Ernest Joachim Sternglass (24 de septiembre de 1923 - 12 de febrero de 2015) fue profesor emérito de la Universidad de Pittsburgh y director del Proyecto de Radiación y Salud Pública . Fue un físico y autor estadounidense, más conocido por su controvertida investigación sobre los riesgos para la salud de la radiación de bajo nivel proveniente de las pruebas atmosféricas de armas nucleares y de las plantas de energía nuclear .
Sus padres eran médicos. Cuando Ernest tenía catorce años, la familia Sternglass abandonó Alemania en 1938 para evitar el régimen nazi. Terminó la escuela secundaria a los dieciséis años y luego ingresó en Cornell , donde se inscribió en un programa de ingeniería.
Las dificultades económicas que atravesó su familia lo obligaron a dejar la escuela durante un año. Cuando regresó a Cornell, Estados Unidos ya había entrado en la Segunda Guerra Mundial. Sternglass se presentó voluntario a la marina. Estaba a punto de embarcarse cuando detonó la bomba atómica sobre Hiroshima . Después de la guerra, Sternglass se casó.
En Washington, DC trabajó como empleado civil en el Laboratorio de Artillería Naval , que investigaba armas militares. Sternglass comenzó a estudiar dispositivos de visión nocturna , lo que lo llevó a trabajar con radiación. En 1947, nació su primer hijo y tuvo la oportunidad de conocer a Albert Einstein . Hablaron de sus resultados que sugerían una creación de neutrones de baja energía, un trabajo que llegó a ser redescubierto cuatro décadas después. [1]
De 1952 a 1967, Sternglass trabajó en el Laboratorio de Investigación de Westinghouse. Al principio de su estancia en Westinghouse, propuso una tecnología para la intensificación de imágenes. [2] También publicó una fórmula para la carga de polvo interplanetario , [3] que todavía se utiliza ampliamente. [4] Todo su trabajo allí involucraba instrumentación nuclear. [ cita requerida ] Al principio estudió fluoroscopia , que "expone a un individuo a una dosis considerable de radiación". [ cita requerida ] Luego trabajó en un nuevo tipo de tubo de televisión para satélites. [ cita requerida ] Finalmente, fue puesto a cargo del programa de la Estación Lunar en Westinghouse . [5] Durante su estancia en Westinghouse, trabajó en una amplia gama de proyectos, incluida la aplicación de la magnetohidrodinámica a los sistemas de reactores refrigerados por gas y ayudó a desarrollar las cámaras de vídeo utilizadas en el Proyecto Apolo . [6]
En 1967, Sternglass se trasladó al departamento de radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh , donde finalmente fue nombrado profesor emérito. Durante su estancia allí, a principios de los años 1990, dirigió un trabajo pionero en el desarrollo de la tecnología de rayos X digitales para la obtención de imágenes médicas. [7]
Sternglass fue director, cofundador y director técnico del Proyecto de Radiación y Salud Pública (RPHP). Murió de insuficiencia cardíaca el 12 de febrero de 2015 en Ithaca, Nueva York. [8]
A principios de los años 1960, Sternglass se enteró del trabajo de Alice Stewart . Stewart era directora del departamento de medicina preventiva de la Universidad de Oxford , responsable de un estudio pionero sobre los efectos de la radiación de bajo nivel en Inglaterra . Stewart había descubierto que una pequeña cantidad [ cuantificar ] de radiación a un feto podía duplicar las posibilidades de que el niño sufriera leucemia y cáncer .
En la década de 1960, Sternglass estudió el efecto de la radiación nuclear en bebés y niños. Afirmó que no sólo había un aumento de la leucemia y el cáncer, sino también un aumento significativo de la mortalidad infantil . En 1963 publicó el artículo "Cáncer: relación de la radiación prenatal con el desarrollo de la enfermedad en la infancia" en la revista Science . [9]
En 1963, Sternglass testificó ante el Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso en relación con el nivel de estroncio-90 encontrado en niños como parte de la Encuesta sobre los Dientes de Bebé . El resultado de la lluvia radiactiva de las pruebas de bombas, estroncio-90, se asoció con un aumento de la leucemia infantil. Sus estudios desempeñaron un papel en el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares firmado por el presidente John F. Kennedy . [ cita requerida ]
En 1969, Sternglass llegó a la conclusión de que 400.000 niños habían muerto debido a problemas médicos causados por la lluvia radiactiva, principalmente una menor resistencia a las enfermedades y reducciones en el peso al nacer. [10] En un artículo en Esquire , afirmó que la lluvia radiactiva de las explosiones nucleares de un sistema de misiles antibalísticos (ABM) mataría a todos los niños en los EE. UU. [11] (Esta afirmación fue distorsionada por Dixy Lee Ray en 1989, afirmando que Sternglass había dicho esto de todas las pruebas de armas nucleares , en un artículo de opinión en el que también desestimó el calentamiento global antropogénico como "el susto actual". [12] ) Freeman Dyson , retomando el debate sobre los sistemas ABM en las páginas del Bulletin of the Atomic Scientists , no estuvo de acuerdo con Sternglass, aunque admitió
En 1971, Sternglass afirmó que las tasas de mortalidad infantil aumentaban en las comunidades que vivían en las proximidades de instalaciones industriales nucleares. Su estudio incluía varias plantas de energía nuclear y una instalación de reprocesamiento de combustible nuclear. Afirmó que al establecer límites permisibles para las emisiones industriales nucleares "la AEC calculó erróneamente la sensibilidad del feto". [14]
En 1974, Sternglass identificó niveles elevados de radiación y un aumento de la incidencia de cáncer y mortalidad infantil en Shippingport, Pensilvania . Esto motivó una revisión científica iniciada por el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp. La revisión concluyó que "era imposible descartar el hecho de que pudiera haber existido una relación entre la exposición a la radiación ambiental de la operación de Shippingport y un aumento de la tasa de mortalidad en la población". [15]
En 1979, Sternglass comenzó a ampliar sus análisis de los efectos de la radiación para abarcar trastornos de conducta, incluidos los déficits académicos observados en estudiantes de secundaria. [16] Más tarde, culpó a la radiactividad por las mayores tasas de criminalidad y una mayor mortalidad por SIDA. [17]
Alice Stewart, cuyo trabajo sirvió de inspiración para el trabajo de Sternglass sobre los efectos de la radiación en la salud, lo repudió firmemente, diciendo sobre un encuentro con él en 1969:
Una reseña en el Bulletin of the Atomic Scientists de Low-Level Radiation de Sternglass de 1972 elogió al autor por llamar la atención del público sobre los riesgos (y la renuencia de la industria nuclear a discutirlos abiertamente), con una "presentación relativamente tranquila" en comparación con otros títulos recientes; sin embargo, los críticos se pusieron más del lado de Stewart en cuanto a la metodología, diciendo que era
El libro The Phantom Fallout - Induced Cancer Epidemic in Southwestern Utah / Downwinders Deluded and Waiting to Die de Daniel Miles examina repetidamente las afirmaciones hechas por Sternglass y (con amplia documentación) descubre que se basan enteramente en datos seleccionados, con una amplia aplicación de la negligencia selectiva de cualquier dato que contradiga su posición, y algunos datos completamente falsificados. Según Miles, no hay ninguna evidencia de ningún aumento en el cáncer en general, la leucemia en particular u otras enfermedades médicas atribuibles a la exposición a la radiación (documentada en su libro como trivial... en la mayoría de los casos una fracción de la radiación de fondo normal baja) de las pruebas de bombas atmosféricas en Nuevo México, Utah y Nevada en los años 1950 y 1960. El único caso creíble de seres humanos perjudicados por la lluvia radiactiva, afirma Miles, es el de algunos pescadores japoneses a bordo del "Dragón Afortunado" y algunos isleños del Pacífico cercanos, ante una prueba de bomba termonuclear 1.000 veces más potente que cualquiera de las pruebas atmosféricas de bombas atómicas pequeñas realizadas en el desierto occidental de Estados Unidos, y que arrojaron 1.000 veces o más material radiactivo.
En abril de 1979, Sternglass fue invitado a testificar en las audiencias del Congreso sobre el accidente de Three Mile Island . Dos días después, cuando las audiencias se trasladaron de la Cámara al Senado, se le dijo que su testimonio ya no era deseado. Sternglass creía que se estaba haciendo un esfuerzo para suprimir cualquier evidencia sobre posibles muertes como resultado del accidente. [20] En un artículo presentado en un congreso de ingeniería y arquitectura, Sternglass argumentó que un exceso de 430 muertes infantiles en el noreste de EE. UU. ese verano podría atribuirse en gran medida a las emisiones de radiación de Three Mile Island. [21] Esto llevó a algunos escritores sobre temas ambientales a afirmar que había demostrado esa cifra como mínimo . [22]
La metodología de Sternglass fue criticada —incluso por el investigador médico que le proporcionó las estadísticas (Gordon MacLeod) y por un investigador del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (Arthur Tamplin) que por lo demás era comprensivo— por varios motivos: [23]
Además, se había basado en cifras que combinaban incorrectamente las muertes fetales con la mortalidad infantil (Tokuhata).
Sternglass también escribió el libro Before the Big Bang: the Origins of the Universe (Antes del Big Bang: los orígenes del universo) , en el que ofrece un argumento a favor de la teoría de Lemaître del átomo primigenio. Ofrece datos técnicos que muestran la plausibilidad de un par electrón-positrón relativista supermasivo original. Esta partícula contenía toda la masa del universo y, a través de una serie de 270 divisiones, creó todo lo que existe ahora. De ser cierto, esto ayudaría a mejorar algunos de los problemas con los modelos actuales, a saber, la inflación y las singularidades de los agujeros negros. [24] [25]
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