La temporada 1973-74 de la NHL fue la 57.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Los Philadelphia Flyers ganaron el campeonato de la Copa Stanley , el primero del equipo. El equipo fue el primero de los equipos posteriores a 1967 en ganar la Copa.
Como el propietario Charles O. Finley no pudo encontrar un comprador, la liga se hizo cargo de la operación de los California Golden Seals en problemas en febrero de 1974. Fred Glover renunció como gerente general y entrenador. Garry Young , quien había cumplido un puesto anterior como gerente general, aceptó regresar. Marshall Johnston , un defensor de los Seals, se retiró y asumió como entrenador.
Los Philadelphia Flyers , que se ganaron el apodo de "Broad Street Bullies" debido a su estilo físico de juego, destronaron a los Chicago Black Hawks como campeones de la División Oeste gracias al juego dominante de Bobby Clarke y Bernie Parent .
Los New York Rangers estaban en problemas bajo la dirección del nuevo entrenador Larry Popein y corrían el riesgo de perderse los playoffs, y Emile Francis tomó las riendas del equipo. Los Rangers mejoraron lo suficiente como para llegar a los playoffs.
La tragedia golpeó a la NHL en la madrugada del 21 de febrero, cuando el defensa de los Buffalo Sabres, Tim Horton, de 44 años , murió en un accidente automovilístico. En ese momento regresaba a Buffalo desde Toronto.
En la División Este, los Boston Bruins recuperaron el primer puesto en el Este y la liga, detrás de una ofensiva masiva que vio a los jugadores de los Bruins terminar 1-2-3-4 en anotaciones de la NHL ( Phil Esposito , Bobby Orr , Ken Hodge y Wayne Cashman ) por segunda y más reciente vez en la historia de la liga.
Los playoffs comenzaron el 9 de abril con la primera ronda, que se jugó entre oponentes divisionales. Los mejores equipos ganaron sus primeras rondas, con una leve sorpresa, ya que los New York Rangers, que ocuparon el tercer lugar, derrotaron a los Montreal Canadiens, que ocuparon el segundo lugar, lo que marcó el tercer año consecutivo en que derrotaron a los campeones defensores de la Copa Stanley en la primera ronda. En la segunda ronda, los equipos jugaron una ronda interdivisional para determinar los finalistas. El campeón del Este, Boston Bruins, se enfrentó al segundo lugar del Oeste, Chicago Black Hawks, mientras que el campeón del Oeste, Philadelphia Flyers, se enfrentó a los New York Rangers. Boston ganó su serie en seis juegos para llevarse un lugar en las Finales, mientras que Philadelphia ganó su serie contra los New York Rangers en siete juegos para hacer la primera aparición del equipo en las Finales. Al hacerlo, los Flyers se convirtieron en el primer equipo de expansión de la NHL posterior a 1967 en ganar una serie de playoffs contra un oponente de los Original Six . En la final, los Flyers ganaron la serie en seis juegos contra los Bruins para ganar no solo el primer campeonato de la franquicia, sino también convertirse en el primer equipo de expansión de la NHL posterior a 1967 y, por lo tanto, el primer equipo de la NHL no "Original Six" en ganar la Copa Stanley desde los Montreal Maroons en 1935. [3]
Los Boston Bruins terminaron primeros en la liga con 113 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron cuartos en la División Este con 86 puntos. Este fue el decimotercer enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos. Toronto lidera 8-4 en enfrentamientos anteriores. Boston ganó su enfrentamiento más reciente en cinco partidos en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1972. Boston ganó cuatro de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
Los Montreal Canadiens terminaron en segundo lugar en la División Este con 99 puntos. Los New York Rangers terminaron en tercer lugar con 94 puntos. Este fue el undécimo enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, que dividieron las diez series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1972, que New York ganó en seis partidos. Montreal ganó cuatro de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
Los Philadelphia Flyers terminaron primeros en la División Oeste y segundos en la liga con 112 puntos. Los Atlanta Flames terminaron cuartos con 74 puntos, la menor cantidad de puntos obtenidos por cualquier equipo que haya llegado a los playoffs en 1974. Los Atlanta Flames hicieron su primera aparición en los playoffs en su segunda temporada después de ingresar a la liga el año anterior . Esta fue la primera serie de playoffs que se enfrentaron estos dos equipos. Los equipos dividieron la serie de temporada regular de seis juegos de este año.
Los Chicago Black Hawks terminaron en segundo lugar en la División Oeste con 105 puntos. Los Angeles Kings terminaron en tercer lugar en la División Oeste con 78 puntos. Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. Chicago ganó la serie de temporada regular de seis juegos de este año y obtuvo ocho de los doce puntos.
Este fue el cuarto enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y Boston ganó las tres series anteriores. Boston ganó su enfrentamiento más reciente en una barrida de cuatro juegos en las semifinales de la Copa Stanley de 1970. Chicago ganó la serie de cinco juegos de la temporada regular de este año, sumando siete de diez puntos.
Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Nueva York ganó la serie de cinco partidos de la temporada regular de este año, anotando seis de diez puntos.
Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Los Bruins hicieron su decimotercera aparición en las Finales; ganaron en su última aparición en 1972, donde derrotaron a los New York Rangers en seis juegos. Los Flyers hicieron su primera aparición en las Finales en su séptima temporada desde que ingresaron a la liga en la temporada 1967-68 de la NHL . Boston ganó la serie de temporada regular de cinco juegos de este año consiguiendo siete de diez puntos. Boston era el favorito prohibitivo al ingresar a la serie.
Sin embargo, los Philadelphia Flyers sorprendieron a los Bruins en seis juegos para convertirse en el primer equipo no perteneciente al Original Six en ganar la Copa Stanley desde 1935 y el primer equipo de expansión en hacerlo desde que la liga comenzó a expandirse en 1967.
Esta temporada se ha creado un nuevo premio, el Jack Adams al mejor entrenador. El primer ganador fue Fred Shero, de los Philadelphia Flyers .
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, Pts = Puntos, PIM = Penaltis en minutos
Fuente: NHL. [4]
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra ; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1973-74 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1973-74 (enumerados con su último equipo):
NOTA: Frank Mahovlich finalizaría su carrera profesional principal en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada de CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de los partidos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV .
Esta fue la segunda temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con NBC , transmitiendo los juegos de la temporada regular y los juegos de playoffs los fines de semana por la tarde.