El 197.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (197 ARS) es una unidad del 161.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Arizona , ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Goldwater , en Phoenix, Arizona. El 197.º está equipado con el KC-135R Stratotanker .
Formado en Westover Field , Massachusetts, en agosto de 1943. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 412.º Escuadrón de Cazas estuvo asignado al Teatro de Operaciones Europeo (ETO), la Novena Fuerza Aérea en Europa Occidental. Estaba equipado con P-47 Thunderbolt .
El 412.º escuadrón realizó su primera misión de combate el 8 de mayo de 1944, un vuelo de cazas sobre Normandía . Después participó en actividades previas a la invasión, por ejemplo, escoltando a los B-26 Marauder para atacar aeródromos, puentes y ferrocarriles en la Francia ocupada . El escuadrón patrulló el aire sobre la cabeza de playa cuando los aliados lanzaron la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, y atacó tropas, tanques, carreteras, depósitos de combustible y otros objetivos en el área de asalto hasta finales de mes.
El 412.º se trasladó al continente en julio de 1944, donde atacó vías férreas, hangares, vagones de carga, almacenes y otros objetivos para impedir que los refuerzos llegasen al frente de Saint-Lô, por donde los aliados irrumpieron el 25 de julio de 1944. El escuadrón bombardeó objetivos como las tropas en la zona de Falaise-Argentan en agosto de 1944. Durante la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, el 412.º se concentró en la destrucción de puentes, estaciones de clasificación y carreteras. Realizó misiones de reconocimiento para apoyar las operaciones terrestres en el valle del Rin en marzo de 1945, atacando aeródromos, transportes motorizados, etc. El escuadrón continuó con las operaciones aéreas tácticas hasta el 4 de mayo de 1945.
Regresado a los Estados Unidos y preparado para su traslado al Teatro del Pacífico durante el verano de 1945, la capitulación japonesa en agosto llevó a la inactivación del escuadrón en noviembre de 1945.
El 412.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue reactivado y redesignado como el 197.º Escuadrón de Cazas , y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Arizona , el 24 de mayo de 1946. Se organizó en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona y se le extendió el reconocimiento federal el 12 de diciembre de 1946. El 197.º Escuadrón de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 412.º. El escuadrón estaba equipado con F-47D Thunderbolts y fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea , Comando Aéreo Continental por la Oficina de la Guardia Nacional .
Durante la Guerra de Corea , el 197.º escuadrón fue federalizado el 1 de febrero de 1951 y asignado al Comando de Entrenamiento Aéreo . El ATC equipó al escuadrón con aviones F-84B Thunderjet y lo utilizó como organización de entrenamiento. Algunos pilotos de combate fueron a Corea para volar misiones de combate. Otro personal del escuadrón, debido a su experiencia, fue enviado a bases en los EE. UU. y Japón para entrenar a las nuevas personas que ingresaban a la Fuerza Aérea. El escuadrón fue liberado del servicio activo y regresó al control del estado de Arizona el 1 de noviembre de 1952.
Con la baja del servicio activo, el gobierno federal autorizó la construcción de una nueva base en el aeropuerto Sky Harbor de Phoenix para la Guardia Nacional Aérea de Arizona. El 197.º escuadrón volvió a volar los Mustang F-51H como parte del Comando Aéreo Táctico .
En 1954, la unidad fue reasignada al Comando de Defensa Aérea (ADC), con una nueva misión: la Defensa Aérea del área de Phoenix. Los Mustangs propulsados por hélice fueron reemplazados por cazas diurnos F-86A Sabre , y el escuadrón fue redesignado como el 197.º Escuadrón de Cazas-Interceptores. El 2 de octubre de 1957, el 197.º FIS de la Guardia Nacional Aérea de Arizona recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 161.º Grupo de Cazas-Interceptores . El 197.º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 161.º Cuartel General, el 161.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 161.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 161.º Dispensario de la USAF.
Los cazas diurnos F-86A Sabre fueron reemplazados en 1958 por los aviones interceptores F-86L Sabre , aptos para todo tipo de clima y para vuelo diurno y nocturno , y en 1960, la 197.ª División fue una de las tres unidades de la ANG seleccionadas para recibir los interceptores F-104A Starfighter de las fuerzas de interceptación en servicio activo de la ADC. Los Copperheads, como resultado del reconocimiento nacional como una de las mejores unidades de defensa aérea del país, fueron elegidos para volar el nuevo caza a reacción de alto rendimiento.
El 161.º FIG entró en servicio activo en noviembre de 1961, cuando la construcción del infame "Muro de Berlín" llevó al mundo al borde de la guerra. Un mes después de la movilización, 750 efectivos y 22 aviones F-104 del 197.º FIS estaban en la base aérea de Ramstein, en Alemania Occidental, mientras la unidad comenzaba a realizar patrullas diarias de defensa aérea al borde de la Cortina de Hierro. Cuando la tensión mundial se alivió, el escuadrón regresó a casa en agosto de 1962.
Con el regreso a Arizona, la unidad fue reasignada de ADC al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) en octubre de 1962. Los Mach-2 Starfighters fueron cambiados por grandes Stratofreighters C-97G de 4 motores con una misión de transporte mundial de personal, suministros y equipo. El 197 ° Escuadrón de Transporte Aéreo (más tarde Escuadrón de Transporte Aéreo Militar) voló misiones al Caribe , Europa , Japón , Vietnam del Sur , Tailandia y Australia . Durante el apogeo de la Guerra de Vietnam , el escuadrón voló rutinariamente misiones de evacuación médica transpacífica desde hospitales en Vietnam del Sur , Japón y Filipinas de militares heridos a los Estados Unidos, siendo designado como Escuadrón de Transporte Aeromédico. En 1969 se devolvió la designación de Escuadrón de Transporte Aéreo Militar y la unidad volvió a volar misiones de transporte programadas para el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC).
En 1972, los requisitos militares dieron como resultado un cambio de misión cuando el grupo fue reasignado de las tareas de transporte MAC al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Bajo el SAC, el grupo se convirtió en una unidad de reabastecimiento aéreo, estando con la versión de reabastecimiento aéreo del transporte C-97, el KC-97 Stratofreighter . La familiaridad con la aeronave condujo a una transición sin problemas del MAC a la nueva misión de reabastecimiento. En 1977, el SAC anunció que las unidades de reabastecimiento de la Guardia Nacional Aérea comenzarían a actualizarse al Boeing KC-135 Stratotanker . El 197 ° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo ha estado volando el KC-135 durante casi 40 años.
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , las unidades de aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea entraron rápidamente en acción. Se inició un puente aéreo permanente para apoyar la preparación del conflicto, la Operación Escudo del Desierto. Los aviones cisterna y las tripulaciones del 161.º fueron algunos de los primeros en llegar a Arabia Saudita . Elementos del 197.º ARS fueron asignados al 1709.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional), que volaba desde la Base Aérea Rey Abdul Aziz, en Yeddah, Arabia Saudita.
Desde el principio y durante todo el conflicto, los buques cisterna que prestaban servicio partieron de Phoenix semanalmente, cargados con técnicos de mantenimiento y apoyo que trabajaron en el desierto de Arabia Saudita hasta 45 días, y en algunos casos más. Mientras los aliados se preparaban para avanzar contra Irak, tripulaciones de aeronaves, personal de mantenimiento, médicos, bomberos, fuerzas de seguridad y técnicos de servicio de alimentos fueron enviados a bases en Europa y Estados Unidos. Antes de que concluyera la guerra en el Golfo Pérsico , más de dos tercios de la fuerza asignada al 161.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo había servido en servicio activo en alguna capacidad para apoyar el esfuerzo en Oriente Medio.
En 1994, 1995 y 1997, la unidad se desplegó en Pisa (Italia), donde nuestros aviones cisterna apoyaron las operaciones de la OTAN en Bosnia. En 1997, la 161.ª División también se enfrentó a desafíos en los Emiratos Árabes Unidos. La unidad fue vital para el éxito de la Operación Deny Flight y la Operación Southern Watch. El 1 de octubre de 1995 marcó otro cambio clave en la larga historia de la unidad. El 161.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo fue redesignado como la 161.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo bajo el Mando de Movilidad Aérea (AMC) de la USAF. En 1996, los Copperheads cumplieron 50 años. La unidad lo celebró con concursos durante todo el año y una celebración del 50.º aniversario en diciembre.
A principios de 1999, la 161.ª División envió a unos 130 miembros de su personal a la Operación Northern Watch. Con base en la base aérea de Incirlik (Turquía), la unidad prestó apoyo a las operaciones de vuelo dentro de la zona de exclusión aérea del norte sobre Irak. A principios del segundo trimestre de 1999, los Copperheads de la 161.ª División entraron rápidamente en servicio sobre Kosovo para la Operación Allied Force. Casi 200 aviadores de la unidad estuvieron en servicio activo durante unos dos meses, realizando 125 misiones para descargar casi 2,5 millones de galones de combustible. Los aviadores regresaron a Phoenix a finales de junio de 1999.
Aunque no se los nombró directamente como unidad, los "Copperheads" desempeñaron un papel vital en las unidades de apoyo durante la Operación Libertad Duradera en 2003. Muchas fuerzas de seguridad estuvieron de servicio en el extranjero apoyando directamente a las bases, mientras que el personal de mantenimiento y operaciones fue llamado para apoyar las operaciones en curso.
KC-135
55-3143(E) (diciembre de 1993); 57-1452(E) (diciembre de 1993); 57-1475(E) (diciembre de 1993); 57-1496(E) (diciembre de 1993)
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