La temporada 1995-96 de la Football League fue la 97.ª temporada completada de la Football League . Se disputó en tres divisiones, la Primera División , la Segunda División y la Tercera División . [1]
La carrera por el ascenso a la División Uno fue una de las más dramáticas vistas a este nivel en muchos años.
El Sunderland, que encabezó la tabla con frecuencia tras vencer al anterior líder, el Millwall, por 6-0 en Roker Park a principios de diciembre, se adjudicó el título de la Primera División en su primera temporada completa bajo la dirección de Peter Reid , cinco años después de jugar por última vez entre la élite de la antigua Primera División. El Derby County, que había descendido junto con ellos ese año, siguió a los Wearsiders en la Premier League como subcampeón de la Primera División, lo que le dio a su nuevo entrenador Jim Smith el quinto ascenso de su carrera como entrenador. El Crystal Palace terminó tercero en la tabla final una temporada después del descenso y apenas tres meses después de que su nuevo entrenador Dave Bassett se hiciera cargo del club cuando estaban en el puesto 16. El Stoke City terminó cuarto en su primer intento serio de recuperar el puesto en la máxima categoría que había ocupado por última vez en 1985. El Leicester City terminó quinto después de una temporada errática, en la que el entrenador Mark McGhee se marchó a los Wolves antes de Navidad para ser reemplazado por Martin O'Neill , que había sido entrenador del Norwich City durante solo seis meses cuando aceptó la oferta de hacerse cargo de Filbert Street . El último puesto en los playoffs lo ocupó el Charlton Athletic, cuyo entrenador Alan Curbishley estaba ahora a cargo en solitario después de ser entrenador conjunto con Steve Gritt durante sus primeras cuatro temporadas. La final de los playoffs vio al Crystal Palace tomar la delantera en la primera mitad antes de que Garry Parker empatara para el Leicester, y el partido se fue a la prórroga. A falta de unos segundos para el final, el nuevo fichaje Steve Claridge aseguró el gol de la victoria para el Leicester, que se aseguró el tercer y último puesto de ascenso.
Las cosas resultaron muy diferentes durante la segunda mitad de la temporada para varios clubes que parecían aspirantes al ascenso en la primera mitad de la campaña. El West Bromwich Albion había estado cerca de la cima de la tabla en octubre, antes de iniciar una racha de 14 partidos sin ganar de la que obtuvo un punto de 42 posibles y cayó a la zona de descenso. La mejora en el rendimiento después de poner fin a su racha sin victorias en febrero los llevó a un puesto seguro en la mitad de la tabla, pero fue un escaso consuelo por lo que podría haber sido. Sus rivales locales, el Birmingham City, parecían aspirantes al ascenso a mitad de la temporada, pero se desvanecieron para terminar en el puesto 15, una caída que le costó el trabajo al entrenador Barry Fry después de tres temporadas en el cargo y provocó el regreso del legendario ex jugador Trevor Francis al club como entrenador. El Norwich City se encontraba en la carrera por el ascenso cuando perdió al entrenador Martin O'Neill, que se marchó al Leicester justo antes de Navidad, pero no pudo mantener su desafío de ascenso con el nuevo entrenador Gary Megson , que fue reemplazado al final de la temporada por Mike Walker , el hombre que los había convertido en aspirantes al título de la Premier League y competidores de la Copa de la UEFA unas temporadas antes. El Millwall estaba en lo más alto de la División Uno a principios de diciembre cuando fue eliminado de la cima por un equipo del Sunderland que lo venció 6-0 en Roker Park. El entrenador Mick McCarthy se fue para hacerse cargo de la República de Irlanda en febrero, y la caída en la tabla continuó bajo su sucesor Jimmy Nicholl , que culminó con el descenso en el último día de la temporada.
En la segunda división, en 1996-97, el Millwall se unió al Luton Town y al Watford, que habían pasado la mayor parte de la temporada entre los tres últimos a pesar de los cambios de entrenador a mitad de temporada. Tras la marcha de David Pleat al Sheffield Wednesday en el verano de 1995, el Luton había nombrado al entrenador Terry Westley como entrenador, pero lo reemplazó por el entrenador del Bradford City, Lennie Lawrence, justo antes de Navidad. El Watford estaba en el último puesto de la tabla cuando despidió a Glenn Roeder como entrenador en febrero, y luego recurrió a Graham Taylor para su segundo período a cargo de Vicarage Road , tres meses después de su dimisión en el Wolves.
Los Wolves, uno de los favoritos para ascender en la pretemporada, no lograron cumplir con su deber en la liga y se encaminaban hacia la zona de descenso cuando el entrenador Graham Taylor dimitió en noviembre. La búsqueda de un nuevo entrenador, que duró un mes, terminó con el nombramiento de Mark McGhee, del Leicester City, que rechazó una candidatura para ascender y ayudar a que los Wolves evitaran el descenso y se prepararan para la campaña de ascenso en 1996-97.
Además de los cambios de gestión, la reubicación fue otro tema clave de la campaña 1995-96 en la División Uno. Sunderland siguió adelante con los planes de abandonar Roker Park a favor de un nuevo estadio con asientos en Monkwearmouth , cuya finalización estaba prevista para el verano de 1997. Habiendo decidido previamente renovar el Baseball Ground , el presidente del Derby County, Lionel Pickering, anunció en febrero que el club se trasladaría a Pride Park , y que las obras comenzarían en el nuevo estadio en los próximos meses y que el nuevo estadio estaría listo a tiempo para la temporada 1997-98. Stoke City , que había jugado en el Victoria Ground durante casi 120 años, anunció que se mudarían a un nuevo estadio de 28.000 asientos en Trentham Lakes al mismo tiempo. Reading seguía adelante con los planes de trasladarse a un nuevo estadio de 25.000 asientos para finales de la década.
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Tras dos descensos consecutivos, el Swindon Town dio un giro en la dirección correcta al sellar el título de la División Dos con 92 puntos y asegurar su regreso a la División Uno en su primera temporada completa bajo la dirección de Steve McMahon . En el ascenso se les unió su rival local, el Oxford United, que acabó segundo. El último puesto de ascenso lo consiguió el Bradford City, que ganó en Wembley por primera vez en su historia con un triunfo por 2-0 sobre el Notts County en la final del playoff. El Crewe Alexandra cayó en semifinales por segunda temporada consecutiva. El Blackpool acabó tercero y también cayó en las semifinales del playoff, a lo que siguió rápidamente la destitución del entrenador Sam Allardyce a pesar de haber estado más cerca que ningún otro entrenador del Blackpool de recuperar el puesto de segunda división que el Blackpool había ocupado por última vez en 1978.
En el extremo inferior de la tabla, el Hull City descendió a la cuarta división por primera vez en más de una década, tras haber ganado solo cinco partidos de liga en toda la temporada. El Brighton, agobiado por las deudas, cuyo presidente Bill Archer fue criticado por los fanáticos por sus planes de vender el Goldstone Ground y compartir el estadio con otro club, descendió al puesto 23. El Swansea City descendió después de haber sido dirigido por cuatro hombres diferentes en la misma temporada, con la leyenda del Liverpool Jan Molby asumiendo el cargo de jugador-entrenador antes de que se confirmara el descenso con la esperanza de traer algún éxito largamente esperado al equipo del sur de Gales . El decepcionante regreso del Carlisle United a la tercera división de la liga inglesa terminó en un descenso instantáneo, ya que ocupaba el cuarto y último lugar de descenso.
El York City, que se sobrepuso al descenso a expensas del Carlisle, fue noticia en otoño con una sorprendente victoria por 3-0 sobre el Manchester United , que terminó la temporada como campeón de la Premier League y ganador de la FA Cup , en el partido de ida de la segunda ronda de la Copa de la Liga. Esta sería la única vez que el bicampeón perdió un partido oficial en casa en toda la temporada. El York acabó eliminando a su ilustre oponente de la competición, ya que una victoria por 3-1 del United en Bootham Crescent en el partido de vuelta no fue suficiente para salvar al equipo de Alex Ferguson de sufrir una humillante eliminación de la competición.
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Bajo un nuevo propietario y un nuevo entrenador, Preston North End selló el ascenso de la División Tres como campeón después de dos fracasos consecutivos en los playoffs. Gillingham, otro club con un nuevo propietario y un nuevo entrenador, selló el ascenso como subcampeón después de siete temporadas en la división de sótano de la liga. Bury aseguró el último lugar de ascenso automático después de un cambio de entrenador a mitad de temporada de Mike Walsh a Stan Ternent . En los playoffs, Neil Warnock aseguró su cuarto ascenso en siete temporadas como entrenador, guiando a Plymouth Argyle al ascenso en su primera temporada completa a cargo en Home Park con una victoria por 1-0 sobre Darlington en Wembley. Hereford United y Colchester United fueron los semifinalistas perdedores en los playoffs.
Una temporada desastrosa para el Torquay United vio al club de Devon terminar muy por detrás del Scarborough, ubicado en el puesto 23, al final de la tabla de la División Tres, siendo confinado al último lugar con varios partidos por jugar, pero su estatus en la Football League se salvó cuando el Stevenage Borough , cuyo estadio Broadhall Way no cumplía con los requisitos de la Football League, fue coronado campeón de la Conferencia . El futuro del club se aseguró entonces con la adquisición del nuevo presidente Mike Bateson , quien reemplazó a Eddie May por Kevin Hodges como entrenador en Plainmoor . El antiguo club de May, el Cardiff City, terminó en el puesto 22 de la tabla, la posición final más baja en la historia del equipo de Ninian Park . El Fulham, otro equipo una vez más familiarizado con las divisiones superiores de la liga, terminó en un modesto puesto 17 en la tabla, y se preparó para una mejor campaña en 1996-97 al nombrar al veterano defensor Micky Adams como jugador-entrenador luego del traslado de Ian Branfoot al papel de gerente general.
Al igual que con varios clubes de las divisiones superiores, la reubicación estaba en juego en varios clubes de la División Tres para esta temporada. El nuevo propietario del Wigan Athletic, Dave Whelan, estaba buscando mudar al club de su anticuada sede en Springfield Park a un estadio con asientos en otro lugar, mientras que Plymouth Argyle estaba considerando dejar Home Park para construir un nuevo estadio con 25.000 asientos en el cercano Central Park .
Dos clubes de la División Tres sufrieron una gran tragedia en la temporada 1995-96. El defensa del Wigan Athletic Mike Millett, que acababa de llegar al primer equipo, murió en un accidente de coche el día antes de cumplir 18 años. Alan Nicholls , el ex portero de 22 años del Plymouth Argyle y de la selección inglesa sub-21 que estaba cedido en el Stalybridge Celtic de la Conference League procedente del Gillingham, murió en un accidente de moto cerca de Peterborough en noviembre, junto con el hermano del ex jugador del Gillingham Scott Lindsey .
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