Las elecciones generales del Reino Unido de 1931 se celebraron el martes 27 de octubre de 1931. En ellas, el Gobierno nacional , una coalición tripartita que se había formado dos meses antes tras el colapso del segundo gobierno laborista , obtuvo una victoria aplastante . [1] El periodista Ivor Bulmer-Thomas describió el resultado como "el más sorprendente en la historia del sistema de partidos británico". [2]
Incapaz de conseguir el apoyo de su gabinete para sus respuestas políticas preferidas a las crisis económicas y sociales provocadas por la Gran Depresión , el Primer Ministro Ramsay MacDonald se separó del Partido Laborista y formó un nuevo gobierno nacional en coalición con el Partido Conservador y varios liberales . Posteriormente, MacDonald hizo campaña por un "mandato del médico" para hacer lo que fuera necesario para arreglar la economía, presentándose como líder de un nuevo partido llamado Partido Laborista Nacional dentro de la coalición. El desacuerdo sobre si unirse al nuevo gobierno también resultó en la división del Partido Liberal en tres facciones separadas, incluida una liderada por el ex Primer Ministro David Lloyd George .
En conjunto, los partidos que formaban el Gobierno Nacional obtuvieron el 67% del voto popular y 554 (90,1%) de los 615 escaños de la Cámara de los Comunes . Aunque la mayor parte del apoyo al Gobierno Nacional provino del Partido Conservador, que obtuvo una mayoría por derecho propio con 470 escaños, MacDonald siguió siendo Primer Ministro. El Partido Laborista sufrió su mayor derrota de la historia (perdió cuatro quintas partes de sus escaños, incluido el del líder Arthur Henderson ) y se convirtió en la oposición oficial con solo 52 diputados. El colapso de los liberales en facciones competidoras también puso fin a su época como fuerza significativa en la política británica; los liberales nacionales escindidos finalmente fueron absorbidos por los conservadores en 1947, mientras que el principal Partido Liberal pasaría el siguiente medio siglo en el desierto político hasta su resurgimiento en la década de 1970.
Se trata de las últimas elecciones en las que un único partido (los conservadores) obtuvo la mayoría absoluta de los votos emitidos y las últimas elecciones generales del Reino Unido que no se celebraron un jueves . También fueron las últimas elecciones hasta 1997 en las que un único partido obtuvo más de 400 escaños.
Después de luchar contra la Gran Depresión durante dos años, el gobierno laborista de Ramsay MacDonald se enfrentó a una crisis presupuestaria en agosto de 1931. El gabinete no logró ponerse de acuerdo sobre su respuesta, ya que varios miembros influyentes, como Arthur Henderson, no estaban dispuestos a apoyar los recortes presupuestarios (en particular, un recorte en la tasa de subsidio por desempleo), que fueron presionados por la administración pública y los partidos de la oposición. Fundamentalmente, el Ministro de Hacienda, Philip Snowden, se negó a considerar el gasto deficitario o los aranceles como soluciones alternativas, y sin otras opciones para abordar la crisis, el gobierno se vio obligado a dimitir. Sin embargo, el rey Jorge V alentó a MacDonald a formar un gobierno nacional de todos los partidos en coalición con los conservadores y los liberales para romper el punto muerto.
La esperanza inicial era que el gobierno de coalición se mantuviera en el poder sólo unas semanas para abordar las crisis económicas inmediatas del país y luego se disolvería para volver a la política partidaria habitual, pero cuando el gobierno se vio obligado a retirar la libra esterlina del patrón oro, quedó claro que necesitaría más tiempo en el poder. Mientras tanto, el Partido Laborista expulsó a todos los que apoyaban al gobierno, y la decisión de MacDonald de liderar una coalición dominada por los conservadores en lugar del partido que había cofundado fue calificada de "traición" por sus antiguos colegas y partidarios. [3]
Los conservadores empezaron a presionar a sus socios para que se presentaran a las elecciones juntos como una unidad combinada con el fin de asegurar un mandato para una reforma económica radical, y los partidarios de MacDonald del Partido Laborista formaron la Organización Laboral Nacional para apoyarlo. Aunque inicialmente se opuso a la celebración de elecciones anticipadas, MacDonald acabó apoyando la idea para aprovechar la impopularidad del Partido Laborista debido a su pobre historial económico en el poder.
Sin embargo, los liberales se mostraban escépticos ante la posibilidad de celebrar elecciones y hubo que persuadirlos. La cuestión clave era el deseo de los conservadores de introducir políticas comerciales proteccionistas : la mayoría de los liberales, encabezados por Sir Herbert Samuel , se oponían, pues consideraban que el apoyo al libre comercio era un componente no negociable de la tradición política liberal. El argumento dividió al partido en dos: Samuel retiró a los liberales del Gobierno nacional (aunque siguió prestándole su confianza y se presentó a las elecciones como parte de la coalición), mientras que los liberales nacionales —bajo el liderazgo de Sir John Simon— permanecieron, dispuestos a apoyar el proteccionismo.
Mientras esto sucedía, el ex primer ministro David Lloyd George seguía siendo técnicamente el líder del Partido Liberal; sin embargo, debido a que se había sometido a una operación a principios de 1931, con una larga recuperación, no pudo asumir un papel ministerial cuando se formó el Gobierno Nacional. Si bien inicialmente apoyó tanto a la coalición como a su política comercial proteccionista, se opuso firmemente a la propuesta de elecciones. Él y una tercera facción de parlamentarios liberales, los Liberales Independientes , también se separaron y se presentaron a las elecciones con una plataforma contraria al Gobierno Nacional.
El Parlamento se disolvió el 7 de octubre. [4] Para apaciguar a las distintas facciones dentro de la coalición, su manifiesto evitó proponer ninguna política específica y, en cambio, pidió a los votantes un "mandato médico" para hacer lo que fuera necesario para rescatar la economía. A continuación, se permitió a los candidatos individuales manifestar su apoyo a políticas como los aranceles comerciales.
El Partido Laborista hizo campaña oponiéndose a los recortes del gasto público, pero era una postura difícil de justificar, ya que muchos de los recortes se habían acordado inicialmente cuando el Partido Laborista estaba en el gobierno. En 1931, el Partido Laborista había perdido una importante credibilidad económica debido al aumento del desempleo (especialmente en el carbón, los textiles, la construcción naval y el acero) y la base obrera del partido cada vez estaba más desesperada por su capacidad para resolver los problemas más acuciantes que afrontaba el país. [5]
Un problema adicional para el Partido Laborista fueron los 2,5 millones de católicos irlandeses en Inglaterra y Escocia, que tradicionalmente habían sido un componente importante de su base de clase trabajadora. En 1930, varios obispos católicos se habían alarmado cada vez más por las posiciones del partido sobre la Rusia comunista , el control de la natalidad y, especialmente, sobre la financiación de las escuelas católicas, y la Iglesia comenzó a advertir a sus miembros que no votaran por el Partido Laborista. Este cambio jugó un papel importante en el colapso del apoyo al Partido Laborista en algunas áreas urbanas. [6]
La elección fue una victoria aplastante para la coalición del Gobierno nacional, que ganó el 67,2% del voto popular y 518 escaños de los 615 de la Cámara de los Comunes; para ambos, se trata de la mayor proporción jamás obtenida en una elección general británica desde la aprobación de la Ley de Reforma de 1832. (Los siguientes mejores resultados fueron para ambos fueron obtenidos por los Whigs en 1832 , que ganaron el 67,01% de los votos y el 67,02% de los escaños bajo un sistema electoral sustancialmente diferente con un electorado mucho más pequeño). Sin embargo, con mucho, la mayor proporción de escaños del gobierno fue ganada por los conservadores, y los 470 escaños del partido también siguen siendo el récord de la mayor proporción del total de escaños en el Parlamento (76,4%) ganados por un solo partido.
La victoria dio al Gobierno nacional un mandato claro para poner en práctica su plataforma política, que la coalición creía que sacaría a la economía del estancamiento de la Gran Depresión. MacDonald siguió siendo primer ministro, pero los conservadores eran el partido dominante dentro de la coalición (el Partido Laborista Nacional sólo compitió por 20 escaños, de los que ganó 13) y, con su cada vez peor salud a lo largo del parlamento, pasó a ser más una figura decorativa del gobierno que un líder activo.
La pérdida de votos del Partido Laborista (una caída del 6,5%) fue media según los estándares históricos, pero la ineficiencia de su distribución de votos bajo el sistema de mayoría simple significó que el partido sufrió una pérdida neta de 235 de los 287 escaños. Esta sigue siendo la pérdida electoral más significativa del Partido Laborista en términos absolutos y per cápita, y se mantuvo como el récord de mayor número de escaños perdidos por cualquier partido en una sola elección general hasta que los conservadores perdieron un total neto de 251 escaños bajo el liderazgo de Rishi Sunak en 2024 .
Esta lista se diferencia de la anterior en que incluye los escaños en los que el titular se retiró y, por lo tanto, no había posibilidad de que alguien fuera derrotado. El objetivo es proporcionar una comparación con la elección anterior. Además, proporciona información sobre qué partido obtuvo el escaño.
Estos están disponibles en el sitio web PoliticsResources, cuyo enlace se proporciona a continuación.