La temporada de 1980 de los Cleveland Browns fue la 35.ª temporada del equipo en general y la 31.ª temporada en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Browns terminaron la temporada regular con once victorias y cinco derrotas, y su primer título de división desde 1971 , ganando un desempate con los Houston Oilers . Los Browns de 1980 eran conocidos como los Kardiac Kids por tener varios juegos decididos en los momentos finales. La temporada de 1980 fue la primera vez que Cleveland se clasificó para la postemporada desde 1972. Además, por segundo año consecutivo, el entrenador en jefe de los Browns, Sam Rutigliano, fue nombrado Entrenador del Año de la NFL , y el mariscal de campo Brian Sipe fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga .
Tras recuperarse de un déficit de 10-0 en la primera mitad contra Cincinnati , los Browns volvieron a vencer a los Bengals por 27-24 y finalmente quedarse con el campeonato de la División Central cuando Don Cockroft pateó el gol de campo ganador de 22 yardas con 1:25 por jugarse. Los Bengals intentaron remontar y llegaron hasta la línea de 14 yardas de Cleveland antes de que se acabara el tiempo.
Los Browns jugaron su primer partido de playoffs en casa en nueve temporadas contra los Raiders , en lo que se ha conocido como el juego Red Right 88. Los Browns avanzaron hasta la yarda 13 de Oakland en los últimos segundos perdiendo por 14-12, pero el pase de Brian Sipe a la zona de anotación para el ala cerrada miembro del Salón de la Fama Ozzie Newsome fue interceptado, lo que puso fin a la temporada de Cleveland.
Cinco jugadores tuvieron 50 o más recepciones, liderados por el corredor Mike Pruitt . Pruitt también corrió para 1,034 yardas y seis touchdowns. El corredor Calvin Hill registró seis touchdowns entre sus 27 recepciones. El receptor abierto Ricky Feacher atrapó solo 10 pases, pero cuatro terminaron en anotaciones, incluidos dos en cuestión de minutos en la victoria que aseguró la división sobre los Bengals.
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Los Cleveland Browns de 2007 tuvieron una temporada similar a la de los Kardiac Kids, con varios partidos que se decidieron en los minutos finales o en tiempo extra. Un partido en particular contra los Baltimore Ravens , que los Browns ganaron en tiempo extra debido a una decisión revertida sobre un gol de campo del pateador Phil Dawson , llevó al Cleveland Plain Dealer a publicar un editorial llamando a los Browns de 2007 "El 'hijo de los Kardiac Kids'" [1]. Las similitudes han sido al menos reconocidas por la organización, con el coordinador ofensivo Rob Chudzinski siendo citado en el artículo llamando a su equipo "el hermano pequeño de los Kardiac Kids".
En el estadio de Cleveland , Cleveland, Ohio
Partido de playoffs divisionales de la AFC (local) 4 de enero de 1981 – Browns 12, Oakland Raiders 14
En condiciones bajo cero en el ventoso Lakefront de Cleveland, los Browns y los Raiders lucharon hasta los últimos momentos del encuentro. Abajo 14-12 y habiendo montado una serie de 72 yardas, los Browns estaban a distancia de ataque en la línea de 13 yardas de Oakland con menos de un minuto restante. Aunque sólo era segunda oportunidad, Don Cockroft ya había fallado dos intentos de gol de campo en los vientos arremolinados. El entrenador de los Browns, Sam Rutigliano, eligió una estrategia más agresiva, optando por ir a matar y pasar el balón en segunda oportunidad en lugar de correr el balón de manera conservadora y luego, tal vez, conformarse con un gol de campo en el último segundo. La jugada llamada fue Red Right 88 , que estaba destinada a Dave Logan. Sin embargo, Ozzie Newsome logró despejarse en la zona de anotación de los Raiders y Sipe le lanzó el balón, pero el viento logró interferir con el plan y el desenlace fue descorazonador para los 77,655 fanáticos de Cleveland congelados: el balón fue interceptado por el esquinero de Oakland, Mike Davis . La temporada de 1980 será recordada con cariño, aunque agridulce, pero el juego pasaría a la historia de los Browns (junto con The Drive y The Fumble ) como uno de los momentos más tristes de la franquicia.