El escándalo de reducción de puntos del baloncesto de Boston College de 1978-79 involucró un plan en el que miembros de la mafia estadounidense reclutaron y sobornaron a varios jugadores de baloncesto masculino de los Boston College Eagles para asegurarse de que el equipo no ganara por el margen requerido (sin cubrir la diferencia de puntos ) o ganar por el margen requerido (cubrir la diferencia de puntos), lo que permite a los jugadores informados hacer apuestas contra ese equipo y ganar.
El plan fue concebido por Rocco Perla y su hermano Anthony en Pittsburgh , Pensilvania , durante el verano de 1978. Los hermanos Perla eran jugadores de poca monta que vieron la próxima temporada de baloncesto de los Boston College Eagles 1978-79 como una oportunidad perfecta para ganar mucho. de dinero. Al necesitar un hombre interno, los hermanos querían reclutar a Rick Kuhn, un amigo de Rocco en la escuela secundaria que estaba ingresando a su último año en Boston College y se esperaba que fuera un miembro clave del equipo Eagles de 1978-79.
Los hermanos Perla propusieron un plan simple: ellos, junto con Kuhn, seleccionarían ciertos juegos de baloncesto en los que se esperaba que la diferencia de puntos proyectada que separaba al Boston College de su oponente fuera significativa. Kuhn sería responsable de garantizar, con su juego en la cancha, que Boston College no alcanzara la diferencia de puntos . Así, por ejemplo, si las casas de apuestas participantes determinaran que Boston College era favorito por ocho puntos en un juego en particular, Kuhn recibiría una bonificación, generalmente de 2.500 dólares, si ganaban por menos de ocho puntos. Además, se les dio la oportunidad de apostar el dinero que les pagaron y duplicar sus ganancias. Kuhn aceptó participar y trajo a su compañero de equipo Jim Sweeney . [1]
Los hermanos Perla movilizaron un sindicato de apuestas para maximizar las ganancias potenciales del plan. Se pusieron en contacto con un amigo local, Paul Mazzei, conocido por tener influencia en los principales círculos de juego de Nueva York . Mazzei, a su vez, se puso en contacto con Henry Hill , un asociado de la familia criminal Lucchese de Nueva York que se había hecho amigo de Mazzei mientras ambos cumplían sentencias en una prisión federal. Mazzei y los hermanos Perla tenían particularmente esperanzas de que Hill consiguiera el apoyo de su socio, James Burke , para financiar los pagos a los jugadores y establecer una red de casas de apuestas que estuvieran involucradas en el plan. Estas casas de apuestas podrían manejar apuestas grandes, despedirlas y distribuirlas entre varias casas de apuestas desprevenidas en todo el país para no despertar sospechas. También garantizarían la protección de la empresa en caso de que los corredores de apuestas desprevenidos, todos los cuales tenían a su disposición medios para cobrar las deudas pendientes, descubrieran que estaban siendo estafados. Hill y Burke se incorporaron al plan, después de recibir la aprobación del capo de la familia Lucchese , Paul Vario .
Burke, a través de Hill, adelantaría el dinero para pagar a los jugadores, enviando el dinero a través de Mazzei y los hermanos Perla. Los mismos canales se utilizarían para pasar la distribución de puntos de Burke y Hill a los jugadores. Burke hizo que Hill volara a Boston el 16 de noviembre de 1978 para reunirse con Mazzei, Kuhn, Tony Perla y cualquier otro miembro del equipo de los Eagles interesado en participar en su plan. Hill dijo: "Les pregunté a los jugadores cuál de los próximos juegos creían que podríamos recortar. Sweeney sacó una de esas pequeñas tarjetas de programación, rodeó con un círculo los juegos con los que pensaba que podíamos jugar y me dio la tarjeta. Siguieron diciendo que les gustaba la idea de simplemente recortar puntos y no arruinar los juegos". Sin embargo, como se indica a continuación, el esquema también funcionó en juegos en los que se esperaba que los Eagles perdieran de todos modos, recortando puntos para que el sindicato pudiera apostar a que el otro equipo ganaría por más que la diferencia de puntos.
En su partido contra Providence el 6 de diciembre de 1978, el equipo de Boston College era el favorito para ganar por seis a siete puntos. Por tanto, se esperaba que Kuhn mantuviera la puntuación por debajo del margen de seis a siete puntos. Sin embargo, la prueba del plan no tuvo éxito cuando Boston College estableció una ventaja temprana y finalmente ganó el juego por diecinueve puntos. Enfurecidos por su pérdida en el juego, los hermanos Perla, junto con Mazzei, Burke y Hill, decidieron reclutar jugadores adicionales de los Eagles para mejorar su control sobre el resultado de los juegos. Hicieron que Kuhn se acercara a Ernie Cobb, el máximo anotador del equipo, pero nunca se ha demostrado si Cobb aceptó cooperar. Burke le ordenó a Hill que advirtiera a los jugadores que cumplieran con su parte del trato porque "no se puede jugar baloncesto con las manos rotas".
El partido del 16 de diciembre contra Harvard fue elegido como segunda prueba para el plan. Boston College fue favorecido por doce a trece puntos, pero ganó el juego por sólo un margen de tres puntos, 86–83. El sindicato quedó muy contento con este resultado y Kuhn recibió dinero en efectivo para distribuir entre los jugadores por sus esfuerzos. El plan siguió funcionando con éxito en el partido del 23 de diciembre contra UCLA . En este juego, UCLA era la favorita para ganar a los Eagles por una diferencia de quince a dieciocho puntos, por lo que el sindicato apostó a que ganarían por un margen mayor que la diferencia de puntos. Los Eagles lograron perder por 22 puntos, 103–81, y el sindicato ganó su apuesta.
Sospechando que algunas casas de apuestas podrían estar entendiendo el plan, los conspiradores revisaron temporalmente su estrategia después del partido de UCLA. Para disipar cualquier sospecha de juego sucio, decidieron apostar a que Boston College ganaría por más que la diferencia de puntos ("cubrir la diferencia") en un juego en el que confiaban que los Eagles ganarían cómodamente. Los conspiradores eligieron el partido del 17 de enero de 1979 contra Connecticut para implementar este plan. Su estrategia fue eficaz: Boston College, favorito por cinco puntos, cubrió la diferencia con una victoria por 90-80 sobre Connecticut.
A principios de febrero, Boston College tenía previsto jugar contra dos equipos del estado de Nueva York , Fordham y St. John's . Los conspiradores decidieron que estos juegos presentaban oportunidades especialmente buenas porque las casas de apuestas de Nueva York generalmente aceptaban apuestas grandes para los equipos de Nueva York. Reintrodujeron la estrategia original, que resultó exitosa en el partido de Fordham del 3 de febrero cuando Boston College, favorito por diez puntos, ganó por siete puntos. El partido del 6 de febrero contra St. John's fue un "empujón" (recuperar apuestas exactas), ya que el sindicato no ganó ni perdió cuando St. John's prevaleció 85-76, la diferencia de puntos exacta (nueve) que habían ofrecido las casas de apuestas. [i]
Confiados por su reciente éxito, los conspiradores vieron el partido del 10 de febrero contra Holy Cross como una oportunidad para cosechar todos los beneficios de su plan. Sabían que las casas de apuestas generalmente aceptaban apuestas grandes en este juego porque Boston College y Holy Cross eran rivales tradicionales y porque el juego se televisaba a nivel nacional. Holy Cross era el favorito para ganar y, de acuerdo con el esquema, se apostaba a ganar por un margen mayor que la diferencia de siete puntos. [ii] Holy Cross finalmente ganó por solo dos puntos, ya que Cobb anotó ocho puntos en el último minuto para acercar a los Eagles, y todos los involucrados perdieron una cantidad sustancial de dinero. Hill declaró que, en ese momento, él y Burke estaban viendo el partido por televisión en la casa de Burke en Queens , y Burke atravesó el televisor con ira por haber perdido 50.000 dólares (209.900 dólares hoy). Hill dijo: "Quería que volara a Boston. Al final, no pasó nada. Jimmy dijo que había terminado. No quería preocuparse más por estos niños". Así, el plan terminó sin éxito.
El equipo de baloncesto de Boston College terminó su temporada 1978–79 con un récord de 22–9. Los jugadores involucrados en el escándalo recibieron entre 500 y 1.000 dólares por cada juego y se les dio la oportunidad de duplicarlo apostando en los juegos. Según se informa, Hill recaudó más de $100,000 ($419,800 hoy) y se dijo que los apostadores más arriba en la línea ganaron hasta $250,000 ($1,049,500 hoy).
La conspiración se deshizo en 1980 después de que Hill fuera arrestado por las autoridades del estado de Nueva York por cargos de tráfico de drogas y posteriormente fuera implicado en el atraco a Lufthansa , que ocurrió mientras el plan de reducción de puntos estaba en marcha. Hill presentó pruebas ante el estado a cambio de evitar la prisión y una posible ejecución por parte de Burke y la familia Lucchese. Mientras lo interrogaban, los agentes del FBI mencionaron sin darse cuenta los frecuentes viajes de Hill a Boston en la época del atraco a Lufthansa. Hill reveló su participación en el plan de reducción de puntos y se ofreció a contar la historia completa si los funcionarios federales le garantizaban inmunidad total y aceptaban interceder en su nombre para convencer a los funcionarios estatales de que retiraran los cargos de drogas pendientes en el tribunal estatal. Edward A. McDonald , quien casualmente se había graduado en el Boston College en 1968 y había jugado brevemente en el equipo de baloncesto, procesó el caso. [2]
Un gran jurado acusó a Burke, Mazzei, Kuhn y los hermanos Perla. Hill figuraba como cómplice de la conspiración, pero no fue nombrado acusado. En el juicio de 1981, el caso del gobierno consistió principalmente en el testimonio de Hill y otros tres testigos: Sweeney y Joseph Beaulieu, ambos jugadores del Boston College, y Barbara Reed, una enfermera de 23 años que vivió con Kuhn durante la temporada 1978-1979. Temporada de águilas. El gobierno presentó registros telefónicos que mostraban evidencia de extensas comunicaciones entre los conspiradores durante la temporada 1978-79 y registros proporcionados por Western Union y varios hoteles que corroboraron aún más el testimonio del gobierno.
Después de un juicio de cuatro semanas, cada conspirador fue condenado por cargos de conspiración , conspiración para cometer soborno deportivo y viajes interestatales con la intención de cometer soborno. Burke fue condenado a doce años de prisión. [3] Kuhn fue condenado a diez años de prisión, [4] posteriormente reducida a 28 meses. Mazzei y Tony Perla fueron condenados a diez años de prisión. Rocco Perla fue condenado a cuatro años de prisión. Sweeney no fue acusado. Cobb fue absuelto de cualquier delito, a pesar de que Kuhn le dio a la novia de Cobb un sobre supuestamente no solicitado con 1.000 dólares.
Tras los resultados del escándalo del afeitado de puntos del Boston College, la NBA prohibiría permanentemente a Ernie Cobb (quien había sido seleccionado anteriormente por los Utah Jazz en 1979 y en un momento probó para los New Jersey Nets antes de que se descubriera que había estado involucrado). , Rick Kuhn y Jim Sweeney de jugar en la NBA. A partir de 2024, serían las últimas tres personas en ser expulsadas permanentemente de la NBA luego de que salieran a la luz algunos escándalos importantes durante sus carreras de baloncesto universitario. Desde entonces, otros jugadores han sido descubiertos en algunos escándalos graves durante sus carreras universitarias, como John "Hot Rod" Williams del escándalo de afeitado de puntos de la Universidad de Tulane en la década de 1980, Stevin Smith de la Universidad Estatal de Arizona. -el escándalo del afeitado en la década de 1990, y Gary Neal del escándalo del baloncesto de la Universidad La Salle , lograrían encontrar una manera de jugar en la NBA en algún momento de sus futuras carreras a pesar de la gravedad de los escándalos en cuestión.
El 12 de agosto de 2008, un usuario anónimo editó el artículo de Wikipedia sobre el escándalo, nombrando al ex jugador Joe Streater como cómplice del afeitado, alegando que Kuhn lo había reclutado junto con Sweeney. No se proporcionó ninguna fuente para esta afirmación, ya que la última aparición de Streater para el equipo ocurrió en la temporada 1977-78, pero la afirmación permaneció durante más de cinco años, lo que resultó en que varios sitios de medios, incluidos Bleacher Report , ESPN y Yahoo News, nombraran erróneamente él como un afeitador de puntos. [5]
En 2014, la serie 30 for 30 producida por ESPN debutó Playing for the Mob , [6] la historia sobre cómo se desarrolló el plan de reducción de puntos durante la temporada 1978-79. El documental, narrado por Ray Liotta (quien interpretó a Hill en la película Goodfellas ), fue creado de modo que el espectador necesitaba ver Goodfellas de antemano para comprender muchas de las referencias de la historia.