El Gran Premio de Japón de 1987 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Suzuka el 1 de noviembre de 1987. Fue la decimoquinta y penúltima carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1987 .
La carrera fue ganada por el piloto austríaco Gerhard Berger conduciendo un Ferrari F1/87 . Fue el final de una racha de 38 derrotas para el equipo más famoso de Fórmula Uno y la segunda victoria de Berger en un Gran Premio después de haber ganado el Gran Premio de México el año anterior conduciendo para Benetton . Berger ganó por 17 segundos sobre el piloto brasileño Ayrton Senna conduciendo un Lotus 99T . Tercero fue el McLaren MP4/3 del piloto sueco Stefan Johansson . Este resultaría ser el último segundo puesto del Team Lotus.
El Gran Premio de Japón de 1987 fue la primera carrera que se celebró en Japón desde que James Hunt ganó con su McLaren en Fuji , en 1977. Esta vez, el circo del Gran Premio utilizó el Circuito Suzuka , propiedad de Honda , que se originó como una pista de pruebas para motocicletas y automóviles Honda.
Soichiro Honda estaba muy entusiasmado con esta carrera y le dijo a sus ingenieros de carreras "Tenemos que ganar. Y tenemos que seguir ganando..." [3] con el objetivo de lograr una victoria en su ciudad natal, en la pista de casa de Honda en su Japón natal. Soichiro Honda tenía motivos para el optimismo, ya que cuatro de los participantes estaban propulsados por motores fabricados por Honda . Los Lotus 99T de Ayrton Senna , que había ganado carreras a principios de la temporada y estaba acompañado en el Team Lotus por el favorito nacional Satoru Nakajima , junto con los dominantes Williams FW11B conducidos por Nigel Mansell y Nelson Piquet , que competían por el campeonato general.
El escenario estaba preparado para una tensa carrera decisiva por el campeonato entre los compañeros de equipo Williams-Honda, los acérrimos rivales Nelson Piquet y Nigel Mansell . Sin embargo, Mansell sufrió un fuerte accidente durante la clasificación del viernes mientras intentaba mejorar el tiempo de Piquet, lo que lo dejó fuera de acción tanto para la carrera japonesa como para el posterior Gran Premio de Australia . Como consecuencia, Piquet ganó su tercer Campeonato Mundial antes de que comenzara la carrera.
La clasificación demostró una vez más el regreso a la forma de Ferrari, ya que Gerhard Berger obtuvo su segunda pole position de la temporada, con el F1/87 perfectamente adaptado al circuito de Suzuka. Alain Prost se clasificó segundo en su McLaren - TAG con Thierry Boutsen tercero en su Benetton - Ford . Después del accidente del viernes de Mansell, los tres coches restantes con motor Honda de Piquet, Senna y el favorito local Satoru Nakajima , solo pudieron clasificarse en los puestos 5º, 7º y 11º respectivamente. Todos los pilotos de la 8ª posición y inferiores subieron una posición en la parrilla debido a que Mansell no pudo tomar la salida. Esto también significó que a Roberto Moreno se le permitió competir con el AGS a pesar de tener el 27º tiempo de clasificación más rápido.
De los 26 pilotos que se clasificaron para la carrera, sólo Riccardo Patrese había conducido en un Gran Premio de Japón antes de 1987, habiendo participado en la carrera de 1977 en Fuji.
Berger impuso inmediatamente su autoridad creando una ventaja. Prost, con su McLaren, quizás el único piloto capaz de desafiar a Berger por la victoria, sufrió un pinchazo en la primera vuelta y, por lo tanto, quedó fuera de la contienda. Prost, sin embargo, realizó una carrera soberbia para escalar posiciones y terminar justo fuera de los puntos con el consuelo de tener la vuelta más rápida. El Benetton de Boutsen fue segundo al principio, pero no pudo seguir el ritmo marcado por Berger, y finalmente cayó al quinto lugar. Piquet pasó gran parte de la carrera detrás del Lotus de Senna, pero no pudo encontrar la manera de superar a su compatriota. El nuevo campeón del mundo finalmente se retiró en boxes con aceite saliendo de la parte trasera de su Williams. En un momento dado, Stefan Johansson con el McLaren se acercó a Berger, pero el piloto austríaco respondió y finalmente ganó sin esfuerzo, la primera victoria de Ferrari desde el Gran Premio de Alemania de 1985. Ayrton Senna adelantó dramáticamente a Johansson en la última vuelta para hacerse con el segundo lugar. Michele Alboreto , en el segundo Ferrari, salió muy lentamente cuando se puso el semáforo en verde, quedando relegado al final de la parrilla. Sin embargo, el italiano realizó una carrera agresiva para remontar posiciones y terminar en un excelente cuarto lugar a pesar de sufrir un arrastre en la bandeja inferior que provocó una gran cantidad de chispas. Boutsen y Nakajima completaron los puntos.
El tercer puesto de Johansson fue el 54º y último podio para el motor TAG turbo V6 diseñado por Porsche que McLaren utilizó por primera vez en la Fórmula Uno en el Gran Premio de Holanda de 1983 .
* Los números entre paréntesis se refieren a las posiciones de los participantes normalmente aspirantes que compiten por el Trofeo Jim Clark .