Los apagones de 1996 en el oeste de América del Norte fueron dos cortes de energía generalizados que ocurrieron en el oeste de Canadá , el oeste de los Estados Unidos y el noroeste de México el 2 de julio y el 10 de agosto de 1996. Ocurrieron con 6 semanas de diferencia y se pensó que fueron causados de manera similar por el exceso de demanda durante un verano caluroso.
Aunque afectaron a millones de personas, los apagones fueron en gran medida una molestia y no una emergencia. En ambas ocasiones, las operaciones del aeropuerto continuaron y el suministro eléctrico se restableció en cuestión de minutos u horas.
Los apagones suscitaron inquietudes en relación con los debates que se estaban produciendo recientemente sobre la desregulación de los servicios de electricidad. [1] [2] : 50
El 2 de julio de 1996, California y la costa del noroeste del Pacífico importaron una gran cantidad de energía hidroeléctrica del interior del noroeste del Pacífico y Canadá y energía térmica de las Montañas Rocosas orientales . Los administradores de la red de América del Norte simulan regularmente posibles condiciones de la red para planificar contingencias , pero no habían investigado estos flujos de energía de largo alcance en particular. [2] : 31–32 Aunque los administradores no se dieron cuenta, el sistema operaba cerca de una singularidad dinámica , y la respuesta de la red a una pequeña deficiencia de potencia reactiva en el área de Idaho involucraría cambios de voltaje muy grandes y muy rápidos en todo el sistema. [3] Una breve conexión a tierra y un relé mal configurado afectaron la deficiencia, y los dispositivos de protección separaron grandes segmentos de la red más rápido de lo que los operadores podían reaccionar. [2] [3] El corte de energía afectó a partes de Alberta y Columbia Británica en Canadá, el oeste de México, así como Idaho, Montana, Utah, Nuevo México, California y Arizona, afectando a más de dos millones de personas. [4] La mayor parte de la energía se restableció en una o dos horas.
Al día siguiente, las líneas de transmisión se desconectaron de manera similar, pero los límites de precaución impuestos al sistema de transmisión después del apagón del 2 de julio evitaron una falla en cascada. [2] : 31 [5]
El presidente Bill Clinton ordenó al Departamento de Energía de los Estados Unidos que investigara las razones del corte generalizado de energía y si podría haberse evitado. [ cita requerida ]
El 10 de agosto de 1996, la red eléctrica occidental sufrió otro apagón masivo. [6] La Administración de Energía de Bonneville no había despejado adecuadamente su derecho de paso y varias líneas formaron un arco eléctrico hacia la vegetación cercana . [2] : 47 A las 2:06 p. m., la línea Big Eddy-Ostrander se arqueó y se conectó a tierra con un árbol. A las 2:52 p. m., la línea John Day-Marion (también propiedad de BPA) se arqueó hacia un árbol. Debido a que un disyuntor estaba fuera de servicio, esto también dejó fuera de servicio la línea Marion-Lane. A las 3:42 p. m., la línea Keeler-Allston se arqueó y se conectó a tierra con un árbol cerca de Hillsboro, Oregón , al oeste de Portland . Fue la cuarta línea eléctrica en Oregón en fallar en menos de dos horas. Cinco minutos después, a las 15:47, la línea Ross–Lexington de 230 kV (también propiedad de Bonneville Power Administration) se desactivó y se conectó a un árbol cerca de Vancouver, Washington , al otro lado del río Columbia desde el área de Portland/Hillsboro. Esto provocó un pequeño incendio. Un minuto después, a las 15:48, las 13 turbinas de la presa McNary , en el río Columbia, a unas 190 millas río arriba de Portland, se salieron de la línea. [7]
Sin la energía reactiva suministrada por la presa McNary, la red era susceptible a una gran oscilación de voltaje-frecuencia. [3] Para los circuitos de control de la Interconexión del Pacífico , los valles de esta onda estacionaria parecían indicar que el noroeste del Pacífico tenía una generación de energía inadecuada, y la Interconexión se apagó, separando a los clientes del suroeste del Pacífico de los suministros de energía al norte. [2] [5]
Este corte de energía afectó a clientes en siete estados del oeste de EE. UU., dos provincias canadienses y Baja California , México. Aproximadamente 7,5 millones de clientes se quedaron sin electricidad durante períodos que oscilaron entre varios minutos y seis horas. El corte se extendió desde Canadá hasta Nuevo México y dejó sin electricidad a 4 millones de clientes en medio de una ola de calor de tres dígitos. [ cita requerida ]