1940—1946 en la Indochina francesa se centra en los acontecimientos que sucedieron en la Indochina francesa durante y después de la Segunda Guerra Mundial y que influyeron en la decisión final de Estados Unidos de intervenir militarmente en la guerra de Vietnam . La Indochina francesa en la década de 1940 estaba dividida en cuatro protectorados ( Camboya , Laos , Tonkín y Annam ) y una colonia ( Cochinchina ). Las últimas tres divisiones territoriales formaban Vietnam . En 1940, los franceses controlaban a 23 millones de vietnamitas, laosianos, camboyanos con 12.000 soldados franceses, unos 40.000 soldados vietnamitas y la Sûreté , una poderosa fuerza policial. En ese momento, Estados Unidos tenía poco interés en Vietnam o la Indochina francesa en su conjunto. Menos de 100 estadounidenses, en su mayoría misioneros, vivían en Vietnam y la representación del gobierno estadounidense consistía en un cónsul residente en Saigón . [1]
Entre 1940 y 1946 se produjo el ascenso de los insurgentes comunistas del Viet Minh, cuyo objetivo era independizarse de Francia. El Viet Minh era más prominente en el norte de Vietnam (Tonkin), con una plétora de otros grupos insurgentes semialiados que se desarrollaban en el centro (Annam) y el sur (Cochinchina) de Vietnam. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Japón estacionó un gran número de soldados en Vietnam y redujo la influencia francesa. El Viet Minh también se opuso a la creciente influencia japonesa. A finales de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos brindó asistencia limitada al Viet Minh para ayudarlo en su lucha contra los japoneses. Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia intentó recuperar su dominio colonial de Indochina (Vietnam, Camboya y Laos), lo que llevó en 1946 al estallido de una insurgencia contra Francia por parte del Viet Minh. Estados Unidos, que inicialmente favorecía la independencia vietnamita, pasó a apoyar a Francia debido a la política de la Guerra Fría y a los temores estadounidenses de que un Vietnam independiente estuviera dominado por comunistas.
Los acontecimientos más importantes que ocurrieron en el período 1940-1946 fueron: (1) La creación del Việt Minh por Ho Chi Minh y otros líderes comunistas en 1941; (2) La toma de posesión japonesa del gobierno de Vietnam de Francia en marzo de 1945; (3) La partición de Indochina en dos zonas de ocupación que serían pacificadas por los británicos en el sur y China en el norte, como se decidió en la Conferencia de Potsdam en julio de 1945; y (4) La Revolución de Agosto en agosto y septiembre de 1945 en la que Ho Chi Minh declaró su independencia de Francia; (5) El comienzo de la Primera Guerra de Indochina , generalmente fechada en diciembre de 1946, aunque precedida por muchos enfrentamientos, cuando Francia intentó recuperar el control total de Indochina. [2]
Esta cronología continúa en 1947-50, en la Guerra de Vietnam y en artículos posteriores. El artículo titulado Primera Guerra de Indochina describe con más detalle la lucha por la independencia de Francia liderada por el Việt Minh .
El gobierno francés accedió a permitir que Japón estacionara soldados en Tonkín tras los enfrentamientos entre soldados franceses y japoneses. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón estacionó un gran número de soldados y marineros en Vietnam, aunque se permitió que la estructura administrativa francesa siguiera funcionando. [3]
El creciente poder de Japón en Vietnam alentó a los grupos nacionalistas a rebelarse contra el dominio francés en Bac Son, cerca de la frontera con China, y en Cochinchina. El cónsul estadounidense en Saigón informó que "miles de nativos han sido asesinados y muchos más están en prisión esperando ser ejecutados". Describió el "ametrallamiento indiscriminado" de civiles vietnamitas por parte de soldados franceses. [4]
El Comité Central del Partido Comunista de Vietnam , presidido por Ho Chi Minh (entonces conocido como Nguyen Ai Quoc), celebró su octavo Pleno en la aldea vietnamita de Pac Bo, en la provincia de Cao Bằng, cerca de la frontera de Vietnam con China. Esta fue la primera vez que Ho pisó Vietnam desde 1911, después de haber vivido en Inglaterra, Francia, Estados Unidos, la URSS y China.
El Comité Central creó el Việt Minh como una organización nacionalista de base amplia para luchar por la independencia de Francia y Japón. “Al fundar el Việt Minh, Ho Chi Minh unió... el dinamismo del nacionalismo y el del comunismo internacional”. [5] Como medida temporal, el Comité Central enfatizó el patriotismo y el nacionalismo más que los objetivos comunistas. La resolución del Comité Central suavizó su apoyo anterior a la confiscación de tierras de los terratenientes para redistribuirlas entre los campesinos, promoviendo en cambio reducciones de la renta de la tierra y confiscaciones de tierras sólo a los colonialistas franceses y a los “traidores” vietnamitas. [6]
El Comité Central también concluyó que la independencia de Vietnam sólo se lograría mediante una rebelión armada que vinculara el nacionalismo urbano con la rebelión rural. Se crearían fuerzas armadas en todas las zonas del país en las que el Partido Comunista estuviera activo. Võ Nguyên Giáp se convertiría en el líder principal de las fuerzas armadas. [7]
Japón exigió y recibió la aprobación del gobierno francés de Vichy para establecer bases militares en el sur de Vietnam, además de bases en el norte de Vietnam. [8]
La noticia de que buques de guerra y de transporte de tropas japoneses se encontraban cerca de la bahía de Cam Ranh, en Vietnam, hizo que Estados Unidos congelara los activos japoneses, impusiera un embargo y pusiera fin a las exportaciones de petróleo a Japón. Para Japón, las posibles consecuencias económicas de las acciones estadounidenses eran nefastas. Estados Unidos "prefirió ahora arriesgarse a una guerra en lugar de permitir que Japón se volviera más poderoso". [9]
Estados Unidos declaró la guerra a Japón después de que este lanzara invasiones por todo el sudeste asiático y bombardeara Pearl Harbor en Hawái . Japón ya tenía 50.000 tropas desplegadas en Vietnam con el consentimiento del gobierno francés de Vichy. [4]
El comodoro de la Armada estadounidense Milton E. Miles, destinado en Chongqing (China), propuso que veinte agentes de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) fueran lanzados en paracaídas a las tierras altas centrales de Vietnam para organizar bandas guerrilleras entre los pueblos de las tierras altas para oponerse a las fuerzas japonesas. El plan fue aprobado, pero nunca se implementó. Sin embargo, Estados Unidos estableció una red de colonos vietnamitas y franceses para inteligencia y espionaje. [10]
El presidente Roosevelt de los Estados Unidos escribió que "Indochina no debería volver a Francia... Francia ha tenido el país... durante cien años, y la gente está peor que al principio". Roosevelt imaginó una administración fiduciaria para Indochina después de la Segunda Guerra Mundial. [11]
La Sûreté francesa descubrió una base del Việt Minh en la provincia de Cao Bằng con armas y otros materiales y advirtió de la necesidad inmediata de "restablecer la autoridad". En ese momento, el Việt Minh controlaba gran parte de las zonas fronterizas con el norte de Vietnam en las provincias de Cao Bằng, Bắc Kạn y Lạng Sơn.
Noviembre
Al norte de Hanoi, en las provincias de Thai Nguyen y Tuyen Quang, estalló una importante revuelta campesina, fruto de la frustración ante las políticas agrícolas que exacerbaron una hambruna en curso, ya que los franceses impusieron tasas de cambio desfavorables, cobraron a los trabajadores honorarios por trabajar y expropiaron las cosechas para Japón, que ya se había apropiado de tierras de cultivo de arroz para cultivos industriales como el yute . Entre 6.000 y 7.000 campesinos, ayudados por la participación del Viet Minh , lucharon contra los legionarios extranjeros hasta que la artillería y los tanques los dispersaron por las selvas. [12]
25 de diciembre
Las fuerzas del Viet Minh ganaron su primera batalla contra los franceses , invadiendo puestos avanzados franceses remotos y capturando armamento.
El general estadounidense Albert C. Wedemeyer informó en Chongqing que el embajador Patrick J. Hurley estaba descontento con la ayuda prestada a los agentes de inteligencia en Vietnam. Hurley "tenía cada vez más pruebas de que los británicos, franceses y holandeses estaban trabajando... para lograr políticas imperialistas y creía que no debíamos hacer nada para ayudarlos en sus esfuerzos que van en contra de la política estadounidense". Hurley reflejaba la posición del presidente Roosevelt. [13]
El Viet Minh afirmaba tener 500.000 miembros, de los cuales 200.000 estaban en Tonkín, 150.000 en Annam y 100.000 en Cochinchina. La estructura militar y política del Viet Minh era más fuerte y estaba mejor organizada en Tonkín. [14]
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Aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribaron tres bombarderos británicos sobre Indochina, confundiéndolos con aviones japoneses. Los británicos estaban llevando a cabo operaciones clandestinas en Indochina sin informar a los Estados Unidos. [15]
En el norte de Vietnam se desató una hambruna que se saldó con la muerte de un millón de personas (aproximadamente el 10 por ciento de la población de Tonkín y Annam) en pocos meses. Los vietnamitas culparon a Francia y Japón del desastre. Se atribuyó al Việt Minh el haber confiscado las reservas de arroz y haberlo distribuido entre los pobres para aliviar la hambruna. [16]
El presidente Roosevelt dijo en la Conferencia de Yalta que estaba "a favor de todo lo que sea contra los japoneses en Indochina, siempre que no nos alineemos con los franceses". [17]
La general estadounidense Claire Lee Chennault dijo en Chongqing que "cualquier ayuda o asistencia que prestemos [a Vietnam] será de tal manera que no pueda ser interpretada de ninguna manera como una ayuda para los objetivos políticos de los franceses". [17]
Japón exigió que el gobierno colonial francés de Vietnam fuera puesto bajo su control, incluidos los bancos y las fuerzas armadas francesas y vietnamitas. Cuando los franceses no accedieron de inmediato a sus demandas, los japoneses tomaron el gobierno por la fuerza, derrotándolos en varias batallas. La razón de la acción japonesa fue el temor de que Estados Unidos invadiera Vietnam. Japón estaba fortificando sus defensas y eliminando la influencia francesa restante en el país. Japón persuadió al ex emperador Bảo Đại para que declarara a Vietnam independiente de Francia y estableciera un gobierno títere encabezado por Trần Trọng Kim. [18]
El general estadounidense Robert B. McClure autorizó en China el apoyo aéreo a los franceses que se resistían al control japonés de Indochina. Sin embargo, el presidente Roosevelt en Washington dijo que quería "interrumpir la colonización" en el sudeste asiático y no deseaba que se brindara asistencia militar alguna a los franceses en Indochina. [19]
El líder francés Charles de Gaulle criticó en París a Estados Unidos y sus aliados por no ayudar a los franceses en Indochina. De Gaulle afirmó que Francia recuperaría el control de Indochina. [20]
Ho Chi Minh y Phạm Văn Đồng se reunieron con el capitán estadounidense Charles Fenn, que trabajaba para la Oficina de Servicios Estratégicos en Kunming , China. Tres días después, la OSS acordó proporcionar equipos de radio, armas y municiones al Việt Minh. Ho aceptó reunir información, rescatar a los pilotos estadounidenses derribados y sabotear las instalaciones japonesas. Fenn quedó favorablemente impresionado con Ho. [21]
Cediendo a la presión de los franceses y sus asesores, el presidente Roosevelt autorizó la ayuda estadounidense a los franceses en Indochina. Los franceses alegaron que la ayuda estadounidense fue limitada y tardía. [22] Los historiadores no están de acuerdo sobre si la acción de Roosevelt supuso o no un cambio en su política de oposición al retorno de Francia al poder en Indochina. [23]
Francia emitió una declaración en la que daba por sentado que recuperaría el control de Vietnam y anunciaba la formación de una Federación Indochina en la que Francia concedería derechos adicionales a los indochinos, pero conservaría el control de la defensa y los asuntos exteriores. Los nacionalistas vietnamitas de todas las tendencias políticas condenaron la declaración, especialmente la continua división de Vietnam en tres partes: Tonkín, Annam y Cochinchina. [24]
Ho Chi Minh se reunió con el general estadounidense Chennault en Kunming, China . Chennault agradeció a Ho por rescatar a los pilotos estadounidenses derribados. Ho solicitó y recibió una fotografía autografiada de Chennault que utilizó para demostrar el apoyo que recibió de los Estados Unidos. [25]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos autorizó al general Wedemeyer a apoyar a las fuerzas francesas en Vietnam en China, "siempre y cuando no representen más que una desviación insignificante" de las prioridades estadounidenses. Wedemeyer se vio presionado por la falta de recursos y envió principalmente medicinas a los franceses. [26]
Murió el presidente estadounidense Franklin Roosevelt y Harry S. Truman asumió la presidencia.
El subsecretario del Ejército de Estados Unidos, Robert A. Lovett, afirmó que la prohibición del expresidente Roosevelt de una política estadounidense definida respecto de Indochina era una "grave vergüenza para los militares". La declaración de Lovett inició un debate entre las agencias gubernamentales de Washington. [27]
Un documento de política entregado al nuevo presidente de los Estados Unidos, Truman, por la oficina europea del Departamento de Estado propugnaba una política pro francesa en Indochina. Los especialistas del sudeste asiático del Departamento de Estado se quejaron más tarde de que el documento de política excluía deliberadamente información sobre la oposición del presidente Roosevelt a los franceses en Indochina. [28]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó un documento de política en el que se establecía que Estados Unidos no se opondría a la restauración de la soberanía francesa en Indochina, pero que procuraría garantizar que los franceses permitieran a los pueblos indochinos una mayor autonomía. Esta nueva política supuso un gran paso adelante respecto de la oposición previa de Roosevelt a los franceses, pero, a excepción de los expertos asiáticos del Departamento de Estado, en el gobierno estadounidense hubo poco apoyo para seguir aplicando la política de Roosevelt. [27]
El general estadounidense Wedemeyer se quejó en China de un "plan británico y francés para restablecer sus posiciones políticas y económicas de preguerra en el sudeste asiático" y dijo que estaban utilizando suministros estadounidenses para "invadir Indochina... y restablecer el imperialismo francés". En la respuesta de Washington, Wedemeyer fue informado de que ahora Estados Unidos "da la bienvenida a la participación francesa en la Guerra del Pacífico". [29]
El Secretario de Estado de los Estados Unidos envió un informe al Presidente Truman en el que afirmaba que "Estados Unidos reconoce la soberanía francesa sobre Indochina". De esta forma, Estados Unidos había revertido la oposición de Roosevelt a apoyar a los franceses en sus esfuerzos por recuperar el control de Indochina. [30]
Durante este mes, los japoneses también lanzaron una serie de incursiones contra el Viet Minh, con la 21 División atacando bases en Tonkín mientras la policía militar arrestaba a 300 sospechosos. [31]
Tres soldados estadounidenses de la OSS, dirigidos por la mayor Allison Thomas, se lanzaron en paracaídas sobre el campamento base del Viet Minh en el norte de Vietnam. Fueron recibidos cordialmente. Thomas dijo: "La Liga del Viet Minh no es comunista. Defiende la libertad y las reformas contra la dureza francesa". [32] El objetivo de los estadounidenses era organizar un grupo guerrillero para atacar un ferrocarril japonés. Ho Chi Minh se presentó ante ellos como el Sr. Hoo. [33]
19 de julio
Un importante ataque del Viet Minh tuvo lugar en el campo de internamiento de Tam Dao, en el que 500 soldados mataron a cincuenta guardias y funcionarios japoneses, liberando a civiles franceses que fueron escoltados hasta la frontera con China. [34]
La Conferencia de Potsdam de los aliados victoriosos decidió que los británicos aceptarían la rendición de las tropas japonesas en Indochina al sur del paralelo 16 y China aceptaría su rendición al norte del paralelo 16.
Estalló la Revolución de Agosto . El Congreso Nacional del Viet Minh declaró un levantamiento general para tomar el poder político en Vietnam. Ho Chi Minh fue elegido presidente del Comité de Liberación Nacional. El llamado al levantamiento general fue motivado por la noticia de que Japón se rendiría. [35]
El Việt Minh organizó una gran manifestación en Hanoi y tomó el control del gobierno de la ciudad y de gran parte del norte de Vietnam. [36]
El oficial de inteligencia estadounidense, el mayor Archimedes L. Patti, llegó a Hanoi para asegurar la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses retenidos por los japoneses en Indochina. Acompañando a Patti había un equipo francés encabezado por Jean Sainteny , aparentemente en Indochina para cuidar de los prisioneros de guerra franceses. Ho Chi Minh advirtió a Patti que el verdadero objetivo de Sainteny era reafirmar el control francés sobre Vietnam. [37] Patti informó a sus superiores en China que "el Viet Minh es fuerte y beligerante y definitivamente antifrancés. Sugiero que no se permita a más franceses entrar en la Indochina francesa y, especialmente, que no vayan armados". Patti se negó a permitir la liberación de 4.500 soldados franceses encarcelados en Hanoi por los japoneses. [38]
Ho Chi Minh entró en la ciudad de Hanoi. La fuerza militar del Việt Minh que había tomado el control de Hanoi estaba formada por unos 200 hombres. El ejército del Việt Minh contaba con unos 1.200 hombres entrenados y cientos de miles de milicianos, hombres y mujeres, la mayoría de ellos sin armas de fuego. [39]
Japón firmó el instrumento de rendición en la bahía de Tokio, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
En Hanoi, Ho Chi Minh declaró la independencia de Francia , la creación de la República Democrática de Vietnam y la formación de su gobierno. En su discurso, Ho hizo referencia a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y apeló a los aliados victoriosos de la Segunda Guerra Mundial "a oponerse a los malvados planes de los imperialistas franceses y... a reconocer nuestra libertad e independencia". [40]
En Saigón y el sur de Vietnam se produjeron disturbios políticos y se produjeron enfrentamientos, a menudo violentos, entre sectas religiosas y facciones políticas. El Việt Minh organizó una gran manifestación que terminó en ataques contra residentes franceses de la ciudad. Un equipo de personal de la OSS estadounidense recién llegado reclutó a soldados japoneses para proteger a los ciudadanos franceses. [41]
La fuerza principal de un ejército chino de 150.000 hombres llegó a Hanoi para aceptar la rendición de las fuerzas japonesas y preservar la ley y el orden al norte del paralelo 16 de Vietnam. Ho Chi Minh inicialmente cooperó con los chinos, quienes desalojaron sin contemplaciones a los franceses del Palacio del Gobernador General. [42] Los asesores estadounidenses acompañaron a los chinos, pero se les ordenó "no involucrarse... en las relaciones franco-chinas ni asociarse de ninguna manera con ninguno de los dos bandos en posibles conflictos". [43]
Para combatir el desorden y establecer el poder vietnamita en el sur de Vietnam, los nacionalistas crearon un Comité del Sur en Saigón. El comité estaba integrado por 13 personas, incluidos 4 miembros del partido comunista, y encabezado por un nacionalista. [44]
Las fuerzas británicas del ejército indio, que contaban con 20.000 hombres y estaban dirigidas por el general Douglas Gracey , entraron en Saigón para aceptar la rendición de las tropas japonesas al sur del paralelo 16 de Vietnam. [45] Gracey se negó a reunirse con los líderes vietnamitas y dijo que "el control civil y militar [de Vietnam] por parte de los franceses es sólo cuestión de semanas". [46]
El general Philip E. Gallagher, comandante de la misión militar estadounidense en Hanoi, informó que Ho Chi Minh era un "producto de Moscú" pero que "su partido representaba las verdaderas aspiraciones del pueblo vietnamita a la independencia". [47]
El general Gracey, comandante de las fuerzas británicas en Saigón, declaró la ley marcial y liberó y armó a más de 1.000 soldados franceses prisioneros de los japoneses.
La bandera francesa volvió a ondear en los principales edificios gubernamentales de Saigón. El historiador Frederick Logevall ha sugerido que esta fue la fecha de inicio de la guerra del Viet Minh contra los franceses. [48]
En Saigón, el Việt Minh declaró una huelga general y, junto con otros grupos nacionalistas, atacó a civiles franceses, británicos, japoneses y europeos. En Saigón vivían unos 20.000 ciudadanos franceses. En los días siguientes, murieron entre 150 y 300 civiles franceses y euroasiáticos y unos 200 vietnamitas. [49]
El teniente coronel A. Peter Dewey , pariente del candidato presidencial estadounidense Thomas E. Dewey , fue asesinado, aparentemente por error, por soldados del Việt Minh en Saigón, siendo el primer estadounidense que moría en Vietnam. Dewey se encontraba en Saigón para organizar la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses capturados por los japoneses. [50] Dewey se había quejado de los abusos de poder de los soldados británicos y franceses en Saigón y el comandante británico Douglas Gracey le había prohibido enarbolar una bandera estadounidense en su vehículo. Al parecer, el Việt Minh pensó que era francés. [51]
La evaluación de la situación por parte de Dewey fue que "Cochinchina está ardiendo, los franceses y los británicos están acabados aquí y nosotros [Estados Unidos] deberíamos marcharnos del sudeste asiático". [52]
El general francés Marcel Alessandri, de visita en Hanoi, pidió ayuda al general estadounidense Gallagher para persuadir a las fuerzas militares chinas de que liberaran a todos los prisioneros franceses, rearmaran a la policía y al ejército franceses y devolvieran el control de la estación de radio y los servicios públicos a los franceses. El comandante chino sólo aceptó liberar a los prisioneros franceses. [53]
En una reunión con los oficiales del ejército estadounidense, el general Gallagher y el mayor Patti, Ho Chi Minh "expresó su temor de que los aliados consideraran a Indochina un país conquistado y que los chinos vinieran como conquistadores". Gallager y Patti intentaron tranquilizarlo y le instaron a continuar las negociaciones con los franceses. [53]
El general estadounidense Gallagher informó en Hanoi de un "cambio notable en la actitud de los anamitas [vietnamitas] aquí... desde que se dieron cuenta de que no íbamos a interferir y probablemente ayudaríamos a los franceses". [53]
El general francés Philippe Leclerc de Hauteclocque llegó a Saigón como jefe de un regimiento de soldados franceses. Él, el general Gracey y un gran número de tropas japonesas expulsaron al Việt Minh de Saigón y capturaron áreas cercanas. Más de 1.000 soldados japoneses desertaron en lugar de luchar con los británicos y los franceses y lucharon del lado del Việt Minh. A principios de noviembre, los británicos y los japoneses que luchaban contra el Việt Minh habían sufrido 19 y 54 soldados muertos respectivamente. [54]
Los gobiernos británico y francés concluyeron un acuerdo en Londres en el que los británicos reconocían a Francia como la "única autoridad legítima" al sur del paralelo 16. El Reino Unido aceptó ayudar a transportar tropas francesas al sur de Vietnam para reforzar al general Leclerc. Mientras tanto, el acuerdo especificaba "una cooperación estrecha y amistosa entre los comandantes franceses y británicos". [55] Entre los barcos utilizados para transportar a los soldados franceses había ocho buques de bandera estadounidense, la primera ayuda estadounidense significativa a los franceses en Vietnam. [56]
El general francés Leclerc, con 35.000 soldados franceses, británicos y japoneses, lanzó una ofensiva contra las fuerzas nacionalistas, incluido el Việt Minh, que controlaba gran parte de la campiña del sur de Vietnam. A mediados de diciembre, Leclerc había obtenido el control de la mayoría de las ciudades y pueblos al sur del paralelo 16. El Việt Minh y otros iniciaron una campaña de guerrillas contra los franceses. Un periodista dijo: "Lo que se necesitaba no eran 35.000 hombres... sino 100.000 y Cochinchina no era el único problema". [57]
Thierry d'Argenlieu, ex monje católico y partidario del líder francés Charles de Gaulle, llegó a Saigón como Alto Comisionado para Indochina. Descrito por un bromista como "el hombre con la mente más brillante del siglo XII", D'Argenlieu compartía la creencia de De Gaulle de que el imperio francés, incluida Indochina, debía mantenerse intacto. [58]
En una reunión celebrada en Hanoi, el Partido Comunista de Indochina se disolvió, alegando la necesidad de fomentar la unidad nacional en busca de la independencia de Francia. La dominación comunista del Việt Minh había sido criticada por otros grupos nacionalistas y Ho Chi Minh aparentemente había decidido que la unidad era más importante por el momento que la ideología comunista. [59]
Ho Chi Minh inició negociaciones en Hanoi con el comisionado francés para Tonkín, Jean Sainteny. La preocupación de Ho era que los 150.000 soldados chinos en el norte de Vietnam no regresaran a casa y que estuvieran ayudando a los grupos nacionalistas rivales del Viet Minh, el Partido Nacionalista Vietnamita y el Partido Nacionalista del Gran Vietnam . Ho había decidido buscar la cooperación con los franceses a pesar de que eso podría retrasar la independencia de Vietnam de Francia. [60]
El general estadounidense Gallagher abandonó Hanoi y puso fin a la misión asesora estadounidense en el norte de Vietnam. Los franceses acusaron a Estados Unidos de conspirar con el Việt Minh y el Việt Minh de facilitar la recuperación del control francés sobre Indochina [61].
Los franceses estimaron que el ejército del Việt Minh en el norte de Vietnam, principalmente en Tonkín, contaba con 28.000 hombres. [62]
Tras negociaciones con otros grupos nacionalistas, se creó un nuevo gobierno en Hanoi, con Ho Chi Minh como presidente y Nguyen Hai Than como vicepresidente. A continuación se celebraron elecciones para elegir una asamblea nacional con algunos escaños garantizados para dos organizaciones nacionalistas. Anteriormente, Ho había abolido el Partido Comunista de Vietnam para enfatizar sus credenciales nacionalistas. [63]
En las elecciones para la Asamblea Nacional celebradas en el norte de Vietnam, el Việt Minh y grupos nacionalistas aliados obtuvieron 300 de los 350 escaños. La mayoría de los observadores consideraron que las elecciones fueron justas, aunque hubo algunas denuncias de que se había intimidado a los votantes. [64]
El general francés Leclerc declaró que, como resultado de sus campañas militares contra los grupos nacionalistas, "la pacificación de Cochinchina [el sur de Vietnam] se ha logrado por completo". [65] El autor Bernard Fall comentó más tarde que Leclerc obtuvo el control de Cochinchina, pero sólo "hasta un radio de 100 yardas a cada lado de todas las carreteras principales". [66]
A pesar de su aparente éxito en la pacificación de Cochinchina, el general Leclerc apeló a Francia para que otorgara concesiones al Viet Minh. En ese momento, Ho Chi Minh estaba negociando con el representante francés Sainteny en Hanoi. De Gaulle y d'Argenlieu se opusieron a cualquier concesión para la independencia de Vietnam. [67]
Veintiún mil soldados franceses abordaron barcos en Saigón con destino a Tonkín con el objetivo de reocupar el norte de Vietnam, presionar a Ho Chi Minh para que llegara a un acuerdo en sus negociaciones con Francia sobre el futuro de Vietnam y lograr la liberación de 3.000 soldados franceses que todavía estaban prisioneros en Hanoi. [68]
Francia completó un acuerdo con el gobierno chino para la retirada de los soldados chinos de Vietnam al norte del paralelo 16. [69]
El líder del Viet Minh, Ho Chi Minh, envió un telegrama al presidente estadounidense Truman en el que le pedía que "interviniera urgentemente en apoyo de nuestra independencia [de Vietnam]". Esta fue una de varias cartas y telegramas que Ho envió a Estados Unidos pidiendo apoyo. Estados Unidos nunca le respondió. [70]
Los británicos completaron su retirada de Vietnam al sur del paralelo 16, dejando a las fuerzas francesas en control del gobierno de Cochinchina. [69]
Por la mañana, la armada francesa, compuesta por 35 barcos y 21.000 hombres, intentó desembarcar en Hai Phong, en Tonkín. Los soldados chinos que ocupaban el puerto impidieron su desembarco e intercambiaron disparos con los barcos franceses. Los chinos presionaron tanto a los franceses como a los vietnamitas para que firmaran un acuerdo.
Por la tarde, Ho Chi Minh y Sainteny firmaron un acuerdo provisional. Francia reconoció a la "República de Vietnam" como "Estado libre" dentro de la Unión Francesa. Los vietnamitas aceptaron el estacionamiento de 25.000 tropas francesas durante cinco años en Tonkín para reemplazar a los chinos que se marchaban. Francia aceptó permitir una elección para decidir si las tres regiones de Vietnam se unirían.
Ho Chi Minh fue duramente criticado por otros nacionalistas por el acuerdo, que ofrecía a Vietnam menos que la independencia y sólo de manera provisional. Se dice que dijo: "Prefiero oler mierda francesa durante cinco años que comer mierda china durante el resto de mi vida". [71]
El líder insurgente Nguyễn Bình anunció en Cochinchina la creación de un Frente Unido Nacional para unir a los grupos nacionalistas con el fin de luchar contra los franceses y lograr la independencia. En junio, Nguyen se uniría al Partido Comunista, pero conservaría cierta independencia del Việt Minh en el norte de Vietnam. [72]
Ho Chi Minh salió de Vietnam para llevar a cabo negociaciones sobre la independencia vietnamita en París . Fue recibido calurosamente en Francia. [73]
El Alto Comisionado francés para Indochina, Thierry d'Argenlieu, dijo en Saigón que el acuerdo del 6 de marzo entre el Việt Minh y los franceses no se aplicaba a Cochinchina y anunció la formación de la República de Cochinchina para el sur de Vietnam. [74]
El general Leclerc (que había abandonado Vietnam) escribió una carta al partido gobernante francés en la que afirmaba que la guerra en Vietnam estaba prácticamente ganada y que Francia no debía ceder demasiado a los negociadores vietnamitas en París. Leclerc afirmó que "sería muy peligroso para los representantes franceses en las negociaciones dejarse engañar por el lenguaje engañoso (democracia, resistencia, la nueva Francia) que Ho Chi Minh y su equipo utilizan a la perfección". [75]
Los últimos soldados chinos abandonaron el norte de Vietnam.
Como ilustración de la escasez de capacidad militar entre el Việt Minh y otros grupos nacionalistas que resistían a los franceses, un comandante llamado Nguyen Son en las Tierras Altas Centrales tenía alrededor de 12.000 combatientes bajo su mando, pero una de sus brigadas tenía solo 1.500 fusiles para 4.000 hombres. Sin embargo, Nguyen pudo hacer retroceder una ofensiva francesa que apuntaba a capturar la ciudad costera de Qui Nhơn . [76]
El vicecónsul estadounidense en Hanoi, James L. O'Sullivan, informó de "un peligro inminente de una ruptura abierta entre Francia y Vietnam", y dijo que "aunque los franceses podían invadir rápidamente el país, no podían... pacificarlo excepto mediante una operación militar larga y encarnizada". [74]
Un informe de las autoridades francesas en el sur de Vietnam (Cochinchina) fue mucho más pesimista que los informes anteriores. Los grupos insurgentes, que anteriormente se había informado que habían sido destruidos, se habían reconstituido y el Việt Minh estaba ganando fuerza al aceptar la "semi-complicidad" de la población, por ejemplo cooperando abiertamente con los franceses y en secreto con el Việt Minh. [77]
En París, Ho Chi Minh logró un modus vivendi en las negociaciones con Francia, por el que se establecería un alto el fuego en el sur de Vietnam a partir del 30 de octubre. Sin embargo, Francia no prometió la independencia de Vietnam. El hecho de que el alto el fuego resultara efectivo fue una medida del control que tenía el Việt Minh sobre los grupos nacionalistas en el sur de Vietnam, aunque su base de poder estaba en el norte. [78]
Ho Chi Minh llegó a Hai Phong después de una ausencia de más de cuatro meses. Había estado negociando, con poco éxito, la independencia vietnamita con el gobierno francés en París. [79] En su ausencia, el líder militar del Việt Minh, Võ Nguyên Giáp, se había preparado para la guerra con los franceses. Con la salida del ejército chino en junio, Giap había aplastado a los grupos nacionalistas prochinos en el norte de Vietnam, matando a cientos o miles de sus seguidores y, a pesar de un alto el fuego, se enfrentó a los franceses cuando intentaron expandir su control de las ciudades al campo. El Việt Minh, dijo el historiador Frederik Logevall, "anteriormente tenía legitimidad genuina al llamarse un frente nacionalista de base amplia", pero ahora era "sinónimo del movimiento comunista". [80]
Los franceses estimaron que los combatientes del Việt Minh en el norte de Vietnam (principalmente en Tonkín) sumaban entre 40.000 y 45.000, un aumento respecto de los 28.000 que se estimaban a fines de 1945. En el sur de Vietnam, probablemente solo había unos 5.000 combatientes del Việt Minh de lealtad incuestionable, aunque existían muchos otros grupos insurgentes nacionalistas. Los franceses tenían 75.000 soldados en Vietnam, más de la mitad en el norte. [62]
El Việt Minh en Hanoi exigió que las tres regiones de Vietnam (Tonkin, Annam y Cochinchina) se unieran en una sola. [81]
El líder anticomunista del gobierno de Cochinchina respaldado por Francia, el Dr. Nguyen Van Thinh, se suicidó. [82]
En Hai Phong estallaron combates entre los franceses y el Việt Minh, y se acordó un alto el fuego. [81]
El comandante francés en Tonkín recibió la orden de "dar una dura lección a aquellos [el Việt Minh] que nos han atacado tan traicioneramente. Por todos los medios posibles, deben tomar el control total de Haiphong y obligar al gobierno y al ejército vietnamitas a someterse". [83]
En lo que se conoció como la Masacre de Haiphong , después de dar al Việt Minh un ultimátum para que se retirara de Haiphong, los franceses bajo el mando del general Jean Étienne Valluy comenzaron un bombardeo naval y aéreo de la ciudad que duró dos días y destruyó gran parte de los barrios vietnamitas y chinos de la ciudad. Se estima que murieron 6000 civiles. El comisario general francés d'Argenlieu en París informó a Valluy que aprobaba el bombardeo. [84]
Mientras el diplomático estadounidense Abbot Low Moffat se preparaba para reunirse con Ho Chi Minh en Hanoi, el subsecretario de Estado Dean Acheson le dio instrucciones de "tener en cuenta el claro historial de Ho como agente del comunismo internacional". Acheson dijo que el peor resultado de la lucha entre Francia y el Viet Minh en Vietnam sería un "Estado dominado por los comunistas y orientado hacia Moscú". La lucha política en el Departamento de Estado sobre Vietnam entre los europeístas, representados por Acheson, y los asiáticos había sido ganada por los europeístas cuya prioridad era mantener un gobierno francés amigo en el poder en Francia para promover los objetivos estadounidenses en Europa. [85]
El diplomático estadounidense Moffat informó al Departamento de Estado sobre su visita a Hanoi. Moffat se había reunido con Ho Chi Minh. Su misión era asegurarle a Ho el apoyo de Estados Unidos a la "autonomía" de Vietnam, pero advertirle de que no usara la fuerza para lograr su objetivo. Ho solicitó la ayuda de Estados Unidos y le ofreció una base naval en la bahía de Cam Ranh . Moffat informó a Washington que los comunistas del Việt Minh controlaban el gobierno vietnamita y que era necesaria una presencia francesa en Vietnam para evitar una expansión de la influencia soviética y posiblemente china. Sin embargo, Moffat también expresó su simpatía por las aspiraciones nacionalistas del Việt Minh y dijo que Francia no tenía otra opción viable que el compromiso. [86]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos en Washington informó a su personal en todo el mundo que el Viet Minh era comunista y que la presencia francesa en Vietnam era imperativa "como antídoto a la influencia soviética [y] al futuro imperialismo chino". Así, Vietnam fue identificado por los Estados Unidos como un participante en la intensificación de la tensión de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. En opinión de algunas autoridades, este fue un momento en el que los Estados Unidos podrían haber evitado la Primera Guerra de Indochina (y la posterior Guerra de Vietnam) si hubieran dicho claramente a Francia que observara el acuerdo del 6 de marzo que reconocía al Viet Minh como una autoridad gubernamental legítima. [87]
El socialista Léon Blum se convirtió en primer ministro de Francia. Unos días antes, Blum había declarado que "debemos llegar a un acuerdo [con el Việt Minh] sobre la base de la independencia [de Vietnam]". La llegada de Blum al poder llegó demasiado tarde para frenar el movimiento hacia una guerra abierta entre los franceses y el Việt Minh. Francia temía que cualquier concesión al Việt Minh inspirara una rebelión en las colonias africanas de Francia, además de la toma de control por parte del Việt Minh de todos los activos franceses en Indochina. [88]
Las fuerzas francesas y del Việt Minh se enfrentaron en Hanoi con bajas en ambos bandos mientras los franceses avanzaban para tomar el control de la ciudad. [89]
El líder francés Charles de Gaulle se reunió con el Alto Comisionado francés para Indochina, Thierry d'Argenlieu, en Francia y expresó su apoyo a la postura inflexible del Comisionado contra la independencia de Vietnam. [90]
El Việt Minh lanzó su primer ataque a gran escala contra los franceses. El líder militar del Việt Minh, Võ Nguyên Giáp, tenía tres divisiones de soldados estacionadas cerca de Hanoi y utilizó sus pocas piezas de artillería para atacar a los franceses. El negociador francés Jean Sainteny resultó gravemente herido cuando una mina terrestre hizo estallar su coche. Los franceses necesitaron dos meses para expulsar al Việt Minh de Hanoi, mientras que el combate se extendía a todas las partes de Vietnam.
Esta fecha y el ataque del Việt Minh (en realidad un contraataque) son considerados a menudo por los historiadores pro franceses como el comienzo de la Primera Guerra de Indochina. [91]
Ho Chi Minh transmitió por radio un llamamiento a nivel nacional a los vietnamitas para que se alzaran en resistencia al dominio francés. [92]
El Partido Comunista de Francia votó a favor de un mensaje de apoyo a las tropas francesas en Vietnam. Los comunistas estaban intentando mantener un lugar en el Gabinete de Ministros y en la política dominante de Francia y tenían poco interés en apoyar al Việt Minh en Vietnam. [93]
John Carter Vincent, experto en Asia del Departamento de Estado de Estados Unidos, escribió que los franceses carecían de la fuerza militar necesaria para hacerse con el control de Vietnam, carecían de apoyo público en Francia para la guerra y tenían un gobierno débil y dividido. Predijo que la guerra de guerrillas continuaría indefinidamente. [92]
El ejército del Việt Minh contaba con unos 60.000 efectivos, de los cuales 40.000 tenían fusiles. Otros 40.000 formaban parte de milicias y organizaciones paramilitares. [94]
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