La Serie del Campeonato Mundial de la NBA de 1977 fue la ronda de campeonato de la temporada 1976-77 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la culminación de los playoffs de la temporada . El campeón de la Conferencia Oeste, Portland Trail Blazers, jugó contra el campeón de la Conferencia Este, Philadelphia 76ers , con los 76ers teniendo ventaja de local. Sus cuatro enfrentamientos de la temporada regular se habían dividido de manera uniforme, 2-2, sin que ninguno de los dos equipos ganara fuera de casa. La serie se jugó bajo un formato al mejor de siete.
La temporada 1976-77 de la NBA comenzó con la fusión ABA-NBA . Portland se había beneficiado del draft de dispersión de la ABA resultante, ya que adquirieron al ala-pívot de Spirits of St. Louis Maurice Lucas para asociarse con Bill Walton , y Filadelfia había fichado al All-Star de la ABA y tres veces MVP de la ABA Julius "Dr. J" Erving , que había llevado a los New York Nets al título de la ABA el año anterior. En las Finales de la NBA de 1977, cinco de los diez jugadores titulares eran exjugadores de la ABA ( Julius Erving , Caldwell Jones , George McGinnis , Dave Twardzik y Maurice Lucas ). [1]
Si bien no fue una sorpresa que Filadelfia hubiera llegado a la serie del campeonato, después de haber registrado el mejor récord en la Conferencia Este (50-32), la aparición de Portland en las finales fue una leve sorpresa. Portland se había unido a la liga en 1970 y estaba haciendo su debut en los playoffs en su séptima temporada como el tercer mejor equipo en la Conferencia Oeste (49-33). También estaba haciendo su debut en las finales después de barrer a Los Angeles Lakers en cuatro juegos cerrados en las finales de la Conferencia Oeste para hacer de esta la segunda final consecutiva de la NBA con al menos un equipo haciendo su primera aparición en las finales.
La serie comenzó 2-0 a favor de Filadelfia, pero Portland se recuperó en los siguientes cuatro partidos para convertirse en el segundo equipo en superar un déficit de 2-0 para ganar las Finales desde los Boston Celtics en 1969 y el primero en hacerlo con cuatro victorias consecutivas. Ningún equipo volvería a lograr la hazaña hasta 2006 .
La franquicia Portland Trail Blazers ingresó a la NBA como equipo de expansión en 1970, junto con los Cleveland Cavaliers y los Buffalo Braves . Como la mayoría de los equipos de expansión, los Trail Blazers tuvieron dificultades, pero en 1974, la esperanza estaba en camino.
El pívot superestrella Bill Walton , que llevó a UCLA a un récord de 86-4 y dos títulos nacionales en tres años, fue seleccionado en primer lugar por los Trail Blazers en el draft de la NBA de 1974. Los Trail Blazers se perdieron los playoffs las siguientes dos temporadas porque Walton tuvo problemas con las lesiones, pero continuaron añadiendo piezas clave, como Dave Twardzik , Lloyd Neal , Lionel Hollins y Maurice Lucas . En 1976, Jack Ramsay fue contratado como entrenador en jefe y, con un Walton completamente sano, Portland llegó a los playoffs por primera vez en la temporada 1976-77 , ganando 49 partidos. Los Blazers, terceros preclasificados, derrotarían a los Chicago Bulls en tres partidos, a los Denver Nuggets en seis partidos y luego barrieron sorprendentemente al MVP de la liga Kareem Abdul-Jabbar y a los primeros preclasificados Los Angeles Lakers en las finales de conferencia.
Los Philadelphia 76ers volvieron a los playoffs en 1976 , después de perderse los cuatro años anteriores, que incluyeron nueve victorias, la peor de la liga, en la temporada 1972-73 . Adquirieron al ex All-Star de la ABA Julius Erving , ex jugador de los New York Nets , en la temporada baja. Los 76ers ganaron 50 partidos por primera vez desde 1969, derrotaron al campeón defensor Boston Celtics en una dura serie de siete juegos, luego avanzaron a la final por primera vez desde 1967 al eliminar a los Houston Rockets en seis juegos.
Ambos equipos dividieron la serie de cuatro juegos, cada uno ganado por el equipo local.
Los Trail Blazers ganan la serie 4-2
El primer partido comenzó con un mate de Dr. J en el primer salto y los Blazers no mejoraron mucho, ya que perdieron 34 balones. Erving anotó 33 puntos y Doug Collins 30, y los 76ers ganaron 107-101. Walton terminó con 28 puntos y 20 rebotes.
El segundo partido fue una victoria fácil por 107-89 para los 76ers, que en un momento dado anotaron 14 puntos en menos de 3 minutos. Sin embargo, en los últimos 5 minutos, Darryl Dawkins de Filadelfia y Bob Gross de Portland subieron a por un rebote y lucharon entre sí en el suelo. Dawkins y Gross se enfrentaron y ambos banquillos se vaciaron, incluidos los entrenadores. En medio de la pelea, Maurice Lucas , en un acto de unidad de equipo y en apoyo de Gross, abofeteó a Dawkins por detrás y lo desafió. Dawkins y Lucas fueron expulsados, y Doug Collins necesitó cuatro puntos de sutura después de recibir un puñetazo de Dawkins que no había dado en el blanco. Dawkins y Lucas fueron multados con 2.500 dólares cada uno. Esta pelea se considera comúnmente como el punto de inflexión de esta serie, ya que los Blazers se unificaron y demostraron a los Sixers que no se dejarían humillar.
La serie se trasladó a Portland para los dos siguientes partidos, y el tercer partido se puso en marcha tras unos momentos de tensión cuando Lucas se acercó al banquillo de Filadelfia antes del partido y ofreció su mano en señal de amistad a Dawkins y los 76ers. La ofensiva de los Blazers se hizo cargo del partido y anotó 42 puntos en el último cuarto para ganar 129-107. El punto de inflexión llegó al principio del cuarto con el marcador 91-87, cuando Walton desvió un pase de alley-oop de Bob Gross por encima de Darryl Dawkins, que lo tiró al suelo. Dave Twardzik robó el siguiente pase de los Sixers y encontró a Walton, que estaba de nuevo de pie, para otro mate de alley-oop. Lucas tuvo 27 puntos y 12 rebotes, y Walton contribuyó con 20 puntos, 18 rebotes y 9 asistencias.
Filadelfia intentó utilizar a George McGinnis y Caldwell Jones en el interior para el cuarto partido, pero Walton tenía otras ideas y se dedicó a bloquear tiros. Portland rápidamente lideró el partido por 17 puntos y nunca miró atrás, anotando 41 puntos en el tercer cuarto y ganando 130-98, el margen de victoria más amplio en un cuarto partido en la historia de la NBA.
El quinto partido volvió a Filadelfia con la serie empatada 2-2. Filadelfia pasó gran parte de la primera mitad cometiendo faltas contra los Blazers, acumulando 22 faltas personales y enviando el marcador al descanso a los 40 puntos. Los Blazers añadieron otros 40 puntos a su total en el tercer cuarto, y con poco más de 8 minutos restantes en el juego, Portland ganaba 91-69. Erving remontó a su equipo al final del cuarto, anotando 37 puntos, pero los Sixers finalmente perdieron 110-104. Portland estableció numerosos récords de rebotes para su equipo, 59 (48 defensivos, récord del equipo) en total que se mantuvieron hasta 1985, 24 (20 defensivos, otro récord del equipo) de los cuales pertenecían solo a Walton; su récord de equipo todavía se mantiene.
Balón de Filadelfia.
Quedan cinco segundos... Saque de banda de libre albedrío.
Allá vamos.
El pase a McGinnis.
Conduce, detiene, tira, tira, corta, ¡no sirve!
¡Y SE ACABÓ EL PARTIDO! ¡SE ACABÓ EL PARTIDO!— Bill Schonely , locutor de radio de los Blazers, jugada por jugada
, 5 de junio de 1977
Portland, que ahora lideraba la serie 3-2, llegó a casa para el sexto partido en medio de la noche ante una multitud de 5.000 aficionados que esperaban en el aeropuerto. Con sólo 48 minutos de diferencia entre los Blazers y su primer campeonato, la "Blazermania" se había apoderado de la ciudad. Filadelfia mantuvo el partido reñido durante todo el primer cuarto, pero perdía por 15 puntos al descanso después de que los Blazers anotaran 40 puntos en el segundo cuarto. Erving intentó en vano forzar un séptimo partido para su equipo, anotando 40 puntos, pero los 20 puntos, 23 rebotes, 7 asistencias y 8 tapones de Bill Walton mantuvieron el partido a favor de Portland.
La última jugada del partido se produjo cuando Filadelfia sacó el balón a cinco segundos del final y perdía por sólo dos puntos. George McGinnis, de Filadelfia, falló el tiro en suspensión que empató el partido, pero los otros nueve jugadores se abalanzaron sobre ellos para posicionarse y coger el rebote. Bill Walton, de Portland, se estiró por encima de todos ellos y lanzó el balón hacia la cancha a dos segundos del final, y el reloj se agotó para una emocionante victoria de Portland por 109-107. La multitud irrumpió en la cancha en un frenesí de celebración.
Walton fue nombrado MVP de las finales y fue llamado "una inspiración" por el derrotado Julius Erving. Maurice Lucas dijo más tarde sobre la camiseta que Walton arrojó después del partido y que fue enviada a la multitud de fanáticos que corrían: "Si hubiera atrapado la camiseta, me la habría comido. Bill es mi héroe".
Portland recibió dos trofeos por ganar el campeonato de la NBA: el trofeo Walter A. Brown , que el equipo ganador conservó solo durante un año hasta las siguientes finales de la NBA; y un trofeo de nuevo diseño que más tarde se conocería como el trofeo Larry O'Brien , que ahora lo conservaría el equipo ganador y se produciría uno nuevo en cada final de la NBA desde entonces. El trofeo Walter A. Brown se retiró poco después de este juego.
El sexto partido en Portland estaba originalmente programado para comenzar a las 10:30 a. m. PT (1:30 p. m. ET ) el domingo por la mañana, porque CBS quería acomodar una transmisión de golf del Kemper Open [2] —tal programación se había utilizado en las Finales de la NBA de 1976 , para el tercer partido jugado en Phoenix. Sin embargo, la NBA se negó y CBS aceptó un comienzo al mediodía.
A pesar de que se trataba del partido decisivo de las Finales, CBS cortó rápidamente su cobertura de la NBA después de que el partido terminara, saltándose la entrega de trofeos en el vestuario de Portland para televisar en su lugar el torneo de golf. La única grabación conocida de la entrega de trofeos fue la del entrenador principal de los Blazers, Jack Ramsay, expresando su opinión sobre el desempeño de Bill Walton en las Finales de la NBA.
Nunca he entrenado a un mejor jugador, nunca he entrenado a un mejor competidor y nunca he entrenado a una mejor persona que Bill Walton.