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Los Cuatro Jinetes de Notre Dame estaban formados por un grupo de jugadores de fútbol americano de la Universidad de Notre Dame bajo la dirección del entrenador Knute Rockne . Eran el backfield del equipo de fútbol de Notre Dame de 1924 . Los jugadores que integraron este grupo fueron Harry Stuhldreher , Don Miller , Jim Crowley y Elmer Layden . [1]
En 1924, un apodo acuñado por el periodista deportivo Grantland Rice y las acciones de un asistente de publicidad estudiantil transformaron el backfield de Notre Dame de Stuhldreher, Crowley, Miller y Layden en uno de los grupos de atletas universitarios más destacados en la historia del fútbol, los Cuatro Jinetes de Notre Dame. [2]
El mariscal de campo Harry Stuhldreher, el corredor izquierdo Jim Crowley, el corredor derecho Don Miller y el corredor Elmer Layden habían atravesado desenfrenadamente las defensas oponentes irlandesas desde que el entrenador Knute Rockne ideó la alineación en 1922 durante su segunda temporada. Durante los tres años de mandato de los Cuatro Jinetes, Notre Dame perdió sólo dos juegos; uno cada uno en 1922 y 1923, ambos a Nebraska en Lincoln antes de que se llenaran las casas.
Grantland Rice , periodista deportivo del New York Herald Tribune , dio al cuarteto la inmortalidad futbolística. [3] Después de la sorpresiva victoria de Notre Dame por 13 a 7 sobre un fuerte equipo del Ejército, el 18 de octubre de 1924, Rice escribió "la leyenda del fútbol más famosa de todos los tiempos": [4] [5]
Recortados contra el cielo azul grisáceo de octubre, los Cuatro Jinetes cabalgaban de nuevo. En la tradición dramática se les conoce como hambruna, pestilencia, destrucción y muerte. Estos son sólo alias. Sus verdaderos nombres son: Stuhldreher, Miller, Crowley y Layden. Formaron la cresta del ciclón de South Bend ante el cual otro equipo del Ejército de combate fue arrastrado por el precipicio en el Polo Grounds esta tarde mientras 55.000 espectadores contemplaban el desconcertante panorama que se extendía sobre la llanura verde de abajo. [3]
— Grantland Rice, 18 de octubre de 1924 [3]
George Strickler, entonces asistente de publicidad estudiantil de Rockne y más tarde editor de deportes del Chicago Tribune , se aseguró de que el nombre permaneciera. Había presentado la idea en voz alta en el entretiempo del partido del Ejército en el palco de prensa como un vínculo con la película de Rudolph Valentino de 1921 , Los cuatro jinetes del Apocalipsis . [6] Después de que el equipo regresó a South Bend, posó a los cuatro jugadores, vestidos con sus uniformes, a lomos de cuatro caballos de un establo de librea en la ciudad. Los servicios de noticias recogieron la ahora famosa foto y el estatus legendario de los Cuatro Jinetes quedó asegurado. [6]
"En ese momento, no me di cuenta del impacto que tendría", dijo Crowley más tarde. "Pero la cosa simplemente creció rápidamente. Después del derroche en la prensa, los fanáticos del deporte de la nación se interesaron por nosotros junto con otros periodistas deportivos. Nuestro récord también ayudó. Si hubiéramos perdido un par, no creo que hubiéramos han sido recordados."
Después de esa victoria sobre Army, la tercera victoria consecutiva de Notre Dame en la joven temporada, los irlandeses rara vez se vieron amenazados durante el resto del año. Una victoria por 27-10 sobre Stanford en el Rose Bowl de 1925 le dio a Rockne y Notre Dame el campeonato nacional y un récord de 10-0.
Como suele ocurrir con las leyendas, los Cuatro Jinetes se ganaron su lugar en la historia del campo de juego. Aunque ninguno de los cuatro medía más de seis pies ni pesaba más de 162 libras, jugaron 30 partidos como unidad y solo perdieron dos veces ante un equipo, Nebraska. Jugaron en una época en la que no había equipos ofensivos y defensivos separados. Todos los jugadores tenían que jugar en ambos lados. Una vez que un jugador abandona el campo, no puede volver al juego.
Stuhldreher, de 5'7 "y 151 libras de Massillon, Ohio , era un líder seguro de sí mismo que podía lanzar con precisión, devolver despejes y bloquear. Emergió como quien dio la señal inicial cuatro juegos después de su segunda temporada en 1922.
Crowley, que llegó a Notre Dame en 1921 procedente de Green Bay, Wisconsin , medía 5'11" y pesaba 162 libras. Conocido como "Sleepy Jim" por su apariencia de ojos somnolientos, Crowley superó a muchos defensores con su astuto transporte del balón.
Miller, originario de Defiance, Ohio , siguió a sus tres hermanos hasta Notre Dame. Con 5'11", y 160 libras, demostró ser la amenaza de escapada del equipo. Según Rockne, Miller fue el mejor corredor de campo abierto que jamás haya entrenado.
Layden, el más rápido del cuarteto, se convirtió en la estrella defensiva irlandesa con sus oportunas intercepciones y se encargó de las tareas de despeje. El hombre de 6 pies y 162 libras de Davenport, Iowa , se jactó de una excelente velocidad en las 40 yardas.
Después de graduarse, las vidas de los Cuatro Jinetes tomaron caminos similares. Todos comenzaron su carrera como entrenadores, ocupando tres de los cuatro puestos directivos. Como jugadores, los cuatro se reunieron para un partido con los Hartford Blues en 1925 (Stuldreher ya jugaba para el equipo ese año); Los Blues, sin embargo, perdieron 13-6 ante los Cleveland Bulldogs . Dos de los cuatro, Layden y Stuhldreher, eran los homónimos del equipo profesional Brooklyn Horsemen para el que jugaron en 1926.
Layden entrenó en su alma mater durante siete años y obtuvo un récord de 47-13-3. También se desempeñó como director atlético en Notre Dame y posteriormente como comisionado de la Liga Nacional de Fútbol . Después de una carrera empresarial en Chicago , Layden murió en 1973 a la edad de 70 años.
Crowley comenzó como entrenador asistente en la Universidad de Georgia . Rápidamente pasó a ocupar puestos de entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Fordham , donde su famosa línea, los " Siete Bloques de Granito ", incluía a Vince Lombardi . Sus equipos de Fordham jugaron en el Cotton Bowl Classic y el Sugar Bowl . Su récord general fue 78–21–10. Crowley también sirvió como comisionado de la All-America Football Conference . Más tarde entró en el negocio en Scranton, Pensilvania . Crowley, el último jinete superviviente, murió en 1986 a la edad de 83 años.
Stuhldreher, que murió en 1965 a la edad de 63 años, fue entrenador en jefe de fútbol durante 11 años en la Universidad de Villanova y luego se convirtió en director deportivo y entrenador de fútbol en la Universidad de Wisconsin-Madison . Posteriormente trabajó para US Steel .
Miller dejó el cargo de entrenador después de cuatro años en Georgia Tech y en la Universidad Estatal de Ohio . Comenzó a ejercer la abogacía en Cleveland . El presidente Franklin D. Roosevelt lo nombró Fiscal de Distrito de los Estados Unidos para el norte de Ohio . Miller murió en 1979 a la edad de 77 años. [7]
Los cuatro jugadores fueron elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario : Layden en 1951, Stuhldreher en 1958, Crowley en 1966 y Miller en 1970. En 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a los Cuatro Jinetes con su propio sello como parte de 15 sellos postales conmemorativos que saludan a " Los locos años veinte ", que formaban parte de su serie de hojas de sellos Celebrate the Century . [8]
Después de que los Jinetes obtuvieran su nombre, la línea de Notre Dame recibió el sobrenombre de "Siete Mulas" para enfatizar su función crucial pero menos glamorosa. [9] Dos miembros de la línea también están en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario. Adam Walsh , de Hollywood, California , fue el pívot titular y capitán del equipo. En años posteriores, entrenó en la Universidad de Santa Clara y en el Bowdoin College y para los Cleveland/Los Angeles Rams . Walsh murió en 1985. Edgar Miller era un tackle de Canton, Ohio . Posteriormente entrenó en la Academia Naval de los Estados Unidos y murió en 1991. Así, un total de seis miembros del equipo de Notre Dame de 1924 han sido elegidos para el Salón de la Fama del fútbol americano universitario. [10] Otro de los "Mulos" fue Joe Bach , quien pasó a una carrera como entrenador que incluyó dos períodos como entrenador en jefe de los Piratas/Acereros de Pittsburgh . Otro Mulo fue George Vergara quien luego jugó para los Green Bay Packers y su carrera terminó con una lesión en el cuello. Posteriormente se convirtió en alcalde de New Rochelle, Nueva York .
Recortados contra el cielo azul grisáceo de octubre, los Cuatro Jinetes cabalgaban de nuevo.
En la tradición dramática se les conoce como hambruna, pestilencia, destrucción y muerte.
Estos son sólo alias.
Sus verdaderos nombres son: Stuhldreher, Miller, Crowley y Layden.
Formaron la cresta del ciclón de South Bend ante el cual otro equipo del Ejército de combate fue arrastrado por el precipicio en el Polo Grounds esta tarde mientras 55.000 espectadores contemplaban el desconcertante panorama que se extendía sobre la llanura verde de abajo.