Las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York de 1961 se llevaron a cabo el martes 7 de noviembre de 1961. El alcalde demócrata en funciones , Robert F. Wagner, Jr., obtuvo una victoria decisiva en la reelección para un tercer mandato en el cargo. Wagner derrotó al candidato republicano , el fiscal general del estado Louis J. Lefkowitz , y al candidato del Partido Ciudadano, el interventor de la ciudad de Nueva York Lawrence E. Gerosa . Wagner recibió el 51,03% de los votos frente al 34,46% de Lefkowitz, un margen de victoria demócrata del 16,57%. [1]
Gerosa, que competía con el efímero Partido Ciudadanos "pro contribuyentes", se presentó como el "verdadero demócrata" en la carrera y obtuvo muchos votos demócratas , terminando relativamente fuerte para un candidato de un tercer partido . [2]
Wagner ganó mayorías decisivas en Manhattan , Brooklyn y el Bronx , y obtuvo una mayoría relativa en Queens . Lefkowitz logró una estrecha victoria por una mayoría relativa de 1 punto en Staten Island .
Wagner también fue candidato del Partido Liberal y, además, se presentó en la lista de candidatos de la Hermandad. Lefkowitz también se presentó en las listas de candidatos no partidistas y de Acción Cívica, mientras que Gerosa también se presentó en la lista de candidatos independientes .
Después de haber sido apoyado por la maquinaria de Tammany Hall en sus elecciones de 1953 y 1957 , Wagner rompió con Tammany Hall en 1961, derrotando al candidato elegido por los corredores de poder del Partido Demócrata , Arthur Levitt , en las primarias demócratas y luego ganando un tercer mandato en las elecciones generales. La victoria de Wagner significó, en última instancia, el declive del poder de las maquinarias políticas en la ciudad de Nueva York. [3]
Wagner prestó juramento para su tercer y último mandato en enero de 1962.
El alcalde en ejercicio, Robert F. Wagner Jr., tenía fuertes vínculos con la organización Tammany Hall , que había estado encabezada por Carmine DeSapio desde 1949. En 1960, Wagner se dio cuenta de que mantener estos vínculos con Tammany Hall era una posible responsabilidad. [4] En enero de 1961, las tensiones con DeSapio y Tammany Hall llegaron a un punto crítico cuando el presidente del distrito de Manhattan, Hulan Jack, fue automáticamente destituido de su cargo después de ser condenado por hacer que un amigo intentara ganarse el favor pagando una renovación del apartamento de Jack. El puesto vacante de presidente del distrito se cubriría mediante una votación de los seis miembros del Ayuntamiento de Manhattan, pero históricamente, la selección la hacía Tammany Hall y los concejales seguían el ejemplo de Tammany Hall. En lugar de cooperar con DeSapio para seleccionar un nuevo presidente del distrito, Wagner se negó a hablar con DeSapio con la esperanza de obligarlo a hacer una selección de un candidato, lo que le permitiría seleccionar un candidato diferente y señalar su independencia de Tammany Hall. La elección de Wagner fue el juez de la Corte Suprema estatal Edward R. Dudley , mientras que DeSapio seleccionó a un antiguo oponente, [5] el asambleísta Lloyd Dickens. [4] Dudley fue finalmente elegido por una votación de los seis concejales de Manhattan, pero solo después de que dos de los concejales pro-Tammany habían sido convocados a reuniones con Louis Kaplan, el Comisionado de Investigación de la ciudad, quien aprovechó sus poderes para asegurarse de que los dos concejales votaran por el candidato del alcalde. [6]
La ruptura definitiva se produjo a principios de febrero, cuando Wagner pidió públicamente que DeSapio se retirara de su cargo en el Partido Demócrata del Condado de Nueva York. [6] Además de los liberales, Wagner buscó el apoyo de los demócratas reformistas. En enero de 1961, Wagner habló con el exgobernador y senador Herbert H. Lehman y otros miembros de alto rango del reformista Comité de Votantes Demócratas (CDV). Después de la reunión, quedó claro que Lehman apoyaría a Wagner contra Tammany. [7]
En marzo, Wagner recibió los resultados de una encuesta de Louis Harris que mostraba su apoyo entre los diferentes grupos étnicos de la ciudad. Las encuestas mostraban que Wagner era personalmente popular entre los afroamericanos y los puertorriqueños, que representaban aproximadamente el 20% de la población total de Nueva York. Ambos grupos apoyarían firmemente a Wagner tanto en las primarias como contra los republicanos en las elecciones generales. [8] Los judíos también eran fuertes en su apoyo a Wagner, y la encuesta indicaba que el 70% respaldaría a Wagner contra los republicanos, aunque solo el 56% votaría por los demócratas contra un candidato republicano judío. Harris consideraba que los afroamericanos, los puertorriqueños y los judíos eran esenciales para la campaña de Wagner. [9] La posición de Wagner era mucho más tenue entre los votantes católicos irlandeses e italianos, que en general estaban en contra del alcalde y serían difíciles de captar. [8]
Wagner anunció que se presentaría a la reelección el 22 de junio de 1961. [10]
El 30 de junio, dos días después de que los liberales votaran a favor de Wagner, Tammany eligió al contralor estatal Arthur Levitt Sr. , que fue el único demócrata que ganó a nivel estatal en un año fuertemente republicano. El judío Levitt fue elegido con la esperanza de recuperar a los votantes judíos del lado de Wagner. Levitt era una elección poco probable, ya que había declarado a fines del verano que esperaba que Wagner fuera el candidato, pero un impulso concertado de Tamanny hizo que Levitt cediera y aceptara desafiar a Wagner. [11]
Los republicanos, incluido Bernard Newman , estaban interesados en llevar a cabo una campaña de fusión con los liberales, similar a la que realizó Fiorello La Guardia con la nominación del Partido Laborista estadounidense . Jacob Javits era visto como el candidato más probable para una candidatura de fusión y Nelson Rockefeller y Richard Nixon intentaron convencerlo de que se presentara. Sin embargo, Javits se negó a presentarse en mayo. [12]
Wagner cortejó al Partido Liberal . Los liberales ganaron pocas elecciones de manera directa, pero pudieron proporcionar votos para permitir que Kennedy ganara Nueva York para presidente en 1960 y aún así tenía una línea automática en la boleta. Justo antes de febrero, el líder liberal Alex Rose le aseguró a Wagner que incluso si perdía la nominación demócrata, recibiría la nominación liberal y tendría la oportunidad de ganar las elecciones generales. [9]
Stuart Scheftel , un ex republicano que ahora era presidente de la Comisión General del Partido Liberal, [10] anunció su candidatura el 3 de mayo. Scheftel centró su campaña en la oposición a un alcalde demócrata, diciendo "Estoy convencido de que ningún demócrata puede ser un buen alcalde debido a sus relaciones con las máquinas políticas". y afirmó que bajo la administración de Wagner, la "corrupción" había alcanzado niveles nunca vistos en administraciones anteriores. Scheftel no ocupaba ningún cargo electo en el momento de su anuncio, pero anteriormente se había postulado como republicano para el Congreso en el distrito 14 y luego presidió el Comité del Proyecto de Eisenhower para Presidente en 1948. [13] Scheftel declaró que se retiraría de la carrera por Adolf A. Berle , Stanley M. Isaacs o Jacob Javits , pero no por Lefkowitz. [10]
El Comité de Política Liberal recomendó apoyar a Wagner. Leona Finestone, vicepresidenta del partido en Manhattan, propuso el nombre de Scheftel para la nominación. Scheftel intentó que se celebrara una votación secreta y argumentó que los delegados sindicales no podían votar libremente a menos que fuera secreto. La convención votó a favor de apoyar a Wagner con 378 votos contra los 28 votos de Scheftel. [14] Scheftel alegó que los delegados, muchos de los cuales eran miembros de sindicatos, se sintieron intimidados por la presencia de líderes sindicales sentados en un estrado durante la convención, y que los líderes podían ver cómo votaban los delegados porque las votaciones se realizaban levantando la mano. Después de su derrota, Scheftel prometió continuar su campaña y trató de aparecer en la votación para las primarias del 7 de septiembre. [15] Debido a un error al recoger firmas para participar en la votación, Scheftel se retiró de la carrera a principios de agosto, criticando a todos los candidatos en la carrera. [16]
Berle y Ben Davidson formaron parte del comité directivo de la campaña de Wagner, mientras que Rose fue uno de sus asesores más cercanos. [17]
El Partido de la Hermandad, originalmente llamado Partido de la Libertad, fue fundado por el Consejo Central del Trabajo de la Ciudad de Nueva York . Entregó su candidatura a Wagner. El partido tenía previsto seguir activo, pero no participó en ninguna otra elección. [18]
Lefkowitz habría ganado las elecciones si hubiera recibido la nominación liberal y el mismo número de votos. Wagner otorgó cargos de patronazgo a los liberales después de su victoria. [19]