Manchester United, cuyos esfuerzos por fichar a Shearer fracasaron, pagó una fracción de esa tarifa por el delantero noruego Ole Gunnar Solskjaer , quien terminó la temporada como el máximo goleador de la liga del United con 18 goles, con un gol más en la carrera del United hacia su primera semifinal de la Copa de Europa desde 1969.
El título lo ganó el Manchester United, que encabezó la tabla desde finales de enero y terminó siete puntos por delante de sus rivales más cercanos, Newcastle United, Arsenal y Liverpool. El quinto puesto del Aston Villa fue suficiente para su cuarta campaña en la Copa de la UEFA en cinco temporadas. El Chelsea FC terminó sexto y ganó la Copa FA para poner fin a su espera de 26 años por un trofeo importante, con el nuevo jugador-entrenador holandés Ruud Gullit convirtiéndose en el primer entrenador extranjero en ganar un trofeo importante con un club inglés. El Arsenal también nombró a un entrenador extranjero, el francés Arsene Wenger , varios partidos después de la destitución de Bruce Rioch unos días antes de que comenzara la campaña de liga.
Howard Wilkinson , uno de los entrenadores más veteranos de la liga inglesa, fue despedido por el Leeds United en septiembre después de ocho años en el cargo. Fue reemplazado por George Graham , quien regresó a la dirección técnica 18 meses después de ser despedido por el Arsenal por aceptar pagos ilegales de un agente que había supervisado dos transferencias varios años antes.
El recién ascendido Leicester City también puso fin a su larga espera por conseguir un título al ganar la Copa de la Liga, terminando también en un impresionante noveno lugar en la liga.
El Blackburn Rovers, último en la división y sin victorias hasta noviembre, apenas 18 meses después de ser campeón de la liga, disfrutó de una mejora en su forma después de que el entrenador Ray Harford renunciara, con el veterano entrenador Tony Parkes dirigiendo al club hacia la supervivencia antes de entregar las riendas a Roy Hodgson .
El Nottingham Forest, que había llegado a cuartos de final de la Copa de la UEFA la temporada anterior, descendió al último puesto con solo seis victorias en toda la temporada. El Middlesbrough, con una plantilla que incluía varios fichajes multimillonarios, incluido el delantero italiano Fabrizio Ravanelli , perdió tres puntos tras posponer un partido de mitad de temporada debido a una crisis de lesiones y enfermedades, una sanción que finalmente les costó su estatus en la Premier League en el último día de la temporada. También perdían finalistas tanto en la FA Cup como en la League Cup. El Coventry City sobrevivió al descenso a expensas del Middlesbrough. También descendió a la Primera División el recién ascendido Sunderland, que jugaba su última temporada en Roker Park antes de mudarse al nuevo Stadium of Light .
El Wimbledon surgió como un sorprendente candidato al título en una excelente primera mitad de temporada, alcanzando el segundo puesto en la liga a principios de diciembre antes de terminar octavo. También alcanzó las semifinales de la FA Cup y la Copa de la Liga.
Hubo una gran sorpresa justo después del final de la campaña, cuando el campeón Manchester United anunció que su capitán Eric Cantona se retiraba del fútbol después de cinco temporadas en Old Trafford .
(al 11 de mayo de 1997)
