La temporada 1968-69 fue la 57.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y su cuarta temporada consecutiva (quinta en total) en la Cuarta División . [1] El nuevo entrenador Gordon Lee utilizó la temporada para consolidar el club después de que fuera readmitido en la Liga de Fútbol inmediatamente después de ser expulsado por el pago ilegal a los jugadores. Con 46 goles marcados y concedidos, y 46 puntos ganados en 46 partidos, había construido una base sólida para el progreso futuro. Sin embargo, los problemas financieros del club continuaron, ya que se produjo otra pérdida que aumentó los niveles de deuda del club.
El 8 de junio, se decidió el futuro del club, ya que una votación de 39 a 9 permitió la readmisión del club en la Football League, a pesar de la conclusión de una investigación a principios de año que dictaminó que el club debía ser expulsado de la Liga. [1] El nuevo entrenador Gordon Lee comenzó así a trabajar en la reconstrucción de su plantilla, anunciando un enfoque de equipo con un " plan de entrenamiento individual " adicional para que los jugadores mejoraran sus debilidades. [1] Lee se centró mucho en el entrenamiento y reemplazó los ejercicios de carrera a campo traviesa con situaciones realistas para el día del partido. [1] Stanley Matthews se convertiría más en un cazatalentos y solo visitaría Burslem semanalmente; también aceptó permitir que los £ 9,000 que se le debían en pagos se retrasaran hasta que el club estuviera en una base financiera más sólida. [1] Su nombre fue eliminado de la puerta de su oficina y "gradualmente desapareció de la escena". [1] Tres fichajes notables incluyeron: el "tenaz" medio extremo John King ( Tranmere Rovers ); el extremo internacional galés Graham Williams ( Tranmere Rovers ) y el adolescente Bobby Gough ( Walsall ). [1]
La temporada comenzó con cuatro goles de Roy Chapman en cuatro partidos, aunque solo se ganaron tres puntos en los primeros seis encuentros. Con Sharratt lesionado, llegó " el funcionario fumador de pipa a tiempo parcial " Geoff Hickson cedido por Crewe Alexandra . [1] Lee se ganó rápidamente el respeto de los fanáticos del Vale a pesar de que su equipo estaba último en la tabla a mediados de septiembre. [1] En este momento se presentó una nueva mascota del club: "Prince Val". [1] Algunas buenas actuaciones en casa sacaron al club del último lugar de la tabla, incluida una paliza de 4-1 al Scunthorpe United y un elegante gol de tacón de Roy Sproson en un empate 1-1 con Lincoln City . [1] Chapman luego desarrolló ciática y tuvo que descansar hasta diciembre. [1] Una excelente defensa ayudó al club a lograr una racha invicta de cinco partidos en la liga. [1] En noviembre, el portero Keith Ball fue fichado procedente del Walsall por "una pequeña tarifa" y Graham Newton se incorporó a prueba tras dejar los Atlanta Chiefs . [1] El día de Navidad, Vale viajó a Sincil Bank , donde venció al segundo clasificado, Lincoln, por 1-0 frente a 12.208 espectadores. [1] Poco después, Bill Asprey se retiró como jugador para entrenar en el Sheffield Wednesday . [1]
El 18 de enero, una goleada por 5-0 al Newport County envió al Vale a la mitad superior de la tabla, aunque solo se anotó un gol y se ganó un punto en los siguientes cuatro partidos. [1] En marzo, Lee adoptó un estilo más de "golpear y correr" y vio a su equipo lograr tres victorias consecutivas. [1] El día 29, con el club aparentemente a salvo de la reelección, " el vandalismo asomó su fea cabeza" cuando Chester encontró el autobús de su equipo destrozado con ladrillos después de una derrota por 2-1 en Burslem . [1] El 21 de abril, Sproson hizo su aparición número 700 en la liga en una victoria por 1-0 sobre el Grimsby Town en problemas . [1] El último día fue un empate 1-1 con el club de cuchara de madera Bradford Park Avenue . Sin embargo, al Vale le anularon cinco goles. [1] Sin embargo, este partido fue el primero de una racha de diecinueve partidos de liga sin derrotas , un récord del club , que terminaría el 22 de noviembre de 1969 de la temporada siguiente.
Terminaron en el decimotercer lugar con 46 puntos en sus 46 partidos, anotando 46 y concediendo 46 goles. [1]
En el aspecto financiero, se produjo una pérdida de 10.900 libras a pesar de las donaciones de 16.734 libras de la Asociación de Deportistas y el Fondo de Desarrollo. [1] Esto dejó las deudas totales del club en 178.277 libras. [1] El club necesitaba una asistencia media en casa de 6.000 personas para alcanzar el punto de equilibrio y estaban casi dos mil por debajo de este total. [1] Por tanto, se impusieron economías más estrictas al club. [1] Cinco profesionales se marcharon en transferencias libres : Mick Cullerton (Chester); Mick Mahon ( York City ); Jimmy Goodfellow (Workington); Graham Williams ( Runcorn ); y Milija Aleksic ( Eastwood ). [1] Lee afirmó que "fue una decisión difícil, pero he tenido que crear margen de mejora". [1] A Roy Chapman se le ofreció un nuevo contrato , pero optó por firmar con Chester. [1]
En la FA Cup , con Sharrat lesionado y Hickson convocado de nuevo por Crewe, Milija Aleksic, de diecisiete años, fue convocado para jugar en el choque de primera ronda con el Shrewsbury Town de la Tercera División . [1] También jugó en el partido de desempate tras el empate 1-1, y el club avanzó con una victoria por 3-1 sobre sus "deslucidos" oponentes. [1] Los "Valiants" también necesitaron un partido de desempate para pasar por encima de Workington . Luego, Vale salió en la tercera ronda con una derrota por 1-0 en Vicarage Road ante Watford .
En la Copa de la Liga , la derrota llegó en la primera ronda ante el Wrexham en el Racecourse Ground . Stuart Sharratt se rompió la rótula en el partido y luego contrajo un virus en la sangre , que lo mantuvo fuera de acción durante el resto de la temporada. [1]
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