La temporada 1956-57 fue la 45.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y su tercera temporada consecutiva (la trigésima segunda en total) en la Segunda División . [1] Un desastre absoluto de principio a fin, descendieron al último lugar con solo 22 puntos en 42 partidos. Fue el final de una era, ya que la reputación de "la Cortina Steele" había recibido un duro golpe y su arquitecto Freddie Steele dejó el club en enero. Se consideró que la temporada fue una en la que la vieja guardia "se quebró", [1] y, por lo tanto, muchos servidores leales del club fueron despedidos en el verano de 1957, incluidos Ray King , Reg Potts , Stan Turner , Tommy Cheadle y Stan Smith .
Esta temporada se establecieron tres récords del club que aún se mantienen pero que no fueron deseados : un récord de 28 derrotas en 42 partidos y una racha de 22 partidos sin recibir goles (del 22 de septiembre de 1956 al 23 de febrero de 1957), y una racha de nueve derrotas consecutivas (del 9 de marzo de 1957 al 20 de abril de 1957).
La pretemporada vio la llegada de Harry Anders , un extremo del Manchester City fichado por "una tarifa sustancial". [1]
La temporada comenzó con Anders y Baily en la delantera, una combinación que falló durante un empate sin goles con Barnsley . [1] Siguieron dos derrotas en las que se concedieron ocho goles. Harry Poole reemplazó a Albert Leake en lo que fue "uno de los pocos rayos de sol en un comienzo por lo demás sombrío". [1] Luego, Vale "se puso en marcha", obteniendo siete puntos de los diez posibles en septiembre. [1] Esto incluyó una victoria por 4-2 en Ewood Park , su última victoria a domicilio de la campaña. [1] Luego, las lesiones devastaron al equipo mientras Vale sufría una secuencia de ocho derrotas consecutivas que lo llevaron del decimocuarto al segundo desde abajo. [1] Estas incluyeron derrotas en el City Ground , Victoria Ground (en el primer juego iluminado en Potteries [1] ) y Anfield . En octubre, Baily fue vendido a Nottingham Forest por £ 7,000, exactamente lo que Vale había pagado por él a principios de año. [1] Baily no había logrado encajar en el equipo y era visto como demasiado individualista. [1] El mes siguiente, Steele fichó al experimentado delantero Billy Spurdle del Manchester City por 4.000 libras. [1] Marcó en su debut en la victoria por 3-2 sobre el Bury , y dos semanas después marcó dos goles en la victoria por 4-2 sobre el Doncaster Rovers . [1] Esto los alejó temporalmente de las preocupaciones por el descenso antes de una racha de siete partidos sin victoria. [1]
El 15 de enero, Steele dimitió, diciendo "Estoy bastante preparado para afrontar las consecuencias". [1] El 2 de febrero, Nottingham Forest viajó a Vale Park con Eddie Baily, y demolió a Vale 7-1 en una derrota récord para el club en el estadio. [1] Una semana más tarde, los "Valiants" metieron tres goles al Fulham en Craven Cottage , pero no pudieron sumar ningún punto ya que Ray King concedió seis goles a pesar de una actuación brillante. [1] El 18 de febrero, Norman Low, de 42 años de Workington Town, aceptó el trabajo de 2.000 libras al año como entrenador de Vale . [1] Low no tenía ningún interés en las tácticas de la oposición, y simplemente les dijo a sus jugadores que "entretuvieran al público". [1] Confiaba en que los jugadores a su disposición podrían alcanzar la salvación, a pesar de la difícil situación en la que se encontraban. [1] Su primer partido a cargo vio una victoria por 3-0 sobre Grimsby Town que los sacó de la zona de descenso. [1] Sin embargo, lo que siguió fue una racha de nueve derrotas consecutivas, un récord para el club, que condenó su temporada, cinco de las cuales se jugaron en Burslem . [1] Low experimentó con su equipo dejando fuera a King y Roy Sproson (en una racha de 128 apariciones consecutivas), pero todo lo que resultó fue una paliza de 6-0 del Sheffield United . [1] Sin embargo, fue su derrota por 1-0 en Gigg Lane ante el Bury en problemas lo que hizo más daño a sus perspectivas de supervivencia. [1] Durante este período, Reg Potts hizo su 166.ª aparición consecutiva, aunque Low puso a los jóvenes reservas en la contienda después de que todo parecía perdido. [1] Después de que se confirmara el descenso, Vale pareció jugar mejor con la presión levantada y obtuvo cinco puntos en sus últimos tres partidos, incluido un empate 2-2 en casa ante sus rivales Stoke City . [1] Low también anunció sus planes de reconstruir el club, iniciando una larga serie de pruebas de colegial. [1]
Terminaron en el último lugar de la tabla con 22 puntos, perdiendo 18 de sus 21 partidos fuera de casa. [1] Estaban a ocho puntos del antepenúltimo Notts County . [1] Sus 57 goles anotados fueron mayores solo que los de Lincoln City , mientras que 'la Cortina de Steele' se rompió, concediendo 101 goles, menos que solo dos clubes de la Football League ( Charlton Athletic y Crewe Alexandra ). [1] El máximo goleador Cyril Done solo anotó nueve goles, ya que no surgió ningún goleador consistente durante toda la temporada. [1]
En el aspecto financiero, se habían perdido 105.000 espectadores de la temporada anterior a una media de sólo 14.046, dejando un ingreso por taquilla de 40.717 libras esterlinas. [1] A pesar de ello se registró un beneficio de 1.268 libras esterlinas. [1] Esto se produjo debido a un recorte del presupuesto salarial de unas 8.000 libras esterlinas a 20.684 libras esterlinas y un crédito de transferencia de 625 libras esterlinas. [1] Sin embargo, las deudas del club eran preocupantes, lo que hizo que los directores del club canalizaran 2.500 libras esterlinas de sus propios recursos para pagar esta deuda. [1] Se inició una limpieza de jugadores por primera vez en mucho tiempo, entre los que se marcharon se encontraban: Cyril Done ( Winsford United ); Ray King (vendido a Boston United por 2.500 libras esterlinas); Reg Potts y Stan Turner ( Worcester City ); Tommy Cheadle , Stan Smith y Derek Mountford ( Crewe Alexandra ); Len Stephenson y Billy Spurdle ( Oldham Athletic ); y Harry Anders ( Accrington Stanley ). [1] Aunque muchos de ellos eran algunos de los mejores jugadores del club, muchos también habían alcanzado la edad de jubilación. [1] Low admitió que tendría que comprar jugadores jóvenes para cubrir las vacantes en el primer equipo. [1]
En la FA Cup , Vale empató 3-3 con Barnsley en Oakwell , antes de perder el desempate 1-0. [1]
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